প্রথম
পৃষ্ঠা ১/৩
বসন্ত উৎসবের পর লু জিং ও চৌ শু কাজে ফিরল।
ইউ শি ও ইউ হুয়ানও সুশৃঙ্খলভাবে পোশাকের ব্যবসা চালিয়ে যেতে লাগল।
একদিন তাদের দোকানে এল সাংস্কৃতিক দলের কয়েকজন মহিলা ক্রেতা।
মোট পাঁচজন। পোশাক কেনার সময় তারা একে অপরের সঙ্গে নকশা মিলিয়ে দেখছিল।
“ইউ মিং, এই পোশাকটা তোমার ওপর দারুণ মানিয়েছে। সাংস্কৃতিক দলের অনুষ্ঠান শেষে এটা পরে লু দলনেতার সঙ্গে দেখা করতে যেও—তাকে নিশ্চয়ই মুগ্ধ করে দেবে।”
‘লু দলনেতা’ কথাটি শুনে ইউ শি ও ইউ হুয়ান একই সঙ্গে কান খাড়া করল।
ইউ মিং নামে ডাকা তরুণীটি লজ্জায় আধো-নতমুখে নিজের গায়ে ধরা পোশাকটির দিকে তাকিয়ে বলল, “বাজে কথা বোলো না, সে তো বিয়ে করে ফেলেছে।”
“কে না জানে, অপরাধবোধ থেকেই সে ওই মেয়েটিকে বিয়ে করেছে?”
“ঠিক তাই, অপরাধবোধ আর ভালোবাসা তো এক জিনিস নয়…”
থাং পরিবারের ঘটনাটি জানতে হলে বিশ বছর আগের সময়ে ফিরে যেতে হবে।
কুই রাষ্ট্র সদ্য সমগ্র দেশ একত্র করেছিল, আর চারটি মহান পরিবারই রাজ্য প্রতিষ্ঠায় অসামান্য অবদান রেখেছিল।
সেই চার পরিবার ছিল হুয়াংফু, থাং, লিউ ও উ পরিবার।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
হুয়াংফু ছিল হুয়াংফু জিংয়ের পারিবারিক উপাধি। শতবর্ষপ্রাচীন এই পরিবারটির শিষ্য-অনুরাগী ছিল সর্বত্র, আর তাদের প্রধান শক্তি ছিল বিদ্যাচর্চায়। সম্রাটের পিতাকে সর্বপ্রথম সমর্থন করে, তাঁর জন্য পরামর্শ দেওয়ার পরও রাজ্য প্রতিষ্ঠায় অবদানের বিনিময়ে হুয়াংফু পরিবার কোনো সরকারি পদ দাবি করেনি; বরং হুয়াংফু জিংকে রাজপুত্রের সহপাঠী করে তুলেছিল।
“পুরুষ ডাক্তার হলেই বা কী? সে তোমার পেট দেখবে, যেমন টেলিভিশন বা অন্য কোনো জিনিস দেখে। তুমি কাজের সময় যেমন হিসাবের খাতা দেখো, ব্যাপারটা ঠিক তেমনই। সে তোমাকে হিসাবের খাতার মতো দেখছে—এতে এমন কী হয়েছে?” জিয়াও হাই তাকে সান্ত্বনা দিল।
কিছুক্ষণ পর শু মু লক্ষ্য করল, ছিন জেংয়ের থামার কোনো ইচ্ছাই নেই, অথচ মার খাওয়া লোকটির সারা মুখ রক্তে ভেসে গেছে।
ইয়াং ছির দিকে মাথা নেড়ে লুং শি ঘুরে কাইসারের দিকে তাকিয়ে বলল। কথার ভঙ্গিতে অনুমতির আভাস থাকলেও, তার স্বরে কাইসার স্পষ্ট বুঝতে পারল—এ আদেশ অমান্য করার কোনো সুযোগ নেই।
তাই দোয়ার কথামতো, স্থানীয়রা যে গ্রহটিকে ঠাট্টা করে ‘অনন্ত’ বলে ডাকত, সেখানে শত শত বছর ধরে যুদ্ধ চলছিল। কোনো লিংশিয়েন স্তরের শক্তিধর এতে হস্তক্ষেপ করেনি, কোনো শেনহে স্তরের শক্তিধরও নয়, এমনকি ঝোংজি স্তরের কোনো মহাশক্তিধরও এতে জড়ায়নি। চারপাশের লোকদের দখলদারির লড়াইয়ে এই গ্রহটি ছিল এক অপরিহার্য স্থান।
“কেন? তুমি কেন সব বিষয়ে আমার বিরোধিতা কর?” ওয়ুয়েয়াং শাওগং অত্যন্ত বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
এখন সে জাপান-অধিকৃত অঞ্চল থেকে পালিয়ে ফিরে এসেছে। আলাদা করে জিজ্ঞাসাবাদ ও তদন্তের ব্যবস্থা সম্ভবত পরিচালক মাও সামরিক পুলিশ বাহিনীকে খুঁজে বের করে উভয় পক্ষের যৌথ সহযোগিতায় করেছিলেন।
গতবারের মতো নয়, এবার পুরো কুড়ি-পঁচিশজন লোক এসেছিল। প্রত্যেকের হাতে ছিল刀 বা তরবারি। বজ্রপাত ও মুষলধারার বৃষ্টির আড়ালে তারা নিঃশব্দে প্রাসাদের সামনে এসে পৌঁছেছিল।
এই শিষ্যও মূলবীজ গঠন করতে পারেনি, কিন্তু তার হাতে থাকা উড়ন্ত তলোয়ারটি ছিল নিম্নশ্রেণির এক জাদু-অস্ত্র। দেখতে সাধারণ মনে হলেও, তলোয়ারটি ছুটে আসার সময় তাতে তার নিজস্ব প্রকৃত শক্তির পাশাপাশি জাদু-অস্ত্রটির শক্তিও মিশে ছিল। দ্বৈত শক্তির সেই আঘাতের ক্ষমতা সত্যিই ভয়ংকর।
কালো কুয়াশা গর্জন তুলে ঘুরতে ঘুরতে মুহূর্তে এক মুষ্টিতে রূপ নিল। সেই বিশাল মুষ্টি যেন একটি আস্ত বাড়ির সমান বড়।
কিন্তু নীল পরিবারের উনিশতম পুত্র মা ছিয়ানগাং সম্পর্কে শুধু এটুকুই দেখেছিল—সে মেয়েদের পটাতে ওস্তাদ; অল্প সময়ের মধ্যেই দুই নৌকায় পা রাখতে পারে। একেবারে “মানবাকৃতির চলন্ত প্রজননযন্ত্র”, “উচ্চ ঘনত্বের হরমোন ছিটানো মেশিন”।
লিং আর বিশ্বাস করতে না পেরে হুয়ানহুয়ানের দিকে তাকাল। তার চোখ শরতের জলের মতো শান্ত, মুখাবয়বে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, ভাবভঙ্গিও স্থির। তখনই লিং নিজের মন সামলে নিতে পারল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
ছিননিয়াং ঘরের ভেতর বসে রইল। অনেকক্ষণ পর সে ঘুরে গিয়ে বিছানার কিনারায় বসল, হুয়ানহুয়ানের মুখে হাত বুলিয়ে দিল। তার চোখ অশ্রুতে পরিপূর্ণ হয়ে উঠেছিল।
সুই ইছেন কিছুটা নার্ভাস হয়ে জিজ্ঞেস করল। আন জুনশি তাকে রাজি হবে না—এই ভয়টাই তার সত্যিই হচ্ছিল। উত্তেজনায় তার হাতের তালু ঘামে ভিজে গেল।
বাইলি গুও মোবাইল হাতে নিয়ে ঘরের প্রতিটি কোণে গেল, কিন্তু একটুও সংকেত পেল না। হতাশ হয়ে সে আবার বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়ল।
হুয়ানহুয়ান কঠোর স্বরে অস্বীকার করল। হাইথাংয়ের কথা উঠতেই তার অতীতের কথা মনে পড়ল, মনে পড়ল রাজবধূর নিষ্ঠুর কৌশলগুলোর কথা। নান জিনছনের হাতে ঝলমল করা সোনালি সুতো দেখে সে এক ঝটকায় সেটি নিয়ে নিজের হাতে তুলে নিয়ে মন দিয়ে দেখতে লাগল।
ওয়েন নুয়াননুয়ান জানত, সে কী জানতে চাইছে। কিন্তু কোনো উত্তর না দিয়ে সে ঘুরে সেই সন্দেহে ভরা মুখগুলোর দিকে তাকাল।
কয়েকজন একে একে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। ওয়েই জিয়ার ওয়াং ইউয়ানের পাণ্ডুলিপি গুছিয়ে দেওয়ার কাজ ছিল, তাই সে আগে নিজের প্রাঙ্গণে ফিরে গেল। আর জি জিন ও অন্যরা অভিন্ন বোঝাপড়ায় জি জিনের প্রাঙ্গণে চলে গেল, কারণ সবচেয়ে নিরাপদ ছিল একমাত্র সেই প্রাঙ্গণটিই।
“কিসের অপরাধবোধ?” অপরাধবোধ শব্দটি উচ্চারিত হতেই হুয়ানহুয়ানের হৃদয়ের গভীরে একবার কেঁপে উঠল কিছু। অপরাধবোধ? এই অনুভূতি তো তারই ছিননিয়াংয়ের প্রতি থাকার কথা। কিন্তু এখন ছিননিয়াং চলে যেতে চাইছে, তাই সত্যিটা না জেনে সে থাকতে পারল না।
কালোবাজারের শুরু হয়েছিল ব্যবসায়ীদের নিয়ে—বাণিজ্যপথে নিরাপত্তার জন্য তারা একত্র হয়ে একটি সংগঠন গড়েছিল। ধীরে ধীরে সেটি এক শক্তিশালী গোষ্ঠীতে পরিণত হয়, যার চরিত্র আর কোনো সংঘ বা গোপন সংগঠনের থেকে আলাদা ছিল না।
দীর্ঘদিন ধরে যে সত্য তাকে ব্যাকুল করে রেখেছিল, এত সময় পেরিয়ে যাওয়ায় সে যেন তার সাত-আট ভাগ অনুমান করে ফেলতে পারছিল। অস্পষ্টভাবে তার মনে হচ্ছিল, জিহংকে হত্যা করেছিলেন তার গুরু-মা।
শেষ পর্যন্ত তাই হলো। অফিসে ফিরেই লি জিনই বৃদ্ধ কর্তার বিশেষ নেটওয়ার্ক সংযোগ চালু করল, আর সঙ্গে সঙ্গে পর্দায় ভিডিও ভেসে উঠল। দুই সপ্তাহ দেখা হয়নি, অথচ বৃদ্ধ কর্তা যেন আরও ভয়ংকর কর্তৃত্বময় হয়ে উঠেছিলেন—তিনি শিয়াও ফেংকে এক দফা কড়া ধমক দিলেন।
পৃষ্ঠা ৩/৩