অধ্যায় ২১: ঝুগে কংপিং (পঞ্চম পর্ব, অনুগ্রহ করে মাসিক ভোট ও সুপারিশ ভোট দিন)

আকাশ দ্রুত অন্ধকার হয়ে এল।

লি নিবাস।

লি দাহাই লি নিবাসের প্রধান ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে বারবার রাস্তার দিকে তাকাচ্ছিলেন, যেন কারো অপেক্ষায় আছেন। কিন্তু এদিক-ওদিক তাকিয়েও শি জিয়ান ও তার ছেলের কোনো চিহ্নই দেখতে পেলেন না।

মুহূর্তের মধ্যে আকাশ পুরোপুরি কালো হয়ে গেল। শি জিয়ান ও তার ছেলেকে দেখতে না পেয়ে লি দাহাই আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।

"শি道চ্যাং কেন এখনও আসছেন না? কোনো কিছুতে কি আটকে গেলেন?" লি দাহাই তখনও ভাবেননি যে তাকে ধোঁকা দেওয়া হয়েছে। দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করেও তাদের দেখা না পেয়ে তিনি আরও বেশি আতঙ্কিত হয়ে উঠলেন, বিশেষ করে যখন তিনি অনুভব করলেন যে চারপাশটা ক্রমশ শীতল হয়ে আসছে।

হঠাৎ লি নিবাসের ভেতর থেকে এক করুণ আর্তনাদ ভেসে এল। লি দাহাইয়ের চেহারা মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল; তিনি চিনতে পারলেন, এটা তার স্ত্রীর কণ্ঠস্বর। লি দাহাই আর কিছু না ভেবেই ভেতরে ছুটে গেলেন।

আসলে এর আগেও লি দাহাই পালানোর কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু এমন কোনো কিছুর কবলে পড়লে মূল সমস্যা সমাধান না হওয়া পর্যন্ত পালানোর কোনো পথ নেই। তাই তিনি হে হুয়ানের পরামর্শে শি জিয়ানকে খুঁজে বের করেছিলেন। তাছাড়া, তার যাবতীয় সম্পদ গুয়াংজু শহরেই। মানুষ যদি পালিয়েই যায়, তবে ব্যবসার কী হবে? বর্তমান সময়ে চারদিকে বিশৃঙ্খলা, পালিয়ে গেলেই যে নিরাপদ থাকা যাবে তার নিশ্চয়তা নেই, মানুষের সৃষ্ট বিপদও কম ভয়াবহ নয়। গুয়াংজুতে থাকলে একজন ধনী ব্যক্তি হিসেবে তার সামাজিক অবস্থান কিছুটা উঁচুতে থাকে, অন্তত গরিবদের চেয়ে তিনি ভালো থাকতে পারেন। শহর ছেড়ে চলে গেলে তার কিছুই থাকবে না। 'পরদেশী হওয়া মানেই অবজ্ঞা'—এই প্রবাদটি তিনি ভালোভাবেই জানতেন।

লি দাহাই উঠোনে প্রবেশ করার অল্প সময়ের মধ্যেই সেখান থেকে তার ভয়ার্ত আর্তনাদ ভেসে এল। আশপাশের যারা এই শব্দ শুনতে পেল, তারা সবাই ভয়ে বিবর্ণ হয়ে দ্রুত জায়গাটি ত্যাগ করল।

যখন শি জিয়ান ও তার ছেলে লি নিবাসে পৌঁছাল, তখন বাড়ির সবাই মারা গেছে। তাদের শরীরে কোনো বাহ্যিক আঘাতের চিহ্ন ছিল না; তারা ভয়েই মারা গিয়েছিল। সবার চোখ বড় বড় হয়ে বেরিয়ে এসেছিল, চোখের ভেতরের রক্তবর্ণ শিরা আর আতঙ্ক স্পষ্টভাবে ফুটে উঠছিল। এতেই বোঝা যায়, মৃত্যুর আগে তারা কতটা ভয়াবহ অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হয়েছিল।

"বাবা, এগুলো কি সব সেই হে老板-এর করানো?" শি শাওজিয়ান কৌতূহল নিয়ে প্রশ্ন করল। পুরো পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া, সেই হে হুয়ান সত্যিই বড় নিষ্ঠুর। তবে লি দাহাইয়ের দুজন উপপত্নী বেশ সুন্দরী ছিল, সেটা ভেবে একটু আক্ষেপ হলো তার।

"বাবা, এই লাশগুলো কি পুড়িয়ে ফেলব? এত ভয়াবহ মৃত্যু, সাত দিন পর তো এগুলো থেকে অনেক অশুভ আত্মা বেরিয়ে আসতে পারে।"

"পুড়িয়ে ফেলা তো অপচয়। এই লাশগুলোতে প্রচণ্ড ঘৃণা জমা আছে, এগুলো মৃতদেহ নিয়ে চর্চা করার জন্য উৎকৃষ্ট উপকরণ, এগুলো কি পোড়ানো যায়?" শি জিয়ান বললেন, "লাশগুলো বাইরে নিয়ে যাওয়ার একটা ব্যবস্থা কর।"

মাওশান তান্ত্রিকরা শবযাত্রার নিয়ম জানত, তাই মৃতদেহ নিয়ে কাজ করা তাদের জন্য কঠিন ছিল না, এমনকি তথাকথিত 'ইনশি' সম্প্রদায়ের চেয়েও তারা বেশি দক্ষ ছিল। তবে মৃতদেহ নিয়ে চর্চা করা নৈতিকতার বিরোধী। মাওশান তান্ত্রিকদের মধ্যে যদি কেউ নরহত্যার মাধ্যমে মৃতদেহ নিয়ে চর্চা করত, তবে তার সাজা ছিল কঠিন—修为 বা আধ্যাত্মিক শক্তি কেড়ে নেওয়া তো সাধারণ ব্যাপার, অনেক ক্ষেত্রে অপরাধীকে সরাসরি নির্মূল করা হতো, এমনকি নরকের আঠারো স্তরের শাস্তির কথাও বলা হতো।

অবশ্য শি জিয়ানের এসব নিয়ে মাথাব্যথা ছিল না। তিনি যদিও মৃতদেহ নিয়ে চর্চা করতেন, কিন্তু কখনোই কাউকে হত্যা করে তা করতেন না। তিনি এমন লাশই বেছে নিতেন যা অন্যরা মেরে ফেলে গেছে; তিনি শুধু সেগুলো সংগ্রহ করতেন আর সুযোগের অপেক্ষায় থাকতেন। তাছাড়া, শি জিয়ানের এই কাজের কথা খুব কম মানুষই জানত। আগে তিনজন জানত, কিন্তু তাদের দুজন মারা গেছে। এখন শুধু শি শাওজিয়ানই জানে। সে তার নিজের ছেলে, তাই তার কাছে গোপনের কিছু নেই। তাছাড়া সে জানত যে, তারা একই সুতোয় বাঁধা—একজনের পতন মানেই দুজনের পতন। তাই ছেলে তার কথা বাইরে ফাঁস করবে না, সে অতটা বোকা নয়।

লি নিবাসের বাইরে।

"দাদা, কী তীব্র ঘৃণার আবহাওয়া! এখানে কোনো শক্তিশালী অশুভ আত্মা মানুষকে মেরেছে।" ওয়াং হুই লি নিবাসের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর মুখে ঝুগ গে কংপিংকে বললেন।

"ভাবতেই পারিনি পরিস্থিতি এত খারাপ হয়েছে যে গুয়াংজুর মতো প্রাদেশিক শহরেও এসব অশুভ আত্মা মানুষকে মারছে।"

"চলো, ভেতরে গিয়ে দেখি, হয়তো কেউ বেঁচে থাকতে পারে," ঝুগ গে কংপিং বললেন।

ওয়াং হুই মাথা নাড়লেন। দম্পতিটি লি নিবাসের দিকে দৌড়ালেন। ভেতরে ঢুকতেই তারা দেখলেন শি শাওজিয়ান লাশ সরাচ্ছে। দুই পক্ষই থমকে গেল। শি শাওজিয়ান ভাবেনি এই সময়ে কেউ এখানে আসবে। আর ঝুগ গে কংপিং ও ওয়াং হুই দেখলেন শি শাওজিয়ান লাশ সরাচ্ছে এবং তার হাবভাব স্বাভাবিক। তারা ধরে নিলেন এই ব্যক্তির সাথে মৃতদের কোনো সম্পর্ক নেই। তাই তারা দ্বিধাহীনভাবে আক্রমণ করলেন।

শি শাওজিয়ানের দক্ষতাও কম ছিল না। আক্রমণ দেখেই সে লাশ সরানো বাদ দিয়ে লড়াইয়ে লিপ্ত হলো। তবে ওয়াং হুই ও ঝুগ গে কংপিংয়ের দক্ষতা ছিল অনেক বেশি। একজনের বিরুদ্ধে দুজনকে সামলানো তার পক্ষে অসম্ভব ছিল, দ্রুতই ঝুগ গে কংপিংয়ের এক লাথিতে সে ছিটকে পড়ল।

"তুমি কে? এখানে কেন? এই মানুষগুলো কি তুমি মেরেছ?" লি নিবাসের মৃতদেহগুলোর দিকে তাকিয়ে ঝুগ গে কংপিং শীতল কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন। ঝুগ গে কংপিং অন্যায় সহ্য করতে পারতেন না। তারা সবেমাত্র গুয়াংজু শহরে এসেছেন।

তারা এসেছেন গুয়াংজুর 'গোস্ট মার্কেট'-এ কিছু জিনিস কিনতে। শহরে ঢোকার পরই তারা তীব্র অশুভ শক্তি অনুভব করেছিলেন। ঝুগ গে কংপিং ছিলেন ঝুগ গে উহৌ-এর সপ্তদশ বংশধর। তাদের পরিবার 'কি' বা শক্তির প্রবাহ দেখা, মুখ দেখে ভাগ্য গণনা এবং ভবিষ্যদ্বাণীতে দক্ষ ছিল। এই অশুভ শক্তি দেখেই তিনি তার স্ত্রী ওয়াং হুইকে নিয়ে এখানে ছুটে এসেছিলেন। দুর্ভাগ্যবশত, তারা দেরি করে ফেলেছেন।

"কী মেরেছি? আমরা আসার আগেই তো এরা মারা গেছে! আমি তো ভাবলাম এরা বেচারা, তাই লাশগুলো..."

"শাওজিয়ান!" শি শাওজিয়ানের কথা শেষ হওয়ার আগেই এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল। শি শাওজিয়ান চুপ হয়ে গেল। ঝুগ গে কংপিং ও ওয়াং হুই শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখলেন উঠোনে আরেকজন দাঁড়িয়ে আছে। তাকে দেখে তারা কিছুটা অবাক হলেন।

শি জিয়ানের বয়স ছাপ্পান্ন। পরনে ধূসর তাউইস্ট পোশাক, পিঠে তাইজি ইন-ইয়াং চিহ্ন। তার মুখটা খুব রোগা এবং শীতল না হলে তাকে দেখে একজন পবিত্র সাধক বলে মনে হতো।

"শি জিয়ান," ঝুগ গে কংপিং তাকে দেখে ভ্রু কুঁচকালেন।

"আমি ভাবলাম কে এত অবিবেচকের মতো আক্রমণ করল, তা তো তুমি ঝুগ গে কংপিং!"

ঝুগ গে কংপিংয়ের মুখটা শক্ত হয়ে গেল। ওয়াং হুই কিছুটা অবাক হলেন, কারণ তিনি শি জিয়ানকে চিনতেন না। তবে ঝুগ গে কংপিং তাকে চিনতেন এবং তাদের মধ্যে পুরোনো শত্রুতা ছিল।

"শি জিয়ান, তুমি কি আমার নাম ধরে ডাকার যোগ্য?"

"নাম তো ডাকার জন্যই রাখা হয়। কেন, তোমার নাম কি আমি ডাকতে পারব না? নাকি সেই পুরোনো ঘটনা আজও তোমার মনে গেঁথে আছে?"

ঝুগ গে কংপিংয়ের মুখটা আরও কালো হয়ে গেল। "হুম, আজ বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময় পঞ্জিকা দেখিনি, নয়তো তোমার সাথে দেখা হতো না। কপালটাই খারাপ। চলো স্ত্রী, আমরা যাই, এই লোকের সাথে কথা বলে লাভ নেই।" ঝুগ গে কংপিং স্ত্রীকে নিয়ে চলে গেলেন।

শি জিয়ান ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, তার ডান হাতে রুপালি বিদ্যুৎ চমকাচ্ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি আক্রমণ করলেন না। যদি শুধু ঝুগ গে কংপিং একা থাকতেন, তবে তিনি নিশ্চিত আক্রমণ করতেন। কিন্তু ওয়াং হুই পাশে থাকায় তিনি দ্বিধায় পড়লেন। ঝুগ গে কংপিংয়ের শক্তি কম নয়, তিনিও煉精化气 (আধ্যাত্মিক শক্তি অর্জনের উচ্চ পর্যায়) পর্যায়ের সাধক। তাছাড়া তার শরীরে বিশেষ 'গড প্যাটার্ন' বা দেব-চিহ্ন খোদাই করা ছিল। এই প্রক্রিয়া অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক, কিন্তু এটি শরীরের শক্তি ও প্রতিরক্ষা বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়।

শি জিয়ান নিজে বিদ্যুৎ ও কাঠের তান্ত্রিক কৌশলে দক্ষ। তার 'থান্ডার পাঞ্চ' বা বজ্র-মুষ্ঠি অত্যন্ত শক্তিশালী। কিন্তু ঝুগ গে কংপিংয়ের শারীরিক শক্তি আর তার স্ত্রীর উপস্থিতি তাকে পিছিয়ে দিল। তাদের দুজনকে মেরে ফেলা সহজ ছিল না। একবার যদি তারা পালিয়ে গিয়ে এই ঘটনার কথা ফাঁস করে দেয়, তবে তার সম্মান ধুলোয় মিশে যাবে। মাওশান তান্ত্রিকরা তাকে ফিরে যাওয়ার নির্দেশ দেবে, পরবর্তী গুরু হওয়ার স্বপ্ন শেষ হয়ে যাবে।

তিনি ভাবলেন, ঝুগ গে কংপিং একজন বুদ্ধিমান মানুষ, তিনি নিশ্চয়ই এসব ফাঁস করবেন না। আর যদি করেনও, কে প্রমাণ করবে যে লি পরিবারের মৃত্যু তার হাতেই হয়েছে? তিনি তো শুধু পথচারী হিসেবে সাহায্য করতে এসেছিলেন!

বাইরে এসে ঝুগ গে কংপিং কিছুটা হাঁফ ছাড়লেন। তিনি বাইরে শক্ত ভাব দেখালেও ভেতরটা তার কাঁপছিল। স্ত্রীর নিরাপত্তার কথা ভেবেই তিনি আর ঝুঁকি নেননি।

"কংপিং, তুমি এত ভয় পাচ্ছ কেন? ওই লোক কি মাওশানের শি জিয়ান? শুনেছি তার বজ্র-মুষ্ঠি খুব শক্তিশালী।"

"হ্যাঁ, সে বিপজ্জনক। আমাদের কিছু পুরোনো ঝগড়া আছে। আজ না হয় অন্য সময় বলব। তবে তুমি ঠিকই শুনেছ, তার雷法 (বিদ্যুৎ কৌশল) সত্যিই ভয়াবহ। আর তার হাত অনেক নোংরা।"

ওয়াং হুই বুঝতে পারলেন না।

"কিছু বিষয় না জানাই ভালো। শুধু মনে রেখো, ভবিষ্যতে তাকে দেখলে দূরে থাকবে। আমি ভয় পাচ্ছিলাম সে হয়তো তোমার ওপর আক্রমণ করবে।"

"তাহলে ওই মৃতদেহগুলো?"

"সেটা তার কাজ হওয়ার সম্ভাবনা কম। শি জিয়ান ভালো মানুষ নয় ঠিকই, কিন্তু মাওশানের সম্মানের বিষয়ে সে খুব সতর্ক। মানুষ মারলেও সে সরাসরি নিজের হাতে করবে না।"

"যাই হোক, এই বিষয় আর না তোলাই ভালো। আমরা এটা সামলাতে পারব না। আর তুমি কাউকে বলবে না, তাহলে সে আমাদের পেছনে লাগবে না।"

"ঠিক আছে," ওয়াং হুই আর জোর করলেন না। তাদের সন্তানের কথা ভেবে তিনিও আর ঝুঁকি নিতে চাইলেন না।

লি নিবাসে।

"বাবা..."

"নির্বোধ! আমি যদি সময়মতো না আসতাম, তবে কি সব ফাঁস করে দিতি?" শি জিয়ানের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে শি শাওজিয়ান ভয়ে কুঁকড়ে গেল। শি জিয়ান যখন রেগে যান, তখন তার তেজ সহ্য করার মতো নয়। তবে শেষ পর্যন্ত নিজের একমাত্র ছেলের প্রতি তার স্নেহ জিতে গেল।

"যাই হোক, এখন লাশগুলো সরিয়ে ফেল। এর পর আমরা গোস্ট মার্কেটে যাব। এবারের গোস্ট মার্কেটই আমাদের মূল লক্ষ্য। যদি 'ইন লিংঝি' আর 'হুয়ান ইয়াং ঘাস' কিনতে পারি, তবে ছয় মাসের মধ্যে তোর আধ্যাত্মিক শক্তি অনেক বেড়ে যাবে। তখন মাওশানের নতুন প্রজন্মের শীর্ষ ছাত্র তুই-ই হবি। তুই না বিয়ে করতে চাইছিলি? শক্তি বাড়লে আমিই তোকে সুন্দরী পাত্রী খুঁজে দেব।"

"সত্যি বাবা?" শি শাওজিয়ান আনন্দিত হয়ে উঠল। সে তার বাবার মতো মেধাবী নয়, তাই আধ্যাত্মিক শক্তির চেয়ে তার আগ্রহ ছিল সুন্দরীর প্রতি। শি জিয়ান তাকে মিথ্যা বলবেন না জেনে সে দ্রুত কাজ শুরু করল।

শি জিয়ান তার ছেলের কর্মকাণ্ড দেখছিলেন। শি শাওজিয়ান যদি তার ছাত্র হতো, তবে এতক্ষণে সে বহিষ্কৃত হতো। কিন্তু সে তার একমাত্র সন্তান। নিষ্ঠুর হৃদয়ের মানুষ হলেও সন্তানের প্রতি তার মমতা পুরোপুরি মুছে যায়নি। বাঘ তার সন্তানকে খায় না!