প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৭: পাহাড়ের গভীরে কুড়িয়ে পাওয়া বিপর্যস্ত নায়ক (২৭)

চিন গোষ্ঠীর অফিস থেকে বেরিয়ে লি ঝি রাগের মাথায় পায়ের কাছের একটা পাথরে লাথি মারল। ইউ শিকে ফোন করে বকাবকি করার কথা ভাবলেও, পকেট থেকে ফোন বের করেই আবার নামিয়ে রাখল সে।

মেয়েটা আস্ত একটা পাষাণ, ওকে ফোন করলে শুধু হাসাহাসিই করবে। দিনরাত অর্থদেব অর্থদেব করে মাথায় তুলে রাখে, অথচ তাকে না জানিয়েই এক অদ্ভুত নাটকে জড়িয়ে ফেলল, কে জানে কী মতলব ওর! সম্ভবত সে ওদের এই অদ্ভুত খেলারই একটা অংশ।

হুয়া ফেংলান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, "মহারাজ অত্যন্ত বিচক্ষণ। সেই প্রকৃত শাসক, জনগণের হৃদয়ে তার জায়গা। আমার বিশ্বাস, সে অবশ্যই এই রাজ্যকে সুচারুভাবে পরিচালনা করতে পারবে, এসব কেবল সাময়িক বাধা।"

"এত খুশি হওয়ার কিছু নেই, আমি তোমাকে খুব একটা সাহায্য করতে পারব না।" মো দাদাজির কণ্ঠে শীতলতা, তবুও আমি খুব খুশি। এই মানুষটি বাইরে কঠোর হলেও ভেতরে দয়ালু। মুখে সাহায্য করবেন না বললেও, এই মুহূর্তে তিনি আমাকে সাহায্যই করছেন।

মনে হচ্ছে 'ডেথ গেট' বা মৃত্যুর দুয়ারে প্রবেশের পর থেকে সে অবিরাম দৌড়াচ্ছে। এটাকে মৃত্যুর দুয়ার না বলে 'দৌড়ের দুয়ার' বলাই ভালো।

লিয়ান মু রান লিফটের বোতাম টিপে বলল, "লিফট ওপরে গেলেই আমার অফিস, সমতলে আমি নিজেই চলতে পারব।" সে মিথ্যে বলেনি, সমতলে তার হাঁটার ভঙ্গি কিছুটা অদ্ভুত হলেও, সে হাঁটতে সক্ষম।

"ইন তাংকে ক্ষমা করে দেব?" শুয়ান ইয়ে ভ্রু কুঁচকে মাটিতে নতজানু ছেলের দিকে তাকালেন। যদিও তিনি কারণটা কিছুটা আঁচ করতে পেরেছিলেন, কিন্তু বাস্তবটা মেনে নেওয়া তার জন্য কঠিন ছিল। একাদশ রাজপুত্রের মৃত্যু কি তবে দুর্ঘটনা ছিল না? তিনি ভারী মনে অষ্টম রাজপুত্রকে উঠে দাঁড়ানোর নির্দেশ দিলেন।

"ধুর ছাই! ধুর ছাই! ছয়টি বড় সম্প্রদায়ের লোকজন যদি গোলমাল না পাকাত, তবে আমাদের এমন দুর্দশা হতো না! ওই অভিশপ্ত ছয়টি সম্প্রদায়! আমি তোমাদের কাউকে আস্ত রাখব না!" 雷啸তাইন মুখের রক্তের দাগ মুছতে মুছতে রাগে গর্জে উঠল।

প্রতিটি আক্রমণ চালানোর পরপরই ঘূর্ণি পরিস্থিতির কারণে তা বাধাগ্রস্ত হচ্ছিল, তবুও এই পরিস্থিতির মধ্যেও ঝুশার স্বাস্থ্য ধীরে ধীরে পুনরুদ্ধার হচ্ছিল। এক্ষেত্রে 'নার্স' হিসেবে কিং ইউ-এর ভূমিকার প্রশংসা করতেই হয়, উ শান থাকলে হয়তো সে লক্ষ্য নির্বাচনও করতে পারত না।

যদিও সে স্বীকার করতে চাইছিল না, কিন্তু জিয়ান মায়ের কথাগুলো মনে পড়লে তাকে মানতেই হতো যে, তার কথায় কিছুটা যুক্তি ছিল।

ততক্ষণে জুয়ান আরকে গ্রেফতারের খবর将军府 (জেনারেলের বাসভবন) জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে। ভৃত্যরা নিজেদের মধ্যে ফিসফাস করছিল, বিশেষ করে পেই শিন আরের বাড়ির লোকজন দারুণ আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল। যদিও গ্রেফতার হয়েছে কেবল জুয়ান আর, কিন্তু এর আঁচ লেগেছে পুরো বাড়ির চাকর-বাকরদের ওপর।

"আমরা যখন ওকে খুঁজে পাই, তখন থেকেই সে আহত ছিল," তুবু চি শান্তভাবে ভ্রু নাচিয়ে বলল।

একটা বুলেট ঝাং দা বিয়াওয়ের বাহু ঘেঁষে বেরিয়ে গেল, সাথে অনেকটা মাংসও ছিঁড়ে নিয়ে গেল। ঝাং দা বিয়াও যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গিয়েও পাশের সঙ্গীদের উদ্দেশ্যে চিৎকার করে নির্দেশ দিল।

"ঠিক আছে প্রিয়, ওকে অনুসরণ করতে দাও, কুকুরছানা তো পেছনেই থাকে।" জিয়া লিউ উপহাসের সুরে কথাটা যোগ করল।

ধাতব সংঘর্ষের শব্দ শোনা গেল, বুনো শুকরের জ্বলন্ত শরীরে কেবল একটা সাদা দাগই তৈরি হলো।

সে নিজেই প্রতিদিন মোটা সুতির কাপড় পরত এবং সাধারণ খাবার খেত, দেখে বোঝার উপায় ছিল না যে সে একজন সরকারি কর্মকর্তা।

ইন সুও যুদ্ধজাহাজের নেভিগেশন সিস্টেমকে ১০১ নম্বর গ্রহের পথ খুঁজে বের করার নির্দেশ দিল, কিন্তু পথে মহাজাগতিক ঝড়ের কবলে পড়ে তারা অন্য একটি ওয়ার্মহোলে গিয়ে পড়ল।

ইয়ান ঝেং আজ নিজের থালাবাসন ধোয়ার জন্য নতুন কোনো কারণ খুঁজতে গিয়ে নিজেই লজ্জিত বোধ করল। আজ রাতে ধুয়েছি, কাল ধুব কি না ঠিক নেই, তবে ভবিষ্যতে যতটা সম্ভব কাজ ভাগ করে নেওয়াই ভালো।

বানর খবরটা পাওয়ার পর মনে মনে চমকে উঠল। তালিকার নামগুলোর দিকে তাকাতেই তার চোখের পাতা কেঁপে উঠল, মনের ভেতর থেকে প্রবল হত্যার ইচ্ছা বেরিয়ে আসতে চাইল।

ফ্যান মু বানরকে আলাদা ডেকে পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা করল। যখন জানল এই ঘটনার নেপথ্যে সামরিক গোয়েন্দা সংস্থার (জুন টং) হাত আছে, তখন সে স্তব্ধ হয়ে গেল।

কোথাও কোনো ফাঁক রাখল না সে, বরং বুক ফুলিয়ে নিজের অবস্থান স্পষ্ট করে দিল—তার লক্ষ্য একটাই, সব বাধা গুঁড়িয়ে এগিয়ে যাওয়া।

যেমন, জেনারলদের বদলি ব্যবস্থা: দেশের সব অঞ্চলের জেনারলদের তাদের কৌশলগত গুরুত্ব ও সৈন্যবাহিনীর ওপর ভিত্তি করে তিনটি শ্রেণিতে ভাগ করা হলো; প্রতি তিন থেকে চার বছর অন্তর একই শ্রেণির জেনারলদের দায়িত্বের স্থান পরিবর্তন করতে হবে।