প্রথম

সাত দিন পর, ইউ শি এবং ইউ হুয়ান লু জিংদের সাথে রাজধানী 京城-এ ফিরে এল।

বাড়ির দরজা খুলে ইউ শি তার আড়ষ্ট কোমর ও পিঠে হাত বুলিয়ে চেয়ারে বসল, "পাঁচ দিন ধরে ফিল্ড বেডে ঘুমিয়ে আমারে তো মেরেই ফেলেছে।"

সব বস্তা পিঠে নিয়ে লু জিং তার ঠিক পরেই ঘরে ঢুকল এবং পরিপাটি ঘরটির দিকে এক নজর তাকাল, "আগে স্নান করবে?"

"আমার দ্বারা স্নান করা সম্ভব না, স্বামী, তুমি আমাকে সাহায্য করো।"

"..." লু জিংয়ের কান দুটো লাল হয়ে গেল, সে কাঠখোট্টাভাবে অস্বীকার করল, "নিজেরটা নিজে করো, আমি লাগেজগুলো গুছিয়ে নিই।"

ইউ শি ঠোঁট উল্টে ভাগ্যকে মেনে নিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং বস্তা থেকে জামাকাপড় খুঁজে বের করে স্নান করতে গেল।

ঝিরঝির জলের শব্দ বাথরুম থেকে বেরিয়ে আসছে, লু জিং হাত গুটিয়ে লাগেজ গোছাতে শুরু করল।

গোছানো সবে অর্ধেক হয়েছে, এমন সময় বাথরুম থেকে হঠাৎ...

অমাবস্যার রাত, গাছের পাতায় বইছে শোঁ শোঁ বাতাস।

চেংহান মন্দিরে মোমবাতি জ্বলছে, চারপাশ নিস্তব্ধ।

গাছের গুঁড়িতে পিঠ ঠেকিয়ে ইউ শি তার গায়ের চাদরটা ভালোভাবে গায়ে জড়িয়ে নিল এবং বিন্দুমাত্র রাখঢাক না রেখেই একটা হাই তুলল।

[宿主, লোক এসে গেছে, আটত্রিশ জন, কালো পোশাকে মুখ ঢাকা, তারা厢房-এর দিকে যাচ্ছে, তবে তারা হুয়াংফু জিং-এর厢房-এ যাচ্ছে না।]

ইউ শি: আমার কি মনে আছে চেংহান মন্দিরে চুল ছেঁটে সন্ন্যাস নেওয়া এক রাজকুমার আছে?

***

মাতাল হয়ে বকবক করা, মুখের থেকে মদের গন্ধ ছড়ানো এবং চোখ দুটো ঝাপসা হয়ে যাওয়া সত্ত্বেও যে তার নিজের "পুরোনো লি পরিবার" নিয়ে বকবক করতে ভোলেনি, সেই লি হং-এর মুখোমুখি হয়ে ওয়াং তাও অনুভব করল যে তার মাথাটা যেন এখন দুশ্চিন্তায় ভরে গেছে।

সৌভাগ্যবশত বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়নি, নিচতলার রিসেপশনের কর্মী দ্রুত হ্যাংওভার কাটানোর স্যুপ তৈরি করে ফেলল। কর্মীর সাহায্যে সেই বিশাল বাটি ভরা হ্যাংওভার স্যুপ অবশেষে তার পেটে চালান করা হলো। পান করানোর পর, ইউয়ান ইউয়ান কর্মীকে লোকটাকে সরাসরি বিছানায় ফেলে দিতে ইশারায় বলল এবং তার গায়ে কম্বল চাপিয়ে দিয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সেখান থেকে চলে গেল।

"সং চেন গুয়াং, তুমি এখন অবিলম্বে গিয়ে নিজের ভুল নিয়ে ভাবো, আমি থামতে না বলা পর্যন্ত তোমার বিশ্রামের কোনো অনুমতি নেই।" জু জিউ জিউ চোখ পাকিয়ে সং চেন গুয়াংকে আদেশ দিল।

লুও কিয়ানফান বাধ্য হয়ে ফোনটা অনেক দূরে তুলে ধরল, যাতে ক্যামেরাটা আকাশের দিকে তাক করা থাকে এবং লু মিনের বকাঝকা বাতাসে স্বাধীনভাবে ছড়িয়ে পড়তে পারে।

"আচ্ছা ছিংরু, মোটে তো কদিনের জন্যই আলাদা হচ্ছি, তাই বলে এত আহ্লাদ?" ছিয়ান ই নান ঝাও ছিংরুর তাও ইউরানের প্রতি এই মায়াকান্না দেখে কিছুটা অসহায় বোধ করল।

ঠিকই, ইনিও সেই হান রাজবংশের শেষভাগ ও তিন রাজ্যের যুগের এমন একজন ব্যক্তি যিনি ইতিহাসের পাতায় নাম রেখে গেছেন। তিনি ছিলেন সাবেক ইয়ি ঝৌ-এর জেনারেল এবং পরবর্তীতেলিউ বেই-এর অনুগত উ লান-এর অধস্তন কর্মী। তবে দুঃখের বিষয় হলো, ইনিও সেই ধরনের চরিত্র যিনি মঞ্চে আসার সাথে সাথেই মারা যান, ইতিহাস কিংবা উপন্যাস সব জায়গাতেই একই দশা। তবে এখানে রাখলে, এই মুহূর্তে ঝাং ফেই তার হাতে নির্মমভাবে নাজেহাল হচ্ছে।

আমি প্রতিবর্ত প্রতিক্রিয়ায় মাথা ঘোরালাম, চেন ইউসুয়ান প্রজাপতি আকৃতির ছুড়িটি বের করল। সে কি জিয়া ইউকে খুন করতে চায়?

"আমা-আমার বাবা নাম রেখেছে, আগে আমাদের বাড়িতে চাষ করার জন্য গরু ছিল না, বাবা চেয়েছিল একটা গরু হোক, তাই আমার নাম রেখেছিল গরুর বাছুর।" ইয়াং নিউদু বেশ সরল প্রকৃতির মানুষ।

নদীর স্রোতের মতো টনিক এবং মূল্যবান রত্নসামগ্রী ইয়াং জিনফানের উঠানে এসে পৌঁছাল, ওয়াং মেং উ হাসিমুখে উঠান পেরিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।

উ কুয়েন বলতে বলতে হাতের মুদ্রায় মন্ত্র জপ করল এবং সাথে সাথে ছিং ইউঞ্জির ভুরু ও চোখের মাঝখানে আঙুল রাখল, ছিং ইউঞ্জির দৃষ্টি মুহূর্তেই নিস্তেজ হয়ে গেল।

যেহেতু ইয়াং জাস্টিস লিগ প্রথমে বায়োনিক রোবটটিকে আবিষ্কার করে এবং তার ওপর আক্রমণ চালায় যার ফলে এই যুদ্ধের সূত্রপাত হয়, তাই তারা নিজেদেরই ডনার মৃত্যুর জন্য দায়ী বলে মনে করে।

ঝাও ইউয়ুন তো ভয়ে কাঠ হয়ে গেল, সে মোটেও আশা করেনি এমন কিছু ঘটবে। তবে ভেবে দেখলে বোঝা যায়, যে কেউ যখন কোনো境界 অতিক্রম করার পূর্ণ প্রস্তুতি নিচ্ছে ঠিক সেই মুহূর্তে এমন বিঘ্ন ঘটলে তার মানসিক অবস্থা ভেঙে পড়বেই।

"উপরে গিয়ে দেখি..." লি পদবির চাষী লোকটি কথা বলতে বলতে সরাসরি কম্পাসটি তার স্টোরেজ ব্যাগে রেখে দিল এবং ধীরে ধীরে সামনের দিকে এগিয়ে গেল।

***

বহুদিনের মেলামেশার ফলে আমি আর ঝি হং ধীরে ধীরে উটং উঠানের সাথে মানিয়ে নিলাম। য়ুন চুন আমার থেকে খুব একটা বড় না হলেও আমাকে নিজের বড় বোনের মতো ভালোবাসত।

যদিও কয়েক বছর কেটে গেছে, কিন্তু সেই ঘটনাটা ওয়লির মন থেকে আজও মুছে যায়নি। তার হৃদয়ের সবচেয়ে পূজনীয় ও আরাধ্য ব্যক্তি দ্য ফ্ল্যাশ ব্যারি অ্যালেন, যাকে সে একসময় বিশ্বের সবচেয়ে মহান হিরো বলে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করত।

কুননিং প্রাসাদে ফিরে এসে আমি মনকে শান্ত করলাম। ভাবলাম বো হেং হয়তো সিংহাসনে বসার পরপরই প্রশ্নবিদ্ধ হওয়ার কারণে এবং সে তরুণ ও রক্তগরম হওয়ার কারণেই সাময়িক আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিল।

এই সময়, লেই ডংতিয়েনও গর্জে উঠল, আর তার কথা শুনে সবাই মুহূর্তেই সব বুঝতে পারল।

মনে হচ্ছিল যেন তার চোখ নিজের সামনের দেয়াল ভেদ করে দেয়ালের ওপার থেকে যেকোনো দৃশ্য এবং শব্দ দেখতে ও শুনতে পাচ্ছে।

সময় যেন পার হতে লাগল সেকেন্ডের কাঁটায়, বার্নিং স্পিরিট পিলের কার্যকারিতা ধীরে ধীরে কমতে শুরু করল, তার ওপর শরীরের বেশ কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ জায়গার জখম থেকে রক্তের ধারা বইতে লাগল। লু জিউ ইতিমধ্যেই একেবারে শেষের প্রান্তে পৌঁছে গেছে।

সু নুয়ান অত্যন্ত যুক্তিবাদী হওয়া সত্ত্বেও চেন মোরের কথা শুনে মিষ্টি হেসে ফেলল, তার বুদ্ধিমত্তা যেন মুহূর্তের জন্য শূন্যে নেমে এল।

সি ইউঝৌ কেমন মানুষ? তিনি তো নানচেং শহরের একচ্ছত্র ক্ষমতার অধিকারী। তার সাহায্য পেলে কি সু কিয়াওয়ের জেল হওয়া নিয়ে আর কোনো সংশয় থাকে?

"নাইন লর্ড..." সে অবিশ্বাসভরা চোখে লু সিয়ুয়ের দিকে তাকাল, তার মাথাটা যেন সম্পূর্ণ ফাঁকা হয়ে গেল।

সে হাতে এক থলে রঙিন বেলুন ঝুলিয়ে জমজমাট রাস্তার মধ্য দিয়ে হেঁটে চলল, যেন সে গোটা পৃথিবীর সমস্ত আনন্দ নিজের মুঠোয় পুরে নিয়েছে।