নবম অধ্যায়; জিলান শুয়ান, হান ফেই, ওয়েই ঝুয়াং

"জি-নি কন্যা।"

"নয় নম্বর রাজকুমার, আপনি কি আমার মদের পাওনা পরিশোধ করতে এসেছেন?"

"আহা-হা-হা।" হান ফেই কেবল বিব্রত হয়ে হাসলেন। তার পকেটে এখন একটি কড়াও নেই, তিনি紫兰轩-এর (জি-লান সুয়েন) মদের দাম শোধ করবেন কীভাবে? বর্তমানে এই জিলান সুয়েনে এসে তিনি যা কিছু ভোগ করেন, তার সবই বাকি খাতায় জমা হয়। তবে জিলান সুয়েনে বাকি খাওয়ার মতো সাহস বা সুযোগ অর্জন করা ব্যক্তিদের মধ্যে তিনিই এখন একমাত্র।

হান ফেইয়ের বিব্রত অবস্থা দেখে জি-নি মৃদু হাসলেন।

"ঠিক আছে, তোমরা কথা বলো। আমার কিছু জরুরি কাজ আছে, সেগুলো সেরে আসি।"

কথা শেষ করে জি-নি ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন। যাওয়ার সময় তিনি দরজাটা টেনে দিতেও ভুললেন না।

জি-নি বের হওয়া মাত্রই ওয়েই ঝুয়াং সরাসরি বলে উঠলেন, "আজ কী অঘটন ঘটল?"

হান ফেই তার বিব্রত ভাব ঝেড়ে ফেলে গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করলেন, "তার আগে ওয়েই ঝুয়াং ভাই, আপনি আপনার দিকের পরিস্থিতিটা বলুন।"

এখানে আসার পথেই তিনি太子府 (রাজকুমারের প্রাসাদ)-এ ঘটে যাওয়া কিছু ঘটনার কথা জানতে পেরেছেন। যেমন, জিয়াং হাও নামের সেই লোকটি নিশ্চয়ই প্রাসাদে ঢুকে পড়া তিয়ান যে ও তার দলের সাথে লড়াই করেছে। এছাড়া, তিয়ান যে ও তার সঙ্গীদের সম্পর্কেও তিনি কিছুটা জেনেছেন।

তিয়ান যে, এক সময়ের বাই ইয়ুয়ের ক্ষমতাচ্যুত রাজকুমার। বাই ইয়ুয়ের পতনের আগে তিনি সেখানে রাজকুমার ছিলেন। জন্মের সময় অদ্ভুত সব লক্ষণ দেখা দেওয়ায় তার উপাধি ছিল ‘লাল ভ্রু, ড্রাগন ও সাপ’। হান ও চু রাজ্য মিলে বাই ইয়ুয়েকে ধ্বংস করার আগেই তিয়ান যে-কে রাজকুমার পদ থেকে সরিয়ে দেওয়া হয়েছিল। রাজ্য ধ্বংসের পর তিনিও অদৃশ্য হয়ে যান।

তবে এখন অনুমান করা যায়, তার এই অন্তর্ধান কোনো সাধারণ ঘটনা ছিল না। নিশ্চয়ই কেউ তাকে বন্দি করে রেখেছিল। আর সেই ব্যক্তিটি হওয়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি জি উ ইয়ের। তিয়ান যে সম্ভবত শিন ঝেং শহরের কোনো এক ভূগর্ভস্থ কারাগারে বন্দি ছিলেন। এগুলো সবই ওয়েই ঝুয়াং আগে খুঁজে বের করেছিলেন। যদিও সেই কারাগারটি ওয়েই ঝুয়াং আগে খুঁজে পাননি, তবে এখন নিশ্চিত যে সেখানে তিয়ান যে-ই বন্দি ছিল।

আর তিয়ান যে-কে এখন মুক্তি দেওয়ার পেছনে নিশ্চয়ই জি উ ইয়ের হাত রয়েছে। তার উদ্দেশ্য খুব সহজ—বিপদ সৃষ্টি করে নিজের গুরুত্ব বাড়ানো। তিয়ান যে-কে ছেড়ে দেওয়া হয়েছে যাতে সে শহরে তাণ্ডব চালায়, আর যখন সবাই অসহায় হয়ে পড়বে, তখন জি উ ইয়ে নিজে এসে তাকে দমন করবে এবং নিজের ক্ষমতা ও প্রয়োজনীয়তা প্রমাণ করবে। কৌশলটি সহজ কিন্তু অত্যন্ত কার্যকর। কারণ হান ফেই খুব ভালো করেই জানেন তার বাবা কেমন, আর তার বড় ভাই রাজকুমারের চরিত্রই বা কী। এমন কৌশলে তারা সহজেই বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে।

এছাড়া, জি উ ইয়ে এই সুযোগে হান ফেইয়ের সদ্য পাওয়া ‘সি কৌ’ (বিচার বিভাগীয় প্রধান) পদটিও কেড়ে নিতে পারত। এবার জি উ ইয়ে প্রায় সফলই হয়ে গিয়েছিল। যদি জিয়াং হাও এসে তার বড় ভাইকে উদ্ধার না করত, তবে নিশ্চিতভাবেই হান ফেইয়ের পদটি চলে যেত। তিনি এই পদের জন্য অনেক পরিশ্রম করেছিলেন। যদি শুরুতেই তা হারিয়ে ফেলতেন, তবে তার আত্মবিশ্বাসে বড় আঘাত লাগত। যদিও জিয়াং হাও না থাকলেও তার কাছে ওয়েই ঝুয়াংয়ের মতো শক্তিশালী সঙ্গী ছিল, কিন্তু তিনি নিশ্চিত ছিলেন না যে ওয়েই ঝুয়াং তার ভাইকে অক্ষত অবস্থায় বের করে আনতে পারবে কি না।

এই ঘটনার অনেক কিছুই তিনি জানেন, কিন্তু জিয়াং হাওয়ের উপস্থিতি এবং প্রাসাদে ঠিক কী ঘটেছিল—তা এখনো অজানা। তিয়ান যে ও তার দল কোথায় গেল, এগুলোই হান ফেইয়ের এখনকার চিন্তার বিষয়। তিনি ওয়েই ঝুয়াংয়ের কাছ থেকে কিছু তথ্য পেতে চান যাতে পরবর্তী পদক্ষেপ নিতে সুবিধা হয়। অবশ্য তিনি জিয়াং হাওয়ের আসার অপেক্ষায়ও থাকতে পারতেন, কিন্তু কে জানে সে কবে আসবে? হয়তো দুই দিন বা তিন দিন পর। কিন্তু হান ফেইয়ের হাতে অত সময় নেই। কারণ জি উ ইয়ের সাথে তার লড়াই শুরু হয়ে গেছে। আর যুদ্ধের ক্ষেত্রে প্রতিটি সেকেন্ড অত্যন্ত মূল্যবান।

ওয়েই ঝুয়াংও হান ফেইয়ের সাথে কে আগে বলবে তা নিয়ে তর্ক করলেন না। হান ফেইয়ের কথা শেষ হলে তিনি আজকের ঘটনার বর্ণনা দিলেন। হান ফেইয়ের থেকে আলাদা হওয়ার পর তিনি প্রাসাদের পূর্ব দরজায় যান। সেখানে তার সাথে উ শুয়াং গুইয়ের লড়াই হয়। উ শুয়াং গুই কঠোর শারীরিক অনুশীলনে দক্ষ, তার প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা অত্যন্ত শক্তিশালী। ওয়েই ঝুয়াং তার ‘শার্ক টুথ’ তলোয়ার দিয়েও তার বর্ম ভেদ করতে পারেননি। এছাড়া উ শুয়াং গুইয়ের শক্তি ছিল প্রচণ্ড। লড়াইয়ের শুরুতে তিনি সুবিধাজনক অবস্থানে ছিলেন না। তবে শীঘ্রই তিনি তার দুর্বলতা খুঁজে পান। ঠিক যখন তিনি তা প্রয়োগ করতে যাবেন, তখনই তিয়ান যে ও তার দল সেখানে উপস্থিত হয়। পরিস্থিতি বুঝতে পেরে তিনি সেখান থেকে চলে আসেন।

ওয়েই ঝুয়াংয়ের কথা শোনার পর হান ফেই নিজেও তার দিকের খবর জানালেন। তিনি বিশেষ কিছু করেননি, কেবল জি উ ইয়ের পাঠানো মো ইয়াংকে প্রাসাদের পরিস্থিতি দেখতে পাঠিয়েছিলেন। সে এখনো ফেরেনি। এরই মধ্যে জিয়াং হাও এসে তার ভাইকে উদ্ধার করে নিয়ে আসে। এছাড়া রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসার সময় তিনি যে তথ্যগুলো জেনেছিলেন, তাও জানালেন।

"ওয়েই ঝুয়াং ভাই, আপনি কি জিয়াং হাও নামের এই ব্যক্তিকে চেনেন বা আগে শুনেছেন?" হান ফেই জিজ্ঞেস করলেন।

"না, চিনি না। কখনো শুনিনি।"

ওয়েই ঝুয়াংও তাকে চেনেন না শুনে হান ফেইয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। হুট করে এমন একজন ব্যক্তির উপস্থিতি, যার উদ্দেশ্য বন্ধু না শত্রু তা জানা নেই, তাদের জন্য মোটেই সুখকর নয়। এটি তাদের পূর্বপরিকল্পনা ওলটপালট করে দিতে পারে। অজানা বিষয় মানেই অনিশ্চয়তা, যা তারা পছন্দ করেন না। তারা জুয়া খেলতে পছন্দ করেন না, কারণ জুয়াড়িরা সাধারণত হারেই বেশি। তারা সবসময় জিততে চান, আর জিততে হলে সবকিছু নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রাখতে হয়।

"খুবই বিরক্তিকর ব্যাপার। এমন এক অজানা ব্যক্তি হুট করে সামনে চলে এল, যা মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে," হান ফেই হতাশভাবে বললেন।

"সবকিছু যে আমাদের জন্য খারাপ, তাও নয়," ওয়েই ঝুয়াং মন্তব্য করলেন।

হান ফেই দ্বিমত করলেন না। কারণ তারা যদি চিন্তিত হন, তবে জি উ ইয়ে এখন তাদের চেয়েও বেশি চিন্তিত। তিয়ান যে-কে তারা নিজেরাই ছেড়েছিল, কিন্তু এখন সে নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে। জি উ ইয়ের মূল পরিকল্পনা যাই হোক না কেন, এখন তিয়ান যে তার ওপরই উল্টো প্রভাব ফেলছে। জি উ ইয়ে রাজকুমারকে জিম্মি করার ঘটনা ব্যবহার করে হান ফেইকে বিপদে ফেলতে চেয়েছিল, হান ফেইও এখন তিয়ান যে-কে ব্যবহার করে জি উ ইয়ের মাথাব্যথার কারণ হতে পারেন।

অবশ্য কেবল তিয়ান যে-কে দিয়ে জি উ ইয়েকে তার সেনাপতির পদ থেকে সরানো অসম্ভব। কিন্তু তাকে ঝামেলায় ফেলা সম্ভব। জি উ ইয়ে কোরিয়াতে একটি বিশাল বটগাছের মতো শিকড় গেড়ে বসে আছে। তাকে উপড়াতে হলে কেবল উপরের কান্ড কাটলে হবে না, মাটির গভীরের শিকড়গুলোও উপড়ে ফেলতে হবে। আর শিকড় উপড়ানো সবসময়ই কঠিন।

হঠাৎ!

কথা বলার মাঝেই দরজায় আওয়াজ হলো। তারা তাকিয়ে দেখলেন জি-নি দাঁড়িয়ে আছেন।

"জি-নি কন্যা, কোনো সমস্যা?" হান ফেই জিজ্ঞেস করলেন।

"আপনার বন্ধু এসেছে, আমি তাকে নিয়ে এসেছি।"

"আমার বন্ধু?" হান ফেই অবাক হলেন।

জি-নি পাশ থেকে সরে দাঁড়ালেন, আর জিয়াং হাওয়ের অবয়ব ফুটে উঠল। হান ফেই সাথে সাথে দাঁড়িয়ে পড়লেন। ওয়েই ঝুয়াং তুলনামূলক শান্ত থাকলেও হান ফেইয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে জিয়াং হাওয়ের পরিচয় সম্পর্কে একটি ধারণা করে নিলেন।

"নয় নম্বর রাজকুমার, আশা করি বিরক্ত করছি না?" জিয়াং হাও হেসে জিজ্ঞেস করলেন।

"অবশ্যই না। জিয়াং হাও, তাই না? আমাকে নয় নম্বর রাজকুমার বলে ডাকার প্রয়োজন নেই। এখানে রাজপ্রাসাদ নয়, জিয়াং ভাই আমাকে হান ফেই বলেই ডাকবেন," হান ফেই হাসিমুখে বললেন।

জিয়াং হাও হেসে বললেন, "তাহলে আমি আপনাকে হান ভাই বলেই ডাকব, কেমন?"

"বেশ।"

"জিয়াং ভাই, ভেতরে আসুন। আজ সকালে আপনি যাওয়ার পর থেকে আমি ভাবছিলাম আপনি কোথায় গেলেন। কিছু বিষয় আপনার কাছ থেকে জানার ছিল, যদি আপনি আপত্তি না করেন।"

"সেটা নির্ভর করছে আপনি কী জানতে চাইছেন তার ওপর," বলতে বলতে জিয়াং হাও ঘরের ভেতরে ঢুকলেন। তার সাথে ইয়ান লিং জিও ভেতরে এল।

ইয়ান লিংকে দেখে হান ফেই কিছুক্ষণ থমকে গেলেন। তার যদি ভুল না হয়, তবে এই মেয়েটি তিয়ান যে-র অনুসারী ছিল। সে কেন জিয়াং হাওয়ের সাথে? আর জিলান সুয়েনে আসার সময়ও সে তাকে সাথে এনেছে?

হান ফেইয়ের দৃষ্টি লক্ষ্য করে জিয়াং হাও হেসে ব্যাখ্যা করলেন, "হান ভাই, ইনি ইয়ান লিং জি। আগে তিয়ান যে-র অধীনে ছিলেন, এখন আমার সাথে আছেন। কিছু বলার থাকলে নিশ্চিন্তে বলতে পারেন, ওকে আড়াল করার দরকার নেই।"

হান ফেই অবাক হলেন। জিয়াং হাও তো দেখছি তিয়ান যে-র দল ভেঙে লোক ভাগিয়ে নিয়েছে! তবে তিনি শুধু মনে মনে ভাবলেন এবং ইয়ান লিং জির সৌন্দর্যের প্রশংসা করলেন। জি-নি হলেন মার্জিত আর রহস্যময়ী সৌন্দর্যের অধিকারী, আর ইয়ান লিং জি হলো আগুনের মতো মোহনীয় ও লাস্যময়ী। দুজনেই অপূর্ব সুন্দরী। তবে সৌন্দর্যের চেয়ে এখন হান ফেইয়ের কাছে কোরিয়াকে বাঁচানো বেশি গুরুত্বপূর্ণ। তাই তিনি দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন এবং জিয়াং হাও সম্পর্কে একটি প্রাথমিক ধারণা পেলেন—এই লোকটির রুচি বেশ ভালো।

"জিয়াং ভাই, ইয়ান লিং জি কন্যা, বসুন।" হান ফেই ডাকলেন। "জি-নি কন্যা, জিলান সুয়েনের সেরা ল্যান হুয়া মদ্য নিয়ে আসুন তো। আজ জিয়াং ভাইয়ের সাথে পরিচয় হলো, কয়েক পেগ না খেলে কি চলে?"

"ঠিক আছে, নয় নম্বর রাজকুমার, এখনই নিয়ে আসছি।" জি-নি টাকা শোধের কথা না তুলে মদ আনার জন্য চলে গেলেন।

জি-নি চলে যেতেই হান ফেই পরিচয় করিয়ে দিলেন, "জিয়াং ভাই, ইনি ওয়েই ঝুয়াং।"

জিয়াং হাও ওয়েই ঝুয়াংয়ের দিকে তাকালেন, ওয়েই ঝুয়াংও তার দিকে। দুজনের দৃষ্টি যেন বাতাসে সংঘর্ষ করল। ওয়েই ঝুয়াং মনে হলো যেন এক রক্তবর্ণের হিংস্র বাঘ তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে। আর জিয়াং হাও ওয়েই ঝুয়াংয়ের চোখে দেখতে পেলেন এক তীক্ষ্ণ ধারালো তলোয়ারের ঝলক।

"ওয়েই ঝুয়াং? শুনেছি এই প্রজন্মের গুই গু জি (ভুতুড়ে উপত্যকার গুরু) দুইজন শিষ্য নিয়েছেন—একজন গাই নিয়ে, অন্যজন ওয়েই ঝুয়াং। হান ভাই, আপনার পরিচয় করিয়ে দেওয়া এই ওয়েই ঝুয়াং ভাই কি তাদেরই একজন?"