ঊনিশতম অধ্যায়; বাই য়ি ফেই
ওয়েঝুয়াং-এর সাথে তুলনার মাধ্যমে ছিয়াং হাও-এর শক্তি কেমন, সে বিষয়ে হান ফেই একটা ধারণা পেয়ে গেলেন।
অবশ্য ছিয়াং হাও নিজেও কম লাভবান হননি। তাঁর তলোয়ার চালনার দক্ষতার মাত্রা অনেক বেড়ে গেছে, এখন পঞ্চম লেভেলে পৌঁছাতে আর বেশি দেরি নেই।
তাঁর হালকা চালের গতিবিদ্যা 'ঘোস্ট শ্যাডো মিউজ়' ইতিমধ্যে তৃতীয় লেভেলে পৌঁছে গেছে।
"জ়িনু জিভ, আপনি কি একটু চেষ্টা করে দেখবেন?" ছিয়াং হাও জ়িনুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
জ়িনু মৃদু অবাক হলেন, এরপর মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "কী ব্যাপার, ছিয়াং হাও公子 আমার মতো একজন দুর্বল মেয়েকেও ছাড়ছেন না?"
"জ়িনু জিভ, আপনি তো আর যাই হোন, কোনো সাধারণ দুর্বল মেয়ে নন।"
"চিন্তা করবেন না, আমি আপনাকে একা লড়তে বলব না। ইয়ান লিংজি আপনার সাথে যোগ দিয়ে আমার বিরুদ্ধে লড়াই করবে। বলুন, চেষ্টা করে দেখতে আগ্রহী আছেন? যদি আপনারা দুজনে মিলে আমার হাতে তিরিশটির বেশি চাল টিকতে পারেন, তবে আপনাদের জন্য আমার কাছে দারুণ কিছু উপহার রয়েছে।"
জ়িনু মাথা একটু হেলিয়ে পাশের ইয়ান লিংজির দিকে তাকালেন।
ইয়ান লিংজি ঠিক তখনই তাঁর দিকে তাকিয়েছিলেন।
জ়িনু সঙ্গে সঙ্গেই ইয়ান লিংজির চোখের ইশারা বুঝে ফেললেন।
"যেহেতু ছিয়াং হাও公子 এমনটাই বলছেন, তবে আমি সত্যিই একবার চেষ্টা করে দেখতে চাই।"
"ছিয়াং হাও公子 যে দারুণ উপহারের কথা বলছেন, তা নিয়ে আমার সত্যি বেশ কৌতূহল আছে।"
কথা বলতে বলতে জ়িনু তাঁর লাল চাবুক-তলোয়ারটি বের করে নিলেন।
স্পষ্টতই, তিনি যেন আগেই বুঝতে পেরেছিলেন যে ছিয়াং হাও তাঁকে লড়াইয়ের জন্য আমন্ত্রণ জানাবেন।
এরপর স্বাভাবিকভাবেই শুরু হয়ে গেল ইয়ান লিংজি এবং জ়িনুর যৌথ লড়াইয়ের দৃশ্য।
হান ফেই বরাবরের মতো দর্শক হয়ে রইলেন।
দশ মিনিটও লাগল না, লড়াই শেষ।
পরিণতি হলো এই যে, ইয়ান লিংজি এবং জ়িনু দুজনেই হেরে গেলেন।
ইয়ান লিংজির শক্তি অনেক বৃদ্ধি পেয়েছে। তাঁর অন্তরাত্মার গভীর শক্তি এবং আগুন নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতার কারণে তিনি ছিয়াং হাওকে যতটা বিপদে ফেলেছিলেন, ওয়েঝুয়াং তার চেয়ে অনেক কম ঝামেলা তৈরি করেছিলেন।
তার সাথে জ়িনুর সাহায্য যুক্ত হওয়ায়, লড়াইয়ের শুরুতে তারা দুজনে মিলে ছিয়াং হাওকে সামান্য হলেও চাপে ফেলেছিল।
অবশ্য এর কারণ ছিল ছিয়াং হাও তখনো পুরোপুরি সিরিয়াস হননি।
যখন ছিয়াং হাও কিছুটা গুরুত্ব সহকারে লড়তে শুরু করলেন, তখন পরিস্থিতি মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল।
এরপর দুজনের অবস্থা বেশ শোচনীয় হয়ে উঠল।
অবশ্য ছিয়াং হাও তলোয়ার দিয়ে তাদের আঘাত করেননি।
কিন্তু ইয়ান লিংজি বা জ়িনু—কারো শরীরই ছিয়াং হাওয়ের দুই জুতোর আঘাত থেকে রক্ষা পায়নি।
তারা ভেবেছিল ছিয়াং হাও অন্তত তাদের ওপর খুব একটা চড়াও হবেন না, কে জানত এই লোকটা মেয়েদের ক্ষেত্রেও এতটুকু হাত বা পা হালকা রাখেনি।
দুজনেই বেশ ভালো রকম মার খেলেন।
যদিও গুরুতর কোনো চোট লাগেনি, তবে ব্যথা যে বেশ ভালোই পেয়েছিলেন, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।
ছিয়াং হাও নিজেকে খুব নির্দোষ প্রমাণের চেষ্টা করে বললেন যে তিনি সাধ্যমতো শক্তি কমিয়েই আঘাত করেছিলেন।
কিন্তু গতির প্রচণ্ডতার কারণে ন্যূনতম শক্তিটুকুও বেশ জোরালো হয়ে উঠেছিল।
আসলে এর জন্য ছিয়াং হাওকে দোষ দেওয়া চলে না।
অবশ্য ছিয়াং হাও ইচ্ছা করে কিছুটা ছাড় দেওয়ায় তারা দুজনে মিলেও তিরিশটির বেশি চাল টিকতে পেরেছিল।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দর্শক হান ফেই ছিয়াং হাওয়ের শক্তি দেখে আবারও অবাক হলেন।
একই সাথে তিনি এটাও বুঝতে পারলেন যে, ছিয়াং হাওয়ের স্বভাব তাঁর নিজেরই মতো—একেবারেই রোমান্সহীন একরোখা এক মানুষ।
জ়িনু এবং ইয়ান লিংজির মতো দুই অতুলনীয় সুন্দরীকে তিনি একেবারে নাস্তানাবুদ করে ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছেন।
তাদের শরীরে পায়ের ছাপের অভাব ছিল না।
ছিয়াং হাও সত্যি সত্যিই পা চালাতে বিন্দুমাত্র কুণ্ঠাবোধ করেননি।
……………………
পলক ফেলতে না ফেলতেই কেটে গেল দুই দিন।
মহাপ্রধানের বাসভবন।
চি উয়ে এখনো তাঁর জখম সারিয়ে তুলছেন। ওয়ান ডু ওয়াং তাঁকে যে বিষ প্রয়োগ করেছিলেন তা দূর করা সম্ভব হলেও, তা তাঁর শরীরে কিছু না কিছু প্রভাব ফেলেছিল।
মূলত তিয়ান যে এবং তাঁর সঙ্গীদের হামলায় বিষটি তাঁর শরীরের অর্ধেক অংশে ছড়িয়ে পড়েছিল। ভাগ্য ভালো যে তাঁর শারীরিক গঠন বেশ শক্তপোক্ত ছিল।
অন্য কেউ হলে চিকিৎসকের আসার আগেই যমে টেনে নিয়ে যেত।
আর এ কারণেই বিষ শরীর থেকে বের করে দেওয়া সত্ত্বেও,
তিনি মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিলেন।
"ওই দলটার কোনো খোঁজ মিলল?"
"তারা আগে যেখানে লুকিয়ে ছিল, সেই জায়গা পাওয়া গেছে, তবে সেখানে আর কেউ নেই," মো ইয়া জবাব দিল।
"তাহলে খোঁজা জারি রাখো।" চি উয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে আছে। তাঁর চেহারাই বলে দিচ্ছে যে তাঁর শারীরিক অবস্থা মোটেও ভালো নয়।
"শত পাখির ঘাতক দলের সবাইকে মাঠে নামানো হয়েছে। তারা যদি এখনো শিনজেং শহরেই থাকে, তবে একদিন না একদিন ঠিকই ধরা পড়বে।"
চি উয়ে এ কথা শুনে কোনো কথা বললেন না, বরং নিজের ঘরের দরজার দিকে তাকালেন।
সেখানে এই মুহূর্তে রক্তলাল পোশাকে এক অপূর্ব সুন্দর পুরুষ দাঁড়িয়ে আছেন।
অনুমতি ছাড়াই যার প্রবেশাধিকার আছে এই মহাপ্রধানের বাসভবনে, সমগ্র শিনজেং শহরে এমন মানুষ মাত্র একজনই—বাই ইফি।
"যত দ্রুত সম্ভব লোকগুলোকে খুঁজে বের করো। তুমি এখন যেতে পারো।" চি উয়ে হাত নেড়ে মো ইয়াকে চলে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।
মো ইয়া মাথা নিচু করে আদেশ পালন করল এবং দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
দরজা দিয়ে যাওয়ার সময় বাই ইফি একবার তাঁর দিকে তাকালেন।
কিন্তু মো ইয়া সেদিকে তাকাল না, সোজা সামনে তাকিয়ে রইল।
রক্তের পোশাকের অধিকারী侯 বাই ইফি তাঁকে দেখছেন বুঝতে পেরেও সে তাঁর সাথে চোখাচোখি করল না।
মো ইয়া চলে যাওয়ার পর বাই ইফি ঘরের ভেতরে প্রবেশ করলেন।
তিনি ঘরে ঢুকতেই ঘরের দরজা নিজে থেকেই বন্ধ হয়ে গেল।
"আমি ফিরেই শুনলাম তুমি আহত হয়েছ," বাই ইফি-র শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
এ কথা শুনতেই চি উয়ের মুখ চরম বিরক্তিতে কুঁকড়ে গেল।
"তোমার মুখ দেখেই বোঝা যাচ্ছে, তোমার চোট আমার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি গুরুতর।"
"যুক্তি অনুযায়ী, সেই লোকটার এমন সাহস হওয়ার কথা নয়," বাই ইফি বললেন।
তাঁর এই কথার উদ্দেশ্য স্পষ্টতই চি উয়ের কাছে কারণ জানতে চাওয়া।
"ওই লোকটার শরীরের বিষাক্ত কৃমিগুলোকে কেউ একজন সারিয়ে দিয়েছে," চি উয়ে বললেন।
বাই ইফি তাঁর অধীনস্থ—বাইরেকার মানুষ এমনটাই মনে করে। কারণ 'ইয়ে মু' বা রাতের পর্দা নামক গুপ্ত সংগঠনটি চি উয়ের নিয়ন্ত্রণে এবং বাই ইফি সেই সংগঠনের চার兇 (ভয়ংকর) আধিপত্যের একজন।
কিন্তু বাস্তবে তা নয়, আসলে তারা দুজনে সমান মর্যাদার অংশীদার।
তাদের মধ্যে কোনো উচ্চপদস্থ বা অধিনস্থের সম্পর্ক নেই।
তাছাড়া, চি উয়ে অন্তরে অন্তরে বাই ইফিকে কিছুটা ভয়ও পান।
শুধু বাই ইফি একা নন, ব্লাড ক্যাসেল বা রক্তদুর্গের সেই নারী—যিনি কোরিয়ার একমাত্র নারী কাউন্টেস, তাঁকেও তিনি ভয় পান।
"কারা তার বিষ সারাল?"
"সন্দেহ আছে, তবে নিশ্চিত নই যে সেই মানুষটাই কি না," চি উয়ে অতীতে মো ইয়ার দেওয়া কিছু তথ্যের কথা স্মরণ করলেন।
"ওহ? শুনি।"
"কে তার বিষ সারাল, সেটা এই মুহূর্তে অতটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। এখন সবচেয়ে বড় কথা হলো ওই লোকটাকে ধরে আনা। সে আমাদের ওপর চরম ক্ষুব্ধ। তাকে বাইরে ছেড়ে রাখা মানে তোমার ঘরে একটা বিষাক্ত সাপ ছেড়ে রাখার সমান।"
"কে জানে, হয়তো কোনো এক রাতে যখন আমরা ঘুমাচ্ছি, সে তখন আমাদের বেশ ভালো রকম একটা ছোবল বসিয়ে দেবে।"
"ওই বুড়ো ঝু কাও-ডি এই সুযোগ নিয়ে গত কয়েক দিন ধরে মহারাজের কাছে আমার বিরুদ্ধে কত কথাই না লাগিয়েছে," চি উয়ে ক্ষোভ প্রকাশ করলেন।
মহাপ্রধানের বাসভবনে আক্রমণ এবং রাজকুমারকে অপহরণের ঘটনার পর—
ঝু কাও-ডি এই সুযোগটা বেশ ভালোভাবেই কাজে লাগিয়েছেন।
সব দোষ হান ওয়াং আন-এর বোকামি এবং প্রাসাদের মিংঝু ফুর্নের ঘাড়ে চাপে, তাই হান ওয়াং আন এই ঘটনায় চি উয়ের বিরুদ্ধে কোনো শাস্তিমূলক ব্যবস্থাই নেননি।
অন্য কোনো বিচক্ষণ রাজা হলে তাঁর মহাপ্রধানের পদ না কেড়ে নিলেও তাঁর ক্ষমতা অনেকটাই খর্ব করতেন।
অবশ্য ঝু কাও-ডি তাঁর কোনো ক্ষতি করতে না পারলেও তাঁকে দারুণভাবে বিরক্ত করতে পেরেছিলেন।
এতটা বিরক্ত তিনি দীর্ঘকাল হননি।
"লোকগুলোকে কোথায় লুকিয়ে রাখা হয়েছে, তার কি কোনো সন্ধান মিলেছে?" বাই ইফি জিজ্ঞেস করলেন।
"এখনো খোঁজা হচ্ছে।"
"খুঁজে পেলে আমাকে জানাবে, আমি নিজে গিয়ে তাকে ধরে আনব।"
"তাছাড়া, তিয়ানের বিষ কে সারাল, সে বিষয়ে আমার দারুণ কৌতূহল আছে। যত দ্রুত সম্ভব বিষয়টি তদন্ত করে দেখো।"
"আমি তোমার কোনো চাকর নই, বাই ইফি।"
"আমি তোমাকে আদেশ দিচ্ছি না, আমার মহাপ্রধান মহাশয়। আমি শুধু বলছি সামনে আমাদের কী করা উচিত।"
"হুম!" চি উয়ে এক জোরালো শব্দে নাক দিয়ে নিশ্বাস ফেললেন।
বাই ইফির হিমশীতল দৃষ্টি চি উয়ের কিছুটা ফ্যাকাশে মুখের ওপর গিয়ে পড়ল।
পরমুহূর্তে তাঁর হাত থেকে একটা সাদা শিশি ছিটকে বেরিয়ে চি উয়ের সামনের টেবিলে এসে পড়ল।
শিশিটা টেবিলের ওপর এমনভাবে এসে পড়ল যেন টেবিলটা শক্ত কাঠের নয়, বরং জলের ওপর ভাসমান।
তা থেকেই বোঝা যায় বাই ইফি অন্তরাত্মার শক্তির ওপর কতটা নিখুঁত নিয়ন্ত্রণ অর্জন করেছেন।
"এটা একটা নিরাময়কারী ওষুধ, মহাপ্রধান। যত দ্রুত সম্ভব সুস্থ হয়ে উঠুন। আপনার বর্তমান চেহারাটা খুব একটা সুবিধার ঠেকছে না।"
কথা শেষ করে, চি উয়ের কোনো উত্তরের অপেক্ষা না করেই—
বাই ইফি সরাসরি ঘুরে বাইরে চলে গেলেন।
তাঁর গতি এতটাই দ্রুত ছিল যে মনে হচ্ছিল তিনি যেন চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছেন। এক সেকেন্ড আগে যিনি এক মিটার দূরে ছিলেন, পরের সেকেন্ডেই তিনি দশ মিটার দূরে চলে গেলেন।
……………………
বাই ইফিকে চলে যেতে দেখলেন চি উয়ে।
তাঁর মুখটা বেশ গোমড়া হয়ে রইল।
বাই ইফি যখন আর দৃশ্যমান রইলেন না, তখন চি উয়ে একটা দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন।
টেবিলের ওপর বাই ইফির রেখে যাওয়া সাদা শিশিটার দিকে তাকালেন।
একমুহূর্ত দ্বিধা করার পর—
তিনি সেটা তুলে নিলেন, ঢাকনা খুললেন এবং ভেতর থেকে একটা লাল রঙের বড়ি বের করে নিলেন।
তারপর সেটা মুখে ফেলে দিলেন।
তবে গিলে ফেলার সময় তাঁর মুখে এক অদ্ভুত বিরক্তিকর ও ঘেন্নার ভাব ফুটে উঠল।
যেন তিনি অত্যন্ত জঘন্য কোনো জিনিস খাচ্ছেন।
……………………
কোরীয় রাজপ্রাসাদ।
মিংঝু ফুর্নের রাজপ্রাসাদ কক্ষ।
বাইরে কিছুক্ষণ হেঁটে ঘরে ফেরা মিংঝু ফুর্ন নিজের শয়নকক্ষের দরজার কাছে পৌঁছাতেই যেন কিছু একটা টের পেলেন।
তিনি নিজের গতি থামিয়ে দিলেন।
"আমি কিছুক্ষণ ঘুমাবো, তোমরা বাইরে পাহারা দাও। মহারাজ ছাড়া আর যে কেউ আসুক না কেন, আটকে দেবে।"
"যাঁ আজ্ঞা, ফুর্ন মহাশয়া," চারজন পরিচারিকা মাথা নিচু করে বলল।
তখনই মিংঝু ফুর্ন একা একা ঘরের ভেতরে প্রবেশ করলেন।
তিনি একটি জমকালো কালো পোশাক পরেছিলেন, যা তাঁর আকর্ষণীয় শারীরিক গঠনকে নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলেছিল। তার ওপর তাঁর অপরূপ সুন্দর মুখাবয়ব তাঁকে সত্যিই এই পৃথিবীর এক দুর্লভ সুন্দরীতে পরিণত করেছিল।
শয়নকক্ষের ভেতরে ঢোকার পর—
তিনি দেখতে পেলেন ঘরের ভেতরে আগেই রক্তলাল লম্বা কোট পরা এক পুরুষ দাঁড়িয়ে আছেন। তিনি ছাড়া আর কে হতে পারেন, সেই বাই ইফি।
"তুমি তো দেখছি একে একদম নিজের বাড়ি বানিয়ে ফেলেছ।"
মিংঝু ফুর্নের কথায় কোনো কান দিলেন না বাই ইফি, বরং পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
"তিয়ানের বিষাক্ত কৃমিগুলোকে কে যেন সারিয়ে দিয়েছে, এ কথা কি তুমি জানো?"
মিংঝু ফুর্ন হলেন বাই ইফির ফুফাতো বোন, আর বাই ইফি হলেন তাঁর ফুপাতো ভাই।
অবশ্য এই সম্পর্কের কথা খুব কম লোকেই জানে।
আর কেউ জানে না যে মিংঝু ফুর্ন আসলে বিষাক্ত কৃমি বা পোকামাকড় চাষের বিদ্যায় অত্যন্ত পারদর্শী।
তিয়ানের শরীর থেকে যে বিষাক্ত কৃমি বের করা হয়েছিল, তা তিনিই তৈরি করেছিলেন।
চি উয়ের 'ইয়ে মু' বা রাতের পর্দা সংগঠনটি সেনাবাহিনী, রাজনীতি এবং অর্থ—এই তিন দিক থেকে সম্পূর্ণ কোরিয়াকে নিয়ন্ত্রণ করে।
সেনাবাহিনীর দায়িত্বে আছেন বাই ইফি, অর্থের দায়িত্বে ফুর্নেরা এবং রাজনীতির দায়িত্বে আছেন মিংঝু ফুর্ন।
মিংঝু ফুর্ন শুধু বিষবিদ্যাতেই পারদর্শী নন, তিনি মায়া ও সম্মোহন বিদ্যায় অত্যন্ত দক্ষ। এই সমস্ত উপায় অবলম্বন করেই তিনি হান ওয়াং আনকে নিজের নিয়ন্ত্রণে রেখেছেন।
এমনকি আজও হান ওয়াং আন জানেন না যে মিংঝু ফুর্নের সাথে তাঁর কোনো প্রকৃত স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক নেই।
প্রতিবার তিনি মিংঝু ফুর্নের কাছে আসেন ঠিকই, কিন্তু আসলে তিনি ঘরের এক কোণে একা একা নিজের তলোয়ার নিয়ে কসরত করেন মাত্র।
"জানি।"
"এই দুনিয়ায় আমার বিষ সারানোর ক্ষমতা রাখে এমন মানুষের সংখ্যা মোটেও বেশি নয়।"
"কিন্তু সেই মানুষগুলোর কেউ-ই তো শিনজেংয়ে নেই। আমিও বেশ কৌতূহলী, কে সেই ব্যক্তি যে আমার বিষ সারাল এবং সে কোন উপায়ে তা করল।"
"যদি তুমি সেই লোকটাকে ধরে আনতে পারো, তবে তাকে মেরে ফেলবে না। সোজা আমার কাছে নিয়ে আসবে।"
"দেখে মনে হচ্ছে তুমি তার প্রতি বেশ আগ্রহী।"
"অবশ্যই, যে আমার বিষ সারানোর ক্ষমতা রাখে, তার প্রতি আমার কৌতূহল থাকাই তো স্বাভাবিক।"
"বরং তোমার কথা বলা যাক, তুমি এইবার আগের বারের চেয়ে অনেক তাড়াতাড়ি ফিরে এলে। মনে হচ্ছে তোমার অসুখটা দিন দিন আরও গুরুতর হয়ে উঠছে।"
বাই ইফি কোনো উত্তর দিলেন না, তবে মিংঝু ফুর্ন বুঝে গেলেন যে তাঁর অনুমান সঠিক।
"তুমি যে মানুষটাকে চাচ্ছিলে, আমি তার ব্যবস্থা করে রেখেছি।"
"কিন্তু আমি জানতে চাই, আর কত দিন আমাকে এই কোরিয়ার রাজপ্রাসাদে পড়ে থাকতে হবে?" যখনই এই প্রশ্ন এল যে তাকে আর কত দিন এখানে থাকতে হবে, তাঁর কণ্ঠে স্পষ্ট বিরক্তি ঝরে পড়ল।
"এখনো সঠিক সময় আসেনি।"
"তাহলে সঠিক সময় আসবে কবে?"
"এর কোনো নির্দিষ্ট উত্তর আমার কাছে নেই, তবে... খুব তাড়াতাড়িই আসবে।"
(অধ্যায়ের সমাপ্তি)