প্রথম খণ্ড অধ্যায় চল্লিশ: ভুল বিয়ে, সেনাকর্মীর সাথে পরিণয় ও প্রেম (দশ)

দক্ষিণের শহরের পোশাকের পাইকারি বাজার। চারিদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা হরেক রকম পোশাক, যা দেখে চোখ ধাঁধিয়ে যায়। ইউ শি দামাদামির জন্য তাড়াহুড়ো না করে ইউ হুয়ানকে সঙ্গে নিয়ে আলগোছে ঘুরে দেখতে লাগল। মাঝে মাঝে অন্যদের দরদাম করতে শুনে সে একটু দূরে দাঁড়িয়ে আড়ি পেতে শুনত। সারাদিন ঘোরার পর পাইকারি বাজারের দোকানপাট যখন বন্ধ হয়ে এল, তখন ক্লান্ত পায়ে টেনে টেনে তারা নিজেদের আস্তানায় ফিরল। টানা দুই দিন ইউ শি কোনো কেনাকাটা করল না। তৃতীয় দিনে সে ইউ হুয়ানকে সঙ্গে নিয়ে নির্দিষ্ট একটি দোকানে ঢুকল এবং আধা ঘণ্টার মধ্যে তিনশ টাকায় দুই বড় ব্যাগ পোশাক কিনে ফেলল। শরতের শেষ সময়, তারা শীতের পোশাকই কিনেছে। মোট পনেরোটি পোশাক, অর্থাৎ গড়ে প্রতিটি শীতের পোশাকের দাম পড়ল বিশ টাকা। লু জিং তাকে যে পোশাকগুলো কিনে দিয়েছিল, ইউ শি সেগুলো খুব খুঁটিয়ে দেখেছিল... ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে গিয়ে ইউ শি ঘোড়ার গাড়ির পাশে দাঁড়াল। প্রথমে গাড়ির বাইরে বসা গুয়াং ইয়িনকে সম্ভাষণ জানাল, তারপর কিছুটা দ্বিধা নিয়ে ডাকল, "মহামান্য?" চিতাবাঘ নিয়ে বিমানে ওঠা সম্ভব নয়, তবুও ডু হান সেটা সঙ্গে নিয়েছিল এবং কেউ তাকে বাধা দেয়নি। বিমানবন্দরে ঢোকার পর তারা বুঝতে পারল যে, তিনি একটি ব্যক্তিগত বিমান ব্যবহার করছেন।

উচ্চমানের অমূল্য ওষুধগুলো ইউয়ান ইয়াং সাধকদের জন্য খুবই কার্যকর, এমনকি ইউয়ান ইয়াংয়ের ঊর্ধ্বে থাকা হুয়া শেন সাধকদেরও এই ওষুধের প্রয়োজন হতে পারে। গু শিয়ান চ্যাং তাদের দিকে তাকালও না, শুধু তার মানসিক শক্তি সঞ্চালিত করতেই কয়েকটা আর্তনাদ শোনা গেল। যারা হান পরিবারের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করে তার দলে যোগ দিয়েছিল, তারা প্রত্যেকেই বিস্ফোরিত হয়ে মারা গেল, এমনকি তাদের দেহাবশেষও খুঁজে পাওয়া গেল না। যা তাকে সবচেয়ে বেশি ভাবিয়ে তুলছিল তা হলো—এই বিশাল বাসাটি কি কোনো পশুর নাকি পাখির? অনেকক্ষণ পর্যবেক্ষণ করেও সে কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারল না। গাও ইয়াং বংশের চুয়ান সু এই ভেবেই অত্যন্ত চিন্তিত ছিলেন, খাওয়া-দাওয়া ছেড়ে দিয়েছিলেন, কয়েক দিনেই তিনি শুকিয়ে অর্ধেক হয়ে গেলেন। ইয়ে রং দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, ইয়ে বৃদ্ধার কথা যুক্তিসঙ্গত হলেও স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্কের টানাপোড়েন বাইরের মানুষ বোঝে না। এখন আবার ইয়ে বৃদ্ধাকে নিজের জন্য চিন্তা করতে দেখে সে আর কিছু বলল না, শুধু জোর করে হেসে জানাল যে সে সব বুঝতে পেরেছে। নিয়ম অনুযায়ী, হুয়া শিয়া সামরিক বিভাগে যেখানে অভিজ্ঞ মন্ত্রী ফেং হাউ এবং বুদ্ধিদীপ্ত সেনাপতি চুয়ান সু রয়েছেন, সেখানে তাদের পক্ষে দক্ষিণ ই জাতির যুদ্ধের কৌশল বুঝতে না পারার কোনো কারণ নেই। হয়তো তারা শত্রুকে খুব হালকাভাবে নিয়েছিলেন। যাই হোক, এই যুদ্ধে হুয়া শিয়া বাহিনীর মনোবল তলানিতে গিয়ে ঠেকেছে। ঠিক সেই মুহূর্তে পিছনের পাহাড় থেকে হঠাৎ সোনালি আলোর ঝলকানি দেখা গেল, সেই আলোয় একটি নীল ছায়াকে অত্যন্ত পবিত্র মনে হচ্ছিল। লিউ চাং চুন মাথা নাড়ল। সে যদিও জানে না মেং ফান কী বলতে চায়, তবে তার গম্ভীর ভাব দেখে সে কাউকে কিছু বলবে না বলে কথা দিল। লেং ইউয়ে গভীর দৃষ্টিতে তাং ফেংয়ের দিকে তাকাল, শেষে সেই দৃষ্টি কৃতজ্ঞতায় রূপ নিল। কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর সে ঘুরে চলে গেল। "কাসি, শুরু করো," লক ইঙ্গিত দিল। ডরিস কোনো আবেগ ছাড়াই নিজের হাতে থাকা উইন্ড ব্লেড তলোয়ারটির দিকে শেষবার তাকিয়ে সামনে দাঁড়িয়ে এক ঝটকায় তা চালিয়ে দিল। অ্যানেস্থেশিয়া চেতনা শেষ করার আগেই জোড়া বাঁকা চাঁদকে ঢেকে দিল উদীয়মান সূর্য, আর সেই প্রভাতী আলো এসে পড়ল大佬-এর মুখে। যদিও মন সায় দিচ্ছিল না, তবু সেই তরুণ তার পকেটে থাকা কুঁচকানো দুই হাজার ফেডারেল মুদ্রা বের করল। টাকাগুলো তখনো তার শরীরের উত্তাপে গরম ছিল, সে সই করে নাম লেখাল।

এই পরিস্থিতিতে সবচেয়ে অসহায় বোধ করছিল গোল্ডেন আর্মার। বহু বছরের পরিশ্রমে তিল তিল করে গড়ে তোলা তার সংগঠন যখন সাফল্যের দোরগোড়ায়, তখন সবটাই জলের স্রোতে ভেসে গেল। সে চিৎকার করে যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়ল। প্রথমত, অনুষ্ঠান কর্তৃপক্ষের দেওয়া সেই প্রচারণায় জি ইউয়ান হুয়াকে বিন্দুমাত্র সম্মান দেওয়া হয়নি। যদিও তিনি বিনোদন জগতের একজন প্রবীণ শিল্পী, তবুও বেইজিং টেলিভিশন কেবল সম্মানই দিল না, বরং ইচ্ছা করেই এমনটা করেছে। "হি হি হি, ঠিক তাই," ইচ্ছাশক্তির স্ফটিক অনুবাদ করল। গবলিনরা দাঁত বের করে হাসল, তাদের সেই অভিব্যক্তি আরও কুৎসিত দেখাচ্ছিল। বিলিনার পেছনে দাঁড়িয়েছিল এক অদ্ভুত তরুণ। ভ্যালোরি অবাক হয়ে দেখল যে, তৃতীয় স্তরের জাদুকর শিক্ষানবিশ হওয়া সত্ত্বেও সে লোকটির ভেতর থেকে কোনো জাদুর আভা বুঝতে পারছে না। "মিস্টার ঝাও, কেমন হলো? চেন দাও শেং আমাদের জিন হে নিলাম ঘর ছেড়ে চলে গেছেন, এখন আর কেউ আপনাকে বিরক্ত করবে না। আমরা আপনাকে আমাদের দলে যোগ দেওয়ার জন্য আন্তরিক আমন্ত্রণ জানাচ্ছি," একজন মধ্যবয়সী ব্যক্তি বললেন। সে আগে পেছনে অন্তর্বাস ধোয়ার সময় খুব ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করেছিল, এই জরুরি পলায়নের উপায়টিই তার কাছে সেরা মনে হয়েছে। হাতে প্রাচীন দর্পণ থাকায় নকল জিনিসের ভয় নেই, কিন্তু সব সময় সেটির ওপর নির্ভর করা যায় না। অনেক সময় নিজের দক্ষতা ও জ্ঞানই আসল ভরসা, নিজের জ্ঞানের পরিধি বাড়ালেই ভবিষ্যতে আত্মবিশ্বাস বাড়বে। "এক বোতলে কোনো সমস্যা নেই!" কারখানার পরিচালক ওয়াং তার সাহস সঞ্চয় করে উত্তর দিলেন, যাতে তার কথাগুলো বিশ্বাসযোগ্য শোনায়।