৪১তম অধ্যায়: জ্যেষ্ঠ শিষ্য (৪র্থ পর্ব, মাসিক ভোট ও সুপারিশ ভোট প্রার্থনা)
অন্যদিকে।
জ্যাং হাও যখন 'তিয়ান শ্যাং রেন জিয়ান' থেকে বেরিয়ে এলেন, তখনই দ্রুততম গতিতে তিনি ঘাটের দিকে রওনা দিলেন।
ঘাটে পৌঁছালে দেখা গেল লিয়াং কুয়ান সঙ্গে নিয়ে এসেছে চৌ লি এবং ইয়ান পরিবারের মার্শাল আর্ট একাডেমির বিশেরও বেশি শিষ্য, তারা সবাই সেখানে অপেক্ষা করছে। এরা সবাই ইয়ান ঝেন দোং অর্ধমাস আগে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন।
জ্যাং হাও ঘাটে পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গে লিয়াং কুয়ান ও তার সঙ্গীরা তাকে দেখতে পেলো। এসময় জ্যাং হাও পরনে একটি পরিষ্কার কালো রঙের লম্বা কোট। তার ব্যাগে সবসময় কিছু খাবার, পানি এবং বদলানোর জন্য কাপড় থাকে, জরুরি পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুতি হিসেবে।
এত দ্রুত তারা জ্যাং হাওকে খেয়াল করেছিল কারণ, গভীর রাতে ঘাটে বিশেষ কেউ ছিল না, ফলে জ্যাং হাওর উপস্থিতি সহজেই তাদের নজরে পড়ে। তাছাড়া, তার উচ্চতা এক মিটার ছিয়াশি সেন্টিমিটার, চওড়া কাঁধ, শক্তপোক্ত শারীরিক গঠন—এই সময়কার সাধারণ মানুষের তুলনায় তিনি ব্যতিক্রমী। অধিকাংশ মানুষের উচ্চতা তখন এক মিটার পঁয়ষট্টি থেকে এক মিটার সত্তরের মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল, তার চেয়ে বেশি হলে দশজনের মধ্যে একজন-দুজনও পাওয়া ভার। এটা তুলনামূলক ভালই ধরা হয়। জাপানিদের অবস্থা আরও করুণ; সেখানকার মানুষের উচ্চতা এক মিটার ষাট হলেও অনেক।
অবশ্য, এ সময়ের বিদেশিদেরও গড় উচ্চতা বেশি নয়; গড়ে কারও এক মিটার সাতিকে ছাড়ায় না। দীর্ঘদেহী হলে তারা সাধারণ মানুষের কেউ নয়। যারা চীন দেশে আসে, তারাও সাধারণ কেউ নয়—নোবেল অথবা তাদের চাকর-চাকরানী। সাধারণ মানুষের পক্ষে বিদেশযাত্রা সব কালেই কঠিন।
"দাদা!"
"বড় দাদা!"
"বড় দাদা!"
জ্যাং হাওকে দেখে সকলে উচ্ছ্বসিত হয়ে এগিয়ে এসে ডাক দিলো। জ্যাং হাও যদিও ইয়ান পরিবারের মার্শাল আর্ট স্কুলে খুব একটা যান না, তবে তার শক্তি অভূতপূর্ব। শাহা নদীর দল নির্মূল হওয়ার ঘটনায় এখন ফোশানে গোপনে সবাই জানে, এর পেছনে জ্যাং হাও-ই রয়েছেন। তখন হো শেং লৌ-তে একাই তিনি শাহা নদীর দলের বিশ জনকে অক্ষম করেছিলেন। তার যুদ্ধক্ষমতা সর্বোচ্চ। তারা সবাই জ্যাং হাওয়ের অনুজ, বাইরে কোথাও গেলে তার নাম উঠলেই গর্বে মাথা উঁচু হয়।
অধিকাংশ লোক যখন জানতে পারে তারা জ্যাং হাও-এর অনুজ, সঙ্গে সঙ্গে সম্মান দেখায়। এর ফলে, জ্যাং হাও মার্শাল আর্ট স্কুলে কম এলেও, তার মর্যাদা সকলের মাঝে গভীর। এমনকি গুরু ইয়ান ঝেন দোংয়ের চেয়েও বেশি। কারণ, বেশিরভাগ শিষ্য ইয়ান ঝেন দোংয়ের কাছে আসেন, আসলে জ্যাং হাও-এর জন্যই। ইয়ান ঝেন দোংয়ের জন্য নয়।
যদিও ইয়ান ঝেন দোং শক্তিমান, অধিকাংশের নজরে জ্যাং হাও-ই প্রধান এবং তার হাতেখড়ি গুরুকেও ছাড়িয়ে গেছে।
"হুঁ," চারপাশে তাকিয়ে জ্যাং হাও মৃদু মাথা নাড়লেন, সকলের অভিবাদন মেনে নিলেন।
"দাদা, এতজনকে ঘাটে ডেকেছেন, সঙ্গে এই লোকটাকেও এনেছেন, এবার কী করবেন, স্পষ্ট বলেন, আমরা আছি," লিয়াং কুয়ান বলল।
জ্যাং হাও এত লোককে ডেকেছেন, নিশ্চয়ই গুরুত্বপূর্ণ কিছু ঘটবে।
"আমি এবার খুন করতে যাচ্ছি, তোমরা সাহস পাবে তো?"—জ্যাং হাওর কথা শুনে সবাই স্তব্ধ।
লিয়াং কুয়ান মনে পড়ল শাহা নদীর দলের সেই ঘটনা।
"যদি খারাপ কাউকে মারতে হয়, তবে আমি তোমার সঙ্গে আছি," লিয়াং কুয়ান গলাধঃকরণ করে বলল। তার সাহস আগের চেয়ে অনেক বেড়েছে, কারণ জ্যাং হাও তার পাশে থাকলে সে নির্ভার থাকে। জ্যাং হাও-ই তার মূল ভরসা।
"বড় দাদা, আমি আর কুয়ান দাদা একই কথা বলি, খারাপ লোক হলে আমাকেও নিবেন," বিশের কোটায় এক তরুণ বলল।
যদিও জ্যাং হাও প্রায়ই মার্শাল আর্ট স্কুলে যান না, তবে ইয়ান ঝেন দোংয়ের নেওয়া শিষ্যদের তিনি সকলকে চেনেন। কারণ, ইয়ান ঝেন দোং সর্বমোট পঞ্চাশজনের মতো শিষ্য নিয়েছেন, তার বেশি নেননি—স্কুলে জায়গা নেই, বেশি হলে পড়ানোও সম্ভব নয়।
জ্যাং হাও বড় শিষ্য হলেও, তিনি ভীষণ ব্যস্ত, সময় নেই শিষ্যদের শেখাতে। ইয়ান ঝেন দোং কখনো চাননি জ্যাং হাও তার কাজে সময় নষ্ট করুক। কারণ, জ্যাং হাও-ই তার সবচেয়ে প্রতিভাবান, আসল উত্তরাধিকারী।
অন্য শিষ্যদের মধ্যে, লিয়াং কুয়ানও কেবল নামমাত্র শিষ্য, সম্পূর্ণ স্বীকৃতি পাননি। ফলে জ্যাং হাও বিশেষ মর্যাদায় থাকেন। ইয়ান ঝেন দোং চান, তিনি আরও শক্তিশালী হোন, তাই তাকে অযথা সময় নষ্ট করতে দেন না।
তবু, ঈশ্বরপ্রদত্ত চতুর্দশীয় পয়েন্টের জন্য জ্যাং হাওর স্মরণশক্তি সাধারণের তিনগুণ। দেখা মাত্র মুখস্থ না হলেও, দু’বার দেখলেই মনে রাখতে পারেন। কেউ দুইবার নাম বললে সহজেই মনে থাকে।
আর এইমাত্র যিনি কথা বললেন, তিনি হলেন হুয়াং ওয়েনলং—চাওঝৌ-এর বাসিন্দা, গুরুর দ্বাদশ শিষ্য।
"আমাকেও গনো," হুয়াং ওয়েনলং নেতৃত্ব দেওয়ায় বাকিরাও সম্মত হলেন। কারণ, এত রাতে লিয়াং কুয়ান যাদের ডেকেছেন, তারা সকলেই ঘনিষ্ঠ।
জ্যাং হাও যদিও ঘন ঘন স্কুলে যান না, তবে লিয়াং কুয়ান প্রতিদিন যান। তার সামাজিক দক্ষতা চমৎকার, মুখপাত্র, কথা বলায় দক্ষ, মার্শাল আর্টও মন্দ নয়। দ্রুতই সবার সঙ্গে মিশে গেছেন।
আর জ্যাং হাওয়ের এত উচ্চ মর্যাদা অর্জনে লিয়াং কুয়ানের প্রতিদিনের প্রশংসা ও গৌরবগাথারও বড় ভূমিকা রয়েছে।
"ভাল, এবার যাদের মারতে হবে, তারা কেউ ভাল লোক নয়, বরং তারা আমাদের চীনা মানুষদের পশুর মতো বিক্রি করে। বিদেশিরা যাকে বলে স্বর্ণখনিতে সোনা খোঁজার সুযোগ, তোমরা নিশ্চয়ই শুনেছো। আসলে এরা সবাই প্রতারক, তোমাদের জাহাজে তুলে আমেরিকায় নিয়ে গিয়ে দাস বানায়।"
"এই লোকটি চৌ লি, বিদেশিদের দালাল, চীনা লোকদের প্রতারণা করে স্বর্ণখনিতে নিয়ে যাওয়ার কাজে সাহায্য করে।"
"ধিক্!"
"তাহলে তো ও সত্যিই অধর্মী, জানলে রাস্তায় আসার সময়ই পেটাতাম।"
"এখনও পেটানো যায়।"
সবাই উত্তেজিত তরুণ, কারও রক্ত গরম, জ্যাং হাও-এর কথা শুনেই ক্ষোভে ফেটে পড়লো।
চৌ লি এতক্ষণ চুপ ছিলেন, জ্যাং হাওর দৃষ্টি এড়াতে চেয়েছিলেন। তিনি স্পষ্টভাবে কথা বলতেই, পরক্ষণে শুরু হলো মারধর। চৌ লি মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগলো, মাথা বাঁচিয়ে কুকুরের মতো কাতরাতে লাগলো।
কিছুক্ষণ মারার পর, জ্যাং হাও বললেন, "হয়ে গেছে, ওকে মেরে ফেলো না, আমার এখনও দরকার আছে।"
"বল, তুমি জ্যাকসনের বাণিজ্যজাহাজ সম্পর্কে কতটা জানো, কতগুলো জাহাজ, কোথায় ভিড়েছে, তার টাকা কোথায় রাখে? এসব বলো।"
জ্যাং হাও যদিও লোভী নন, কিন্তু টাকা কখনোই অপ্রয়োজনীয় মনে করেন না। এই টাকা তিনি আরও মানুষকে সাহায্য করতে ব্যবহার করবেন, নিজের জন্য নয়। তার সিস্টেম আছে, তাই নিজের জন্য সামান্যই যথেষ্ট। বড় অঙ্কের টাকা সঠিক স্থানে খরচ করাই তার গুরুত্ব।
চৌ লি জানে, এখন কিছু না বললে তার অবস্থা আরও খারাপ হবে। লিয়াং কুয়ান ওরা তাকে ভয়ংকর ভাবে দেখছে। যদি তার কোনও মূল্য না থাকে, এখানে মেরে ফেলা হবে। যদি কিছু মূল্য থাকে, তাহলে হয়তো জ্যাং হাওকে পথ দেখাতে গিয়ে কোনো বিশৃঙ্খলায় পালাতে পারবে।
তাই সিদ্ধান্ত নিতে সময় লাগেনি।
"জানি, সব জানি, জ্যাকসন আমাকে খুব বিশ্বাস করে, তার সব খবর আমার জানাশোনার মধ্যে, এমনকি কোন জাহাজে টাকা রেখেছে তাও জানি, আমি তোমাকে পথ দেখাবো।"
চৌ লি জ্যাং হাওকে পথ দেখানোর প্রতিশ্রুতির পরে জীবনের অনুরোধ করেনি, কারণ জানে তা বৃথা। জ্যাং হাও তাকে ছেড়ে দেবে না। বেঁচে থাকার সবচেয়ে বড় সুযোগ হচ্ছে, পথ দেখানোর সময় বিশৃঙ্খলায় পালিয়ে যাওয়া।
জ্যাং হাও যে উদ্দেশ্যে এসব জিজ্ঞেস করছে, তিনি বুঝে গেছেন। মূলত, জ্যাকসনের বাণিজ্যজাহাজে আক্রমণ, সবাইকে হত্যা, সবকিছু লুঠ—এটাই উদ্দেশ্য। তখন পরিস্থিতি খুবই বিশৃঙ্খল হবে, তিনিও হয়তো সেই বিশৃঙ্খলায় পালাতে পারবেন।
পথ দেখিয়ে মুক্তি পাওয়ার আশা করা বৃথা।