দ্বিতীয় অধ্যায়; রেনজিয়া নগরী, শবাধারাগার (দ্বিতীয় পর্ব, মাসিক ভোট ও সুপারিশ ভোট প্রার্থনা)
“আপনি কোন এলাকার মানুষ?” গাড়ির ভেতরে বসে, রেন ফু ধীরে ধীরে জিয়াং হাওয়ের পরিচয় টের পাওয়ার চেষ্টা করছিলেন।
“আমি গুয়াংডংয়ের মানুষ।” হুয়াং ফেইহোংয়ের দুনিয়ায় সে প্রায় এক বছর ধরে গুয়াংডংয়েই ছিল। ক্যান্টোনিজ ভাষাও তার বেশ দখলে, তাই নিজেকে গুয়াংডংয়ের লোক বলা মোটেই ভুল নয়।
“আপনাকে তো খুবই তরুণ দেখাচ্ছে। এ বছর আপনার বয়স কত?”
“সাতাশ।”
“সাতাশ?” রেন ফু একটু চমকে উঠলেন। জিয়াং হাওকে দেখে মোটেই সাতাশ বছরের মানুষ বলে মনে হচ্ছিল না।
দেখতে বড়জোর তেইশ-চব্বিশের মতো।
এরপর রেন ফু আরও নানা প্রশ্ন করতে লাগলেন—পছন্দ-অপছন্দ, পড়াশোনা হয়েছে কি না, বাড়িতে বাবা-মা আছেন কি না, আর থাকলে তারা কী করেন—সবই প্রায় যেন খুঁটিয়ে তথ্য জোগাড় করার মতো।
জিয়াং হাও একটু বিরক্ত হলেও উত্তর না দিয়ে থাকেনি।
অন্তত একটা সওয়ারি তো পেয়েছে, কিছু প্রশ্নের উত্তর দিলে ক্ষতি কী।
আর যা-ই সে বলুক, তার বেশির ভাগ কথাই তো বানানো; তাই কিছু যায় আসে না।
তবে শুধু জিয়াং হাও-ই নয়, গাড়ির ভেতরে বসে থাকা রেন টিংটিং-ও একইভাবে অস্বস্তি বোধ করছিলেন।
রেন ফু এত গভীরভাবে প্রশ্ন করছেন, তা থেকে রেন টিংটিং বুঝতে পারছিলেন তিনি ঠিক কী উদ্দেশ্য নিয়ে এগোচ্ছেন।
এখন তাঁর বয়স উনিশ।
দাইশিয়ায় এই বয়সে অনেক মেয়ের তো সন্তানের হাত ধরে রাস্তায় বেরোনোর বয়স হয়ে যায়।
এইবার তিনি দক্ষিণ সমুদ্রপারের দেশ থেকে পড়াশোনা শেষ করে ফিরে এসেছেন। বাবা রেন ফা আগেই বলেছিলেন, কিছুদিন পর তাঁর সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেওয়া হবে ধনী পরিবারের কিছু যুবকের।
কথার মধ্যে কথায়, ইঙ্গিত ছিল একটাই—তাঁর জন্য পাত্র খোঁজা হচ্ছে।
এই নিয়ে তিনি বেশ কিছুদিন দুশ্চিন্তায় ছিলেন।
পরে রেন ফার ব্যবসা হঠাৎ ব্যস্ত হয়ে পড়ায় এ প্রসঙ্গ অনেক কমে যায়।
তাতে তাঁর মনও অনেকটা হালকা হয়েছিল।
আধঘণ্টা খুব বেশি নয়।
খুব শিগগিরই গাড়িটা রেন পরিবারের জনপদে ঢুকে পড়ল।
রেন পরিবার-জনপদ লিংনানের একটি জনপদ।
আকারে তা ছোট নয়; বরং বেশ বড়ই বলা যায়।
এখানে চার হাজারেরও বেশি পরিবার বসবাস করে, জনসংখ্যা এক লক্ষের উপরে।
কিছু কিছু জেলাসদর শহরের তুলনাতেও এর গুরুত্ব কম নয়।
জনপদের ভেতরে আছে সরাইখানা, অতিথিশালা, বিলাসী আমোদস্থল, পাশ্চাত্য খাবারের দোকান, চায়ের দোকান, চালের দোকান, কাপড়ের দোকান, পোশাকের দোকান, আর প্রসাধন ও রূপচর্চার দোকান।
যা-কিছু আপনার মাথায় আসে, রেন পরিবার-জনপদে তার প্রায় সবই আছে।
কিছু জিনিস অবশ্য প্রাদেশিক রাজধানী পর্যন্ত যেতে হয়।
তবে দৈনন্দিন প্রয়োজনের প্রায় সবই এখানে মেলে।
“বৃদ্ধ ভদ্রলোক, আর রেন কন্যা—যেহেতু রেন পরিবার-জনপদে এসে পড়েছি, তবে আমি এখন বিদায় নিই। পথে আশ্রয় দেওয়ার জন্য আপনাদের দুজনকে ধন্যবাদ। আজ তাহলে এখানেই বিদায়। ভবিষ্যতে আবার দেখা হবে।”
গাড়ি থেকে নেমে জিয়াং হাও রেন ফু ও গাড়ির ভেতরে থাকা রেন টিংটিং-এর দিকে মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে বিদায় জানাল।
রেন ফু তাকে থামালেন না।
তিনি তো কেবল একজন ভৃত্য; জিয়াং হাওকে রেন পরিবারের অতিথি করার সাধ্য তাঁর ছিল না।
আর রেন টিংটিং-এর মনে ইচ্ছা থাকলেও, মুখ ফুটে কিছু বলতে পারলেন না।
তিনি কেবল জিয়াং হাওকে চলে যেতে দেখলেন, জনতার ভেতরে মিলিয়ে যেতে দেখলেন।
দূরে চলে যেতে যেতে জিয়াং হাওও একটু বিস্মিত না হয়ে পারল না। আগের জগতে পাওয়া সেই বিশেষ প্রতিভা—অদ্বিতীয় আকর্ষণ—নিশ্চয়ই ভীষণ শক্তিশালী।
এই প্রতিভা থাকলে প্রায় বলা যায়, কোনো নারী একবার দেখলে আর সহজে তাকে ভুলতে পারে না।
এখনই তো রেন টিংটিং-এর চোখে বিদায়ের যে অনীহা, তা তার নজর এড়ায়নি।
নরম হৃদয়ের মানুষের জন্য এটা একেবারে দারুণ অস্ত্র।
দুঃখের কথা, জিয়াং হাওর এমন পথে যাওয়ার ইচ্ছে নেই।
নরম ভাত যতই সুস্বাদু হোক, সে তেমন মানুষ নয়।
পথে লোকজনকে জিজ্ঞেস করে সে জানতে পারল নাইন আঙ্কেলের ইচ্ছাপুরীর অবস্থান।
ইচ্ছাপুরী কোনো ভালো জায়গা নয়; সেখানে মৃতদেহ রাখা হয়, অশুভ স্থান বলে গণ্য।
তাই সেটি রেন পরিবার-জনপদের ভেতরে বানানো হয়নি।
জনপদের বাইরে, তবে খুব বেশি দূরেও নয়।
জনপদের পশ্চিম দিকে, সেখান থেকে বেরিয়ে ছোট এক জঙ্গলের ভেতর দিয়েই ইচ্ছাপুরী।
ইচ্ছাপুরীর আঙিনায়, নাইন আঙ্কেল একটি বার্ধক্যজনিত আরামকেদারায় হেলান দিয়ে শুয়ে ছিলেন।
পাশে ছোট একটি বাঁশের টেবিল।
টেবিলে এক কাপ চা আর কিছু মিষ্টান্ন।
দূরে আঙিনার মাঝখানে ওয়েনছাই ও ছিউশেং পরস্পরের সঙ্গে হাতাহাতি অনুশীলন করছিল।
“আরও দ্রুত! তোমরা কি সকালে পেট ভরে খাওনি? মুষ্টি এত ঢিলে কেন? একটু জোর লাগাও।” নাইন আঙ্কেল বললেন।
আজ তাঁর বিরল একদিনের বিশ্রাম।
তাই নিজের দুই শিষ্যকে ভালো করে শাসন করার এটাই সুযোগ।
সব সময় ফাঁকি দেয়, আজ যখন তিনি নিজে এখানে আছেন, তখন দেখেই নেবেন ওরা কীভাবে ফাঁকি দেয়।
ছিউশেং আর ওয়েনছাই মুখ কালো করে ফেলল।
“গুরু, আমরা পেট ভরে খাইনি বলছি না, এতক্ষণ ধরে তো লড়াই করছি। রোদও এমন তীব্র, একটু তো বিশ্রাম নিতে দিন,” ছিউশেং বিরক্ত গলায় বলল।
“বিশ্রাম? কীসের বিশ্রাম? অন্য সময় আমি না থাকলে তোমাদের বিশ্রামই তো কম হয় না।”
“মানুষ মরে গেলে তখন বিশ্রামের সময়ের অভাব থাকে না।”
“এত কম বয়সে এত অলস হয়ে পড়লে চলবে? যুবক মানুষ হিসেবে একটু নড়াচড়া তো করতেই হবে।”
“গুরু, সময়ও তো খুব বেশি হয়নি, আমার এখন প্রায় দুপুরের রান্না করতে যাওয়া উচিত।” এবার বলল ওয়েনছাই।
সাধারণত ইচ্ছাপুরীর রান্নার দায়িত্ব তারই।
“দরকার নেই। আজ দুপুরের খাবার একটু দেরিতে খেলেই চলবে। আমি এখনো খিদে পাইনি।”
ওয়েনছাই বলতে চাইল—তার খুব খিদে পেয়েছে।
কিন্তু সাহস করল না।
সে তো ভেবেছিল, রান্না করতে যাওয়ার অজুহাতে একটু বেশি বিশ্রাম নেওয়া যাবে।
সবচেয়ে ভালো হলে বিকেলে আর অনুশীলনই হবে না।
ভালো করে একটু ঘুমোয়াও যাবে।
এত গরমে আবার অনুশীলন কীসের, সেটা তো নিজের গায়ে জোর করে কষ্ট চাপানো ছাড়া আর কিছু নয়।
“কেউ আছেন?” এই সময় ইচ্ছাপুরীর বাইরে থেকে হঠাৎ এক কণ্ঠ ভেসে এল।
আঙিনার ভেতরে থাকা লিন ফেংজিয়াও-র তিন শিষ্যই সেটা শুনলেন।
ওয়েনছাই আর ছিউশেং-এর মুখে খুশির ছাপ ফুটে উঠল।
অতিথি এসেছে!
অতিথি এলে মানে লিন ফেংজিয়াও-কে বাইরে যেতে হতে পারে।
তিনি বেরোলেই ওরা ফাঁকি দিতে পারবে।
আর কীসের অনুশীলন!
“গুরু, কেউ এসেছে,” ছিউশেং জানাল।
নাইন আঙ্কেল বুঝতে পারলেন না এমন নয় যে ছিউশেং কী ভাবছে।
বিরক্ত হয়ে চোখ উল্টে দিলেন।
“শুনেছি। দাঁড়িয়ে আছ কেন? গিয়ে দরজা খোলো।”
“আচ্ছা, আচ্ছা, আমি যাচ্ছি।” ছিউশেং তৎক্ষণাৎ তাড়াহুড়ো করে দরজা খুলতে দৌড়াল।
ওয়েনছাইও পিছু নিল।
যদিও দরজা খুলতে একজনেরই দরকার, তবু সেও গেলই।
অনুশীলন-টনুশীলন থাক না থাক, ব্যাপার না—শুধু আজ যদি অনুশীলন না হয়, ওরা যা করতে বলবে, তাতেই খুশি।
এই দৃশ্য দেখে নাইন আঙ্কেল দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
এমন দুই অদ্ভুত শিষ্য জুটেছে, এও কম কিসে।
চা-এক চুমুক খেয়ে তিনি আরামকেদারা থেকে উঠে বসলেন।
অতিথি আসতে চলেছে, আর তিনি একজন ধর্মজগতের উচ্চপদস্থ ব্যক্তি হয়ে এমনভাবে হেলান দিয়ে বসে থাকবেন—এ কি শোভা পায়?
ছিউশেং ইচ্ছাপুরীর ফটক খুলল।
বাইরে দাঁড়িয়ে আছে এক সুঠাম, সুদর্শন যুবক।
ছেলেটির চেহারার দীপ্তিতে ছিউশেং সামান্য থমকে গেল।
সেও কম সুদর্শন নয়।
তবু আজ বুঝি প্রতিদ্বন্দ্বী এসে গেছে।
“আপনি কাকে খুঁজছেন?” ছিউশেং জিজ্ঞেস করল।
“এখানে কি মাওশান সম্প্রদায়ের লিন গুরু আছেন?” জিয়াং হাও ভদ্রভাবে জিজ্ঞেস করল।
একই সঙ্গে তার মাথায় সিস্টেমের সতর্কবার্তাও বেজে উঠল।
【ঘন্টাধ্বনি: প্রধান চরিত্রের সংস্পর্শে এলো, বিশ্বের অগ্রগতি +১০%】
【ঘন্টাধ্বনি: প্রধান সহচর চরিত্রের সংস্পর্শে এলো, বিশ্বের অগ্রগতি +৫%】
【বর্তমান অগ্রগতি ২৫%】
তবে কিছুটা দুঃখের বিষয়, এবার কোনো পুরস্কার নেই।
খুব কম মানুষই জানে, আসলে ওয়েনছাই-ই মৃতজাগাতের গল্পের নায়ক; আর লিন ঝেংইং অভিনীত নাইন আঙ্কেল মূলত সহচর চরিত্র।
কিন্তু চলচ্চিত্র মুক্তি পাওয়ার পর, নাইন আঙ্কেলের অভিনয় এতটাই ছাপ ফেলেছিল যে দর্শকের চোখে তিনিই নায়ক হয়ে যান।
এমনকি এই ছবিতে ওয়েনছাই চরিত্রে অভিনয় করা শু গুয়ানইং সহচর চরিত্রের মনোনয়ন পাওয়ার পর সেই পুরস্কার নিতে অস্বীকার করেছিলেন, কারণ তিনি তো নায়কের ভূমিকায় অভিনয় করেছেন—তাকে সহচর চরিত্রের পুরস্কার দিলে তিনি কীভাবে নেবেন?
তবে জিয়াং হাও খুব বেশি হতাশ হল না।
পুরস্কার না-ই থাক, বিশ্বের অগ্রগতি বাড়লেই চলবে।
“হ্যাঁ, আমার গুরুই মাওশান সম্প্রদায়ের। আমরাও মাওশান সম্প্রদায়ের উত্তরসূরি। আপনার বাড়িতে কি কিছু হয়েছে?” কথাটা বলল ওয়েনছাই।
লোকটা ভীষণ অমার্জিত।
চলচ্চিত্রেও তার আবেগবুদ্ধি খুবই কম ছিল, আর হাস্যরসের ভারও প্রায় সবসময় তার কাঁধেই পড়ত।
সাধারণ কেউ হলে ওয়েনছাইয়ের এই কথা শুনে নিশ্চয়ই সঙ্গে সঙ্গেই রেগে যেত।
কিন্তু জিয়াং হাও নাইন আঙ্কেলের সব জোম্বি-ছবিই দেখেছে, একবার-দুবার নয়—অনেকগুলো তো অন্তত দশবারেরও বেশি।
ওয়েনছাই কেমন স্বভাবের মানুষ, সে খুব ভালোই জানে।
তাই এমন কথা তার মুখ থেকে বেরোলে একটুও আশ্চর্য লাগেনি।
এটা মূর্খতা নয়; বরং পুরোপুরি বোকামি-নির্ভর স্বভাব।
এমন মানুষের সঙ্গে কী নিয়ে আর সিরিয়াস হওয়া যায়?
দু’জনের চলচ্চিত্র-আচরণও কম-বেশি নানা বিপত্তির কারণ ছিল।
তবে সেটা অনেকটাই চিত্রনাট্যের জোরে; স্বভাবে তারা আসলে মন্দ নয়।
বুকে একরকম ন্যায়বোধ আছে।
লিয়াং কুয়ানের সঙ্গেও কিছুটা মিল আছে।
যদিও এই দুইজন নাইন আঙ্কেলকে অনেক ঝামেলায় ফেলেছে, ঝামেলা বাঁধানোর ক্ষমতাও কম নয়।
তবু জিয়াং হাওর কোনো বিরূপ ধারণা ছিল না; উল্টো সে মনে করল দুই ভাই-শিষ্য বেশ মজার।
তুমি আমাকে ঠকালে, আমি অবশ্যই তোমাকে ঠকিয়ে ছাড়ব।
এমন খুনসুটি, এমন দৌড়াদৌড়ি—এ তো তারুণ্যের প্রাণশক্তি।
যৌবনে কে-ই বা দুষ্টুমি করেনি?
“আমার বাড়িতে কিছু হয়নি। আমি গুরুদীক্ষা নিতে এসেছি। লিন গুরু কি আছেন?”
“গুরুদীক্ষা?”
ওয়েনছাই আর ছিউশেং দুজনেই চমকে উঠল।
এমন করে যে কেউ তাদের গুরু-র কাছে শিষ্য হতে আসে?
বড়ই বিরল ব্যাপার!
নাইন আঙ্কেলের নাম যে অসংখ্য জগতের প্রধান চরিত্রদের গুরু হিসেবে ছড়িয়ে আছে—সেখানে সম্রাট, দেবরাজ, এমনকি সাধু স্তরের শিষ্যও কম নয়—এ কথা শুনে মনে হতে পারে বিষয়টা খুবই সাধারণ।
কিন্তু বাস্তবে এই পেশায় পরিশ্রমই আসল জীবিকা।
ইচ্ছাপুরীতে বাস করা তো আছেই, উপরন্তু নানা অশুভ সত্তার সঙ্গেও মোকাবিলা করতে হয়।
ওয়েনছাই যে নাইন আঙ্কেলের শিষ্য, তার কারণ এই ছেলেকে ছোটবেলায় নাইন আঙ্কেল তুলে এনেছিলেন—অন্য উপায় ছিল না।
আর ছিউশেং-এর কথা আলাদা; তার দেহগঠন ছিল বিশেষ—চার স্তম্ভ নির্মল সূর্যদেহ। অর্থাৎ, সে ১৮৮৪ সালের আর্মেন্ডার মাস, বৃষভ দিনের, আর্মেন্ডার সময়ে জন্মেছিল।
এই বিশেষ দেহগঠনের কারণে সে ছোটবেলা থেকেই অপবিত্র জিনিসের আকর্ষণ টানত।
ছোটবেলায় ভূতে ধরা পড়লে নাইন আঙ্কেল তাকে বাঁচান।
তার শরীরের বিশেষত্ব দেখে তাকেই শিষ্য করেন।
প্রথমে ভাবা হয়েছিল, ছেলেটি যেহেতু চার স্তম্ভ নির্মল সূর্যদেহের অধিকারী, তাই সাধনাপথে পা রাখলেই যদি নিষ্ঠার সঙ্গে পরিশ্রম করে, তবে দ্রুত অগ্রগতি হবে, অসাধারণ সাফল্য আসবে।
কিন্তু দেখা গেল ছেলেটি ছোটবেলা থেকেই ঢিলেঢালা, উচ্ছল স্বভাবের।
যুদ্ধবিদ্যায় সে কিছুটা ধৈর্য ধরতে পারলেও, ধর্মচর্চা শুরু করলেই তার ঘুম পেয়ে যায়।
নাইন আঙ্কেল নজর না রাখলে সে ফাঁকি দিত।
নিজের উৎকৃষ্ট প্রতিভা এভাবেই নষ্ট করেছে।
সবচেয়ে বিরক্তিকর ব্যাপার হলো, এই ছেলেটি অল্পবয়সেই নিজের মূল পবিত্রতা হারিয়ে ফেলেছিল, ফলে চার স্তম্ভ নির্মল সূর্যদেহে কেবল সূর্যের অংশটুকুই রইল, নির্মলতাটাই হারিয়ে গেল।
ভূত টানার দেহগঠন রয়ে গেল, কিন্তু সাধনার প্রতিভা উধাও হয়ে গেল।
সেই সময় নাইন আঙ্কেল ভীষণ রেগে গিয়েছিলেন।
প্রায় তাকে গুরুগৃহ থেকে বেরিয়েই দিতে চেয়েছিলেন।
কিন্তু মনে পড়ল, ছেলেটির কাকার বাড়ির উল্টোদিকেই তো বেশ্যাপল্লি।
যুবকের মনের উচ্ছ্বাস চাপা থাকে না।
শেষ পর্যন্ত নাইন আঙ্কেলের মন গলেছিল, তিনি আর তাকে তাড়াননি।
আর এই দুইজন ছাড়া, যাদের তিনি নিজে শিষ্য করেছিলেন, তেমন আর কেউ কখনও তাঁর কাছে শিষ্য হতে আসেনি।
কারণ এই পেশায় শুধু জীবনধারণের শক্তই যথেষ্ট নয়, সাহসও চাই।
মৃতদেহ, ভূত—এসবের মুখোমুখি হওয়ার সাহস সবার থাকে না।
শুধু ভাবলেই অনেকেই পিছিয়ে যায়।
জীবন তো একটাই; অন্য কোনো জীবিকা বেছে নিলেও ক্ষতি ছিল না।
তাই জিয়াং হাও গুরুদীক্ষা নিতে আসার আগে নাইন আঙ্কেলের কাছে কেউই কখনও শিষ্য হতে চায়নি।
এই কারণেই ওয়েনছাই-ছিউশেং অবাক হয়েছিল।
তাদের চোখে, নাইন আঙ্কেলের শিষ্য হওয়া মানেই কষ্টের জীবন।
যদি বেছে নেওয়ার সুযোগ থাকত, তাহলে কে আর পুরোহিত-পেশা বেছে নিত?
টাকা না থাকাও এক কথা, উপরন্তু নানা অশুভ সত্তার মুখোমুখি হতে হবে, আর সামান্য ভুলেই জীবন নিয়ে টানাটানি।
আর জিয়াং হাওর পোশাকের কাপড়, আর তার মসৃণ, কোমল ত্বক, কোলাজেনভরা মুখ—সবকিছু দেখে একেবারে স্পষ্ট, সে কোনো ধনী পরিবারের আদুরে ছেলে।
তাই ব্যাপারটা আরও বিস্ময়কর লাগছিল।