প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২২: মৃত্যুকে ডেকে আনার পথ (অতিরিক্ত অধ্যায়)

এই রহস্যময় গোপন স্থানে, ঘন আধ্যাত্মিক শক্তি যেন সাকার মেঘের মতো প্রতিটি জমি ও প্রতিটি অলৌকিক উদ্ভিদের চারপাশে ঘিরে ছিল।

জান উজি আঙুল বাড়িয়ে আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে লিং শিয়া ইয়াওয়ের দিকে নির্দেশ করে গর্জে উঠল, "তুমি, এদিকে এসো!"

সেই কণ্ঠস্বর ছিল ঘণ্টাধ্বনির মতো গম্ভীর এবং অপ্রতিদ্বন্দ্বী দাপটে ভরা। মনে হচ্ছিল যেন লিং শিয়া ইয়াও তার হাতের পুতুল, আর মুহূর্তের মধ্যেই সে তার ওপর চাপিয়ে রাখা পর্বতসম 'হুয়াশেন' বা রূপান্তর পর্যায়ের সেই প্রবল চাপ সরিয়ে নিল।

লিং শিয়া ইয়াওয়ের পরনে ছিল বরফের মতো সাদা পোশাক, তার দীর্ঘ কালো চুল বাতাসে উড়ছিল, যেন কোনো অপ্সরা মর্ত্যে নেমে এসেছে। তার桃花-রঙা চোখগুলো এতটাই মোহনীয় ছিল যে তা জান উজির আত্মাকে যেন চুরি করে নিয়েছিল।

এই মুহূর্তে, তার সুশ্রী ভ্রু কুঁচকে ছিল, চোখে ছিল ঘৃণা ও বিস্ময়। সে মনে মনে ভাবল, "এত মানুষ থাকতে সবাই কেন আমাকেই পছন্দ করে?"

সে বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে পাল্টা উত্তর দিল, "লম্পট, তোমার কি সেই যোগ্যতা আছে?" তার সুমধুর কণ্ঠস্বর গোপন স্থানে প্রতিধ্বনিত হলো। সে কোনো নরম ধানের শীষ নয় যে সহজেই নুয়ে পড়বে; তার হৃদয় কেবল তার গুরুর জন্যই, অন্যরা তার যোগ্য নয়।

এই কথা শুনে শুধু জান উজিই নয়, উপস্থিত অন্য সাধকরাও অবাক হয়ে লিং শিয়া ইয়াওয়ের দিকে তাকাল। তারা ভাবতেও পারেনি যে এই নারী জান উজির অবাধ্য হওয়ার সাহস দেখাবে। সবাই জানে, অতীতে যারা জান উজির অবাধ্য হয়েছে তাদের পরিণতি ভয়াবহ ছিল—পুরুষদের নির্মমভাবে হত্যা করা হতো, আর নারীদের অমানুষিক নির্যাতন করে মারা হতো।

জান উজির মুখ রাগে নীল হয়ে গেল। এই প্রজন্মের অন্যতম প্রতিভাবান হিসেবে সে সবার সামনে এমন অপমান কোনোদিন সহ্য করেনি। রাগে অন্ধ হয়ে সে হিংস্রভাবে হুমকি দিল, "হুম! তোমাকে তিন পর্যন্ত গুনছি। যদি না আসো, তবে এই গোপন স্থান থেকে বের হওয়ার পর তোমার পুরো পরিবারকে তোমার সাথে কবর দেব।"

কথা শেষ করে তার শরীর থেকে এক হিমশীতল আভা বেরিয়ে এল, যার ফলে আশেপাশের তাপমাত্রা যেন কিছুটা কমে গেল। এই হঠাৎ পরিবর্তনটি যেন লিং শিয়া ইয়াওয়ের ওপর জান উজির অসন্তোষের বহিঃপ্রকাশ ছিল।

লিং শিয়া ইয়াওয়ের চোখ মুহূর্তের মধ্যে তলোয়ারের মতো ধারালো হয়ে উঠল। সে মনে মনে ভাবল, "এই বদমাশটা এতটাই নিচ যে সে আমার পরিবারকে হুমকি দিচ্ছে! আজ একে এই গোপন স্থান থেকে জীবিত বের হতে দেওয়া যাবে না, আগে কিছু সুদ আদায় করে নিই।"

তার মনে পড়ল বিদায়ের সময় গুরুর দেওয়া উপদেশের কথা—গোপন স্থানে কাউকে ভয় পাওয়ার প্রয়োজন নেই। গুরু তো ঋষিদের নিচে প্রথম ব্যক্তি, এমনকি কোনো ঋষির মুখোমুখি হলেও তার সাথে পাল্লা দেওয়ার ক্ষমতা গুরুর আছে। তার নীতি হলো—কেউ আমাকে আক্রমণ না করলে আমি করি না, কিন্তু কেউ যদি আক্রমণ করে, তবে সে যত দূরেই থাকুক, তাকে ধ্বংস করবই।

লিং শিয়া ইয়াওয়ের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা প্রবল হত্যার সংকল্প অনুভব করে জান উজির শরীর কেঁপে উঠল। তার মনে এক অশুভ সংকেত জেগে উঠল। সে আর দেরি না করে সহজাত প্রবৃত্তিতে আবারও তার হুয়াশেন পর্যায়ের প্রবল চাপ লিং শিয়া ইয়াওয়ের ওপর প্রয়োগ করল, যাতে তাকে আবারও দমন করা যায়।

"轮回 (পুনর্জন্ম) ড্যান প্যাটার্ন বডি, উন্মুক্ত!" লিং শিয়া ইয়াও মৃদু স্বরে উচ্চারণ করল। মুহূর্তের মধ্যে, তার শরীর থেকে এক ঝলক উজ্জ্বল সোনালী আভা ফুটে বের হলো, যেন ভোরের সূর্য উদয় হয়েছে। সেই আলোর মাঝে লিং শিয়া ইয়াওয়ের ব্যক্তিত্ব আমূল বদলে গেল, সে হয়ে উঠল পবিত্র ও অলঙ্ঘনীয়।

সে অনায়াসেই সেই ভয়াবহ হুয়াশেন চাপ থেকে নিজেকে মুক্ত করে নিল। ধীর পায়ে, হাতে 'নয়টি ঘূর্ণন পুনর্জন্মের পাত্র' (নাইন-টার্ন রিইনকার্নেশন কড্রন) নিয়ে সে জান উজির দিকে এগিয়ে চলল।

"এটা কীভাবে সম্ভব!" জান উজি আতঙ্কে চোখ বড় বড় করে ফেলল, তার মুখে ছিল অবিশ্বাসের ছাপ। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই নারী কেবল রূপবতীই নয়, তার শক্তিও কল্পনাতীত।

"তিয়ানশুয়েন মহাদেশে এমন প্রতিভাবান আছে অথচ আমি জানি না?" লিং শিয়া ইয়াওয়ের প্রতিটি পদক্ষেপে জান উজির ভয় বাড়তে লাগল। সে আতঙ্কিত হয়ে পিছিয়ে যেতে লাগল, প্রতিটি পদক্ষেপে ধুলো উড়ছিল, শুধু তার লক্ষ্য ছিল এই নারীর কাছ থেকে নিরাপদ দূরত্ব বজায় রাখা।

হে ঝেং এবং শুন চিয়াঞ্চিয়ার স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের চোখে ছিল বিস্ময়। তারা লিং শিয়া ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, তাদের হৃদয়ে যেন ঝড়ের তোলপাড় শুরু হয়েছিল। হে ঝেংয়ের দৃষ্টি লিং শিয়া ইয়াওয়ের ওপর আটকে ছিল, তার অসাধারণ শক্তি ও শারীরিক সৌন্দর্য দেখে সে ভাবল, "এই নারীই কেবল আমার যোগ্য।" আর শুন চিয়াঞ্চিয়ার মনের অবস্থা ছিল জটিল; লিং শিয়া ইয়াওয়ের শক্তির প্রতি তার এক ধরণের ঈর্ষা এবং প্রশংসা মিশ্রিত ছিল, তবুও সে স্বীকার করতে বাধ্য হচ্ছিল যে লিং শিয়া ইয়াও সত্যিই উজ্জ্বল।

"纹天 (প্যাটার্ন আকাশ) তালু!" লিং শিয়া ইয়াও চিৎকার করে উঠল। তার হাতে দ্রুত একটি বিশাল সোনালী হাতের আকৃতি তৈরি হলো। সেই হাতের চারপাশে ঘূর্ণায়মান আধ্যাত্মিক শক্তি ছিল যেন সোনালী মেঘের সমুদ্র, যা ধ্বংসাত্মক শক্তি নিয়ে জান উজির দিকে ধেয়ে এল।

জান উজি তা দেখে ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। চরম আতঙ্কে সে কাঁপতে কাঁপতে একটি টোকেন ভেঙে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে একটি স্বচ্ছ রক্ষাকবচ তার চারপাশে তৈরি হলো। সেই কবচটি হালকা মনে হলেও ছিল অত্যন্ত মজবুত। কিন্তু কে জানত, সোনালী হাতের সাথে স্পর্শ হওয়া মাত্রই এক কান ফাটানো শব্দ হলো।

এক মুহূর্তের মধ্যেই, সেই রক্ষাকবচ—যা দাবি করা হতো যে একজন ইউয়ান-ইন পর্যায়ের সাধকের পূর্ণশক্তির আঘাতও সহ্য করতে পারে—তা পাতলা কাগজের মতো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

প্রবল ধাক্কায় জান উজি কয়েক মিটার দূরে ছিটকে পড়ল এবং ধুলোর মধ্যে আছড়ে পড়ল। "এটা কীভাবে সম্ভব, এই কবচ তো ইউয়ান-ইন পর্যায়ের আঘাতও সহ্য করতে পারত!" জান উজি দুর্বল কণ্ঠে বিড়বিড় করতে লাগল, তার শরীর নিস্তেজ হয়ে মাটিতে পড়ে ছিল, চোখে ছিল আতঙ্ক ও বিভ্রান্তি। সে এক হাত দিয়ে শরীর সামলানোর চেষ্টা করল এবং তাড়াহুড়ো করে পকেট থেকে একটি জু-লিং বড়ি বের করে খেয়ে নিল।

"তবে, তুমি যত শক্তিশালী হবে, আমি তোমার প্রতি তত বেশি আগ্রহী হব। তোমায় জয় করলেই তো আসল সার্থকতা," জান উজি হঠাৎ মাথা তুলে বিকট হাসিতে ফেটে পড়ল। সেই হাসি ছিল অদ্ভুত ও উন্মাদ, যা গোপন স্থানে প্রতিধ্বনিত হয়ে অসংখ্য পাখিকে উড়িয়ে দিল।

তার চোখে এক নিষ্ঠুরতার ছাপ ফুটে উঠল। হঠাৎ করেই, একটি রক্তবর্ণ বড়ি তার সামনে ভেসে উঠল। এই বড়িটি আসার সাথে সাথেই যেন অদৃশ্যের কোনো শক্তিতে আকাশ ও পৃথিবী কেঁপে উঠল, মুহূর্তের মধ্যে আবহাওয়া বদলে গেল।

পরিষ্কার আকাশ দ্রুত কালো মেঘে ঢেকে গেল, ভারী মেঘগুলো নিচে নেমে এল যেন হাত বাড়ালেই ছোঁয়া যাবে। একই সাথে, এক তীব্র শ্বাসরুদ্ধকর পরিবেশ সবাইকে ঘিরে ধরল। সবাই শ্বাস নিতে কষ্ট অনুভব করতে লাগল, যেন কোনো অদৃশ্য হাত তাদের গলা টিপে ধরেছে।

"আট-স্তরের উৎসর্গীকৃত সীমা-ভঙ্গকারী বড়ি! জান উজি, তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?" হে ঝেং সেই বড়িটির দিকে তাকিয়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল, তার মুখে ছিল আতঙ্ক ও অবিশ্বাস। ভয়ে তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল এবং সে অনৈচ্ছিকভাবে পিছিয়ে যাচ্ছিল।

আট-স্তরের উৎসর্গীকৃত সীমা-ভঙ্গকারী বড়ি—এটি ব্যবহারকারীকে তার একশো বছরের সাধনা উৎসর্গ করতে হয় এবং ভিত্তি দুর্বল হওয়ার ঝুঁকি নিতে হয়, কেবল তখনই বড় কোনো স্তর অতিক্রম করা সম্ভব। কিন্তু এই শক্তির স্থায়িত্ব মাত্র এক ধূপকাঠি জ্বলার সময় পর্যন্ত। নিরুপায় না হলে কেউ এটি ব্যবহারের সাহস করে না। আর সবচেয়ে বড় কথা, ব্যবহারকারীর শক্তি যত কম হবে, সে তত বেশি স্তর অতিক্রম করতে পারবে।