প্রথম অধ্যায়: ওয়াতানাবে তারো (প্রথম প্রকাশ, প্রকাশিত হয়েছে, সদস্যতা ও মাসিক ভোটের অনুরোধ)

জিয়াং হাও যখন বেরিয়ে এলেন, তখন ইশিহারা সাতোমি ইতিমধ্যেই ঝৌ চিয়াংয়ের নির্দেশনায় শিখে ফেলেছেন কীভাবে সম্মুখ ডেস্কের কাজ সামলাতে হয়। সম্মুখ ডেস্কের কাজ আসলে কঠিন কিছু নয়। মূলত অতিথিদের চিপ এবং নগদ অর্থ বিনিময় করে দেওয়াই এই কাজের মূল দায়িত্ব, আর এতে তেমন বেগ পেতে হয় না, বরং বলা চলে বেশ আরামদায়ক। প্রথমত, বসে থেকেই কাজটি করা যায়, দ্বিতীয়ত, সম্মুখ ডেস্কে একাধিকজন কাজ করেন, ফলে পালা করে বিশ্রাম নেওয়া যায়। ইশিহারা সাতোমি ছাড়া, সম্মুখ ডেস্কে আরও চারজন নারী আছেন—বয়সে সবচেয়ে বড় ছত্রিশ, আর সবচেয়ে ছোট চব্বিশ। নতুন যোগ দেওয়া ইশিহারা সাতোমিই তাদের মধ্যে কনিষ্ঠা।

জিয়াং হাওয়ের জন্যই ইশিহারা সাতোমির বেতন মাসে পঁয়তাল্লিশ লাখ ইয়েন নির্ধারিত হয়েছে। এ বেতন যথেষ্ট উচ্চ। শিনজুকু অঞ্চলের বার্ষিক গড় আয় প্রায় চার লাখ সাতাত্তর হাজার ইয়েন। সেখানে ইশিহারা সাতোমি বছরে পায় পাঁচ লাখ চল্লিশ হাজার ইয়েন, যা গড় আয়ের চেয়ে অনেক বেশি। প্রকৃতপক্ষে, অধিকাংশের মাসিক বেতনই বিশ থেকে ত্রিশ লাখ ইয়েনের মধ্যে সীমাবদ্ধ। এই গড় আয়ের হিসাবটা শুধু দেখার জন্যই, বাস্তবে সবাই জানে বাস্তবতা ভিন্ন। পঁয়তাল্লিশ লাখ ইয়েন মাসিক বেতন সত্যিই দারুণ। জিয়াং হাও না থাকলে, ইশিহারা সাতোমি নামী বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পাশ করেও এত উচ্চ বেতন পেতেন না।

জাপানি সমাজের বিশেষত্বের কারণেই নারীদের জন্য চাকরি পাওয়া পুরুষদের তুলনায় বেশ কঠিন। পরবর্তী সময়ে অনেকেই জানেন, দক্ষিণ কোরিয়ায় নারী অধিকার নিয়ে সংকট প্রকট, ফলে সেখানে নারী-পুরুষ দ্বন্দ্বও প্রবল। আসলে জাপানেও নারী-পুরুষ বৈষম্য কম নয়। কিছু কিছু কোম্পানি প্রকাশ্যেই নারীদের নিতে চায় না। এমন অদ্ভুত মানুষও আছে সেখানে। ইশিহারা সাতোমি স্বাভাবিকভাবেই খুব খুশি। এত উচ্চ বেতনের ফলে তার পরিবারের ঋণ শোধ হওয়ার সম্ভাবনা দেখা দিয়েছে। একই সঙ্গে, তিনি জানেন এত ভালো বেতন কেন পাচ্ছেন। তাই আবার জিয়াং হাওকে দেখে, তিনি গভীরভাবে নত হয়ে সালাম জানালেন এবং মনে যেন কোন সংকল্প নিয়ে দৃঢ় স্বরে বললেন, “জিয়াং হাও-সান, আপনার সাহায্যের জন্য সত্যিই কৃতজ্ঞ। কিভাবে আপনাকে কৃতজ্ঞতা জানাবো জানি না—আপনার যদি কখনও আমার কাছে কিছু চাওয়ার থাকে, দয়া করে বলবেন, আমি অবশ্যই সেটা করব।”

ইশিহারা সাতোমির কথা শুনে, জিয়াং হাও বুঝে গেলেন তিনি কী বোঝাতে চাচ্ছেন। তিনি হাসলেন, “আমাকে যদি কৃতজ্ঞতা জানাতে চাও, আগে এখানে ভালোভাবে কাজ করো। কখন কী করতে বলব, পরে ভাবলে জানাবো।”
“তুমি যে মনে পড়লে, অবশ্যই আমাকে জানাবে, ঠিক?”
“হ্যাঁ,” জিয়াং হাও মাথা নাড়লেন।
“এখন, আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দেই। ঝৌ ম্যানেজার তো নিশ্চয়ই আগামী দিনের কাজের কথা বলে দিয়েছেন?”

“হ্যাঁ, বলে দিয়েছেন। কাল সকাল নয়টার মধ্যে হাজির হতে হবে, সন্ধ্যা সাতটায় শেষ, তখন ট্রেন ধরেই বাড়ি ফিরতে পারব।”
“ঠিক আছে, চল।”

ইশিহারা সাতোমিকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে, জিয়াং হাও সরাসরি গাও জিয়ে নির্ধারিত হোটেলে চলে গেলেন। পাঁচ তারকা হোটেল, সবচেয়ে বিলাসবহুল প্রেসিডেন্ট স্যুট বুক করা।
সেই রাত নীরবে কেটে গেল।
পরদিন সকালে—
ইয়ামাগুচি গোষ্ঠী, ওয়াতানাবে শাখা।

ভোরে, ওয়াতানাবে তারো উঠে নিজের অধ্যয়নকক্ষে বসে অধীনস্থ ব্যবসার হিসাবপত্র দেখতে লাগলেন। ছয় দিন পরই সভাপতি ওয়াতানাবে ইয়োশিজাওয়ারের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া। একই দিনে নতুন সভাপতির নির্বাচন ও অভিষেকও হবে। এই পদ যে তার নাগালের বাইরে, সেটা মোটামুটি নিশ্চিত। কারণ, মুরানিশি হিরোকাজু ও এগুচি তোশিনারির মধ্যে ইতিমধ্যে জোট হয়েছে। তারা একজোট হলে, সেই সুবিধাবাদীরা তাদের পক্ষেই যাবে। ফলে, শেষ পর্যন্ত সভাপতির আসনে বসার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি মুরানিশি হিরোকাজুরই। দ্বিতীয়জন এগুচি তোশিনারি—তার সম্ভাবনা নেই, কারণ সে খুব কমবয়সী।
যদিও তার দক্ষতা ভালো, ইয়ামাগুচি গোষ্ঠীর উঠতি তারকা, নানা দিকেই ভালো করছে, গোষ্ঠীর প্রবীণরাও তার প্রশংসা করেন। কিন্তু কমবয়সী যে, গ্যাংয়ের ব্যাপারেও অভিজ্ঞতা জরুরি। এখনই যদি সে সভাপতি হয়, তাহলে পরবর্তী নির্বাচন কবে হবে? গোষ্ঠীর অন্যরাও অসন্তুষ্ট হবে। তাই, তার সভাপতি হওয়া সম্ভব নয়।
তবে বিষয়টা এখনও পুরোপুরি নিষ্পত্তি হয়নি। ওয়াতানাবে তারো ভাবলেন, আরেকবার চেষ্টা করে দেখা যাক, ঐ সুবিধাবাদীদের টানতে পারেন কি না। শুধু মুখের কথায় কাউকে টানা সম্ভব নয়। বাস্তবিক লাভ না থাকলে তারা পাত্তাই দেবে না। সেই কারণেই তিনি সকাল সকাল উঠে নিজস্ব ব্যবসার হিসাব দেখছিলেন—সভাপতির জন্য তিনি কতটা ত্যাগ করতে পারবেন, সেটা হিসাব করছিলেন।

ঠিক তখন, হঠাৎ দরজা খুলে গেল—তার ছেলে ওয়াতানাবে কান্তাই ঢুকল।
“কান্তাই, কী ব্যাপার?”
তিনি জানতেন, তার ছেলে অকারণে বিরক্ত করে না।
“বাবা, তাইনান গোষ্ঠীর গাও জিয়ে ফোন করেছিলেন, আপনার সঙ্গে দেখা করতে চান।”

“তিনি বলেছেন, আপনাকে সভাপতি বানাতে সাহায্য করতে পারবেন।”
“গাও জিয়ে? কেবল ওর উপর নির্ভর করেই?” ওয়াতানাবে তারো ঠোঁট কামড়ে হেসে উঠলেন। তার কণ্ঠে গাও জিয়ের প্রতি অশ্রদ্ধা স্পষ্ট। সামান্য তাইনান গোষ্ঠী, তিনি তাদের পাত্তাই দেন না। তিনি জানেন, গাও জিয়ে ও এগুচি তোশিনারির সঙ্গে ঘনিষ্ঠ। তার চোখে, গাও জিয়ে কেবল এগুচি তোশিনারির পোষা কুকুর মাত্র।
“বাবা, গাও জিয়ে আর এগুচি তোশিনারির সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ, হয়তো তার সত্যিই কোনো উপায় আছে। এখন পরিস্থিতি আমাদের অনুকূলে নয়, ছোট্ট যে কোনো সুযোগও আমাদের হাতছাড়া করা উচিত নয়, তাই না?” ওয়াতানাবে কান্তাই নিজের বিশ্লেষণ তুলে ধরল।
সে ওয়াতানাবে তারোর ছেলে—বাবা যদি ইয়ামাগুচি গোষ্ঠীর সভাপতি হন, সে-ই হবে পারিষদ।
বাবা-ছেলের স্বার্থ একে অপরের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত।
আর, ওয়াতানাবে তারো যদি যথেষ্ট দক্ষতার সঙ্গে গোষ্ঠী চালান, ভবিষ্যতে তিনি বয়স্ক হলে, সভাপতির আসন তার ছেলেরও হতে পারে।
কারণ, ওয়াতানাবে কান্তাই তার একমাত্র সন্তান।
“তুমি বলছ, দেখা করা উচিত?”
“হ্যাঁ।” ওয়াতানাবে কান্তাই জানেন, তার বাবা এবার সভাপতি হতে পারলে না পারলে, ভবিষ্যতে সম্ভাবনা আরও ক্ষীণ। কারণ, বয়সে মুরানিশি হিরোকাজুর চেয়ে তিনি খুব একটা ছোট নন। তার উপর আছে এগুচি তোশিনারিও। ভবিষ্যতে কখন মুরানিশি হিরোকাজু সরে যাবেন, তা-ও বলা যায় না, অনিশ্চয়তা অনেক।
সে আর অপেক্ষা করতে চায় না, এখনই ইয়ামাগুচি গোষ্ঠীর উত্তরাধিকারী হতে চায়।
এখন পরিস্থিতি এমন—তার বাবার সভাপতি হওয়ার দু’টি পথ।
এক, ওতাওয়ারা সান সরাসরি তাদের পক্ষ নেন; কিন্তু এ সম্ভাবনা ক্ষীণ।
দুই, মুরানিশি হিরোকাজুর মৃত্যু, আর ভালো হয় এগুচি তোশিনারিও মারা যান।
তাহলে তার বাবার সভাপতি হওয়া একেবারে নিশ্চিত।
গাও জিয়ে既 যেহেতু সাহায্য করতে চেয়েছেন, দেখা করতেই বা ক্ষতি কী?
কারণ মুরানিশি হিরোকাজু আর এগুচি তোশিনারিকে সরিয়ে দেওয়ার ব্যাপারটা এ মুহূর্তে তাদের নিজে হাতে করা সম্ভব নয়।
এটা বাইরে কারো করে দিতে হবে।
তাতে অন্যরা সন্দেহ করলেও, প্রমাণ না থাকলে কিছুই করার থাকবে না।