প্রথম খণ্ড একত্রিশতম অধ্যায়: সর্বদা তোমার পাশে আছি

নিশুতি রাত, চারপাশ নিঝুম। রহস্যময় জগতের প্রবেশপথে এক পিনপতন নীরবতা নেমে এসেছে।

যুদ্ধদেব মন্দিরের লোকজন চারপাশে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে আছে, তাদের শরীর রক্তে ভেজা, দৃশ্যটি অত্যন্ত ভয়াবহ। সবাই সেই রক্তক্ষয়ী পরিস্থিতির মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটির দিকে তাকিয়ে আছে, তাদের মনের ভেতর অবিশ্বাস দানা বেঁধেছে। লিন লে সত্যিই তাদের হত্যা করার সাহস দেখাল! অথচ সেই সতেরোজন বয়োজ্যেষ্ঠই ছিলেন একেকজন 'দুজি' বা বিপদ অতিক্রমকারী শক্তিশালী সাধক! ভেবেছিল তাদের আহত করাটাই হয়তো সর্বোচ্চ সীমা হবে, কে জানত সে এতটা কঠোর হতে পারবে।

...

যুদ্ধদেব মন্দিরের আত্মা মন্দিরে পরিবেশটা এতটাই ভারি যে দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম। ঝান উজুয়ে সেখানে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে আছে। তার দৃষ্টি স্থির হয়ে আছে মাটিতে ভেঙে চুরমার হয়ে যাওয়া আত্মাফলকগুলোর দিকে, তার মুখমণ্ডল দুঃখ আর আতঙ্কে বিবর্ণ। "সতেরোজন বয়োজ্যেষ্ঠ! এরা সতেরোজন শক্তিশালী বিপদ অতিক্রমকারী সাধক ছিলেন!" সে বিড়বিড় করে উঠল। তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, যেন তার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে। তার চোখ অন্ধকার হয়ে এল, শরীরটা টলমল করে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

"মন্দির প্রধান, এখন আমরা কী করব?" প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ এবং দ্বিতীয় বয়োজ্যেষ্ঠ পাশে দাঁড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাদের মুখ বিষণ্ণতায় ভরা। তারা ভালোভাবেই জানত, সতেরোজন শক্তিশালী সাধকের পতন মানে একটি ধ্বংসাত্মক বিপর্যয়, যা তাদের সম্প্রদায়কে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দেবে। এমনকি তারা তিনজন বেঁচে থাকলেও, যুদ্ধদেব মন্দির আর প্রথম শ্রেণির সম্প্রদায়ের মর্যাদা ধরে রাখতে পারবে না, অতীতের গৌরব ফিরে পাওয়া এখন সুদূরপরাহত।

"ঝান উজুয়ে!" একটি বজ্রকঠিন গর্জন হঠাৎ শোনা গেল, যেন বাতাসও সেই শব্দে কেঁপে উঠল। পরের মুহূর্তেই সাদা চুলের এক বৃদ্ধ সেখানে আবির্ভূত হলেন। বৃদ্ধের শরীর কুঁজো, বয়সের ছাপ স্পষ্ট, কিন্তু তার শরীর থেকে যে অসীম চাপ বেরিয়ে আসছে তা উপেক্ষা করার উপায় নেই। মনে হচ্ছিল তিনি যেন মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে, কিন্তু তার তেজ মানুষকে আতঙ্কিত করার জন্য যথেষ্ট।

"আমি তোমার হাতে সম্প্রদায় তুলে দিলাম, আর তুমি এভাবেই তা পরিচালনা করলে?" বৃদ্ধ রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে হাত তুললেন। একটি অদৃশ্য শক্তি ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ল এবং ঝান উজুয়েকে সরাসরি মাটিতে আছড়ে ফেলল। ঝান উজুয়ে বিন্দুমাত্র অভিযোগ করার সাহস পেল না, এমনকি নিজের শরীরের ব্যথা অনুভব করার আগেই সে ব্যস্ত হয়ে উঠে দাঁড়াল এবং নতজানু হয়ে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "পূর্বপুরুষ।"

এই মুহূর্তে ঝান উজুয়ের মনে শুধু ভয়। সে জানে, পূর্বপুরুষের ক্রোধের সামনে সে এক ক্ষমাহীন অপরাধ করেছে। সে যুদ্ধদেব মন্দিরকে ধ্বংস করেছে; পূর্বপুরুষ তাকে হত্যা করলেও তা কম হতো।

"তুমি, আগামী তিরিশ বছর নির্জনে বন্দি থাকবে, ঝান হাই।" ঝান তিয়ান তার নিজের হাতে গড়া শিষ্যকে হত্যা করতে চাইল না, কিন্তু শাস্তি অনিবার্য। সে ঝান হাইয়ের দিকে ফিরে ডাকল।

"পূর্বপুরুষ, আদেশ করুন।" ঝান হাই দ্রুত এগিয়ে এল, তার কপালে শীতল ঘাম।

"আজ থেকে যুদ্ধদেব মন্দির লোকচক্ষুর আড়ালে চলে যাবে। সম্প্রদায়ের সমস্ত শক্তি ব্যয় করে নতুন সাধক তৈরি করতে হবে। ঝান উজুয়ে বন্দি থাকাকালীন তুমি সাময়িকভাবে মন্দির প্রধানের দায়িত্ব পালন করবে।" ঝান তিয়ান ভবিষ্যতের পরিকল্পনা বুঝিয়ে দিল। সে জানে, এই গোপন কক্ষে নিজেকে বন্দি না রাখলে সে বেশিদিন বাঁচবে না, তাই দায়িত্বটা ঝান হাইয়ের ওপরই ছাড়তে হলো।

...

শতবর্ষী অরণ্যে সূর্যালোক গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে চুইয়ে পড়ছে, ছায়া-আলোর এক অপূর্ব মায়াজাল তৈরি করেছে। লিন লে, সু তাও এবং লিং শিয়া ইয়াও সেই আলোকচ্ছটার মধ্য দিয়ে ধীরগতিতে লিংশিয়াও ঈশ্বর সম্প্রদায়ের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল। চারপাশ শান্ত, মাঝে মাঝে পাখির ডাক সেই নীরবতাকে আরও গভীর করে তুলছিল।

"সু তাও, তুমি কি জানো সেই বয়োজ্যেষ্ঠর নাম কী যার ওপর তুমি প্রতিশোধ নিতে চাও?" লিন লে নীরবতা ভেঙে হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল। যদিও সে নিশ্চিত ছিল যে গু তিয়ান ই, ওয়েন জিলিং বা লিং হুয়া এদের কেউ নয়, কিন্তু অমরদের জগত জটিল, মানুষের মন বোঝা দায়। কোনো ঝুঁকি সে নিতে চায় না।

প্রশ্নটি শোনামাত্র সু তাওয়ের শরীর শক্ত হয়ে গেল। তার মনের সবচেয়ে গভীর ক্ষতটিতে আঘাত লাগায় সে কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে শান্ত হওয়ার চেষ্টা করল এবং কাঁপাকাঁপা গলায় বলল, "হ্যাঁ, তার নাম ইউন ইচেন।" এই নামটি হাজারো রাত ধরে তার মাথায় ঘুরপাক খেয়েছে, প্রতিবার মনে পড়ার সাথে সাথেই তীব্র ঘৃণা আর কষ্ট তাকে গ্রাস করেছে।

লিন লে থামল, তার চোখে বিস্ময়ের ছাপ, তবে দ্রুতই সে স্বাভাবিক হলো। যদিও সে ভাবেনি ইউন ইচেন এমন কাজ করতে পারে, তবুও বিষয়টি অস্বাভাবিক মনে হলো না। তার স্মৃতিতে ইউন ইচেন সবসময়ই উদ্ধত এবং খামখেয়ালি স্বভাবের ছিল, তাই এমন ঘৃণাভরা কাজ তার পক্ষেই সম্ভব। লিং শিয়া ইয়াও কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে এল। সু তাও তার নিজের বোন, তাই যারা তাদের আলাদা করেছে, তারা তারও শত্রু। লিন লেকে চুপ হয়ে যেতে দেখে সু তাওয়ের মন খারাপ হয়ে গেল, তার মনে অনিশ্চয়তা দানা বাঁধল।

সে তার পোশাকের কোণ চেপে ধরে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, "গুরুদেব, এই ইউন ইচেনকে কি হত্যা করা যাবে না?" তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, চোখে ভয়। সে ভয় পাচ্ছিল নেতিবাচক উত্তরের, আবার আশা করছিল গুরুদেব তার পাশে থাকবেন।

লিন লে সম্বিত ফিরে পেয়ে বুঝতে পারল তার শিষ্য কী ভাবছে। তার মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, সে হাত বাড়িয়ে সু তাওয়ের মাথায় আলতো করে হাত রেখে কোমল স্বরে বলল, "চিন্তা কোরো না, গুরুদেব সবসময় তোমার পাশে আছেন।" সেই কণ্ঠস্বর বসন্তের রৌদ্রের মতো সু তাওয়ের মনের অন্ধকার দূর করে দিল।

সু তাওয়ের চোখ ভিজে উঠল, জল গড়িয়ে পড়ল গাল বেয়ে। সে আর আবেগ ধরে রাখতে পারল না, লিন লেকে জড়িয়ে ধরে ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল। গত দশ বছর সে একাকী কষ্ট সহ্য করেছে, তার মনের সব দুঃখ যেন বাঁধনহারা হয়ে বেরিয়ে এল। কিন্তু লিং শিয়া ইয়াও এবং লিন লেকে পাওয়ার পর তার জীবন বদলে গেছে, সে নতুন করে পরিবারের উষ্ণতা অনুভব করেছে। এই মুহূর্তে সব দুঃখের অবসান ঘটল, সে লিন লেকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। লিন লে আলতো করে তার পিঠে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিতে লাগল। লিং শিয়া ইয়াও এগিয়ে এসে সু তাওকে আশ্বস্ত করল।

...

সূর্যাস্ত শহর, ড্রাগন গেট সরাইখানা।

"হে সরাইখানার কর্মী, চা নিয়ে এসো।" লিন লে কালো পোশাক পরা, কাপড়ে ধুলোবালি লেগে আছে। সে একটি টেবিলের সামনে বসে হাঁক ছাড়ল।

"এই যে আসছি, মহাশয়।" কর্মীটি সাড়া দিয়ে হাত মুছে দ্রুত রান্নাঘরের দিকে ছুটল।

"আগামীকাল সম্প্রদায়ে ফেরার পর আমি প্রধানের সাথে দেখা করব, তাকে আগেভাগেই মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকতে বলব। এই কয়েক বছরে তিনি আমার সাথে ভালো ব্যবহার করেছেন, তাই তার স্তম্ভস্বরূপ কাউকে হত্যা করার আগে তাকে জানিয়ে রাখা ভালো।" কর্মীকে বলার পর লিন লে সু তাওয়ের দিকে ঘুরে বলল।

"যদি প্রধান আমাদের সমর্থন না করেন তবে?" হত্যার আগে কাউকে সতর্ক করার কথা শুনে সু তাওয়ের মনে ভয় জাগল।

"যদি তিনি বাধা দেন, তবে আমি তোমাদের নিয়ে লিংশিয়াও ঈশ্বর সম্প্রদায় থেকে চলে যাব। আমরা নিজেরাই নতুন সম্প্রদায় গড়ে তুলব। তখন আমি গু তিয়ান ইকে একটি聖-স্তরের সাধনা কৌশল দিয়ে দেব, এতেই আমার ঋণ শোধ হয়ে যাবে।" লিন লে বিন্দুমাত্র দ্বিধা করল না। তার কাছে সু তাও এবং বাকি শিষ্যরাই এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। তার ক্ষমতা আছে শিষ্যদের রক্ষা করার, তারা তিনজন যেখানেই থাকবে, সেখানেই হবে তাদের সত্যিকারের ঘর।