অধ্যায় একান্ন: অধিকাংশই সত্য (দ্বিতীয় আপডেট, মাসিক ভোট ও সুপারিশ ভোটের আবেদন)
কালো বাঘ সংঘ।
“নিশ্চিত তো? ফোশান ঘাটে নিহত সেই হাজার খানেক চার জাতির সৈন্যও কি সেই জিয়াং হাও-ই হত্যা করেছে?”
উত্তর-হত্যা ভ্রু কুঁচকে, শীতল কণ্ঠে নিজের অনুচরকে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, বড় সাহেব, এখন বাইরে সবাই বলছে, সেই জিয়াং হাও স্বর্গ-মর্ত্যে ব্রিটিশ নৌবাহিনীর রিয়ার অ্যাডমিরাল উইগিন্স আর আমেরিকান ব্যবসায়ী জ্যাকসনকে খুন করার পর...”
“সে তখনই ঘাটে গিয়েছে।”
“শুধু ওই আমেরিকান জ্যাকসনের সমস্ত জাহাজ লুটেই ক্ষান্ত হয়নি...”
“ফোশান ঘাটে নোঙর করা চার জাতির চারটি যুদ্ধজাহাজের সব সৈন্যও খতম করেছে।”
“জাহাজের সব সম্পদও নিয়ে গেছে।”
উত্তর-হত্যার মুখের রং আরো গাঢ় হয়ে উঠল।
গতরাতে জিয়াং হাও চলে যাওয়ার সময় তার চোখের চাহনি, সে এখনো স্পষ্ট মনে করতে পারে।
সে দৃষ্টি যেন বলছিল, আমি তোকে খুঁজে বের করব।
ফলে সে রাতে ঘরে ফিরে একটুও ঘুমাতে পারেনি।
ভোর হতেই তার পালক পিতা লেই ইউন তাকে ডেকে প্রচণ্ড বকাঝকা করেছে।
ব্ল্যাক ক্রো নিশ্চয়ই জিয়াং হাও-র হাতে মরেছে।
তবু তার নিজের দায়ও অস্বীকার করা যায় না।
লেই ইউন খুব রেগে গিয়েছিল, কিন্তু যতই রেগে থাকুক, শুধু গালাগাল করেই ক্ষান্ত হয়েছে।
আসলে ব্ল্যাক ক্রো তার হাতে মারা যায়নি।
লেই ইউন যদি চায়ও, কোনো কারণ নেই তাকে সরানোর, তাছাড়া, লেই ইউন সরাতে পারেও না।
সে চলে গেলে, লেই ইউনের আফিম ব্যবসা সামলাবে কে?
তবে লেই ইউন তাকে কঠোর নির্দেশ দিয়েছে, জিয়াং হাও-র কাছে গিয়ে ক্ষমা চাইতে হবে, আর মন থেকে সৌজন্য দেখাতে হবে।
এই ঘটনা এখানেই শেষ করতে হবে।
সে ফিরে এসেও ভীষণ ক্ষিপ্ত হয়ে আছে।
সে তো কালো বাঘ সংঘের বড় মাথা, উত্তর-হত্যা, তার হাতে হাজার খানেক অনুচর, তাকে গিয়ে কারো কাছে ক্ষমা চাইতে হবে—তাহলে সে ভবিষ্যতে আর কিভাবে দাপিয়ে বেড়াবে?
তবু লেই ইউনের আদেশ অমান্য করার সাহস তার নেই।
নিজের পালক পিতার রুক্ষতা সে জানে।
তবু চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে পারেনি, কারণ তার মনে হচ্ছিল, জিয়াং হাও বন্দুকের গুলিও সামলাতে পারে, কিন্তু কামানের গোলাও কি সে আটকাতে পারবে?
ব্রিটিশ রিয়ার অ্যাডমিরালকে মেরে ফেলার পর, সে বিশ্বাস করেছিল বিদেশিরা জিয়াং হাও-কে ছেড়ে দেবে না।
তখন তো জিয়াং হাও-ই বিপদে পড়বে, কালো বাঘ সংঘকে নিয়ে মাথা ঘামাবার সময় তার থাকবে না।
এরপরই ফোশান ঘাটের খবর এসে পৌঁছল।
আরও কিছুক্ষণ পর নিশ্চিত খবর এলো, এই কাজ জিয়াং হাও-রই।
বেশিরভাগ মানুষের মতো, উত্তর-হত্যাও বিশ্বাস করতে পারেনি।
ওটা তো হাজার জন মানুষ, হাজারটা শূকর নয়!
শুধু শূকর হলেও এভাবে এত সহজে মারা যায় না।
মানুষ তো আরও কঠিন।
তাই সে বিশ্বাস করেনি, অনুচরদের পাঠিয়েছে খবর নিতে।
তখনই এই দৃশ্য তৈরি হয়েছে।
“তুই এই খবর কোথা থেকে পেয়েছিস?”
“এটা সরকারের প্রকাশিত বিজ্ঞপ্তি, আর এই বিজ্ঞপ্তি সেই নালান তিতুং ইতিমধ্যে রাজদরবারে পাঠিয়ে দিয়েছেন, সম্ভবত দশ দিনের মধ্যেই খবর রাজধানী পৌঁছে যাবে।”
“আগেও শোনা গিয়েছিল, নালান তিতুং আর জিয়াং হাও বহু বছরের বন্ধু।”
“তাই ঘটনা সত্যি হওয়ার সম্ভাবনা খুব বেশি।”
ধপাস!
ঝনঝন!
টুং!
বাঁ পাশে থাকা কাঠের টেবিলটা এক থাপড়ে উল্টে দিল উত্তর-হত্যা।
টেবিলের ওপর রাখা চায়ের কাপ মেঝেতে পড়ে চুরমার হয়ে গেল।
ঘরের সবাই জানে, তাদের বড় সাহেব এখন ভীষণ রেগে আছেন।
সবাই শরীরটা একটু গুটিয়ে নিল, নিশ্বাসও যেন ধীর হয়ে এল।
এমন সময় কেউ-ই চায় না উত্তর-হত্যার নজরে পড়ে তার ক্রোধের শিকার হোক।
……………………
অন্যদিকে।
লেই ইউন তার ছোট স্ত্রীর সেবায় পোশাক পরে ঘর থেকে বেরোল।
রুমের বাইরে এসে সে দেখল, সেখানে অপেক্ষা করছে টাং শি-ইয়ে।
লেই ইউন কারও ওপর পুরোপুরি বিশ্বাস রাখে না, তার তিন পালক পুত্র বা এই টাং শি-ইয়ে, কেউকেই নয়।
তবু এই চারজনের মধ্যে সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস করে সে টাং শি-ইয়েকেই।
কারণটা খুবই সহজ।
টাং শি-ইয়ে সাধারণ মানুষ, সে কেবল লেই ইউনের ওপর নির্ভরশীল।
আর তার তিন পালক পুত্রের সমর্থন পাওয়ার সময় এখনো আসেনি, কারণ সে নিজে এখনও বেঁচে আছে।
টাং শি-ইয়ে বোকা নয়, এখন সে লেই ইউনের পক্ষে থাকাটা আসলে নিরপেক্ষ থাকা।
যখন লেই ইউন আর চলবে না, তখন তিন ভাইয়ের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী যার, তার দিকে ঝুঁকবে, এটাই বুদ্ধিমানের কাজ।
তাই আপাতত টাং শি-ইয়েই লেই ইউনের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য মানুষ।
“কি হয়েছে?” টাং শি-ইয়েকে এইভাবে অপেক্ষা করতে দেখে, লেই ইউন বুঝে গেল নিশ্চয় কিছু ঘটেছে।
সাধারণত টাং শি-ইয়ে তাকে বিরক্ত করে না।
“প্রধান, বড় বিপদ হয়েছে।”
“আবার কি হয়েছে?” লেই ইউন শুনেই কপালে ভাঁজ পড়ল।
গত রাতে ব্ল্যাক ক্রো-র হত্যা শুনে তার মনই খারাপ হয়ে ছিল।
তাই আজ সকালে সে দোষীদের ডেকে প্রবল বকাঝকা করেছে।
উত্তর-হত্যাকে পাঠিয়েছে জিয়াং হাও-র কাছে ক্ষমা চাইতে।
এখন উত্তর সাগর সংঘ ছাড়া সে আর শত্রু বাড়াতে চায় না।
উত্তর সাগর সংঘও তো এখনো সরেনি, তার তিন পালক পুত্র দিনরাত শুধু নিজেদের মধ্যে দ্বন্দ্ব লাগিয়ে রাখে।
ওরা যদি একটু ঐক্যবদ্ধ হতো, তাহলে উত্তর সাগর সংঘ বহু আগেই শেষ হয়ে যেত।
আপনার বিছানার পাশে কেউ কি শান্তিতে ঘুমাবে?
সে তো অনেক আগেই পুরো ঝুহাই ঘাট দখল করতে চেয়েছে।
কিন্তু উত্তর সাগর সংঘও কম শক্তিশালী নয়, সেই সংঘের প্রধান উ ডা-হাই, কালো বাঘ সংঘ গঠনেরও আগে সংঘ গড়েছিল।
উত্তর সাগর সংঘকে শেষ করা সহজ নয়।
“আজ সকালে ফোশান থেকে কিছু খবর এসেছে।”
“গত রাতে দ্বিতীয় সাহেবকে যে মেরেছিল, তার সম্পর্কেই।”
“কি খবর?” লেই ইউন জানতে চাইল।
সে বুঝে গিয়েছিল, বড় কিছু ঘটেছে।
কিন্তু আর কি বড় কিছু ঘটতে পারে?
টাং শি-ইয়ের কথা শোনার পর—
লেই ইউন বিস্ময়ে চোখ বড় করে ফেলল।
এমনকি সে নিজেও এবার হতবাক ও স্তব্ধ হয়ে গেল।
“তুমি কি ঠিক শুনেছ? খবর নিশ্চিত?”
কিছুক্ষণ চুপ থেকে লেই ইউন গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করল।
খবরটা এতটাই অবিশ্বাস্য আর অতিরঞ্জিত যে, বিশ্বাস করা কঠিন।
“হ্যাঁ, সরকারি ঘোষণাপত্র পাওয়া গেছে, শুনেছি তিতুং নালান হে ইতিমধ্যে রাজদরবারে খবর পাঠিয়ে দিয়েছে, এখন বুঝি পথেই আছে।”
লেই ইউনের মুখ কালো হয়ে গেল।
“উত্তর-হত্যা কোথায়? সে কি ফোশান গেছে?”
“বড়... বড় সাহেব এখনো রওনা হয়নি।”
ধপাস!
বাঁ পাশে পাতলা কাঠের দরজায় এক ঘুষি, দরজায় বড় ফাটল ধরে গেল।
লেই ইউন পাশের দরজায় ঘুষি মেরে ক্ষোভ প্রকাশ করল।
এ মুহূর্তে তার মুখ জুড়ে কালো মেঘ, স্পষ্ট বোঝা যায় সে খুব রেগে আছে।
“দেখছি, আমার কথার আর দামই নেই।”
টকটকটকটক!
এ সময় হঠাৎ বাইরে থেকে এক কালো বাঘ সংঘের সদস্য ছুটে এল।
“প্রধান, খারাপ খবর।”
“আবার কি?” লেই ইউনের মাথা ধরল।
এখন এই ‘খারাপ খবর’ কথাটাই সে শুনতে চায় না।
“প্রধান, একটু আগে খবর এল, উত্তর সাগর সংঘে বিশৃঙ্খলা।”
লেই ইউন: “?”
লেই ইউন ভেবেছিল, সে ভুল শুনেছে।
“উত্তর সাগর সংঘে বিশৃঙ্খলা?”
“কি করে বিশৃঙ্খলা, আর সংঘে বিশৃঙ্খলা মানেই বা কেন খারাপ খবর?”
“উত্তর সাগর সংঘের প্রধান উ ডা-হাই, তার ছেলে উ শেং আর দলের কয়েকজন শীর্ষ নেতা, একটু আগেই সংঘের ভেতর নির্মমভাবে খুন হয়েছে।”
“মারা গেছে?”
“কিভাবে?”
“কেউ ভেতরে ঢুকে পিটিয়ে মেরে ফেলেছে।”
“শুনেছি, সবাইকে এক ঘুষিতেই মারা হয়েছে।”
“ওদের মারার লোকটা, মনে হয় গত রাতে স্বর্গ-মর্ত্যে দ্বিতীয় সাহেবকে খুন করা সেই ফোশানের জিয়াং হাও।”
“তার সঙ্গে একটা মেয়েও আছে।”
“এবং এখন, সেই লোক আর মেয়েটি আমাদের কালো বাঘ সংঘের দিকে আসছে।”
অনুচরের কথা শুনে, লেই ইউনের বুকের ভেতর কাঁপুনি উঠল।
উ ডা-হাই আর তার ছেলে উ শেং, কাউকে খুন করা এত সহজ নয়।
সে নিজে গেলেও একা দুই জনকে একসঙ্গে সামলাতে পারত না।
কিন্তু এখন তারা সবাই এক ঘুষিতে মারা গেছে।
তাহলে তো তাদের খুনিটা, তাকেও এক ঘুষিতে মেরে ফেলতে পারে।
আর এখন, উ ডা-হাই বাবা-ছেলেকে খুন করা জিয়াং হাও, কালো বাঘ সংঘের দিকে এগিয়ে আসছে—তার মানে কি?
উত্তর সাগর সংঘ শেষ করেই কি এবার কালো বাঘ সংঘকেও শেষ করতে চায়?