অধ্যায় ১১: ঘোলা জলে মাছ শিকার (পঞ্চম পর্ব, মাসিক ভোট ও সুপারিশ ভোট প্রার্থিত)

"জাং ভাই কি জানেন তিয়ান যে এবং তার সঙ্গীরা এখন কোথায় আছে?" হান ফেই আরেকটি প্রশ্ন করলেন।

জাং হাও কিছু বলার ঠিক আগ মুহূর্তেই ঘরের দরজা বাইরের দিক থেকে খুলে গেল। জাই নু ভেতরে এলেন। অবশ্যই জাই নু একা আসেননি, তার পেছনে ছিল杏衫 বা এপ্রিকট রঙের পোশাকে সজ্জিত এক সুন্দরী নারী এবং জাই লান শুয়েন-এর দুজন পরিচারিকা। তারা জাং হাওদের জন্য মদ এবং খাবার নিয়ে এসেছিল।

"নবম রাজপুত্র, আপনার অনুরোধ করা অর্কিড ওয়াইন নিয়ে এসেছি, সেই সাথে মদ্যপানের জন্য কিছু খাবারও আছে।"

"জাই নু, আপনাকে কষ্ট দেওয়ার জন্য দুঃখিত।"

"কোনো সমস্যা নেই।"

জিনিসপত্র রেখে পরিচারিকারা বেরিয়ে গেল, কিন্তু জাই নু এবং সেই সুন্দরী নারীটি রয়ে গেলেন। সেই নারীটি আর কেউ নন, তিনি হলেন রং ইউ। তিনি একজন সাধারণ সুন্দরী,焰灵姬-এর মতো তাকে প্রথম দেখাতেই বিস্ময়কর মনে হয় না, আবার জাই নু-এর মতো প্রথম দর্শনেই কাউকে সম্মোহিত করার মতো তীব্র সৌন্দর্যও তার নেই। তার সৌন্দর্য অনেকটা স্নিগ্ধ, যা যতবার দেখা যায়, ততই যেন বেশি ভালো লাগে। তার ব্যক্তিত্ব অত্যন্ত মার্জিত এবং শান্ত।

"জাই নু, আপনি কি এখন ব্যস্ত নন?" জাই নু এবং রং ইউকে চলে যেতে না দেখে বরং তাদের বসে পড়তে দেখে হান ফেই হাসলেন।

"কেন, নবম রাজপুত্র কি চান আমি চলে যাই?"

"না, মোটেও না।" হান ফেই দ্রুত হাত নাড়লেন, তিনি জাই নু-কে একটু ভয়ই পান। কেন ভয় পান, তা শুধু তিনিই জানেন।

জাং হাও রুমে আরও দুজন মানুষ বেড়ে যাওয়া নিয়ে তেমন মাথা ঘামালেন না।

"জাং ভাই, জাই লান শুয়েন-এর এই অর্কিড ওয়াইনটি খেয়ে দেখুন। এই মদ শুধু এখানেই পাওয়া যায়, অন্য কোথাও এমন স্বাদ পাবেন না।"

জাং হাও বিনয় বজায় রেখে গ্লাসটি হাতে নিয়ে সামান্য চুমুক দিলেন। তিনি খুব একটা মদ্যপায়ী নন। এই জগতে আসার আগে তিনি বিশেষ মদ্যপান করতেন না। উৎসবের সময় বা বন্ধুদের সাথে আড্ডায় গান গাওয়ার সময় ছাড়া তিনি মদে মুখ দিতেন না। এমনকি বন্ধুদের সাথে বারবিকিউ পার্টিতেও তিনি মদ এড়িয়ে চলতেন, যখন বাকিরা মদে ডুবে থাকত। মদের চেয়ে তিনি ফলের রস বা দুধই বেশি পছন্দ করতেন। বন্ধুরা তাকে প্রায়ই বলত যে তিনি বাচ্চার মতো, কিন্তু জাং হাও এতে কিছু মনে করতেন না।

অল্প একটু পান করে তিনি বুঝলেন, তিনি মদ বোঝেন না। তবে ফলের ওয়াইন হিসেবে এর স্বাদ মন্দ নয়। জাং হাও ভাবলেন, তার কাছে যেহেতু অফুরন্ত 'জীবন-জল' আছে, তিনি কি সেটা দিয়ে ফলের ওয়াইন তৈরি করতে পারেন না? ফলের ওয়াইন তো পানীয় হিসেবে ভালোই। তার বর্তমান চিকিৎসা এবং রান্নার দক্ষতা দিয়ে সুস্বাদু এবং পুষ্টিকর ওয়াইন বানানো তার জন্য কঠিন হবে না।

"জাং ভাই, কেমন লাগল?"

জাং হাও মাথা নাড়লেন। হান ফেই অবাক হলেন, অর্কিড ওয়াইনও পছন্দ হলো না? জাই নু-ও জাং হাওয়ের দিকে তাকালেন, কারণ জাই লান শুয়েন-এর মদের সমালোচনা আগে কেউ করেনি।

"আমি মদ বুঝি না, তাই স্বাদ তেমন বুঝতে পারছি না। তবে মন্দ নয়।"

হান ফেই এবং জাই নু বুঝতে পারলেন, জাং হাও আসলে মদ্যপানেই আগ্রহী নন।

"মনে হচ্ছে জাং ভাই সত্যিই মদ বোঝেন না। পুরো শিনঝং শহরে এই ওয়াইন বিখ্যাত।" হান ফেই বললেন, "যাই হোক, মূল কথায় ফিরে আসি। তিয়ান যে এবং তার সঙ্গীরা এখন কোথায় আছেন, তা কি আপনি জানেন?"

"হ্যাঁ, তা আমি জানি।"

হান ফেইয়ের মুখে খুশির ঝিলিক দেখা দিল।

"কিন্তু নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আপনাদের বলব না তারা কোথায় আছে।"

হান ফেইয়ের হাসি জমে গেল। "জাং ভাই, আমরা শর্ত নিয়ে আলোচনা করতে পারি।"

জাং হাও হাসলেন। "এটি শর্তের বিষয় নয়। মানুষ হিসেবে নৈতিকতা থাকা জরুরি। তিয়ান যে আমার বন্ধু না হলেও শত্রুও নন, তাই কারো পেছনে ছুরি মারা বা বিশ্বাসঘাতকতা করা আমার পক্ষে সম্ভব নয়।"

হান ফেই: "..." আপনি তো ইতিমধ্যে অনেক কিছু বলে ফেলেছেন।

"হান ভাই, আমি জানি আপনি কী করতে চান। কোরিয়ার রাজপুত্র হিসেবে আপনি চান না আপনার দেশ এভাবে অসুস্থ হয়ে ধুঁকুক। কারণ আপনি জানেন, যখন কোরিয়া 'অসুস্থ', তখন অন্য একটি দেশ শক্তিশালী যুবকের মতো বেড়ে উঠছে। কোরিয়া যদি নিজেকে পরিবর্তন না করে, তবে ধ্বংসই হবে একমাত্র পরিণতি, ঠিক যেমন ঝেং রাজ্য একসময় কোরিয়ার পেটে চলে গিয়েছিল, তাই নয় কি?"

হান ফেই নীরব রইলেন।

"এখনকার কোরিয়া যেন এক মুমূর্ষু রোগী। মৃত্যুর খুব কাছে। এই অবস্থায় সাধারণ ওষুধে কাজ হবে না, কঠোর ওষুধের প্রয়োজন।"

জাং হাওয়ের কথা শুনে হান ফেইয়ের হৃদয়ে তোলপাড় শুরু হলো। তিনি জাং হাওয়ের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পারলেন। কিন্তু সমস্যা হলো, সেই কঠোর ওষুধ প্রয়োগ করার মতো ক্ষমতা তার নেই। হঠাৎ তার মনে হলো, জাং হাও কি তিয়ান যে-দের সেই 'কঠোর ওষুধ' হিসেবে দেখছেন?

জাং হাও সরাসরি উত্তর না দিয়ে মৃদু হাসলেন। "সেটা সময়ের ওপর ছেড়ে দেওয়া যাক। আমি একটা গল্প শুনেছিলাম। এক লোক নদী পার হওয়ার সময় দেখল সেখানে অনেক মাছ। সে তিন দিন ধরে না খেয়ে ছিল, তাই মাছ ধরার জন্য নদীতে লাফ দিল। কিন্তু যতই চেষ্টা করুক, মাছ ধরতে পারল না। তার অস্থিরতায় নদীর জল ঘোলা হয়ে গেল। যখন সে হাল ছেড়ে দিতে যাচ্ছিল, তখন তার পায়ে কিছু একটা ধাক্কা খেল। সে হাত বাড়িয়ে ধরতেই দেখল একটা মাছ। সে বুঝতে পারল, জল ঘোলা হওয়ার কারণে মাছ তাকে দেখতে পাচ্ছে না, আবার সেও মাছের বিপদ বুঝতে পারছে না। এই সুযোগে সে অনেক মাছ ধরল। আমি এই কৌশলকে বলি 'ঘোলা জলে মাছ শিকার'।"

হান ফেই চুপচাপ ভাবছিলেন। জাং হাওয়ের কথার মানে তিনি বুঝেছেন—শিনঝংয়ের জল এখনো যথেষ্ট ঘোলা নয়, আর তিয়ান যে-রাই সেই জল ঘোলা করার লোক।

"জাং ভাই, আপনি কি বলছেন যে আমাকে এখন তাদের বিরুদ্ধে কোনো ব্যবস্থা না নিয়ে অপেক্ষা করতে হবে?"

"সেটা আপনার সিদ্ধান্ত, হান ভাই।" জাং হাও কাঁধ ঝাঁকালেন।

"ঠিক আছে, গল্প থাক। এখন বলুন, আপনি আমার কাছে যে বিশাল ঋণী, তা কীভাবে শোধ করবেন?"

"জাং ভাই, আপনি কী চান?"

"আমি টাকা চাই না, আমার কাছে তা প্রচুর আছে। আমি চাই মার্শাল আর্টসের গোপন বই। যদি কোনো শক্তিশালী অভ্যন্তরীণ শক্তি বা তলোয়ার চালানোর কৌশল জোগাড় করে দিতে পারেন, তবেই আমাদের ঋণ শোধ।"

হান ফেই কিছুটা অবাক এবং আনন্দিত হলেন। টাকা চাইলে তিনি বিপদে পড়তেন, কিন্তু মার্শাল আর্টস বই জোগাড় করা তার জন্য কঠিন নয়।

"যদি এটাই শর্ত হয়, তবে তা কঠিন নয়। তবে আমিও কি আপনার সাথে একটি চুক্তি করতে পারি? মার্শাল আর্টস বইয়ের বিনিময়ে?"

"পরে দেখা যাবে।"

"পরে মানে?"

"মানে হলো, আগে দেখি আপনি কী বই আনেন। যদি ফালতু কিছু হয়, তবে আলোচনার প্রয়োজন নেই।"

হান ফেই: "..."

"আসলে আমার সাথে কাজ করতে চাইলে দ্রুত ভালো বই খুঁজে আনুন। আর একটা কথা মনে রাখবেন—বাই ই ফেই শক্তিশালী, কিন্তু আপনার শত্রু শুধু জি উ ইয়ে বা বাই ই ফেই নয়। 'ইয়ে মু' (নাইট পর্দা)秦 (ছিন) রাজ্যের 'লু ওয়াং' (স্পাইডার ওয়েব) সংগঠনের সাথে যুক্ত।"

'লু ওয়াং'-এর নাম শুনে হান ফেই এবং ওয়েই ঝুয়াং দুজনেই স্তব্ধ হয়ে গেলেন। এটি সাতটি রাজ্যজুড়ে বিস্তৃত এক ভয়ংকর ঘাতক সংগঠন। তাদের 'তিয়ান' বা আকাশ পর্যায়ের ঘাতকরা এক একজন কিংবদন্তি।

"জাই নু, আমি এবং焰灵姬 (ইয়ান লিং জি) আপাতত কোথাও থাকছি না। জাই লান শুয়েন-এ কি আমাদের জন্য দুটি ঘর খালি আছে?"

জাং হাও এখানে থাকতে চাইছেন কারণ খাওয়া-দাওয়ার ঝক্কি নেই, তিনি শান্তিতে তার দক্ষতা বৃদ্ধি করতে পারবেন। তাছাড়া জাই লান শুয়েন-এর পরিবেশও খারাপ নয়। এছাড়া, এই জগতে আসার প্রথম দিনেই তার লক্ষ্যমাত্রা ৮৫% পূর্ণ হয়ে গেছে। হান ফেই, ওয়েই ঝুয়াং, জাই নু,焰灵姬 এবং রং ইউ—এই পাঁচজন প্রধান চরিত্র তাকে ৫০% দিয়েছেন। বাকিরা দিয়েছেন ৩৫%। বাকি ১৫% সময়ের সাথেই পূর্ণ হয়ে যাবে। তাই বাইরে ঘুরে বেড়ানোর প্রয়োজন তার নেই।