৫৪তম অধ্যায়: অস্থির কাটা (প্রথম প্রকাশ, মাসিক ভোট ও সুপারিশ ভোটের আবেদন)

নিশ্চয়ই, এই পৃথিবীতে আগুন থেকে বাদাম তুলতে চাওয়া, পরিস্থিতি স্পষ্টভাবে না বোঝা মানুষের কোনো অভাব কোনোদিনই ছিল না।
স্বার্থের সামনে দাঁড়িয়ে, কেউ কেউ মরার কথা জেনেও মরিয়া চেষ্টা করতে পিছু হটেনা।
জুয়ার আড্ডার তত্ত্বাবধায়ক কালো কাকের মৃত্যু, কালো বাঘ দলের ভেতরে, অনেক আগেই ছড়িয়ে পড়েছে।
সবাই জানে, কালো কাক মরেছে, এরপর দলের নেতা বজ্র মেঘ নিশ্চয়ই কারো হাতে তার দায়িত্ব তুলে দেবেন।
এমন সময়, কেউ যদি নিজেকে প্রমাণ করতে পারে, দলের নেতার নজরে পড়ে, তাহলে হয়তো সে-ই হবে নতুন কালো কাক।
আর জিয়াং হাওকে হত্যা করে কালো কাকের প্রতিশোধ নেওয়াই যেন সেই সুযোগের একমাত্র পথ।
সব সময় কেউ না কেউ কিছুটা ভাগ্যের আশায় ঝুঁকি নিতে চায়।
“জিয়াং হাও তো কী হয়েছে, আমরা এত লোক, আমি বিশ্বাস করি না ও সত্যিই বন্দুকের সামনে দাঁড়াতে পারবে, সবাই যদি একবার করে ছুরি চালাই, আমি বিশ্বাস করি না ওকে মারা যাবে না।”
“ভাইয়েরা, দ্বিতীয় নেতা মারা গেছে, দলের নেতা নিশ্চয়ই কারো হাতে তার কাজ তুলে দেবেন, এখন যদি কেউ এই লোকটাকে কেটে ফেলতে পারে, দ্বিতীয় নেতার বদলা নিতে পারে, সে-ই হবে পরবর্তী দ্বিতীয় নেতা।”
“আজই সেই সুযোগের দিন, ভাইয়েরা!”
“তেড়ে চলো!”
জনতার মধ্যে কেউ কেউ উসকে দিতেই,
সেই野心家রা সঙ্গে সঙ্গেই প্রলুব্ধ হলো।
অবশ্য, এরা সবাই এখনো ঘাটের ঘটনার খবর জানে না।
যারা জানে, তারা কিন্তু এতটুকুও আগ্রহী নয়, বরং আরও দ্রুত পেছনের দিকে সরে যাচ্ছে।
কারণ সবাই জানে, সামনে এক ভয়ানক রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ এড়ানোর কোনো সুযোগ নেই।
তারা মরতে চায় না।
খুব দ্রুতই, কারো কারো মনে লুকিয়ে থাকা野心 আর ধরে রাখতে না পেরে, চোখে-মুখে কোনো সচেতনতার ছাপ ছাড়াই চিৎকার করে উঠল—‘মেরে ফেলো!’—তারপর হাতে ছুরি নিয়ে জিয়াং হাওর দিকে ছুটে গেল।
তার পাশের কয়েকজনও সঙ্গে সঙ্গে ছুরি হাতে দৌড়ে গেল।
তাদের মুখে উন্মাদ হাসি, যেন রাজ্য-শ্রী হাতে এসে গেছে, উন্নতির শিখরে পৌঁছানো এখন শুধু সময়ের ব্যাপার।
কেউ নেতৃত্ব দিলে, সঙ্গে সঙ্গেই অনুসরণকারীও পাওয়া যায়।
অবশেষে, তাদের সংখ্যা বেশিই ছিল।
আর সংখ্যার জোর সবসময়ই অদ্ভুত আত্মবিশ্বাস এনে দেয়।
তার উপর, জিয়াং হাও সম্পর্কে যা কিছু শোনা, সবই তো কেবল গুজব। তাদেরই অনেকে এসব নিয়ে সন্দেহ পোষণ করে।
ভাবছে, পৃথিবীতে এতটা সাহসী কেউ আদৌ থাকতে পারে? গুজব তো সব সময়ই ঠিক না-ও হতে পারে।
অজানা ভাগ্যের আশা তাদের মনে ক্রমশ দখল নিতে শুরু করে।
এদিকে জিয়াং হাও আর তার সঙ্গী—দু’জন মাত্র।
ঠিক যেমন ওই লোকটি বলেছিল, জিয়াং হাও যতই শক্তিশালী হোক, সে তো একাই।
এদিকে তাদের দলে কয়েক শত লোক, জিয়াং হাও যতই শক্তিশালী হোক, সে কি একাই তাদের সবাইকে সামলাতে পারবে?
কিন্তু তারা একটা জিনিস ভুলে গেছে।
তাহলো, যদি গুজব সত্যিই সত্য হয়?
কারণ ওর পাশে ওয়াং ছুন আছে, জিয়াং হাও কখনোই অপেক্ষা করবে না যে কালো বাঘ দলের লোকজন তার দিকে তেড়ে আসুক।
লোকজন যদি অনেক বেশি হয়, সে যতই শক্তিশালী হোক, ওয়াং ছুনকে রক্ষা করতে পারবে না।
তাই কালো বাঘ দলের লোকজন নড়াচড়া শুরু করতেই, জিয়াং হাওও সঙ্গে সঙ্গে তৎপর হলো।
তবে তার গতি কালো বাঘ দলের লোকদের চেয়ে অনেক বেশি দ্রুত।
তিনি প্রায় চোখের পলকেই কালো বাঘ দলের ভেতরে ঢুকে পড়লেন।
যে কয়েকজন প্রথমে এগিয়ে এসেছিল, আর মাথা ঠুকছিল, তারা সরাসরি জিয়াং হাওর ধাক্কায় উড়ে গেল, কারণ তার গতি এতটাই বেশি ছিল যে, অন্যরা তার হাতে আঘাত করা পর্যন্ত দেখতে পায়নি, কেবল দেখল, যার সাথে তার ধাক্কা লাগল, তারা সবাই ছিটকে পড়ল।
কয়েকজনকে এভাবে উড়িয়ে দেওয়ার পর—

এবার দুই হাতে দুইটি লম্বা ছুরি ধরে আছেন জিয়াং হাও।
জিয়াং হাও এখন প্রধানত রূপ-ভঙ্গিমা মুষ্টি অনুশীলন করেন, যা মূলত অস্ত্র থেকে উদ্ভূত, বাহুল্য বাদ দিয়ে সরাসরি প্রতিপক্ষকে ঘায়েল করার কৌশল।
তিনি রূপ-ভঙ্গিমা মুষ্টির পাশাপাশি অস্ত্রের অনুশীলনও করেছেন।
ছুরি, বর্শা, তরবারি, লাঠি—সবকিছুর দক্ষতা তার রূপ-ভঙ্গিমার দক্ষতার সঙ্গে সঙ্গে বাড়তে বাড়তে এখন ছোটখাটো সিদ্ধি লাভ করেছে।
তার হাতে ছুরি চলতে শুরু করলেই যেন বাঘের গর্জন।
দুইটি লম্বা ছুরি তার হাতে, কোনো বাহুল্য নেই।
তীক্ষ্ণতা আর দ্রুততা—এই দুইয়ে তিনি বিশ্বাস রাখেন।
এক ছুরিতে যদি কাউকে হত্যা করা যায়, দ্বিতীয় ছুরি ব্যবহার করার প্রশ্নই ওঠে না।
কালো বাঘ দলের লোকদের জন্য জিয়াং হাও এক বিন্দু দয়া দেখাবেন না।
ওরা কেউ কেউ নরকের ফেরেশতা না-ও হোক, ভালো মানুষও নয়।
এখন তারা নিজেই ওর উপর হামলা করেছে, তাই তাদের রেহাই দেওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।
তিনি আর হুয়াং ফেই হং এক মানুষ নন।
তার দুই ছুরি ঘুরতে ঘুরতে,
অল্প সময়েই জনতার মাঝে ঢুকে এক ফালি শূন্য স্থান তৈরি করলেন।
তার কালো লম্বা পোশাক রক্তে সিক্ত হয়ে কালচে লাল হয়ে উঠল।
মাত্র কিছুক্ষণের মধ্যেই তার হাতে নিহত হলো কয়েক ডজন মানুষ।
শুরুতে যারা চিৎকার করছিল, পরিস্থিতি বেগতিক দেখে কখন কোথায় পালিয়েছে কেউ জানে না।
কেউ তো জিয়াং হাওকে আহত করা দূরে থাক, ছুঁতেও পারেনি।
জিয়াং হাওয়ের কালো পোশাক অনেকটাই রক্তে রঞ্জিত হলেও কোথাও ছিঁড়ে যায়নি।
স্পষ্ট বোঝা যায়, এত লোক মিলে জিয়াং হাওকে ঘিরেও, কেউ তার গায়ে আঁচড় কাটতে পারেনি।
তার পোশাকের কোনো অংশ পর্যন্ত ছেঁড়েনি।
আর মাটিতে পড়ে থাকা সেই দৃষ্টিশূন্য মৃতদেহগুলো—
সবাই ভয়ে কাঁপতে লাগল।
তবু জিয়াং হাও তাদের ছেড়ে দেওয়ার কোনো ইচ্ছা দেখালেন না।
কেউ আর তার দিকে এগিয়ে এলো না দেখে,
তিনি নিজেই আক্রমণ শুরু করলেন।
তার গতি এতটাই বেশি, যাকে টার্গেট করছেন, সে টের পাওয়ার আগেই মাথা আর দেহ আলাদা।
মরার সময়ও বোঝার সুযোগ নেই কিভাবে মৃত্যু হলো।
বাকি লোকজন যখন বুঝতে পারল, চারদিকে ছুটে পালাতে লাগল।
ততক্ষণে, জিয়াং হাও আরও বহুজনকে হত্যা করেছেন।
এভাবে, কালো বাঘ দলের ডেরায় এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখা গেল—
জিয়াং হাও একা, হাতে দুই ছুরি, শতাধিক কালো বাঘ দলের লোকজনকে তাড়া করে কেটে চলেছেন।
কালো বাঘ দলের লোকেরা প্রাণ বাঁচাতে ছুটছে, কেউ কেউ কাঁদছে, কেউ কেউ বাবা-মা ডাকছে, কেউ কেউ আফসোস করছে কেন বাবা-মা আরেক জোড়া পা দিয়ে জন্ম দেয়নি।
খুব তাড়াতাড়ি, প্রায় দুইশোটা লাশ ফেলে রেখে, চারদিকে লাশের স্তূপ বানিয়ে,
আর একটাও কালো বাঘ দলের লোক দেখা গেল না।
জিয়াং হাও আসলে খুব দ্রুতই হত্যা করছিলেন।
তবে কালো বাঘ দলের লোকেরা তো মানুষ, তাদেরও পা আছে, জিয়াং হাও তাদের পালানো আটকে রাখতে পারেননি, আবার তিনি তো সবাইকে এক কোণায় আটকে রেখে মারেননি।
প্রায় দুইশো জনকে হত্যা করা, তার দ্রুততারই প্রমাণ।
আর যারা জানত ঘাটের ঘটনাটা জিয়াং হাও ঘটিয়েছিল, তারা তো তিনি হাত তুলতেই দৌড়ে পালিয়েছে।

কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং ছুন অবশ্য অনুমান করতেই পেরেছিল, কিন্তু মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা মৃতদেহ দেখে তার মুখে তীব্র বিস্ময়ের ছাপ।
নিজের চোখে না দেখলে কে ভেবেছিল, জিয়াং হাও, যে চেহারায় এতটা ভদ্র, যেন কোনো শিক্ষকের মতো, সে এতটা নির্মম হতে পারে?
এত বিপুল সংখ্যক মানুষ মরেছে।
উত্তরের সাগর দলে কিছু লোক মরেছিল বটে,
তবে সংখ্যায় ছিল তিন-চার দশকের মতো।
এখানে মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা লাশের সঙ্গে তার তুলনাই চলে না।
উত্তরের সাগর দলে জিয়াং হাও কেবল মুষ্টি ব্যবহার করেছিল।
এখানে ব্যবহার করছে দুই ছুরি।
ফলস্বরূপ, মাটিতে পড়ে থাকা লাশগুলোর বেশির ভাগই বিকৃত ও ছিন্নভিন্ন।
দেখতে ভয়াবহ।
তবে ওয়াং ছুন তো মৃতদেহ দেখতে অভ্যস্ত, তাই খুব একটা ভয় পায়নি।
আর সাধারণ দর্শকরা?
জিয়াং হাও যখন কালো বাঘ দলের লোকজনকে তাড়া করে কাটছিল, তখনই সবাই পালিয়ে গেছে।
দেখা-শুনা যতই মজার হোক, কেউই চায়নি, যদি জিয়াং হাও হঠাৎ রক্তের নেশায় মেতে উঠে তাদেরও কেটে ফেলে।
তাই সবারই গন্তব্য ছিল পালানোর পথে।
সব রকম ফল সবসময়ই খাওয়া যায় না।
“জিয়াং দাদা, আপনি তো খুবই নির্মম!”
“কী হলো, মনে হচ্ছে আমি বাড়াবাড়ি করেছি?” জিয়াং হাও নির্লিপ্তভাবে উত্তর দিলেন।
তার কণ্ঠে কোনো উত্তেজনা নেই, যেন দুইশোটা মুরগি কেটেছেন মাত্র।
ওয়াং ছুন শুনে অবাক।
তারপর দ্রুত মাথা নেড়ে বলল—
“না, কালো বাঘ দলের লোকদের মধ্যে ভালো মানুষ ছিল না, আপনি যদি সবাইকে মেরেও ফেলেন, আমার তাতে কোনো দুঃখ নেই।”
“আমি শুধু বিস্মিত হচ্ছি, জিয়াং দাদা, আপনি তো দেখতে খুবই শান্ত স্বভাবের, হাসলে এত ভালো লাগে, অথচ হাতে ছুরি নিলেই এতটা নির্মম?” ওয়াং ছুন অভিযোগের মতো বলল।
এ কথা বলতে গিয়ে ওর গাল কিছুটা লাল হয়ে গেল।
এমন একজন নারী, ছোটবেলা থেকেই বাবা-মা নেই, তার কাছে প্রবল শক্তি আর নিরাপত্তা দিতে পারে এমন পুরুষই সবচেয়ে আকর্ষণীয়।
জিয়াং হাওর মতো পুরুষ মানেই প্রেমিকের নিখুঁত রূপ।
মাত্র আধা দিনও একসঙ্গে কাটেনি, তবু ওয়াং ছুনের মনে জিয়াং হাওর জন্য এক অন্যরকম অনুভূতি জন্ম নিয়েছে।
শুধু সে নিজেই বিষয়টা বোঝেনি।
জিয়াং হাওও কিছু বোঝেনি।
“হাহাহা, আমি খারাপ লোকদের একটুও সহ্য করি না। কালো বাঘ দলের মতো যারা আফিমের আড্ডা, জুয়ার আড্ডা, পতিতালয় চালায়, মানুষ পাচার করে, মানুষকে পশুর মতো বিক্রি করে—ওদের জন্য আমার কাছে কোনো ক্ষমা নেই। আমি যদি কাউকে ভুল করেও মেরে ফেলি, তবু ছাড়ি না, যাতে সবাই ভয় পায়, আর কেউ এসব কুকর্মের দিকে তাকাতে সাহস না পায়।”
“কারণ, এসব লোকের সঙ্গে যুক্তি তর্ক করলে কোনো লাভ নেই, তাই আমি মুষ্টি দিয়ে বোঝাই।”
“ওদের মেরে, ভয় দেখিয়ে, যাতে আর কেউ সাহস না পায়।”
ওয়াং ছুন কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল।
তবু মনে মনে জিয়াং হাওকে আরও বেশি শ্রদ্ধা করতে লাগল।
কারণ সে বহু অন্ধকার দেখেছে।
অন্ধকারের মাঝে যারা বেঁচে আছে, তাদের কাছে জিয়াং হাওয়ের মতো কেউ যেন জীবনের গভীর অন্ধকারে এক টুকরো আলোকরেখা।