চতুর্দশ অধ্যায়: গভীর রাতে সেনাপ্রধানের প্রাসাদে অনুপ্রবেশ

হ্যাঁ, তিয়ানজে এখন তার লোকবল নিয়ে সরাসরি মহাপরিচালকের প্রাসাদে চড়াও হয়েছে।

জিয়াং হাও যেমন প্রতিশোধ নিতে এক রাতও দেরি করেন না, তিয়ানজেও ঠিক তেমনই একজন মানুষ। তবে আরও একটি কারণ আছে—তিয়ানজে খুব ভালো করেই জানতেন যে এই মুহূর্তে পুরো শিনঝেং শহরের রাজকীয় রক্ষীবাহিনী তাদের খোঁজে বাইরে বেরিয়ে পড়েছে। স্বাভাবিকভাবেই, এখন মহাপরিচালকের প্রাসাদ অরক্ষিত। জি উয়ি-র ওপর আক্রমণ করার এটাই মোক্ষম সময়।

যদি জি উয়ি-কে হত্যা করা সম্ভব নাও হয়, তবুও অন্তত তার প্রাসাদ জ্বালিয়ে দিয়ে তাকে বুঝিয়ে দিতে হবে যে, তিয়ানজে এখন আড়ালে থেকে তার ওপর নজর রাখছে। তাকে ঘুমাতেও শান্তি দেওয়া যাবে না।

তিয়ানজে নির্বোধ নন, বরং তিনি বেশ ধূর্ত। জি উয়ি এখন যে তাকে ধরার জন্য মরিয়া হয়ে আছে এবং তার ঘাতক দলগুলো যে তাকে খুঁজছে, তা তিনি জানেন। যদিও ‘দিকভ্রান্ত করার কৌশল’ কী তা তিনি হয়তো তাত্ত্বিকভাবে বোঝেন না, তবে তিনি জানেন যে এটিই জি উয়ি-কে একটি বড় শিক্ষা দেওয়ার সেরা সুযোগ। তাই তিনি তার অনুসারীদের নিয়ে মহাপরিচালকের প্রাসাদের বাইরে এসে হাজির হলেন।

তার অনুমানই সত্যি হলো। যেহেতু রক্ষীবাহিনীর বড় অংশই শহরে তাদের খুঁজতে গিয়েছে, তাই প্রাসাদের বাইরে প্রহরী তেমন নেই। তাদের উপস্থিতি একদমই ধরা পড়েনি।

"ওয়ান দু ওয়াং, উশুয়াং গুই, তোমরা প্রাসাদের বাইরের সৈন্যদের সামলাবে।"
"কু শি মো, তুমি আমার সাথে চলো, আমরা জি উয়ি-কে খুঁজে বের করব।"

যদি ইয়ান লিংজি এখানে থাকত, তবে প্রাসাদ জ্বালিয়ে দেওয়া আরও সহজ হতো। তাছাড়া তার শক্তিও বেশ, অনেক সৈন্যকে সে অনায়াসেই আটকে দিতে পারত। তবে এখন আর তাতে কিছু যায় আসে না। ইয়ান লিংজি না থাকলেও, অন্তত তার শরীরের বিষের সমস্যা তো মিটেছে, উপরন্তু দশটি জীবনের বিনিময়ে পাওয়া সেই 'শেন লিং দান' এখন তার কাছে আছে। জিয়াং হাও তাকে ঠকিয়েছেন বলে মনে হয় না, কারণ তাকে ঠকানোর কোনো প্রয়োজন জিয়াং হাওয়ের ছিল না।

"জি, প্রভু।" তিনজন মাথা নিচু করে সম্মতি জানাল।

সবার আগে ওয়ান দু ওয়াং আক্রমণ শুরু করল। সে বিষ প্রয়োগে দক্ষ। বিষাক্ত ধোঁয়ায় প্রাসাদের বাইরের স্তরের সৈন্যরা মুহূর্তেই ধরাশায়ী হলো। প্রাসাদের ভেতরের সৈন্যরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই উশুয়াং গুই ভেতরে ঢুকে পড়ল। তার অমানুষিক শক্তিতে সামনে থাকা বাধা বা মানুষ—সবই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। তিয়ানজে এবং বাকিরা তার পেছনেই রইল।

প্রাসাদের ভেতর, জি উয়ি তখন ফেই সুই হু-র সাথে মদ্যপানে মত্ত। ফেই সুই হু-র আনা অর্থ এবং তার তোষামোদপূর্ণ কথায় তিয়ানজেকে নিয়ে জি উয়ি-র মেজাজ বেশ ফুরফুরে হয়ে উঠেছিল। জি উয়ি রূপের পূজারি, যারা দেখতে সুন্দর নয় তাদের সাথে তিনি একটি শব্দও খরচ করতে চান না। কিন্তু ফেই সুই হু ব্যতিক্রম। সে দেখতে কুৎসিত হলেও বেশ বুদ্ধিমান এবং জানে কীভাবে টাকা আয় করতে হয়। মহাপরিচালক হিসেবে নিজের অবস্থান ধরে রাখা এবং সৈন্যদের বেতন দেওয়া—এসবের পেছনে ফেই সুই হু-র অবদানই সবচেয়ে বেশি। তাছাড়া সে কথা বলতেও ওস্তাদ। জি উয়ি জানতেন যে লোকটা বাড়িয়ে কথা বলে, কিন্তু তার তোষামোদ শুনতে তিনি পছন্দ করতেন।

দুজনে পান করছিলেন, এমন সময় বাইরে চিৎকার আর আর্তনাদ শোনা গেল। সাথে কিছু ভেঙে পড়ার আওয়াজ এবং চোর ধরার ডাক। দুজনের মুখের হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

"কে ওখানে? বাইরে কী হচ্ছে?"

জি উয়ি মদের পাত্রটি টেবিলের ওপর আছাড় মারলেন। টেবিলটি কেঁপে উঠল, যেন এখনই ভেঙে পড়বে। পাশে থাকা দুই নারী ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কিন্তু জি উয়ি-র সেদিকে খেয়াল নেই।

কিছুক্ষণ পর, দীর্ঘদেহী এক ব্যক্তি ভেতরে প্রবেশ করল। তার নীল চুল, চোখে-মুখে এক নিষ্ঠুর ছাপ, যাকে দেখলে এক নিমেষেই বোঝা যায় সে ভালো মানুষ নয়। আর সে আর কেউ নয়, স্বয়ং তিয়ানজে। তার পেছনেই কু শি মো এবং ওয়ান দু ওয়াং। উশুয়াং গুই তখন বাইরে সৈন্যদের সামলাচ্ছে এবং প্রাসাদে আগুন দেওয়ার কাজে ব্যস্ত।

তিয়ানজেকে দেখে, বিশেষ করে তার অবজ্ঞাপূর্ণ ও উপহাসের হাসি দেখে জি উয়ি-র রাগে গা রি রি করে উঠল।

"তিয়ান...জে..." জি উয়ি দাঁতে দাঁত চেপে নামটি উচ্চারণ করলেন।

"হা হা হা! মহাপরিচালক জি উয়ি, তোমার রাগ দেখে আমি তো বেশ আনন্দ পাচ্ছি!" তিয়ানজে হাসিমুখে বললেন।

"আমি ভাবতেই পারিনি, তুমি এখানে আসার সাহস করবে। তিয়ানজে, ভুলে যেও না তোমার শরীরে কী আছে। সেই যন্ত্রণা কি ভুলে গেলে?" জি উয়ি রাগকে সামলে নিয়ে বাঁকা হাসলেন।

"তুমি কি আমার শরীরের সেই বিষাক্ত পোকার কথা বলছ? ওটা তো আমি বের করে ফেলেছি," তিয়ানজে কোনো রাখঢাক না রেখেই বললেন। তিনি তাকে বোঝাতে চান যে, তাকে নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা তাদের আর নেই। এবার তাকে ধ্বংসাত্মক প্রতিশোধের মুখোমুখি হতে হবে।

"তুমি কি মনে করো আমি তোমার এই আজগুবি কথা বিশ্বাস করব?" জি উয়ি অবজ্ঞার হাসি হাসলেন।

তিয়ানজে তাতে ভ্রূক্ষেপ করলেন না। "বিশ্বাস না করলেও সমস্যা নেই। তবে আজ আমি তোমাকে মারতে এসেছি, তুমি বিশ্বাস করলে কি না তাতে আমার কিছু যায় আসে না।"

কথা শেষ করতেই তিয়ানজে তার হাসি থামিয়ে দিলেন। তার চারপাশ কালো কুয়াশায় ঢেকে গেল। মনের ইশারায় তার পেছনে থাকা ছয়টি সাপের মাথার মতো শিকল বাতাসে উড়তে লাগল। পরের মুহূর্তেই তিনি জি উয়ি-র ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ফেই সুই হু-র দিকে তিনি ফিরেও তাকালেন না।

জি উয়ি চমকে গেলেন। তিনি ভাবতে পারেননি তিয়ানজে সত্যিই তাকে মারতে এসেছে। তার কি তবে বিষের প্রভাব কেটে গেছে? জি উয়ি বিভ্রান্ত হলেন, কিন্তু নিশ্চিত হওয়ার উপায় নেই।

তিয়ানজে অত্যন্ত দ্রুতগতিতে আক্রমণ করলেন। জি উয়ি প্রস্তুত হওয়ার সুযোগই পেলেন না। এক আঘাতেই তিনি দশ মিটার দূরে গিয়ে পাথরের দেয়ালে আছড়ে পড়লেন। দেয়ালটি ভেঙে বড় এক গর্ত তৈরি হলো। পুরো কক্ষ কেঁপে উঠল, ওপর থেকে ধুলোবালি ঝরে পড়ল।

দৃশ্যটি দেখে ফেই সুই হু চুপিচুপি পিছিয়ে যেতে শুরু করল। তার মতো স্থূল শরীরের মানুষ এ আঘাত সইতে পারবে না। সে তো যুদ্ধ জানে না। তবে সে ভাবল, মহাপরিচালকের তো কঠিন শারীরিক কসরতে দক্ষতা আছে, হয়তো তিনি গুরুতর আহত হননি।

কিছুক্ষণ পরই দেখা গেল, জি উয়ি দেয়াল ধরে উঠে দাঁড়াচ্ছেন। "আঘাতের জোর মন্দ নয়, তবে আমাকে মারার জন্য তা যথেষ্ট নয়।" জি উয়ি অক্ষত অবস্থায় দাঁড়িয়ে শীতল দৃষ্টিতে তিয়ানজের দিকে তাকালেন।

তিয়ানজে কিছুটা অবাক হলেন। তিনি ভাবেননি যে জি উয়ি একজন 'হার্ড-বডি' বা কঠিন শরীরের কসরতকারী। যদিও তিনি পুরোপুরি শক্তি দিয়ে আক্রমণ করেননি, তবু সাত ভাগ শক্তি তো ছিলই। তাতেও জি উয়ি অক্ষত!

"তাহলে আরেকবার দেখা যাক," তিয়ানজে আবার আক্রমণ করলেন। এবার গতি এবং শক্তি—দুটোই বেশি।

দুজনের সংঘর্ষ ঘটল। এবার জি উয়ি আর পিছিয়ে গেলেন না। তিনি তার কঠিন শরীরের কসরত কাজে লাগিয়ে রুখে দাঁড়ালেন। চোখ, কান, নাক—এই দুর্বল জায়গাগুলো বাঁচিয়ে তিনি তিয়ানজের আক্রমণ সইলেন। তিয়ানজের সাপের মাথার মতো শিকল তার শরীরে আঘাত করতে লাগল। আঘাতের ব্যথা ছিল, কিন্তু জি উয়িও বসে থাকলেন না। তিনি তার শক্তিশালী মুষ্টি দিয়ে তিয়ানজের বুকে আঘাত করলেন।

তিয়ানজে এক মুহূর্তের জন্য আর্তনাদ করে কয়েক মিটার পিছিয়ে গেলেন। তবে জি উয়ি-র তুলনায় তার অবস্থা ভালো। তিনি দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন।

এবার ওয়ান দু ওয়াং এবং কু শি মো-ও যুদ্ধে যোগ দিলেন। তিনজনের বিরুদ্ধে একজন—এ নিয়ে তাদের বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা নেই।

কয়েক মিনিট পার হয়েছে। কু শি মো তখন আরও মৃতদেহ ডাকার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, হঠাৎ তিনি এক বিপদের সংকেত পেলেন। সহজাত দক্ষতায় তিনি মাথা সরিয়ে নিলেন। তবুও একটি কালো তীক্ষ্ণ পালক তার গাল ঘেঁষে গেল, গালে তীব্র জ্বালা অনুভব করলেন তিনি। তিনি বুঝলেন, যদি মাথা না সরাতেন, তবে শুধু আঁচড় নয়, বড় বিপদ হতো।

কু শি মো সেই পালক আসার দিকে তাকালেন। সেখানে কালো ও সাদা রঙের দুজন মূর্তি দাঁড়িয়ে ছিল।