প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: পাহাড়ের গভীরে কুড়িয়ে পাওয়া হতভাগ্য নায়ক (২৬)
পৃষ্ঠা (১/৩)
লি ঝিকে কিন ফানজিং তার অফিসে ‘আমন্ত্রণ’ জানিয়েছেন। মনে মনে ইউ শাইয়ের বিশ্বাসঘাতকতার অভিশাপ দিলেও, বাইরে তাকে কিন ফানজিংয়ের ক্রোধ সামলাতে হচ্ছিল। সোফায় বসে মনে হচ্ছিল যেন সুঁই ফুটছে,李 ঝি নিজের মুখের ক্ষতের ওপর হাত বোলালেন, “কিন সাহেব, আপনি আমাকে ডাকতে চাইলে একটা খবর দিলেই হতো, এভাবে ‘জাঁকজমকপূর্ণভাবে’ আনার প্রয়োজন ছিল না।” কতটা জাঁকজমকপূর্ণ, তা তিনি বোঝেন—গাড়ি থেকে নামার সাথে সাথেই দু’জন বলিষ্ঠ লোক তার কলার চেপে ধরে অন্য গাড়িতে তুলে নেয়, পুরো রাস্তায় তিনি নড়াচড়ার সুযোগ পর্যন্ত পাননি, এর চেয়ে জাঁকজমকপূর্ণ আর কী হতে পারে। কিন ফানজিং নিজের দুই হাত অফিসের টেবিলের ওপর রেখে শীতল স্বরে হাসলেন, “ছোট লি সাহেব, আপনার হাতের নাগাল তো আমার বালিশের কিনারা পর্যন্ত পৌঁছে গেছে।” “আমি তেমনটা করিনি, আমার কোনো দোষ নেই, আপনি এসব ভুলভাল কথা বলবেন না,” লি ঝি ব্যস্ত হয়ে...
শেষে শু দা মাও এবং হু ইউন কীভাবে কথা বলে মিটমাট করেছে তা কেউ জানে না। সকালে শু দা মাও আহত অবস্থায় কাজে যান, দুপুরে সাইকেল চালিয়ে বাড়ি ফেরেন। কিন হুয়াইরু এবং অন্য মহিলারা সব বুঝে যান—শর্ত ছিল সাইকেল কিনে দেওয়া, তাতেই হু ইউন শান্ত হয়েছেন। ইয়াং ফান নাইট মার্কেট থেকে উড়ে আসা এক বিশাল দায় এসে পড়ল হেংঝৌয়ের ডক্টর লিউয়ের ওপর। ডক্টর চেন জানালেন তিনি সব জানেন, এই লু নামের লোকটা তাকেও লাথি মেরে নদীতে ফেলে দিয়েছিল, তিনি প্রায় ডুবেই যাচ্ছিলেন। এম দেশে কি হাওকে হাসপাতালে চেকআপের জন্য পাঠানো হয়েছে, নিতম্বে প্রচণ্ড আঘাত ছাড়া তেমন কিছু হয়নি। “বাই দিদি, তুমি তো আমাকে বলেছিলে তুমি সপ্তম রাজকুমারকে পছন্দ করো না?” সি সান্নিয়াংয়ের মনে হলো কেউ তার মাথায় প্রচণ্ড আঘাত করেছে, রাগে তার শরীর কাঁপছিল, এমনকি ধমনীগুলো ফেটে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। সং চাংজি হঠাৎ মাথা তুলে林 শুয়ের দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকালেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কোনো কথা বললেন না। ঝান ঝিঝান দ্বিধায় ছিলেন, হঠাৎ দুবার গ্রেনেড বিস্ফোরণের শব্দে তার সম্বিৎ ফিরল। ‘ইউ মাও’ দেখেছিলেন ঝান ঝিঝান এবং ‘হাই দং কিং’ ভিয়েতনামী সৈন্যদের নজরে পড়ে গেছেন, তাই তাদের পিছু হটার সুযোগ দিতে তিনি দ্রুত দুটি গ্রেনেড ছুঁড়ে মারলেন।
পৃষ্ঠা (২/৩)
বিশৃঙ্খলাপূর্ণ সেই মুহূর্তে, শি জিংজিং ঝু শিয়ানকে টেনে আনার জন্য হাত বাড়ালেন, কিন্তু দেখলেন পেই জুনলাং ঝু শিয়ানের পাশে এসে তার কোমরে হাত রেখে তাকে পরম মমতায় নিজের বুকে জড়িয়ে নিয়েছে। সত্যি বলতে, তা না হলে, যখন সে তার এবং শিয়ে ইয়ানের সামনে সেই কথাগুলো বলেছিল, তখন সে কেন এমন ভাবলেশহীন ছিল? যেন সে যাকে নিজের মনের কথা বলছে সে নয়, যেন সে কেবল একজন দর্শক মাত্র। সংখ্যায় ঝাং ইউয়ে এবং মিং মেন গোষ্ঠী তাদের চেয়ে তিন-চার গুণ কম হওয়া সত্ত্বেও, যদিও তারা কিছুটা পিছিয়ে ছিল, তবুও কোনোমতে টিকে ছিল। লড়াইয়ের এই পর্যায়ে ঝাং ইউয়ে, মিং মেন এবং ইউয়ে গুয়াং শেন দিয়ানের প্রচুর ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে, কিন্তু তাদের ফলাফলও ছিল চমৎকার; তারা শত্রুপক্ষের দশটিরও বেশি ক্যাটাপোল্ট ধ্বংস করেছে। দ্বিপক্ষীয় ড্রাগন দেখল যে সে আমাকে বেশিক্ষণ ধাওয়া করতে পারবে না, তাই হঠাৎ উড়ন্ত অবস্থায় থেমে গেল, তার ডানা ঝাপটানোর শব্দ যেন বিশাল সাপের লেজের ঝাপটার মতো। কিন ফেং মৃদু হাসলেন, কিছু বললেন না। ভবিষ্যতে চলাফেরার সময় সতর্ক হতে হবে, তার এই মুখটির পরিচিতি এত বেশি যে কোনো খারাপ কাজ করাও কঠিন। “কিন্তু আমার সামনে তো তুমি আছ,” কোনো চিন্তা ছাড়াই নে পেইশিয়াও ঝটপট উত্তর দিলেন। তিনি চু শিউয়ের সুন্দর চোখের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন এবং তার চোখের তারায় নিজেকে খুঁজে পেলেন। সে-ই তার বর্তমান। “জাওআর, তুমি বলছ চতুর্থ রাজকুমার?!” লু এরানিয়াং এই নামটা শুনে সবজি কাটার হাত থামিয়ে দিলেন। “ধড়াস!” বাইরের কেউ লাথি মেরে দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল। ওয়াং শুয়ান যেন উদ্ধারকর্তাকে দেখেছে এমন ভঙ্গিতে দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা জিম ইউ এবং রুও লিয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। ফলে সব পরিবারের তরুণীরা তাদের বিশেষ দক্ষতা প্রদর্শনে ব্যস্ত হয়ে উঠল, যাতে রাজপরিবারের সদস্যদের দৃষ্টি আকর্ষণ করে অঢেল সম্পদ আর বিলাসিতা উপভোগ করা যায়। তিনি প্রতি পদক্ষেপে থেমে থেমে তার দিকে এগিয়ে আসছিলেন, তার হাত বেয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে তরবারির গায়ে, মাটিতে তৈরি হচ্ছে রক্তের এক দীর্ঘ রেখা।
অগত্যা লং শিয়াং কিন ফেং এবং অন্যদের নিয়ে টাউন অফিসের বাইরে বেরিয়ে এলেন এবং কিন ফেংয়ের গাড়িতে করে ফুলি হোটেলে রওনা হলেন। পেছনে পুলিশের বাতিবিহীন একটি গাড়ি ছিল, লিন তিয়ান এবং অন্যরা তাদের অনুসরণ করছিল। এমন পরিবার এবং এমন আচরণ দেখে সং ইউয়ান কি মুগ্ধ না হয়ে পারে? লু এরানিয়াংয়ের চরিত্রের স্বচ্ছতা দেখেই সং ইউয়ান এতটা জেদ ধরে কিংশি কাউন্টিতে থেকে গিয়েছিলেন। সং ইউয়ানের মা, যিনি বহু বছর আগে মারা গেছেন, একটি কথা বলেছিলেন যা আজও তার মনে গেঁথে আছে—স্ত্রী হিসেবে贤 (গুণবতী) নারীকেই বেছে নেওয়া উচিত। এখন যুদ্ধের অর্ধেক অংশ দেখে বোঝা যাচ্ছে, পরিস্থিতি সবচেয়ে খারাপ ধারণার চেয়েও ভালো! কিংসি থেকে আসা আটজন হ্যাকারের দক্ষতা সপ্তম ব্যাটালিয়নের কাছাকাছি। তারা খেলার নিয়মের ফাঁকফোকরগুলো বুঝতেও পারেনি, প্রথম রাউন্ডে উভয় পক্ষ সমান অবস্থানে থেকে চারটি করে চ্যানেল দখল করেছে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
সে সময় নিং ওয়ান এতটাই দিশেহারা ছিল যে প্রায় খালি পায়েই নিং পরিবারের সদর দরজার বাইরে এসে দাঁড়িয়েছিল। ঠিক সেই মুহূর্তেই সে বুঝতে পেরেছিল হতাশা কাকে বলে। “সবই তো যুদ্ধকৌশল, এই দক্ষতাটি মূলত রক্ষণাত্মক, আমার মনে হয় এটি ভেদন ক্ষমতার কাছাকাছি,” ঝং হং কিছুটা হতাশ হলেন। ওয়েই লিডার যখন বলেছিলেন তিনটি দক্ষতা আছে, তখন তিনি বিশেষ কোনো কিছুর আশা করেছিলেন, কিন্তু এগুলো কেবল যুদ্ধের সহায়ক। হানা কখন যে সেই তোড়াটি খুঁজে পেয়েছে কেউ জানে না, সে এখন মাটিতে গড়িয়ে গড়িয়ে গোলাপ ফুলগুলো চিবোচ্ছে। লিউ ফাংলিয়াং পরিস্থিতি বুঝে সামন্ত রাজাদের সৈন্যদের পথ ব্যবহারের অনুরোধ মেনে নিলেন, তবে এর বিনিময়ে তিনি একটি শর্ত জুড়ে দিলেন—কিন রাজার সাথে আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার মৈত্রী চুক্তি করতে হবে। যদি ভবিষ্যতে ঝু ইউজিয়ান দক্ষিণে সৈন্য পাঠায়, তবে ঝু চাংউইকে অবশ্যই বাধা দিতে হবে। কেম্পনার লিনকের সাথে ব্যক্তিগত আলোচনার প্রস্তাব দিলেন, যার উদ্দেশ্য ছিল এটাই। তিনি মনে করেছিলেন, লিনকের কোম্পানির ভাইরাস যদি লিনকের দাবি অনুযায়ী কাজ করে, তবে তা বর্তমান কৃষি ব্যবস্থাকে পুরোপুরি বদলে দেবে। তাছাড়া এটি অনেকাংশেই দূষণমুক্ত। অপ্রত্যাশিতভাবে এই পদ্ধতির ফল খুব ভালো হলো! বিশেষ দূতের মনোভাব হঠাৎ ১৮০ ডিগ্রি বদলে গেল, শুধু স্বাভাবিক আচরণই নয়, তার বুদ্ধিমত্তাও সাধারণ মানুষের পর্যায়ে ফিরে এল! এমন ফলাফল দেখে লিয়াও এবং হে দুজনেই হতভম্ব হয়ে গেলেন, তারা বুঝতে পারছিলেন না তাদের আগের কঠোর মনোভাব বজায় রাখবেন কি না। এই গতিটি দস্যু তিন ভাইয়ের সীমিত শক্তির জন্য উপযুক্ত ছিল। ব্যানানা সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়ল, “আও!” রাগের চিহ্নের নির্দেশ অনুযায়ী, ব্যানানা ঝাঁপিয়ে পড়ে তার বিশাল সিংহমুখ দিয়ে জেব্রার ঘাড় কামড়ে ধরল। ৫০০ কেজি ওজনের শরীর জড়তার কারণে জেব্রাকে মাটিতে আছড়ে ফেলল। কুরোদা সাবুরো দ্রুত সোনাগুলো তুলে আস্তিনে লুকালেন। মাথা তুলে দেখলেন দরজার বাইরে কারো ছায়া সরে যাচ্ছে, তিনি তলোয়ার বের করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু দায়িত্বরত কর্মকর্তার উপদেশে থেমে গেলেন। এই অস্বাভাবিক আকৃতির প্রাণীগুলো ছাড়াও, আরও এক ধরনের বিরক্তিকর ও যন্ত্রণাদায়ক পোকা ছিল—রোভ বিটল। “হে সৈন্যরা, দং পিংয়ের দিকে রওনা হও, হলুদ পাগড়ির ডাকাতদের নির্মূল করো!” লিউ দাই তলোয়ার বের করে চিৎকার করে বললেন। স্বীকার করতেই হবে, এই রূপে লিউ দাইকে বেশ বীরোচিত দেখাচ্ছিল। চেন গং এবং বাও শিন তা দেখে কিছুটা আশ্বস্ত হলেন।