প্রথম খণ্ড ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: ভুল বিবাহে সেনা কর্মকর্তা, আগে পরিণয় পরে প্রেম (৯)

চেন কাংয়ের অফিস থেকে বেরিয়ে আসার পর থেকে ইউ হুয়ান একদম চুপচাপ ছিল।
ইউ শি মাথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, "দিদি?"
ইউ হুয়ান সম্বিত ফিরে পেল, "কিছু না, শুধু ভাবছিলাম তুই খুব দক্ষ।"
তার চেয়েও অনেক বেশি দক্ষ।
ইউ শি মাথা নাড়ল, "দিদি, আমি দক্ষ নই, আসলে তিনি আগেই আমাদের পরিচয়পত্র দেওয়ার পরিকল্পনা করে রেখেছিলেন।"
"তাই নাকি?"
"তিনি শুরুতেই লু জিং এবং ঝৌ শু-এর নাম উল্লেখ করেছিলেন, এটা ইচ্ছাকৃত।"
ইউ হুয়ান এবার বুঝতে পারল, ব্যাপারটা সত্যিই খুব উদ্দেশ্যপ্রণোদিত ছিল, "তার উদ্দেশ্য কী হতে পারে?"
এ নিয়ে ইউ শির বিশেষ মাথাব্যথা ছিল না, "উদ্দেশ্য যাই হোক, তাতে কিছু যায় আসে না। আমরা পরিচয়পত্র পেয়েছি, এখন দক্ষিণে যাব। লক্ষ্য পূরণ হয়েছে, টাকা আর পণ্য বুঝে নেওয়া শেষ।"
"তিনি যেহেতু ঝৌ শু এবং লু জিংকে চেনেন, তাহলে আমাদের দক্ষিণে যাওয়া..."
তাই ফু প্রাসাদটি শহরের পূর্বে অবস্থিত, রাজপ্রাসাদ থেকে খুব একটা দূরে নয়। লিংলং প্যাভিলিয়ন থেকে বের হয়ে ঘোড়ার গাড়িতে করে সেখানে পৌঁছাতে পনেরো মিনিট সময় লাগল।

গোলাকার জানালার ঢাকনাটা সরিয়ে বাইরে তাকাতেই চোখে পড়ল কেবল অন্তহীন অন্ধকার। কাঁচের এই পাশে সংকীর্ণ কেবিনে তিন তলা বিশিষ্ট বাঙ্কগুলোতে মানুষ গাদাগাদি করে শুয়ে আছে, আর মেঝেতে স্তূপ করে রাখা হয়েছে আগ্নেয়াস্ত্র ও সরঞ্জাম।
ওয়াং ইউহান তার পুরনো কমান্ডারকে নিজের দিকে এগিয়ে আসতে দেখেই দ্রুত সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে সামরিক অভিবাদন জানাল, কোনো রকম গাফিলতির সাহস তার ছিল না।
এদিকে, উদ্ধারকারী সংস্থা টনি স্টার্কের প্রাসাদে পৌঁছানোর পর পেপার পটস যদিও জিং তিয়ানের কাছ থেকে ফোন পেয়ে জানতে পেরেছিলেন যে টনি স্টার্ক জীবিত আছেন, তবুও তিনি নিশ্চিন্ত হতে পারছিলেন না। তার মনে হচ্ছিল, জিং তিয়ান হয়তো কেবল সান্ত্বনা দেওয়ার জন্যই এসব বলছেন।
বলতে বলতে বাইলি ঝেন তার দুই হাতের তালু দুদিকে প্রসারিত করলেন এবং মুখ দিয়ে এক অদ্ভুত গর্জন করলেন, তার হাতের তালুতে শক্তি ঘনীভূত হতে শুরু করল।
প্রাচীনকাল থেকেই হুয়াক্সিয়াতে 'জেড পাথর মানুষের শরীর সুস্থ রাখে' এমন একটি কথা প্রচলিত আছে। এই কথার বৈজ্ঞানিক ভিত্তি আছে কি না তা কেউ জানে না, তবে ঝৌ ইক্সুন এখন জানেন যে, সেই জাদুকরী পুঁতিটি সত্যিই মানুষের শরীর সুস্থ রাখার ক্ষমতা রাখে। এটি তিনি নিজের চোখে দেখেছেন।
আগে 'ট্রু রেড-আইস ব্ল্যাক ড্রাগন' কার্ডটিতে ড্রাগনের অকুতোভয় অবয়ব আঁকা ছিল, কিন্তু এখন সেই ছবি বদলে গিয়ে লিসের রূপ ধারণ করেছে।
সে ভেবেছিল এই ভারহীন এলাকায় কেবল ক্যাটফিশের মতো怪物ই আছে, কিন্তু সে বুঝতে পারেনি যে সেখানে এমন আরেকটি怪物ও আছে যা দেখতে অনেকটা ক্যাটফিশের মতোই, তবে তাদের আক্রমণ ক্ষমতা কম এবং লম্বা গোঁফ নেই। তাদের মুখগুলো স্প্রেয়ারের মতো উঁচু হয়ে থাকে, যা থেকে তারা সবুজ রঙের বিষাক্ত গ্যাস নির্গত করতে পারে এবং অত্যন্ত ক্ষয়কারী ও বিষাক্ত কুয়াশা তৈরি করতে পারে।
খাবার শেষ করে কোম্পানির পরিধি বাড়ানোর বিষয়ে আলোচনার সময়, বিভাগীয় প্রধানের ইশারায় সু ডিংইউ টেলিভিশন সাংবাদিকদের সাক্ষাৎকার দিলেন।
যদিও গুণগত মান কম, কিন্তু সংখ্যায় তারা প্রচুর। যদি তাদের সঠিকভাবে প্রশিক্ষণ দেওয়া যায়, তবে নিশ্চয়ই অনেক প্রতিভাবান মানুষ বেরিয়ে আসবে।
পুরনো কচ্ছপটিকে এমন কথা বলতে শুনে লিউ ইউ হাল ছেড়ে দেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় দেখল না। মানুষ এবং কচ্ছপ দুজনেই আবার চুপ হয়ে গেল। পুরনো কচ্ছপটি মাথা নিচু করে এগিয়ে চলল। তুংতিয়ান নদীর জল চারপাশ দিয়ে গর্জন করে বইছে, পরিবেশ আবার নিস্তব্ধ হয়ে এল।
পুরো যাত্রীবাহী বিমানটি প্রশিক্ষণ শিবিরের জন্য সম্পূর্ণ ভাড়া করা হয়েছিল। ওপর, মধ্য ও নিচ—তিন তলা মিলিয়ে দুইশ মানুষের ধারণক্ষমতা, ফলে জায়গা যথেষ্ট ছিল। প্রতিটি তলায় সিনেমা চালানো হচ্ছিল যাতে শিক্ষার্থীদের যাত্রা কিছুটা আনন্দদায়ক হয়। লু ফেং নিজে ঝাও রুও এবং শি জিয়াং-এর সাথে মাঝের কেবিনে ছিল।

এই মুহূর্তে তারা সবাই এখানে জড়ো হয়েছে। এই যুদ্ধ আদিম মহাবিশ্বের পরবর্তী কয়েক বিলিয়ন বছর ধরে চলা ক্ষমতার ভারসাম্যকে প্রভাবিত করবে।
যাকে নির্বাচন বলা হচ্ছে, তা আসলে আর কিছুই নয়, কেবল মল্লযুদ্ধ। একের পর এক প্রতিযোগিতার মাধ্যমে বাছাই করা হবে, আর শেষ পর্যন্ত সেরা তিনজন আনুষ্ঠানিকভাবে 'শ্যাডো গার্ড' বা ছায়া রক্ষী হিসেবে নাম পাবে।
"এখন দেখার বিষয়, তার ভাগ্যে ওয়ার্ল্ড ট্রি ক্লোন অর্জনের সৌভাগ্য আছে কি না।" ক্যাওস সিটির অধিপতির চোখে আশার আলো।
মাঝেমধ্যে জি ইউনজিয়ান যখন শেন ইয়াও পাহাড়ের সামরিক তাঁবু থেকে বেরিয়ে আসতেন এবং বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা নানগং জুইয়ের সাথে দেখা হয়ে যেত, তখন ভদ্রভাবে অভিবাদন বিনিময় করার পরই তিনি মনে মনে আসল ঘটনা আঁচ করতে পারতেন।
"হা হা, এ ব্যাপারে আমি নিশ্চিন্ত। আমার বিশ্বাস, লু ফেং তুমি ফ্যান্টম কিং-কে রাগানোর মতো বোকামি করবে না।" সিলভার স্নো ডিউক মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন।
ফেং চাংমিং ছোটবেলাতেই বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে এসেছিল। তার চলে যাওয়ার পর থেকেই তার স্মৃতি জোরপূর্বক মুছে ফেলা হয়েছিল।
"আমার যোগ্যতা নেই? আমার কেন যোগ্যতা নেই? আমি..." হু মিংলি জীবনে কখনো এমন অপমানিত হয়নি, তাই সে প্রচণ্ড রেগে গিয়ে আরও কিছু বলতে চাইল, কিন্তু গাড়িতে বসে থাকা পরিচালক কিয়ান শান্তভাবে তাকে থামিয়ে দিলেন।
শাও চেনইউ জটিল দৃষ্টিতে ঝাং শুয়ানের দিকে তাকাল, তারপর কোনো দ্বিধা ছাড়াই বোতলের ছিপি খুলে সেই তরল পান করে নিল।
এই যাত্রাপথে তাদের সাথে প্রায়ই অন্যান্য বেঁচে থাকা মানুষদের গাড়ির দেখা হচ্ছিল, তাই সবাই কোনো কথা ছাড়াই একে অপরকে সাহায্য করে রাস্তা পরিষ্কার করছিল এবং জম্বিদের মারছিল।