বাইশ অধ্যায়؛ বিস্মিত গেই নি
"বড় ভাই, অনেক দিন পর দেখা।"
"সত্যিই অনেক দিন পর। সেই鬼谷 (কুই গু)-এর বিদায়ের পর থেকে তিন বছর কেটে গেছে," গেই নিও স্মৃতিকাতর হয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
"শাং গোংজ, ইনি আমার কনিষ্ঠ সহোদর, ওয়েই জুয়ান।"
"সিয়াও জুয়ান, ইনি হলেন শাং গোংজ।"
গেই নি দুজনের পরিচয় করিয়ে দিলেন।
দুজন একে অপরকে পরখ করে দেখতে লাগলেন।
ইং জেং মনে মনে ভাবছেন, ওয়েই জুয়ান যেহেতু গেই নি-র সহোদর এবং তিনিও কুই গু-র বংশধর, তবে এ ব্যক্তিও নিশ্চয়ই একজন অসাধারণ প্রতিভাধর মানুষ।
অন্যদিকে ওয়েই জুয়ান অনুমান করার চেষ্টা করছেন ইং জেং-এর আসল পরিচয়।
যাঁকে রক্ষা করার জন্য তাঁর বড় ভাই নিজে সঙ্গে রয়েছেন, যিনি একজন 'গোংজ' বা রাজকুমার এবং এসেছেন秦国 (কিন রাজ্য) থেকে—এর সাথে চিয়াং হাও এর আগে হান ফেইকে যা বলেছিলেন তা মিলিয়ে নিলে, লোকটির পরিচয় একদম স্পষ্ট হয়ে যায়।
"আমি ওয়েই জুয়ান, শাং গোংজকে অভিবাদন জানাচ্ছি।" এই সময়ের ওয়েই জুয়ান উদ্ধত স্বভাবের হলেও তাঁর সেই অহংকার প্রকাশ করার ক্ষেত্রেও বাছবিচার ছিল।
অপরের পরিচয় তিনি আগেই অনুমান করতে পেরেছেন, আর এই পরিচয়েই তিনি 신정 (সিনজেং) শহরের বুকে হাজির হতে সাহস পেয়েছেন।
একমাত্র এই সাহসটুকুই যথেষ্ট ওয়েই জুয়ানের নিজের অহংকার বিসর্জন দেওয়ার জন্য।
কারণ তিনি খুব ভালো করেই জানেন, একবার ইং জেং-এর পরিচয় ফাঁস হয়ে গেলে তাঁর পরিণতি কী হতে পারে।
"ওয়েই জুয়ান জিয়েনশেং, আমি আপনাকে এভাবে সম্বোধন করায় নিশ্চয়ই আপনার আপত্তি নেই?"
"শাং গোংজ, আপনি যেভাবে খুশি ডাকতে পারেন।"
"আসার পথে, গেই নি জিয়েনশেং....."
"আমি বলছি আপনারা ক’জন, এখানে তো রক্ত-মাংসের একজন মানুষ দাঁড়িয়ে আছে, এভাবে অন্ধ সেজে থাকার কোনো মানে হয় কি?" চিয়াং হাও বুঝলেন, এবার তিনি নিজে মুখ না খুললে তাঁকে সত্যি সত্যিই উপেক্ষিত হয়ে থাকতে হবে।
তাই তিনি সরাসরি কথা বলে ইং জেং-এর কথা থামিয়ে দিলেন।
তখন গেই নি এবং ইং জেং-এর মনে পড়ল যে, সেখানে তো চতুর্থ একজন মানুষও উপস্থিত রয়েছে।
এতক্ষণ সহোদর দুই ভাইয়ের সাক্ষাৎ উপলক্ষে অতিরিক্ত আনন্দের চোটে তাঁরা ভুলেই গিয়েছিলেন যে চিয়াং হাও সেখানে দাঁড়িয়ে আছেন।
"সিয়াও জুয়ান, ইনি কি তোমার বন্ধু?" গেই নি ওয়েই জুয়ানের দিকে তাকালেন।
ওয়েই জুয়ান: "......."
"এক প্রকার বন্ধু বলা চলে।"
"এক প্রকার বন্ধু মানে কী?" গেই নি বিভ্রান্ত হলেন।
ওয়েই জুয়ান নিজেও বুঝতে পারছিলেন না চিয়াং হাওকে কীভাবে বর্ণনা করবেন।
বন্ধু বলা যায়, কারণ দুজনে খুব কমই কথা বলেন; আবার বন্ধু বলা যায় না, তাও বলা চলে না, কারণ দুজনে বেশ ভালোভাবেই পরিচিত।
বিশেষ করে মাত্র এক মাস আগে তিনি নিজেই তো চিয়াং হাওয়ের কাছে মার খেয়েছিলেন।
যদিও খুব শোচনীয়ভাবে হারেননি, তবে তার কারণ ছিল চিয়াং হাও ইচ্ছা করেই তাঁর সাথে দয়া দেখিয়েছিলেন।
এই বিষয়টি তিনি পরে ঘটনাস্থলে উপস্থিত থাকা দর্শক জু নু এবং হান ফেইয়ের মুখ থেকে জানতে পেরেছিলেন।
তিনি এও জানতে পেরেছিলেন যে তাঁর চলে যাওয়ার পরেও চিয়াং হাও একা জু নু এবং ইয়ান লিং জি—এই দুজনকে মোকাবেলা করেছিলেন।
"লোকটি বড় অদ্ভুত।"
"আমি তো এখানেই দাঁড়িয়ে আছি, ওয়েই জুয়ান ভাই।"
"থাক, তুমি নিজেই বলো। এই লোক যখন এবার এখানে হাজির হয়েছে, তখন নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য আছে। অর্থহীন কোনো কাজ সে কখনো করে না।"
চিয়াং হাও মৃদু হাসলেন।
ওয়েই জুয়ান ভাই, দেখছি আপনি আমাকে বেশ ভালোভাবেই চিনে ফেলেছেন।
"কীভাবে সম্বোধন করব?" প্রশ্নটি করলেন গেই নি।
"চিয়াং হাও।"
গেই নি চিয়াং হাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
বোঝা গেল, তিনি চিয়াং হাওয়ের আরও কিছু পরিচয়ের অপেক্ষায় ছিলেন।
কিন্তু চিয়াং হাও কেবল একটি নামই বললেন, তিনি যে কোন রাজ্যের লোক তা আর উল্লেখ করলেন না।
"আপনি কি বিশেষভাবে আমাদের দেখা করতেই এখানে এসেছেন?"
"বলা ভালো, আমি আপনাদের জন্য বহু দিন ধরে অপেক্ষা করছি।"
"আমরা আসছি, তা আপনি জানলেন কী করে?"
"যদি বলি আমি ভবিষ্যৎ দেখতে পাই, আপনি কি বিশ্বাস করবেন?" চিয়াং হাও পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
"আমি বিশ্বাস করি।"
চিয়াং হাও: "??????"
আপনার এমন উত্তরে তো আমি কথাই হারিয়ে ফেলছি।
"এ কথাও আপনি বিশ্বাস করেন?" গেই নি এবং ওয়েই জুয়ানের ব্যক্তিত্বের যে অনেক ফারাক রয়েছে তা তিনি জানতেন, কিন্তু এতটা অমিল হবে তা তিনি ভাবেননি।
"দুনিয়াটা অনেক বড়, এমন অনেক কিছু আছে যা আমি জানি না। না জানা মানে এই নয় যে তার কোনো অস্তিত্ব নেই।"
" তাছাড়া আপনি যেভাবে সহজভাবে কথাটি বলেছেন, তাতে আমি অবিশ্বাসই বা করি কেন?"
"তাহলে বলতে হয়, আমার এবং শাং গোংজের পরিচয়—দুটোই আপনার জানা আছে?"
"অবশ্যই, সবকিছু পরিষ্কার বলেই তো আমি এখানে উপস্থিত হয়েছি।"
"কারও অনুরোধে একটি কাজ করতে এসেছি।"
"কী কাজ?"
প্রশ্নটি এবারও গেই নিই করলেন, কিন্তু এবার চিয়াং হাও তাঁর দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন ইং জেং-এর দিকে।
"কয়েক দিন আগে হান রাজ্যে আসা কিন রাজ্যের এক দূতকে হত্যা করা হয়েছে, আর এই কাজটি করেছে 百越 (বাই ইউয়ে)-র অবশিষ্ট মানুষেরা।"
"এখন কিন রাজ্যের সেনাবাহিনী নানইয়াং-এর বাইরে সমবেত হয়েছে। যদি সাত দিনের মধ্যে হান রাজ্য অপরাধীকে কিন রাজ্যের হাতে তুলে না দেয় এবং তাদের সন্তোষজনক কোনো জবাব না দেয়, তবে তাদের সেনাবাহিনী সরাসরি নানইয়াং আক্রমণ করবে."
"আর এখন সেই সাত দিনের সময়সীমার মাত্র দুদিন বাকি আছে।"
"কিন্তু আমার মনে হয়, হান রাজ্য অপরাধীকে সমর্পণ করলেও কিন রাজ্য যে সেনা ফিরিয়ে নেবে তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। তাই এমন একজনকে দরকার, যিনি তাদের সেনা ফিরিয়ে নিতে বাধ্য করতে পারেন।"
"আপনি কি চান আমি মুখ খুলি এবং তাদের সেনা ফিরিয়ে নেওয়ার নির্দেশ দিই? আপনার এই ধারণার ভিত্তি কী যে আমার এই ক্ষমতা আছে?" এবার প্রশ্ন করলেন খোদ ইং জেং।
চিয়াং হাওয়ের উদ্দেশ্য এখন একেবারে স্পষ্ট।
তিনি যে ইং জেং নন—এমন ভান করাটা সম্পূর্ণ অর্থহীন।
তাই তিনি আর রাখঢাক না করে সরাসরি বিষয়টি মেনে নিলেন।
"কারণ আপনি হলেন কিন রাজ্যের রাজা। আপনার হাতে হয়তো এখন সেভাবে কোনো ক্ষমতা নেই, কিন্তু আপনি তো কিন রাজ্যের রাজা। আপনি যেখানেই থাকুন না কেন, আপনি সমগ্র কিন রাজ্যের প্রতিনিধিত্ব করেন।"
"আপনি যদি কেবল একবার মুখ খোলেন, তবে তাদের সেনা ফিরিয়ে নেওয়া কঠিন কিছু হবে না।"
"কিন্তু আমি কেন এই কথা বলতে যাব?"
"কারণ আপনি আমার কাছে ঋণী হয়ে থাকবেন।"
"কেন?"
"আপনার ক্রমবিকাশ লু বুওয়েইকে টের পাইয়ে দিয়েছে যে আপনি ধীরে ধীরে তাঁর নিয়ন্ত্রণ থেকে বেরিয়ে আসছেন। আপনি তাঁর ক্ষমতা কেড়ে নিচ্ছেন।"
"তাই লু বুওয়েই আপনাকে শেষ করে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।"
চিয়াং হাওয়ের কথা শুনে মনে হলো ইং জেং মোটেও অবাক হননি।
বরং এরপর তিনি যা বললেন, তাতে চিয়াং হাও কিছুটা অবাক হলেও খুব একটা অপ্রত্যাশিত মনে করলেন না।
"এই বিষয়টি আমি অনেক আগেই জানি।"
অবাক হওয়ার কারণ হলো ইং জেং আগেই বিষয়টি জানেন, আর অবাক না হওয়ার কারণও হলো এটি যে তিনি তা জানেন।
বিষয়টি আপাতদৃষ্টিতে পরস্পরবিরোধী মনে হলেও আসলে তা খুব একটা সাংঘর্ষিক নয়। কারণ যাঁর দিকে তাকিয়ে তিনি কথা বলছেন, তিনি আর কেউ নন—স্বয়ং চেং গে, ইতিহাসের প্রথম সম্রাট, অমর সম্রাট কিন শি হুয়াং।
"তাহলে তো আপনার নিশ্চয়ই অনুমান করতে পেরেছেন, তিনি আপনাকে হত্যা করার জন্য কাকে পাঠাবেন।"
"罗网 (লুও ওয়াং)।" ইং জেং মাত্র দুটি শব্দ উচ্চারণ করলেন।
"শুধু তাই নয়, লুও ওয়াং-এর লোকেরা দীর্ঘদিন ধরে হান রাজ্যের ইয়েমু (রাত)-এর সাথে যোগাযোগ রাখছিল, আর এখন তারা লুও ওয়াং-এর সাথে হাত মিলিয়েছে।"
"যদি না কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তবে এবার আপনাকে হত্যার জন্য কেবল লুও ওয়াং-এর লোকরাই আসছে না, সাথে জি উয়েই এবং ইয়েমুও রয়েছে।"
"সিনজেং ছেড়ে যদি আপনি নিরাপদে চলে যেতে চান, তবে কুই গু-র এই দুজনকে সাথে রাখাটাই যথেষ্ট।"
"তাঁরা যখন সাথে আছে, তখন লুও ওয়াং আর ইয়েমু হাত মেলালেও আপনাকে সিনজেং থেকে নিরাপде বের করে আনার সুযোগ তাদের রয়েছে।"
"কিন্তু প্রশ্ন হলো, আপনি কি এভাবেই লেজুড় গুটিয়ে পালিয়ে বেড়াতে চান?"
"বর্তমানে শিয়ানিয়াংয়ে বসে থাকা এবং আপনাকে এখনো একটি শিশু বলে মনে করা সেই মানুষটিকে কি আপনি একটুও কাঁপিয়ে দিতে চান না?"
"কমপক্ষে তাঁকে এটা তো বুঝতে দিন যে আপনার হাত একেবারে খালি নয়।"
"আপনি কী বলতে চান?"
"আমি আপনার লুও ওয়াং-এর সমস্যার সমাধান করে দিচ্ছি, আর আপনি কিন রাজ্যের বাহিনীকে ফিরিয়ে নিতে বলছেন—কেমন হয়?"
"আপনি যে সমাধানের কথা বলছেন, তা কোন পর্যায় পর্যন্ত?"
"যতজন আসবে, সবাই মারা পড়বে।" চিয়াং হাও অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন।
ইং জেং অবাক হয়ে চিয়াং হাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
তাঁর মতে, চিয়াং হাও যদি লুও ওয়াং সম্পর্কে সামান্য কিছুও জানতেন, তবে তিনি কখনোই এমন কথা বলতে পারতেন না।
কিন্তু চিয়াং হাও যখন কথাটি বললেন, তখন তাঁর মুখের আত্মবিশ্বাস ছিল দেখার মতো।
একই সাথে ইং জেং ওয়েই জুয়ানের মুখের ভাবভঙ্গিও পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
তিনি লক্ষ্য করলেন, চিয়াং হাওয়ের কথাগুলো শোনার পর ওয়েই জুয়ানের চেহারায় সামান্যতম বিস্ময়েরও কোনো চিহ্ন নেই।
এর অর্থ কী দাঁড়ায়? এর অর্থ হলো, চিয়াং হাওয়ের হয়তো সত্যিই সেই শক্তি আছে।
কারণ উপস্থিত ব্যক্তিদের মধ্যে একমাত্র ওয়েই জুয়ানই চিয়াং হাওকে ভালো করে চেনেন।
আর তিনি ও গেই নি—দুজনেই চিয়াং হাও সম্পর্কে সম্পূর্ণ অজ্ঞ।
স্বাভাবিকভাবেই চিয়াং হাওয়ের কথাগুলো সত্যি না মিথ্যা, তা তাঁরা বিচার করতে পারছেন না।
"আপনার আত্মবিশ্বাস তো বেশ।"
"লুও ওয়াং এবার যাদের পাঠাবে, তারা নিশ্চিতভাবেই তিয়ান-জি (স্বর্গীয়) স্তরের ঘাতক হবে। আর তিয়ান-জি স্তরের ঘাতকদের মোকাবেলা করা সহজ কথা নয়।" আগের কথাটি ইং জেং বললেও পরের কথাটি স্পষ্টতই গেই নি বললেন।
যাঁরা তাঁকে চেনেন না, তাঁরা হয়তো ভাববেন গেই নি বুঝি কাউকে নিয়ে উপহাস করছেন।
কিন্তু আসলে এটাই তাঁর কথা বলার ধরন।
এর মধ্যে বড় কোনো খারাপ উদ্দেশ্য থাকে না, বরং এটি পুরোপুরি বাস্তবসম্মত সত্য প্রকাশ করার একটি উপায় মাত্র।
চিয়াং হাও মৃদু হেসে ওয়েই জুয়ানের দিকে তাকালেন।
ওয়েই জুয়ানের ওপর সবার দৃষ্টি নিবদ্ধ থাকায় তাঁকেও মুখ খুলতে হলো।
"যদি এই লোকটির কথা বলেন, তবে লুও ওয়াং এবার তাদের সব তিয়ান-জি ঘাতকদের পাঠালেও সম্ভবত কেউ আর জ্যান্ত ফিরতে পারবে না।"
ওয়েই জুয়ানের নিজের শক্তির ওপর পূর্ণ আত্মবিশ্বাস রয়েছে যে, লুও ওয়াং-এর তিয়ান-জি ঘাতকদের মুখোমুখি হলে তিনি হয়তো তাদের হত্যা করতে পারবেন না, অন্তত পরাজিত হয়ে পিছু হটতে হবে না।
কারণ তিনি ও গেই নি দুজনেই তো হেই বাই জুয়ান জিয়ানের বিরুদ্ধে লড়াই করেছেন।
যদিও সেই সময় জুয়ান জিয়ান পুরো শক্তি দিয়ে লড়াই করেননি, তবুও লুও ওয়াং-এর তিয়ান-জি স্তরের ঘাতকরা ঠিক কোন মানের শক্তিধর, সে বিষয়ে তাঁদের একটা ধারণা হয়ে গিয়েছিল।
আগের দিনে লুও ওয়াং-এর তিয়ান-জি ঘাতকদের সাথে তাঁর যে ব্যবধানই থাকুক না কেন, তা খুব একটা বেশি ছিল না।
আর চিয়াং হাওয়ের কাছে একবার পরাজিত হওয়ার পর—
তাঁর বর্তমান শক্তি আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।
স্বাভাবিকভাবেই ওয়েই জুয়ানের আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে গেছে।
তিনি এখন মনে করেন, লুও ওয়াং-এর লোকেদের মুখোমুখি হলে খারাপ থেকে খারাপ পরিস্থিতিতেও তিনি অন্তত একটি ড্র বা সমতা বজায় রাখতে পারবেন।
এমনকি তাদের পরাজিত করাও অসম্ভব নয়।
আর চিয়াং হাও যখন লুও ওয়াং-এর তিয়ান-জি ঘাতকদের মুখোমুখি হবেন, তখন পরিস্থিতি কেমন হবে?
মেশিনকে পেটায় যেমন!
এই শব্দটি তিনি হয়তো জানেন না, তবে তিনি যা বোঝাতে চেয়েছেন তার অর্থ এর থেকে আলাদা কিছু নয়।
কারণ চিয়াং হাও লোকটা একেবারেই মানুষের মতো নয়।
জু লান সিয়ান-এ চিয়াং হাওকে মানুষ ছাড়া অন্য কিছু ভাবার লোক এখন কেবল ইয়ান লিং জি একা নন।
ওয়েই জুয়ান, হান ফেই, জু নু, নং ইউ—একজন থেকে শুরু করে সবাই।
তাদের চোখে চিয়াং হাও অনেক আগেই একজন অলৌকিক সত্তায় পরিণত হয়েছেন।
ওয়েই জুয়ান উদ্ধত স্বভাবের হলেও চিয়াং হাওয়ের সাথে গতবারের লড়াইয়ে তাঁর সেই অহংকার পুরোপুরি ধুলিস্যাৎ হয়ে গেছে।
আর কেন কেবল চিয়াং হাওয়ের সামনেই তাঁর অহংকার চূর্ণ হলো?
কারণটা খুব সহজ—অন্যদের সামনে তাঁর অহংকার যেমন ছিল, ঠিক তেমনই বজায় রয়েছে।
ইং জেং ওয়েই জুয়ানকে ভালো করে চিনতেন না, তবে ওয়েই জুয়ানের কথা শুনে তিনিও কিছুটা অবাক হলেন।
আর গেই নি তো পুরোপুরি স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।
তাঁর মুখখানা মুহূর্তের মধ্যে অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল এবং চিয়াং হাওয়ের দিকে তাঁর তাকানোর দৃষ্টি সম্পূর্ণ বদলে গেল।
কারণ তিনি ওয়েই জুয়ানের চরিত্রটি খুব ভালো করেই চেনেন।
যদি কাউকে সম্পূর্ণভাবে ও নিখুঁতভাবে পরাস্ত না করা যায়, তবে ওয়েই জুয়ান কখনো এমন কথা মুখেই আনবেন না।
তাঁরা দুজন যেমন সহোদর ভাই, তেমনই আবার প্রতিদ্বন্দ্বী।
গুরুগৃহে যোগদানের দিন থেকে শুরু করে আজ পর্যন্ত ওয়েই জুয়ান কখনোই তাঁর সাথে কোনো লড়াইয়ে জয়ী হতে পারেননি।
কিন্তু ওয়েই জুয়ানের শক্তি তাঁর নিজের চেয়ে খুব একটা কম নয়।
যদিও তাঁদের দু’জনের তিন বছর ধরে দেখা হয়নি,
তবুও গেই নি সাহস করে বলতে পারবেন না যে তিনি এই মুহূর্তে ওয়েই জুয়ানের চেয়ে শক্তিশালী।
কারণ তিনি জানেন, তাঁর এই ছোট ভাইয়ের মার্শাল আর্টের প্রতিভা তাঁর চেয়ে কম তো নয়ই, বরং কিছুটা হলেও বেশি।
তিন বছরের বেশি সময় ধরে দেখা হয়নি, কে জানে হয়তো ইতিমধ্যে এই মানুষটির শক্তি তাঁকে ছাড়িয়ে গেছে!
যিনি উদ্ধত ওয়েই জুয়ানকেও এমন বাধ্য করতে পারেন—
এর আগে সারা দুনিয়ায় কেবল একজনই এমন মানুষ ছিলেন।
তিনি হলেন তাঁদের শিক্ষক, কুই গু চি।
আর তাঁর কথা যদি বলেন, ওয়েই জুয়ান কখনোই তাঁকে এতটা শ্রদ্ধা করেননি। কারণ তিনি যদি ওয়েই জুয়ানের চেয়ে শক্তিশালী হয়েও থাকেন, তবে সেই ব্যবধান খুব সামান্যই ছিল—এমন এক সূক্ষ্ম ব্যবধান, যেখানে একটু অসতর্ক হলেই পাহাড়ের নিচে আবার তাকে তাড়া খেয়ে ফিরে আসতে হতো।
দুজনের শক্তি সর্বদা সমানে সমানে লড়াইয়ের পর্যায়ে ছিল।
আসলে কে বেশি শক্তিশালী, তা বলা সত্যিই কঠিন।
"সিয়াও জুয়ান, তুমি কি সত্যি বলছ?" গেই নি প্রশ্ন করলেন।
"যদিও আমি এটা স্বীকার করতে ঘৃণা বোধ করি, তবুও মানতেই হবে যে এই লোকটা সত্যিই মাত্রাতিরিক্ত শক্তিশালী।"
"যদি সুযোগ পাই, আমরা দুজনে মিলে একসাথে এর সাথে একটা লড়াই করব।"
"বেশ," গেই নি বিন্দুমাত্র দেরি না করে রাজি হয়ে গেলেন।
একজন শক্তিশালী তলোয়ারবাজ হিসেবে গেই নিও প্রবলভাবে একজন শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে কামনা করেন।
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তিনি এবং ওয়েই জুয়ান একই রকম মানুষ।
ওয়েই জুয়ানের অহংকার বাইরে প্রকাশ পায়, আর গেই নি-র অহংকার লুকিয়ে থাকে তাঁর মনের গহীনে।