প্রথম খণ্ড বাহাত্তর অধ্যায়: স্ক্রোল

“য়ে শ্যুয়ান, তুমি ব,too সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছো!”

বাং হাইলোংয়ের মুখটাও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে চরম আতঙ্কে ও ভয়ে কাঁপছিল।

একজন পুরুষের কাছে রক্তের ধারা টিকিয়ে রাখা বা বংশরক্ষা করা যেকোনো কিছুর চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান।

তারা আবার যাত্রা শুরু করল। মনোযোগ দেওয়ার জন্য লিয়াং ডং সরাসরি তার ইন্দ্রিয়গুলো অবরুদ্ধ করে ফেলল এবং সর্বশক্তি দিয়ে阵法 বা বিন্যাসটি ভেদ করার চেষ্টা করতে লাগল। যেহেতু এখানে কেউ সচরাচর আসে না, তাই কোনো সমস্যা হওয়ার কথা ছিল না।

আসলে, সেসময়ের রুই রাজকুমারের সেই আকস্মিক পরিবর্তন হয়তো শুরুতে কেউ বুঝতে পারেনি, কিন্তু পরবর্তীকালে অনেকেই বিষয়টি পরিষ্কারভাবে বুঝতে পেরেছিল এবং এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো জটিল রহস্য ছিল।

তারকাময়ী সম্রাটের চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ওউইয়াং সিয়াও যখন মুখ খুলল, তখন যুবরাজদের মুখেই এক চিলতে হাসি আর অন্যের বিপদে আনন্দ পাওয়ার অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। তারা সবাই জানত ওউইয়াং সিয়াওয়ের সবচেয়ে বড় শক্তি হলো এই মুখটি। তার সাথে বাকযুদ্ধে জিতে সুবিধা নিতে পেরেছে—এমন মানুষ বোধহয় খুব কমই আছে।

“সে শেষ পর্যন্ত কীভাবে পুনরুত্থিত হলো?” লড়াইরত অবস্থায় শ্যু চেজের মাথা জুড়ে কেবল এই একটাই প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল। সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, ঠিক কোন ধরনের ক্ষমতার বলে একজন মৃত মানুষকে আবার ফিরিয়ে আনা সম্ভব।

ওই ব্যক্তির শরীর থেকে বেরিয়ে আসা চাপ দেখে শ্যু চেজের মুখ কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল। কাং শিজিয়াং ধীরে ধীরে শ্যু চেজের পাশে এসে দাঁড়াল এবং উদাসীন দৃষ্টিতে সামনে উপস্থিত শত্রুর দিকে তাকিয়ে রইল।

কিন্তু তার চারপাশে একের পর এক গুণী পুরুষের উপস্থিতি দেখে সে সত্যিই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিল, তার বুকটা হিংসেয় জ্বলে উঠছিল। সে তো আর উদার মনের মানুষ নয়। সে ভালোভাবেই জানত যে পেক্টোরাস বা সপ্তর্ষিমণ্ডলকে নিশ্চিতভাবেই একাধিক পুরুষের সাথে ভাগ করে নিতে হবে, তবুও বিষয়টি তার জন্য অস্বস্তিকর ছিল। কে নিজের ভালোবাসার মানুষকে অন্যের সাথে ভাগ করে নিতে চায়?

সিয়ান ঝিমিং কয়েকজন দেহরক্ষীকে সাথে নিয়ে লি হাওনানকে ভিলা বা প্রাসাদে ফিরিয়ে আনল। লি হাওনানকে দেখে মনে হচ্ছিল কিছুই হয়নি, সে কোনো দুশ্চিন্তা ছাড়াই সোজা ওপরে নিজের ঘরে ঘুমাতে চলে গেল। এটা দেখে তারা কিছুটা স্বস্তি পেল এবং বাকি ভাইদের সাথে নিয়ে নিচের তলার গেস্ট রুমে ঘুমাতে গেল।

মৃত্যুর ঝুঁকি? কাজিয়া খুব জোরে হাসতে চাইল, কিন্তু সত্য বলতে কি, তার ভেতরে সত্যিই এমন এক ভয়ের অনুভূতি কাজ করছিল। তার অন্তরাত্মা ভয়ে কেঁপে উঠেছিল, যার ফলে সে কোনোভাবেই হাসতে পারল না।

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই শ্যু চেজ সবার আগে আক্রমণ করে বসল। অর্থহীন কথা বলে সময় নষ্ট করার চেয়ে সেই সময়টুকু লড়াইয়ে কাজে লাগানো অনেক ভালো। শ্যু চেজের প্রথম কাজ হলো নিজের বর্তমান শক্তিকে স্থিতিশীল করা, আর একদম শেষের কাজ হলো ওই অভিশপ্ত হার বা নেকলেস নিয়ে গবেষণা করা।

“সিলভার ড্রপ কেপ বা রৌপ্য জলপ্রপাতের আলখেল্লা, এটি জাদুকরী শক্তির বা ম্যাজিক পয়েন্টের সর্বোচ্চ সীমা বৃদ্ধি করতে পারে। বর্তমান পরিস্থিতির জন্য এটি সত্যিই খুব দরকারী।” লু ফেইয়াং হিসাব করে দেখল যে পরবর্তীতে জাদুকরী শক্তির ব্যবহার হয়তো বেশ বাড়তেই পারে, তাই সে রৌপ্য জলপ্রপাতের আলখেল্লাটি পরিধান করে নিল।

সেই মুহূর্তে রাজদরবারের সবাই আসলে বুঝতে পেরেছিল যে ঝাও জি আর এই সম্রাটের পদে থাকার উপযুক্ত নন।

“মুখ বন্ধ কর! এই জঘন্য লোকটা এত চেঁচামেচি করছে কেন!” ঝেন লিউবি ওই ফাটা প্যান্ট পরা লোকটার মুখে সজোরে এক চড় বসল, আর মার খেয়ে লোকটা ভয়ে আর টু শব্দটিও করার সাহস পেল না।

জিংফেং বিন্দুমাত্র দেরি না করে দ্রুত পদ্মাসনে বসে পড়ল এবং সাধনার মুদ্রা ধারণ করল। তার শরীরের ভেতর থেকে ধেয়ে আসা ভয়ংকর শক্তি তখন তার সমস্ত শিরা-উপশিরায় প্রবাহিত হতে শুরু করল।

স্বর্গীয় সেতুর ওপর একের পর এক রক্তে ভেজা সুউচ্চ প্রাসাদের পাথরের দরজাগুলো খুলে গেল। সেখান থেকে অবিরাম রক্ত উপচে পড়তে লাগল, সাথে বয়ে চলল অন্তহীন মৃত্যুর সৌরভ। এটি যেন আক্ষরিক অর্থেই নরকের দরজা।

শু সিয়াওমান ভান করে বলল, “আমিও তো ঠিক নিশ্চিত নই। এখন কী করা উচিত? পুলিশে খবর দেব?” বলতে বলতেই সে ফোন বের করার ভান করল।

“তা কী করে সম্ভব? গতবারও কি তুমি আমাকে খুব খারাপভাবে মারধর করোনি?” সিমন জানত যে সে যদি হ্যাঁ বলে, তবে এর পরেই তাকে জোর করে মল্লযুদ্ধে নামতে হবে। তাই সে খুব বুদ্ধিমত্তার সাথেই মিথ্যে কথা বলল।

সত্যি বলতে কী, শ্যু মিং সত্যিই ছাই জিংয়ের এই হাতের লেখাটি খুব পছন্দ করেছিল। কারণ মানুষের চরিত্র যেমনই হোক না কেন, তার সাথে হাতের লেখা ভালো হওয়ার বা না হওয়ার তো মূলত কোনো সম্পর্ক নেই।

শ্যু মিংয়ের এই অন্ত্যমিল বা প্রতিশব্দটি বের হওয়ার সাথে সাথেই সবাই সমস্বরে সেটির প্রশংসা করে উঠল। এই উত্তরটি কেবল “সামনে, পেছনে, বামে, ডানে, ওপরে, নিচে”—এই ছয়টি দিককে নিখুঁতভাবে ফুটিয়েই তুলেনি, বরং এর মধ্যে সেই অহংকারী পণ্ডিতের প্রতি শ্যু মিংয়ের উপদেশমূলক বাণীও লুকিয়ে ছিল। তিনি তো আর এমনি এমনি বর্তমান রাজবংশের শীর্ষস্থানাধিকারী বা প্রথম স্থান অর্জনকারী状元 (চুয়াংইউয়ান) হননি!

আর ঝাও হাও? সে যেন নিজের প্রাসাদের সেই গৃহশিক্ষকের কথা কান দিয়েই শুনছিল না। সে চুপচাপ ইউয়ান সিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, স্পষ্টতই সে চাচ্ছিল যে সে যেন কথা চালিয়ে যায়।