চতুর্থিশ অধ্যায়: বাণিজ্যিক জাহাজ দখল (প্রথম আপডেট, মাসিক ভোট ও সুপারিশের ভোট কামনা)

“জেনে রাখো, পরে তোমার কাজ পথ দেখানো।”
“আকুয়ান, ওয়েনলং, পরে হাত লাগানোর ব্যাপারটা আমি একাই সামলাবো, তোমরা শুধু পেছনে দাঁড়িয়ে দেখো।”
“প্রধান শিষ্যভাই!” সবাই শুনে অবাক হয়ে প্রতিবাদ করতে গেল।
“আর কিছু বলো না, এটা তোমাদের অবজ্ঞা করছি না, বরং আমাদের প্রতিপক্ষ এবার বিদেশি। তাদের হাতে আগ্নেয়াস্ত্র আছে। আমি আগ্নেয়াস্ত্রকে ভয় পাই না, কিন্তু তোমরা নিশ্চয় ভয় পাও না, এমন তো নয়।”
“আমার গতি খুব দ্রুত, বিদেশিদের গুলি আমাকে ছোঁবে না। কিন্তু তোমরা? যদি তোমরা গুলিবিদ্ধ হও, মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।”
“তাই পরবর্তী অভিযানটা আমি একাই করব।”
“ভাই, বিদেশিদের বণিক জাহাজে হয়তো বেশি বন্দুক নেই?”
“বিদেশিদের বণিক জাহাজে সত্যিই বেশি বন্দুক নেই, কিন্তু আমি কখন বলেছি শুধু ওই জাহাজটাই আমার লক্ষ্য?”
লিয়াং কুয়ান: “কি বলছ?”
সবাই: “কি বলছ?”
চিয়াং হাও কোনো ব্যাখ্যা দিল না।

তার সময় খুব কম, ওদিকে খবর পৌঁছানোর আগেই কাজ শেষ করা দরকার। নাহলে, খবর আসার পর তার অভিযান বাধাগ্রস্ত হতে পারে।

চিয়াং হাও-র লক্ষ্য প্রথমেই জিশুন নামের লোকটার বণিক জাহাজ।
ঝৌ লির কাছ থেকে চিয়াং হাও জানতে পারে, জিশুনের মোট আটটি বণিক জাহাজ আছে।
এর মধ্যে সবচেয়ে বড়টি পঞ্চাশ মিটার লম্বা, এই যুগে একে বড় জাহাজ বলা চলে।
সবচেয়ে বড়টি ছাড়া বাকি সবগুলো ত্রিশ মিটারের মতো, মাঝারি আকারের।
আর জিশুনের সমস্ত সম্পদ জমা আছে ওই বড় জাহাজে।
তবে ওখানকার নিরাপত্তা ব্যবস্থাও সবচেয়ে কড়া।
আগে আহত হওয়া সবজি বিক্রেতা ভুল করে ওই জাহাজেই উঠেছিল, সেখানে জিশুনের বারো জন বন্দুকধারী পাহারাদার ছিল।
সাধারণ কেউ চাইলে এই জাহাজ দখল করা বেশ কঠিন।
কিন্তু চিয়াং হাও-র জন্য এটা মোটেই কঠিন কিছু নয়।

রাতের আঁধারে চিয়াং হাও চুপিচুপি জাহাজে উঠে পড়ল।
জাহাজে বন্দুকধারীদের অর্ধেক বিশ্রামে গেছে।
বাকি অর্ধেক পাহারায়।
জিশুন ফিরে আসেনি, কেউ তেমন গুরুত্ব দেয়নি।
রাত হওয়ায় চিয়াং হাও-র গোপন অভিযান সহজ হলো।

এক হাতে সহজেই এক বন্দুকধারীর গলা মুচড়ে দিল, অন্য হাতে ওর মুখ চেপে ধরল।
যাতে কোনো শব্দ না হয়, আর কেউ সতর্ক না হয়।
চিয়াং হাও আগ্নেয়াস্ত্রকে ভয় পায় না, কিন্তু অহেতুক ঝুঁকি নিতে চায় না।
গুলির আঘাত লাগলে ব্যথা তো হবেই।
যতটা সম্ভব, গুলি না খাওয়া বুদ্ধিমানের কাজ।

চিয়াং হাও লক্ষ্য করল, মানুষ হত্যায় সে দিন দিন দক্ষ হয়ে উঠছে।
এখন তো হত্যার সময় আগে মুখ চেপে ধরা নিয়মে পরিণত হয়েছে।
মনে হচ্ছে, সে আসলে যোদ্ধার চেয়ে গুপ্তঘাতক কিংবা খুনির ভূমিকায় বেশি মানানসই।

খুব দ্রুত, ছয়জন পাহারাদার বন্দুকধারী চিয়াং হাও-র হাতে নিহত হলো।
জাহাজটি গুরুত্বপূর্ণ বলে সাধারণ নাবিক ছিল না, কেবল বন্দুকধারীরা।
জিশুনের নাবিকরা বাকি জাহাজে।
শুধু যাত্রার সময় তাদের ডেকে আনে।

বাইরের ছয়জন বন্দুকধারীকে সরানোর পর, বিশ্রামে থাকা ছয়জনকেও চিয়াং হাও নিঃশব্দে হত্যা করল—তাদের ঘুমের মধ্যেই।
বারো জন বন্দুকধারীর কেউই চিয়াং হাও-র মুখ দেখতে পেল না মৃত্যুর আগে।
মনে হয়, তারা নরকে গিয়েও বুঝতে পারবে না কিভাবে মরলো।

তারপর চিয়াং হাও জিশুনের জাহাজে খোঁজাখুঁজি শুরু করল।
খুব তাড়াতাড়ি, ঝৌ লি-র তথ্য অনুযায়ী জিশুনের সম্পদ খুঁজে পেল।
রূপা, রৌপ্যমুদ্রা, স্বর্ণ, স্প্যানিশ মুদ্রা, মার্কিন ডলার, পাউন্ড—সবই আছে, বিশ্বের মূলধারার মুদ্রা।
অনেক রকম, যা জিশুনের ব্যবসায়ী চরিত্রের সাথে মানানসই।
গুনে দেখার সময় নেই, যা আছে সবই নিজের যাদুকরী স্থানে তুলে নিল।
এখনও ওই জায়গায় বেশ ফাঁকা।
খাবার, পানি, আর কয়েকটা কাপড় ছাড়া কিছু নেই।
জিশুনের সব সম্পদ রাখার পরও ফাঁকা রয়ে গেল।

চলতে চলতে, জাহাজের ভেতর তন্নতন্ন করে খুঁজছিল।
হঠাৎ চিয়াং হাও থেমে গেল, কারণ সে আঁধারে ক্ষীণ শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ শুনতে পেল।
তার শ্রবণশক্তি সাধারণের তুলনায় অনেক বেশি, আর জাহাজে তখন নিস্তব্ধতা—শ্বাসের শব্দ তার কানে এড়াল না।
চিয়াং হাও থামতেই শ্বাসের শব্দ আরও দুর্বল হলো, যেন ইচ্ছাকৃতভাবে চেপে রাখা হচ্ছে।
তবুও চিয়াং হাও স্পষ্ট শুনতে পেল।
মানুষ তো চিরকাল নিঃশ্বাস না নিয়েই থাকতে পারে না।

চিয়াং হাওর মনে পড়ল, সিনেমায় দেখা সেই মানুষটি—জিশুনের জাহাজে লুকিয়ে থাকা, সোনার পাহাড় থেকে পালিয়ে আসা ‘সোনা খননকারী’।

“বেরিয়ে এসো, আমি বিদেশি নই। জাহাজের সব বিদেশি মারা গেছে।”
চিয়াং হাও শ্বাসের শব্দের দিকে তাকিয়ে বলল।

অন্ধকারে, লি চিয়াং পরিচিত ভাষা শুনে প্রথমে থমকে গেল, তারপর বুঝতে পারল, কথাটা ওর উদ্দেশেই।
সে ধরা পড়ে গেছে।
কিন্তু সে তো কোনো শব্দ করেনি।
এতে তার বুক কেঁপে উঠল।
প্রথমে মনে হলো, লোকটা বোধহয় চালাকি করছে।
কিন্তু দ্রুত সে বুঝল, লোকটা এগিয়ে আসছে।
জোরে জোরে পায়ের শব্দ, ক্রমশ কাছে আসছে।
লি চিয়াং নিশ্চিত হলো, ওকে সত্যিই খুঁজে বের করা হয়েছে।
কঠিন মনস্থির করে বাইরে বেরিয়ে এলো।
সামনেই দেখল এক দীর্ঘদেহী, লম্বা জামা পরা পুরুষ।
তীব্র ভ্রূ, দীপ্তিময় চোখ, প্রথম দেখাতেই আস্থা জাগানো চেহারা।
আরও নিশ্চিত হলো, লোকটা চীনা।
লি চিয়াং হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
সে জানে, জিশুন চীনা জাতিকে ঘৃণা করে; নিজের জাহাজে চীনাদের কখনো রাখে না।

“তোমার নাম কী?” উচ্চকণ্ঠে জানতে চাইল বিশালদেহী লোকটি।

“লি চিয়াং।”
“সোনার পাহাড়ে খনন করতে গিয়েছিলে?”
লি চিয়াং মাথা নাড়ল, মুখে তাচ্ছিল্যের হাসি; “শুরুতে ভেবেছিলাম ধনী হব, পরে বুঝলাম, আমাদের তো পশুর মতো বিক্রি করা হয়েছে।”
“আমাদের সাথে যারা গিয়েছিল, এখনো বেঁচে আছি শুধু আমি। ওই বিদেশিরা আমাদের মানুষই ভাবে না।”

চিয়াং হাও তার চিন্তা নিয়ে উপহাস করল না।
কারণ, লোভে পড়ে প্রতারিত হয়ে দাস বনে যাওয়া মানে কি সে প্রাপ্য শাস্তি পেয়েছে? অধিকাংশ মানুষই তো ধনী হতে চায়।
তাকে শুধু প্রতারিত করা হয়েছে।
অবশ্য, চিয়াং হাও সহানুভূতি দেখায় না।
জীবনের পথ অনেক, নির্বাচন নিজের হাতে, পথ যেমনই হোক, নিজের পছন্দ হলে কোনো অনুশোচনা নয়।

তবু, সহজাতীয় মানুষ বলে চিয়াং হাও তাকে নিয়ে যেতে আপত্তি করল না।
একবার লি চিয়াংয়ের পায়ে রাখা শিকল দেখল।
সে এগিয়ে গেল।
লি চিয়াং অবাক হয়ে দেখল, চিয়াং হাও তার পায়ের শিকল এক টানে খুলে দিল।
তাকে মনে হলো, যেন লোহার শিকল নয়, কাদামাটির শিকল।
বাইরে এসে, লি চিয়াং দেখল জাহাজের সব বন্দুকধারী মাটিতে পড়ে আছে, মৃত, আগ্নেয়াস্ত্রও নেই।
ভাবতে সময় লাগল না—সবাই চিয়াং হাও-ই মেরেছে।
এতে চিয়াং হাও সম্পর্কে তার ধারণা আরও দৃঢ় হলো।

লি চিয়াংকে নিয়ে জাহাজ থেকে নামল।
দূরে লিয়াং কুয়ানকে হাত নেড়ে ডাকল।
সে সঙ্গে লোকজন নিয়ে ছুটে এলো।
“ভাই।”
“প্রধান শিষ্যভাই।”
“হ্যাঁ।” চিয়াং হাও সবার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, উত্তর দিল।
তারপর বলল, “জাহাজের বন্দুকধারীরা সবাই শেষ। আকুয়ান, ওয়েনলং, চি শিয়াং, তোমরা তিনজন এই জাহাজ পাহারা দেবে। আজ থেকে এটা আমার সম্পত্তি, ভালো করে পাহারা দেবে।”
“জাহাজে বিদেশিদের মৃতদেহও গুছিয়ে ফেলো, পছন্দমতো মাটি চাপা দাও, কিংবা সাগরে ছুড়ে ফেলো, যেভাবে পারো।”
“বাকি সবাই—মা জুন, দাহাই, তোমরা ঝৌ লিকে নিয়ে আমার সঙ্গে চলো, বাকি জাহাজগুলোও দখল করি।”
“আচ্ছা, ছোটো ডিং, আজে, তোমরা দু’জন এই লোকটিকে নিয়ে বাউ চি লিনে যাও।”
“হুয়াং ভাইয়ের কাছে তার চিকিৎসা করিয়ে দাও, খরচ আমি কাল দেব।”
“ঠিক আছে, প্রধান শিষ্যভাই।”
“অনুগ্রহকারী, আপনার নামটা জানতে পারি? ভবিষ্যতে যেন আপনি আমাকে বাঁচানোর বদলা দিতে পারি।”
“আমার নাম চিয়াং হাও, কৃতজ্ঞতা প্রকাশের দরকার নেই।”
“ছোটো ডিং, আজে, তোমরা ওকে বাউ চি লিনে পৌঁছে দেবে। একটু ধীরে চলবে, ওর চোট অনেকদিনের, তাড়াতাড়ি হাঁটতে পারবে না, ওকে যত্ন করবে।”
“নিশ্চিন্ত থাকুন, প্রধান শিষ্যভাই, আমরা ওকে ভালো করে দেখভাল করব।”
“হ্যাঁ, ওকে বাউ চি লিনে দিয়ে আসার পর, আর ঘাটে আসার দরকার নেই।”
“সোজা বাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নেবে, কাল মার্শাল আর্ট স্কুলে আমার কাছে চলে এসো।”
“ঠিক আছে।”

চিয়াং হাও নির্দেশ দেয়ার পর সবাই কাজে লেগে গেল।