প্রথম খণ্ড তেিপঞ্চাশ অধ্যায় ভুল বিয়েতে সামরিক কর্মকর্তার সাথে আগে বিয়ে পরে প্রেম তেইশ

সাদা হাসপাতালের বিছানা থেকে চোখ মেলল লু চিং, তার মনের ভেতরটা তখনো এক অদ্ভুত ঘোরে আচ্ছন্ন।
চারপাশটা ডিসইনফেকটেন্টের গন্ধে ভারী, ঠিক যেমনটা সে এই হাসপাতালে কাটানো বিগত সাতটি দিনে অনুভব করেছিল।
লু চিং বিছানায় উঠে বসল, ব্যথায় টনটন করা কপালটা হাত দিয়ে সে টিপতে লাগল, আর আচোখে বাইরের দিক থেকে হেঁটে আসা চৌ শ্যু-এর দিকে তাকাল।
ক্লান্ত চেহারার চৌ শ্যু।
"তুমি জেগেছ।"
"চৌ শ্যু।" লু চিং-এর গলাটা ঘুমভাঙা ভাঙা আর কর্কশ শোনাল, "আমি একটা স্বপ্ন দেখেছি।"
"কী স্বপ্ন?"
"সি শি-র চলে যাওয়ার স্বপ্ন।"
চৌ শ্যু নীরব রইল।
লু চিং মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল, "তুমি কি বাড়ি গিয়েছিলে?"
"লু চিং," চৌ শ্যু বিছানার পাশে এসে বসল, "ওরা সত্যিই চলে গেছে।"
"চলে গেছে।" লু চিং-এর চোখের পলকগুলো হালকা কেঁপে উঠল, তার কণ্ঠস্বর এত শান্ত ছিল যে যে কারো গা শিউরে উঠতে পারে, "তাহলে তাদের ফিরিয়ে আনব..."
রাজার রাগ মানেই অন্ধ ক্রোধ।
রাজার সান্নিধ্য মানে বাঘের সাথে বাস করা—প্রাচীনদের এই কথা মিথ্যে নয় একবিন্দুও।
সম্রাট জুয়ানজং-এর ক্রোধের সামনে উ শি একটুও না দমে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, মুখের একচুল রঙ না বদলে সে বলে উঠল, "মহারাজ পরম জ্ঞানী, এই সাধারণ নারীর অপরাধ নিশ্চয়ই আছে। তবে আমার অপরাধ শুধু এটুকুই যে, আমার কোনো বুদ্ধি ছিল না, ছিল কেবল বুকভরা সত্য ভালোবাসা; আমার অপরাধ যে আমি সং হানলিনের চরিত্রকে বিশ্বাস করে ভুল করেছিলাম, ভেবেছিলাম এক ভালো মানুষকে খুঁজে পেয়েছি; আমার অপরাধ যে আমার অফুরন্ত ধনসম্পদ থাকা সত্ত্বেও দেশের জন্য তা উৎসর্গ করতে পারিনি। তাই এই সাধারণ নারী স্বেচ্ছায় রাজকোষে দশ হাজার তাল সোনা দান করতে চাই, যাতে মহামহিমের সেবায় আমার এই ক্ষুদ্র অবদান রাখতে পারি।"
দশ হাজার তাল সোনার কথা শুনে সম্রাট জুয়ানজং চোখ ছোট করলেন, "তুমি তো তিন হাজার তাল রূপোয় তোমার রেস্তোরাঁ জলের দরে বিক্রি করে দিয়েছিলে, অথচ এখন আবার দশ হাজার তাল সোনা দান করছ?"
"জলদরে রেস্তোরাঁ বিক্রি করতে বাধ্য হয়েছিলাম, কারণ আমার কোনো ক্ষমতা বা প্রভাব ছিল না, অবিচারের মুখোমুখি হয়েও侯府 (হাউফু)-এর সাথে..."

তারা ঘুমিয়ে পড়ার পর, পাথরের ঘরের একটা গোপন কলকব্জা সক্রিয় হয়ে উঠল। মুষ্টির আকারের একটা পাথরের টুকরো সরে গেল, বেরিয়ে এল একজোড়া চোখ।
ঠিক সেই মুহূর্তেই, কুই ইয়া-র বাঁ হাতটা বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে এল, হাতের তালুতে পুঞ্জীভূত হলো জাদুশক্তি, আর সে এক লাথিতে বা চড়ের মতো সামনে থাকা চিয়ান বুফেং-এর দিকে তা ছুড়ে মারল।
আরও অবাক করা বিষয় হলো, এই কবিতাটি সে এইমাত্র তাৎক্ষণিকভাবে রচনা করেছে। এই প্রতিভা সত্যি কি সীমাহীন, উপচে পড়ছে যেন! মনে হচ্ছিল যেন মুখ দিয়ে এখুনি ঠিকরে বেরিয়ে আসবে।
"যাকগে, বাকি দুটো ওষুধও তৈরি করে ফেলা যাক! অন্তত নিম্নমানের মহাকাব্যিক গুণের ঔষধি বড়ি তৈরির চেষ্টা করতেই হবে, মানটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ।" ওষুধ তৈরির চুল্লিটা পরিষ্কার করে ল্য শিয়াওহান আবার ভেষজ উপাদানগুলো প্রক্রিয়াজাত করতে শুরু করল।
ইউ শি কোনো রাখঢাক না রেখে সোজা মাটিতে বসে পড়ল, তারপর টিপয়ের পাশে ঝুঁকে খেয়ে নিতে লাগল। ইউ ছেন তাকে সোজা মাটিতে বসে পড়তে দেখে আবার বিড়বিড় করে দুটো কথা না বলে পারল না।
এই যুক্তির বহরটা ওপর থেকে ঠিকঠাক মনে হলেও, কেন যেন মনে হচ্ছিল কোথায় একটা গড়মিল আছে। ভালোভাবে ভেবে দেখলে অবশ্য মনে হবে সব ঠিকই আছে।
পাথরের ফলকটিতে হেলান দিয়ে বেশিক্ষণ থাকতে হলো না, ল্য শিয়াওহান ঘুমিয়ে পড়ল। সে ঘুমিয়ে পড়ার পর পাথরের ফলকটিতে একরকম হালকা সোনালী আলো ঝলমল করে উঠল। যদিও আলোটি খুব তীব্র ছিল না, তবে দেখেই মনে হচ্ছিল যথেষ্ট শক্তি রয়েছে তাতে।
হুয়া ইউচি হতাশার সুরে বলল, "আমি কি আর চাই না? আমি চেষ্টা করে দেখেছি, কোনো লাভ হয়নি। শিয়াও শিয়াও-এর কাছাকাছি যারা থাকে তারা সবাই ওদের দলের শীর্ষস্থানীয় মানুষ, তাদের সহজে কাবু করা যায় না।"
কথাটা শেষ করেই সে এক্স-এর দিকে ফিরে নানাভাবে বায়না ধরতে লাগল, খুকি খুকি সুরে তার হাত ধরে করুণ চোখে তাকিয়ে কথাগুলো বলতে শুরু করল।
প্রতিরক্ষায় যেন দুর্ভেদ্য, প্রায় আধ মিটার পুরু এবং দুজন মানুষের সমান উঁচু বরফের দেওয়ালটা বিকট শব্দে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। মনে হলো যেন কোনো দ্রুতগামী ট্রেন এসে সজোরে ধাক্কা মেরেছে, আর তাতেই ওটা খানখান হয়ে টুকরো টুকরো হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
গভীর বনাঞ্চলে বহু পুরোনো অনেক গাছপালা ছিল, লিন সিনহান একটুও দ্বিধা না করে সেগুলো নিজের আয়ত্তে নিয়ে নিল, যাতে তার স্পেসের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি আরও সমৃদ্ধ হয়।
"আমি কি আর জানতাম যে সে এত কাঁচের মতো ভঙ্গুর..." এরপর যে কথা বলল তার গলার জোর স্পষ্টতই কমে গিয়েছিল, একটা কথা বলেই সে চুপ করে গেল।
তাও ইয়াং ভ্রু কুঁচকে ধমক দিয়ে তাকে থামাল, "হুল্লোড় কোরো না!" এই公子 (শহুরে বাবুটি)-কে তো সাধারণত সবসময় ঘিরেই রাখা হয়, একটু প্রশ্রয় পেলেই সে আর কথা শুনতে চায় না।
সু জিনগে ভিলাটার ভেতরে প্রবেশ করল। মূল ফটক থেকে মূল ভবন পর্যন্ত রয়েছে এক লম্বা সবুজ চত্বর, যার দুপাশে রয়েছে খেলার মাঠ, আর ফোয়ারা ও ভাস্কর্যের তো কোনো কমতিই নেই—বেশ চমৎকার একটা রূপ।
বহুচক্ষু জাতি নিজেদের চোখের জন্য এক জন্মগত অহংকার বোধ করে। মহাবিশ্বে বহুচক্ষু জাতির চোখ তাদের প্রজাতির এক অন্যতম বৈশিষ্ট্য, যদিও স্বাভাবিক চোখের সাথেই এর মিল আছে, তফাত বলতে কেবল চোখের সংখ্যাটা একটু বেশি।
দুজনকে এভাবে কথা বলতে শুনে রূ মেই-কে আর রান্নাঘরে বসিয়ে রাখা গেল না? সে হাত দুটো মুছে, দেওয়াল থেকে নোংরা মোছার কাপড়টা ঝুলিয়ে রেখে দ্রুত বাইরে বেরিয়ে এল।
বিকেলবেলা কাটল ওই পশুর নাড়িভুঁড়ি ইত্যাদি পরিষ্কার করার কাজে, ওগুলো পরিষ্কার করা বেশ কঠিন। তাছাড়া একটা শুয়োরের মাথা, শুয়োরের লেজ আর চারটে খুর—এগুলোর গায়ে লেগে থাকা পশমগুলোও একটা একটা করে পরিষ্কার করতে হবে।

একমুখ ধোঁয়া ছেড়ে বসকেল্ল্যেচেভ একটু বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, তবে মুহূর্তেই তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে নিজের ও চীনাদের মধ্যে কোনো দোষ নেই, কিন্তু সন্দেহবাতিক স্টালিন তা জানত না, তার ওপর "আমাদের দেশের আরপিজি-২ এর পারফরম্যান্সের সাথে এর দারুণ মিল রয়েছে"—এই কথাটি তো সরাসরি এই কারসাজির দিকেই আঙুল তুলছিল।
যদিও বৃদ্ধ হু ঘরে ঢোকার প্রস্তাব দিয়েছিলেন, লিন জিংচেন এবং ইউয়ে মিংয়ের নড়ার কোনো নামগন্ধও ছিল না। তারা তো আর হুট করে বৃদ্ধ হু-র কথামতো চলতে পারে না, কারণ তাদের চোখে এই বৃদ্ধ হু এক নিষ্ঠুর ও ধূর্ত "মৃত্যুর দেবতা"।
সুই নিয়ান একসময় আমায় বলেছিল যে ব ইইন তাকে আমন্ত্রণ জানিয়ে ফিরিয়ে আনতে চেয়েছিল, কিন্তু আদতে ওসবই ছিল তার নিজের মনের ভুল আর আমায় বোকা বানানোর ফন্দি।
বৃদ্ধা মহিলা ওয়েই রেনউ এবং ইউয়ে মিংকে বসার ঘরে ডেকে বসালেন, আর তারপর সেই অগ্নিকাণ্ডের গল্প বলতে শুরু করলেন।
এক বছরেরও বেশি সময় পর, কান থিয়েন আগের চেয়ে অনেক বেশি বলশালী হয়ে উঠেছে, গায়ে তার যুদ্ধের পোশাক, কোমরে জোড়া ক্রিসেন্ট হ্যাবার্ড ঝুলছে, তার পুরো ভঙ্গিমায় এক গভীর ও ভারী ব্যক্তিত্ব ফুটে উঠছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল তার মধ্যে কোনো সেনাপতির জন্মগত গুণ রয়েছে।
অথচ পৃথিবীর নিয়মই এই যে সবসময় যা আশা করা যায় তা ঘটে না। অতীতে যে খবরের জন্য মানুষ চাঁদের হাটের মতো অপেক্ষা করত, এখন আর তা খোঁজার ইচ্ছে না থাকলেও সেই খবর শেষ পর্যন্ত এসেই হাজির হলো।
আসলে ইতিমধ্যেই বড় ধরনের বিপত্তি ঘটে গেছে। জেনারেল ই ভীষণ ক্ষয়ক্ষতির শিকার হয়েছেন। আর ইন গেঝি যখন সবকিছু যথাস্থানে ফিরিয়ে দেবেন, তখন পরিস্থিতি আরও শোচনীয় হবে—জেনারেল ই বুঝতেই পারবেন না যে কীভাবে তার এত বড় ক্ষতি হয়ে গেল।
গত রাতে লি মু ক্যাম্পের গেটে বালির বস্তা দিয়ে বাঙ্কার তৈরির কাজ শেষ করার নির্দেশ দিয়েছিলেন। সেই বাঙ্কারগুলোর পেছনেও বসানো হয়েছিল "ঝড়" বা "暴雨" গোত্রের হালকা মেশিনগান। এই বাঙ্কারগুলো আর ওয়াচ টাওয়ার মিলে এক ত্রিমাত্রিক প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গড়ে তুলেছিল।
"ম-মিস্টার সি, আপনি একটু দেখুন..." সিকিউরিটি ইনচার্জ ভয়ে ভয়ে তার দিকে তাকাল। তার মনে হলো সাম্প্রতিক সময়ে এতসব ঘটনা ঘটছে যে তার আয়ু অন্তত দশ বছর কমে গেছে।
শুন মুনি শি দূতের বাড়িতে এক রাত কাটিয়েছিলেন, পরদিন খুব সকালেই তিনি উঠে পড়েন। ফিন ইউয়ে যখন দরজা খুলল, তখন তিনি উঠানে একেবারে সেজেগুজে তৈরি হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
কথা শেষ করে ফাং ওয়েই সদ্য কেনা শুয়োরের রানটা হাতে নিয়ে ঠিক যেখান থেকে গন্ধটা আসছিল সেই দিকে দৌড়ে গেল।
মাত্রই যাকে ধরে আনা হয়েছিল সেই উ ইয়ুংসং এখন ওপরের তলার তিন নম্বর করিডোরের বাঁদিকের শেষ ঘরের ভেতর বন্দি। তাকে নিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ শুরু হয়ে গিয়েছিল সে এই ঘরে পা দেওয়ার মুহূর্ত থেকেই।
তাও ছেন একটু ভেবে দেখলেন যে কথাও ঠিক, এত সুস্বাদু ফল নিশ্চয়ই খুব বেশি পাওয়া যায় না, নইলে তিনি আগে কখনো দেখেননি কেন। একটু ভেবে তিনি লে লেং-এর হাত ছেড়ে দিয়ে ভেতরে চলে গেলেন এবং ওই হো শি ইয়ুন নামের ছোট বোনটির সাথে অনলাইনে কথা বলতে শুরু করলেন। সান লাং লে লেং-কে ফিরে আসতে দেখে দারুণ খুশি হলো, সে চুপচাপ একপাশে বসে কার্টুন দেখতে লাগল।
মানুষের জটিল মনের তুলনায় এই যান্ত্রিক সিস্টেমটি বরং অনেক বেশি বিশ্বস্ত। অন্ততপক্ষে, ওই তথাকথিত ফ্যান্টাসি গড যদি কোনো চালাকি না করে, তবে এই সিস্টেমটি নিজের থেকে কখনোই ঝাং ফান-এর ক্ষতি করবে না।
অগ্নিরাজ এবং অগ্নিসম্রাট তখনো জীবনপণ লড়াইয়ে লিপ্ত, দুপক্ষেরই লড়াই চরমে পৌঁছেছে। অথচ এই দ্বিতীয় স্তরটিই হলো সমস্ত অগ্নির উৎস, তাই চারপাশেই কেবল আগুন আর আগুন। এই দুপক্ষই যেন জলের মাছের মতো সেখানে লড়াই করতে করতে নিজেদের শক্তি পুনরুদ্ধার করছিল, ফলে মহাপ্রলয় টাওয়ার বন্ধ হয়ে যাওয়ার আগ পর্যন্ত তাদের পক্ষে জয়-পরাজয় নির্ধারণ করা অসম্ভব হয়ে দাঁড়িয়েছিল।