প্রথম খণ্ড: একচল্লিশতম অধ্যায় - ভুল বিয়েতে সেনাকর্তার সাথে প্রেম (এগারো)

শরতের পোশাক পরা থাকায় ইউ সির গায়ে বিশেষ কোনো আঘাত লাগেনি, মূলত ইউ হুয়ানকে রক্ষা করতে গিয়ে তার হাতের তালু মাটিতে ঘষে সামান্য ছিলে গিয়েছিল।

ওষুধ লাগিয়ে পোশাক বদলে চেয়ারে বসা ইউ সি একা একা বসে থেকে ক্লান্ত হয়ে পড়লেন এবং নিজেই সামরিক চিকিৎসককে সাহায্য করার প্রস্তাব দিলেন।

লু যে-র পরিচয় করিয়ে দেওয়ার সুবাদে চিকিৎসকরাও বুঝতে পেরেছেন ইউ সি কে—তিনি হলেন কমান্ডার লু জিং-এর নতুন স্ত্রী।

তাই তারা তাকে ফিরিয়ে দিলেন না এবং তিনি লিখতে পারেন কি না তা জিজ্ঞেস করার পর তাকে কিছু ছোটখাটো হিসাব ও নিবন্ধনের কাজ দিলেন।

ইউ সি ছোট লেজের মতো চিকিৎসকদের পেছনে পেছনে ঘুরতে লাগলেন।

মাঝে মাঝে চিকিৎসকদের সাথে মিলে আহতদের সান্ত্বনা দিচ্ছিলেন।

তার সুন্দর মুখাবয়ব ও মিষ্টি হাসির কারণে সবার মনে তিনি প্রথম দেখাতেই দারুণ ছাপ ফেলতে সক্ষম হলেন।

এমনকি কোনো কোনো আহত ব্যক্তি প্রশংসার সুরে বললেন যে কমান্ডার লু সত্যিই খুব ভাগ্যবান, এমন...

হাওফু জিংকে দোকানের দরজা পর্যন্ত পৌঁছে দিয়ে ইউ সি একটু ভেবে কাউন্টারের ওপর রাখা জেড বা পাথরটির দিকে এগিয়ে গেলেন এবং তা দুহাতে তুলে তার সামনে ধরে বললেন, "এটি লিংলং阁-এর নতুন আনা জেড পেন্ডেন্ট, আপনার এই পোশাকের সাথে এটি দারুণ মানাবে।大人, আপনি বারবার জীবন বাঁচিয়েছেন, এই সামান্য উপহারটি আমার মনের ছোট একটি কৃতজ্ঞতা মাত্র, আশা করি আপনি তা তুচ্ছ মনে করবেন না।"

হাওফু জিং চোখ নামিয়ে জেড পেন্ডেন্টটির দিকে তাকিয়ে বললেন, "হুম।"

সু সিয়াওসিয়াও ছোটবেলা থেকেই ঘরে আদরে বড় হয়েছেন, জীবনে এই প্রথম কেউ তাকে অবজ্ঞা করল, তার চোখের কোণে জল জমে উঠল।

---

ইয়ান ছਿਹুও এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তারা ওয়েই ইফেং-এর সাথে খুব বেশি পরিচিত নন, তবে দুবার武道 চা পার্টিতে অংশ নেওয়ার সুবাদে ইয়ে ছেনের সাথে তাদের বেশ ভালো পরিচয় রয়েছে।

প্রথম কারণ হলো এখানকার আবহাওয়া অত্যন্ত চরমভাবাপন্ন, এবং দ্বিতীয় কারণ হলো আধুনিক কোনো ইলেকট্রনিক ডিভাইসই এই নয়টি পাহাড়ের মধ্যে কোনো সিগন্যাল পায় না। ইউনমেং প্রদেশের শেননসিয়া-র মতো এটিও ছিয়াংসিয়া-র বারমুডা ট্রায়াঙ্গেল হিসেবে পরিচিত।

তবে ছুয়ে ইউয়ে কেবল তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়েছেন, আর লু সংহে যেন কিছু একটা বুঝতে পেরে রুরি জুরের দ্বিতীয় তলার দিকে তাকালেন।

যাই হোক, কোনো নারীর সামনে নিজের অক্ষমতা স্বীকার করা যাবে না, গুও গৌতজিও মানসম্মান বজায় রাখতে জানেন।

নিজের মায়ের কাছে তো বাড়ির চাবি আছেই, তা সত্ত্বেও তিনি কেন দরজার বেল বাজিয়ে তাকে দরজা খুলতে বললেন?

সোনার পদকটি নষ্ট হয়ে গেলেও তার পেছনে উপযুক্ত কারণ ছিল, আর সাথে ছিন ফেইলাং-এর জোরালো সমর্থনের কারণে গুও জিংহে ছুয়ে ইউয়েকে কোনো দোষ না দিয়ে বরং লি তেচেংকে বলে তাকে আরেকটি নতুন পদক তৈরি করে দিলেন।

তবে ওয়েই ইফেং নিজের জন্য কিছুটা সুযোগ রেখে দিয়েছিলেন, যাতে কেউ তাকে অনুসরণ করে হত্যা করতে না পারে; তাই তিনি ইচ্ছে করেই অষ্টম স্তরের কুংফু লুকিয়ে রেখে কেবল সপ্তম স্তরের কৌশল ব্যবহার করেছিলেন। কোনো জীবন-মৃত্যুর লড়াই ছাড়াই উভয়ের লড়াই ড্র হয়েছিল।

লু সিয়াংনুয়ান অবশ্য সত্যি কথাই বলছিলেন। একটা বড় দলে এমন কোনো কঠিন বা জটিল রোগ হওয়ার কথা নয়, তার চিকিৎসা জ্ঞান যা আছে, তা দিয়েই তা সামলানো সম্ভব হবে।

"মহামহিম রাজকুমারী, আপনি কি সত্যিই মনে করেন রাজ সিংহাসনে বসাটা ভালো কিছু?" ওউইয়াং লিংয়ুন রাজকুমারীকে ক্রুদ্ধ করতে চাননি। সত্যি বলতে, তার নিজের রক্তের সম্পর্কের খুব কম লোকই বেঁচে আছে, আর রাজকুমারী অন্তত তাকে সত্যিই ভালোবাসেন, তাই তিনি নিজের ভাবনাগুলো নিজে মুখেই পরিষ্কার করে বলতে এসেছিলেন।

আদেশ মাত্রই লঞ্চিং প্যাড থেকে একটি মিসাইল গর্জে উঠল, এরপর দ্বিতীয়টি, তৃতীয়টি... প্রায় ত্রিশটিরও বেশি মিসাইল মুহূর্তের মধ্যে উৎক্ষেপণ করা হলো।

পাঁচজন ব্যক্তি একে একে ছোট ছোরা বের করে মাছভর্তি রাবারের নৌকাটির দিকে এগিয়ে গেলেন। বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে তারা আক্রমণ শুরু করলেন।

---

তিনি ছিন জিংমোর কাছে যেতে চাইলেন, টুল থেকে লাফিয়ে নেমে অর্ধেক পথ দৌড়ানোর পর হঠাৎ তার মনে হলো তার ঠোঁটের কোণে তো এখনও ওষুধ মাখানো আছে, যা লাল ও হলুদ হয়ে বিশ্রীভাবে লেগে রয়েছে, দেখতে অত্যন্ত কুৎসিত লাগছে। তাই তিনি দ্রুত একটি ওড়না বা veil এনে নাক-মুখ ঢেকে ফেললেন এবং নিজের কক্ষ থেকে বেরিয়ে দৌড় দিলেন।

যদিও তার সবকিছু এড়িয়ে চলার অভ্যাস নেই, তবুও তার মনের ভেতরের জটিল ও গোলমেলে অনুভূতির জটগুলো কাটানো কঠিন হয়ে পড়েছিল। তিনি কোনো অন্ধ গলিতে আটকে যেতে চাননি, তাই সাময়িকভাবে সে বিষয়ে না ভাবাই ভালো বলে মনে করলেন।

আবারও ওয়ান ইংকে দেখতে পেয়ে লি জুয়ান নিজের মনের অনুভূতি ঠিক বুঝে উঠতে পারলেন না। গতবারের ঘটনার পর থেকে তিনি আর ওয়ান ইংকে দেখতে চাইছিলেন না, অথচ আবার ভয় হচ্ছিল যে না গেলে হয়তো কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় মিস হয়ে যাবে। ওয়ান ইংয়ের জামার কলার ঠিক করে দিয়ে এবং চুলের কাঁটা সোজা করে দিয়ে লি জুয়ান নিজের মুখে জোর করে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

কথা বলতে বলতে বাই ইয়ে তার মোবাইল ফোনটি বের করে সরাসরি ওউইয়াং কুয়াং-এর নাম্বারে কল করলেন। ঠিক সে সময় ওউইয়াং কুয়াং পরিবারের কয়েকজন সদস্যের সাথে একটি মিটিং করছিলেন, যেখানে মূল আলোচনার বিষয় ছিল লি পরিবার। তিনি ভাবতেও পারেননি যে হঠাৎ ফোন বেজে উঠবে। কলার আইডি দেখে তিনি অবাক হয়ে দেখলেন এটি বাই ইয়ের নম্বর।

আমি হতবাক হয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে রইলাম, আমার মাথা তখন খুব দ্রুত কাজ করছিল, ব্যাপারটি অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল। শিশুটি তো স্পষ্টতই ওই দম্পতির দত্তক নেওয়া সন্তান, তবে কেন শিশুটিকে তাদের কাছে পাওয়া যাচ্ছে না? কেউ কি জোর করে শিশুটিকে ছিনিয়ে নিয়ে গেছে?

কে যেন বলেছিল, চরম হতাশার মুহূর্তে চুপচাপ কেঁদে নিলেই নাকি সব কষ্ট মুছে যায়? কিন্তু সে জানে না, সে কতক্ষণ ধরে কেঁদেছিল, তবুও পাহাড়ের পর পাহাড় বাধা তাকে এক চরম অনিশ্চিত ও নিদারুণ পরিণতির দিকে ঠেলে দিচ্ছিল।

"ঠোঁটে রক্ত লেগে আছে, ভেতরের কোনো অঙ্গ যেন আঘাত না পায়। তা না হলে ভবিষ্যতে ফানমান লাউ-এর পেস্ট্রি কীভাবে খাবে?" নিচু গলায় কথাটি বলে হান শুও হাত বাড়িয়ে লিয়ান ইয়ানের ঠোঁটের কোণের রক্ত মুছে দিলেন এবং ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুললেন।