পঞ্চদশ অধ্যায়: এক রাতের烈阳功 ষষ্ঠ স্তর (চতুর্থ পর্ব, মাসিক ভোট ও সুপারিশ ভোটের অনুরোধ)

«মো ইয়া, আমার সাহায্যের জন্য তাড়াতাড়ি এগিয়ে আসছ না কেন?» অন্যপাশে।

জি উয়ে, তিয়ান জে, চু শি মো এবং ওয়ান দু ওয়াং—এই তিনজনের সম্মিলিত আক্রমণে কোণঠাসা হয়ে পড়েছিলেন। জি উয়ে, চিয়াং হাও-এর মতো কোনো সিস্টেম প্যানেলের অধিকারী ছিলেন না। দীর্ঘদিনের বিলাসিতা এবং আরামদায়ক জীবনযাপন তার সামরিক দক্ষতাকে অনেকটাই ম্লান করে দিয়েছিল। দশ বছর আগের তুলনায় তার বর্তমান যুদ্ধকৌশল উন্নতির পরিবর্তে অনেকটাই পিছিয়ে গেছে। নাহলে, তিয়ান জে যখন একা তার বিরুদ্ধে লড়ছিল, তখনই তিনি তাকে গুরুতর আহত করতে পারতেন।

তারুণ্যে, তিনি তার সেনাপতির পদটি নিজের রক্তক্ষয়ী লড়াই এবং সামরিক কৃতিত্বের মাধ্যমেই অর্জন করেছিলেন। সেই সময়েও তার শক্তির অবস্থান পৃথিবীর সেরা ত্রিশ জনের মধ্যে ছিল না, তবে তাকে একজন দক্ষ যোদ্ধা হিসেবে অস্বীকার করার উপায় ছিল না।

তিয়ান জে, ওয়ান দু ওয়াং এবং চু শি মো-র যৌথ আক্রমণের মুখে জি উয়ে শুরুতে টিকে থাকলেও সময়ের সাথে সাথে তিনি দুর্বল হয়ে পড়ছিলেন। যদি না তিনি কঠিন শারীরিক কসরত বা কঠোর অনুশীলন করে থাকতেন, তবে এতক্ষণে তিনি তিয়ান জে-দের হাতে প্রাণ হারাতেন।

এই তিনজনের মধ্যে তার জন্য সবচেয়ে বড় হুমকি ছিল তিয়ান জে বা চু শি মো নয়, বরং ওই ধূর্ত ওয়ান দু ওয়াং। যুদ্ধের সময় এই বৃদ্ধ লোকটি তাকে বিষপ্রয়োগ করছিল। জি উয়ে তা আটকাতে পারছিলেন না। যদিও তার অভ্যন্তরীণ শক্তি বা 'নেইলি' বেশ ভালো ছিল এবং সাময়িকভাবে বিষের প্রভাব দমন করে রাখতে পেরেছিলেন, কিন্তু লড়াইয়ের তীব্রতায় তা ক্রমশ কঠিন হয়ে পড়ছিল। যদি মো ইয়া এবং বাই ফেং এই মুহূর্তে ফিরে না আসত, তবে একটু পরেই হয়তো তার মৃতদেহ সংগ্রহের প্রয়োজন হতো। মো ইয়া এবং বাই ফেংকে ফিরে আসতে দেখে তিনি আশান্বিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন।

জি উয়ে-র কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই বাই ফেং এবং মো ইয়া আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল। বাই ফেং ছুটল চু শি মো-র দিকে, আর মো ইয়া আক্রমণ করল তিয়ান জে এবং ওয়ান দু ওয়াংকে। মো ইয়ার হালকা শারীরিক কসরত বা 'ছিংগং' ছিল অসাধারণ। চোখের পলকে সে প্রায় বিশ মিটার দূরত্ব অতিক্রম করে ফেলল। ওয়ান দু ওয়াং সতর্ক হওয়ার আগেই মো ইয়ার এক প্রচণ্ড চপেটাঘাতে তার পিঠে আঘাত খেল। সে বাতাসে উড়ে গিয়ে অনেকটা দূরে ছিটকে পড়ল এবং মুখ দিয়ে রক্ত ঝরিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

মো ইয়া একজন ঘাতক, তার মূল শক্তি হলো গতি, তবে তার অভ্যন্তরীণ শক্তিও কম নয়। এই চপেটাঘাতে তার শক্তির প্রভাব ছিল যথেষ্ট। যদি মো ইয়া পেশিবহুল কোনো যোদ্ধা হতো, তবে এই এক আঘাতেই ওয়ান দু ওয়াং-এর প্রাণ বেরিয়ে যেত।

ওয়ান দু ওয়াংকে দূরে সরিয়ে দিয়ে মো ইয়া এবার তিয়ান জে-কে লক্ষ্য করল। জি উয়ে এই সুযোগে লড়াই থেকে সরে এসে পাশে সরে গেলেন। যদিও তিনি শারীরিক কসরতে দক্ষ এবং সাধারণ মানুষের চেয়ে তার সহনশীলতা অনেক গুণ বেশি, কিন্তু একা তিনজনের সাথে লড়াই করার পর, তার ওপর বিষের প্রভাব এবং তা দমন করার মানসিক ও শারীরিক চাপের কারণে তিনি বিধ্বস্ত হয়ে পড়েছিলেন।

«মো ইয়া, এই দলটাকে আটকে রাখো! রাজকীয় রক্ষীবাহিনী না আসা পর্যন্ত কাউকে ছাড়বে না!»

জি উয়ে-র কথা শেষ হতে না হতেই পাশের পাথরের দেয়ালে প্রচণ্ড শব্দ হলো। দেয়ালটি বাইরে থেকে ভেঙে পড়ল। আর সেই দেয়াল ভেঙে ভেতরে প্রবেশ করল উ শুয়াং গুই। এই মুহূর্তে উ শুয়াং গুইয়ের শরীর রক্তে ভেজা, এমনকি তার পিঠে তিনটি বিশাল তীর বিঁধে আছে—যেগুলো মূলত বিশাল ধনুক বা ব্যালিস্টা থেকে ছোড়া হয়।

উ শুয়াং গুইয়ের এই অবস্থা দেখে তিয়ান জে বুঝতে পারল যে রাজকীয় রক্ষীবাহিনী সাহায্যের জন্য চলে এসেছে। সে বুঝল, আজ রাতে জি উয়ে-কে হত্যা করার আর কোনো সুযোগ নেই। শত্রু যখন ধরাছোঁয়ার বাইরে, তখন সরে পড়াই বুদ্ধিমানের কাজ। তাদের দলের কেউ মারা যায়নি, অন্যদিকে জি উয়ে-র প্রাসাদে ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে এবং খোদ জি উয়ে নিজেও আহত। বাইরে আগুনের শব্দ শোনা যাচ্ছে, মানুষ আগুন নেভানোর চেষ্টা করছে। এই অভিযানে আসাটা বৃথা যায়নি, উদ্দেশ্য অনেকটাই সফল হয়েছে।

«উ শুয়াং গুই, পথ তৈরি করো, আমরা বেরিয়ে যাচ্ছি!» কথাটি বলে তিয়ান জে জোর করে মো ইয়াকে সরিয়ে ওয়ান দু ওয়াং-এর দিকে এগিয়ে গেল। চু শি মো-ও বাই ফেংকে এক আঘাতে সরিয়ে তিয়ান জে-র সাথে যোগ দিল। বাই ফেং তাদের পিছু ধাওয়া করল না। তার বর্তমান শক্তি এবং গতি তিয়ান জে-দের আটকে রাখার জন্য যথেষ্ট নয়। উ শুয়াং গুইয়ের সহায়তায় রাজকীয় রক্ষীবাহিনী তাদের পথ আটকাতে ব্যর্থ হলো। খুব দ্রুতই তারা বেরিয়ে গেল।

মো ইয়া অবশ্য নড়ল না, সে জি উয়ে-র সুরক্ষায় পাশে রইল। জি উয়ে তাকে ধাওয়া করার নির্দেশ দিলেন না, কারণ তিনি জানতেন, শুধু মো ইয়া দিয়ে তাদের আটকে রাখা সম্ভব নয়। ওয়ান দু ওয়াং-এর দেওয়া বিষের প্রভাব এখন তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে, তিনি শারীরিক কষ্ট অনুভব করছিলেন।

«সেনাপতি, আপনি কেমন আছেন?»
«আমি বিষাক্ত হয়েছি। দ্রুত শিনচং শহরের সেরা চিকিৎসককে ডেকে আনো, জলদি!»

মো ইয়া বাই ফেংয়ের দিকে তাকাল। বাই ফেং কোনো কথা না বলে বাতাসের বেগে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

অন্যপাশে, তিয়ান জে-র দল দ্রুত রক্ষীবাহিনীর হাত থেকে রক্ষা পেয়ে একটি গোপন স্থানে আশ্রয় নিল। এই যুদ্ধে তাদের অনেকেই আহত হয়েছে। সবচেয়ে গুরুতর অবস্থায় ছিল উ শুয়াং গুই। তিনটি বিশাল তীর তার শরীর ভেদ করে গিয়েছিল, অন্য কেউ হলে এতক্ষণে মারা যেত। এর পরেই ছিল ওয়ান দু ওয়াং, মো ইয়ার আঘাতে সে বেশ আহত। তিয়ান জে নিজেও আহত হয়েছিল, তবে তা গুরুতর নয়। একমাত্র চু শি মো অক্ষত ছিল।

আশ্রয় নেওয়ার পর তিয়ান জে এবং চু শি মো উ শুয়াং গুইয়ের ক্ষত পরিষ্কার করতে শুরু করল। তিয়ান জে সিদ্ধান্ত নিল, সে উ শুয়াং গুইকে একটি 'শেনলিং দান' (ঐশ্বরিক বড়ি) খাওয়াবে। প্রথমত, উ শুয়াং গুইয়ের ক্ষত অনেক গভীর, সাধারণ চিকিৎসায় সময় লাগবে। দ্বিতীয়ত, সে পরীক্ষা করতে চেয়েছিল চিয়াং হাও-এর দেওয়া এই বড়ির কার্যকারিতা সত্যিই তেমন কি না। যদিও চিয়াং হাও-এর প্রতারণা করার সম্ভাবনা কম, তবুও শতভাগ নিশ্চিত হওয়া দরকার ছিল।

তীরগুলো টেনে বের করার সময় প্রচণ্ড ব্যথায় উ শুয়াং গুইয়ের কপাল দিয়ে ঘাম ঝরছিল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু সে টু শব্দটিও করেনি। তীর বের করার সময় ক্ষত আরও বড় হয়ে গিয়েছিল এবং প্রচুর রক্ত ঝরছিল। তিয়ান জে তাকে বড়িটি খেতে দিল। বড়ি খাওয়ার সাথে সাথেই রক্তপাত বন্ধ হয়ে গেল এবং উ শুয়াং গুইয়ের ফ্যাকাশে মুখে রক্তিম আভা ফিরে এল। এর কার্যকারিতা দেখে তিয়ান জে নিশ্চিত হলো, চিয়াং হাও তাকে মিথ্যা বলেনি।

কিছুক্ষণ পর, উ শুয়াং গুইকে দেখে মনে হলো সে যেন সুস্থ হয়ে উঠেছে। এমনকি শরীরে ক্ষতের কোনো চিহ্নও অবশিষ্ট রইল না। শেনলিং দানে এমন জাদুকরী ক্ষমতা দেখে তিয়ান জে অভিভূত হলো। তার কাছে এটি একটি বিশাল প্রাপ্তি। এর মানে হলো, যতক্ষণ না কেউ তাকে সরাসরি হত্যা করছে, তার কাছে অন্তত নয়টি জীবন বাড়তি আছে।

সারা রাত কেটে গেল। চিয়াং হাও সারা রাত অনুশীলন করল। সকালে তার 'লিয়ে ইয়াং গং' (প্রখর সূর্য শিল্প) ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছে গেল। পঞ্চম স্তরে তার সমস্ত নাড়ি-ভুঁড়ি খুলে গিয়েছিল এবং সে অভ্যন্তরীণ শক্তি বাইরে নির্গত করতে সক্ষম হয়েছিল, যা মার্শাল আর্টের জগতে 'শিয়ানতিয়ান' বা জন্মগত ক্ষমতার পর্যায়ে পড়ে। ষষ্ঠ স্তরে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি আরও গভীর হলো।

মার্শাল আর্টের এই স্তরগুলো এবং 秦时 (ছিন শি) বিশ্বের শক্তির ভারসাম্যের কথা চিন্তা করলে, চিয়াং হাও ভাবল, গেই নিয়ে এবং ওয়েই ঝুয়ং-এর মতো যোদ্ধারা হয়তো শিয়ানতিয়ানের প্রাথমিক পর্যায়ে ছিল। আর ডং হুয়াং তাই ই-র মতো ব্যক্তিরা হয়তো মাস্টার বা গুরুর পর্যায়ে পৌঁছেছেন। যদিও境界 (স্তর) সব সময় যুদ্ধের ফলাফল নির্ধারণ করে না, কারণ গেই নিয়ে এবং ওয়েই ঝুয়ং-এর মতো যোদ্ধারা উচ্চতর স্তরের শত্রুকেও পরাস্ত করার ক্ষমতা রাখে। তাদের দুজনের সম্মিলিত শক্তি এই পৃথিবীতে অপ্রতিদ্বন্দ্বী।