প্রথম খণ্ড ছত্রিশতম অধ্যায়: ভর করা

এটি কোথায়? লিন লে অনুভব করল, সে যেন এক অন্তহীন অন্ধকার মহাসাগরের মাঝে নিমজ্জিত। চারপাশ এতটাই ঘুটঘুটে অন্ধকার যে নিজের হাতটিও দেখা যাচ্ছে না, আর সেই নিরেট অন্ধকার বাস্তব রূপ নিয়ে তার স্নায়ুগুলোকে পিষ্ট করছে।

তার দৃষ্টি ছিল বিভ্রান্ত ও শূন্য। চোখেমুখে ফুটে উঠেছে আতঙ্ক আর বিভ্রান্তি। কানের কাছে অস্পষ্ট সব আওয়াজ যেন গুনগুন করে ঘুরপাক খাচ্ছিল, কিন্তু কোনো কিছুই স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না, যা তার অস্থিরতাকে আরও বাড়িয়ে দিচ্ছিল।

"লিন পরিবারের প্রধান, তরুণ প্রভুর শ্বাস-প্রশ্বাস অত্যন্ত অস্থিতিশীল। যেকোনো মুহূর্তেই তিনি প্রাণ হারাতে পারেন!" লির ইউন ভ্রু কুঁচকে অসহায় মুখে শয্যাশায়ী সেই নিস্তেজ কিশোরের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

কিশোরটির মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে, তাতে বিন্দুমাত্র রক্তিম আভা নেই। চোখ দুটি শক্ত করে বন্ধ, প্রাণহীন দেহটি দেখে যে কারো মনে করুণার উদ্রেক হবে।

"মাস্টার লির, দয়া করে আপনার সাধ্যমতো চেষ্টা করুন। সফল হলে লিন পরিবার আপনাকে উপযুক্ত পুরস্কার দেবে।" লিন শিয়ানের কণ্ঠস্বর অত্যন্ত বিষণ্ণ, মুখভর্তি উদ্বেগ আর উৎকণ্ঠা।

লিন লে তার একমাত্র সন্তান, তার চোখের মণি। কয়েকদিন আগেও যে ছেলেটি হাসিখুশি বেরিয়েছিল, আজ সে অন্যের কাঁধে চড়ে অচেতন অবস্থায় ফিরে এসেছে—এ দৃশ্য তাকে মানসিকভাবে ভেঙে চুরমার করে দিয়েছে। যদি তিন-স্তরের কিউরেটর লির ইউনও লিন লেকে বাঁচাতে না পারেন, তবে উপায় কী?

লিন শিয়ানের ক্রোধ ক্রমশ দানা বাঁধছিল। তিনি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে পাশে থাকা দ্বিতীয় এল্ডার লিন ঝেনকে গর্জে উঠলেন, "লিন ঝেন, তদন্ত করো! কে আমার ছেলেকে এমন দশা করেছে? এর শেষ দেখে ছাড়ব, যারা এর পেছনে আছে, তাদের চড়া মূল্য দিতে হবে!"

"যে আজ্ঞা, গৃহকর্তা।" লিন ঝেন মাথা নুইয়ে দ্রুত হলঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

"লিন পরিবারের প্রধান, আমিও বিদায় নিচ্ছি। আগামীকাল সূর্যাস্তের আগে তরুণ প্রভুর জ্ঞান ফেরা ভালো, নাহলে শেষকৃত্যের প্রস্তুতি নিতে পারেন।" লির ইউন ধীরে ধীরে তার জিনিসপত্র গুছিয়ে নিলেন। লিন লের ক্ষীণ প্রাণশক্তি দেখে তিনি মনে মনে মাথা নাড়লেন। তার মতে, ছেলেটির অনেক আগেই মারা যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু কোনো এক রহস্যময় শক্তি যেন তাকে এখনো ধরে রেখেছে।

"হুম।" লিন শিয়ান অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন। লির ইউনের কথায় তিনি কেবল হতাশা আর আক্ষেপই শুনতে পেলেন। তিনি যেন মেরুদণ্ডহীন প্রাণীর মতো অসহায় বোধ করছিলেন। বিছানায় শায়িত লিন লের দিকে শেষবারের মতো করুণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে তিনি ভারী পায়ে কক্ষত্যাগ করলেন।

হলঘরটি এখন নিস্তব্ধ। সেই বিষাদময় পরিবেশে লিন লে একা শুয়ে রইল। ঠিক সেই মুহূর্তে, বিছানায় নিথর পড়ে থাকা লিন লের আঙুল সামান্য কেঁপে উঠল, আর তারপর সে ধীরে ধীরে চোখ মেলল।

"উহ্, আমি কোথায়?" চোখ খোলার সাথে সাথেই লিন লে দুই হাতে মাথা চেপে ধরল। তীব্র ব্যথায় তার কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছিল।

"সিস্টেম! ওরে পাজি সিস্টেম, বের হ!" লিন লে মনে মনে চিৎকার করে উঠল।

"ডিং! হোস্ট জেগে উঠেছেন, সিস্টেম সক্রিয় করা হলো।" সেই পরিচিত যান্ত্রিক কণ্ঠস্বরটি মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হতেই লিন লের চেতনা কিছুটা স্থিতিশীল হলো।

"আমি এখন কোথায়?" লিন লে ব্যথার তোয়াক্কা না করেই জিজ্ঞেস করল।

"ডিং! হোস্ট ১০০ বছর ভবিষ্যতে ভ্রমণ করেছেন। স্থান-কালের গোলযোগে পুনর্জন্ম সফল হয়নি, বরং লিন লে নামধারী এক মৃত ব্যক্তির শরীরে আপনি আশ্রয় নিয়েছেন।" সিস্টেমের কণ্ঠে কোনো আবেগ নেই। (পরবর্তীতে শারীরিক রূপ পুনর্গঠন করা হবে।)

লিন লে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার মাথার যন্ত্রণা যেন আরও তীব্র হয়ে উঠল। এরপরই নিজের নয় এমন অসংখ্য স্মৃতি বন্যার মতো তার মস্তিষ্কে আছড়ে পড়ল। তার চেতনা যেন এক বিশাল ঘূর্ণিতে আটকা পড়ল। মনে হচ্ছিল হাজারো সূঁচ তার মাথায় বিঁধছে, আর অদ্ভুত সব দৃশ্য চোখের সামনে ভেসে উঠছে।

লিন লে, তিয়ানশুয়ান মহাদেশ, পূর্ব অঞ্চল, দা-কিয়ান সাম্রাজ্য, লুওই শহর, লিন পরিবার—মূল মালিকের সমস্ত স্মৃতি তার মস্তিষ্কে গেঁথে গেল। সে অনেক কিছু দেখতে পেল, এমনকি সেই অপরাধী 'হুয়াং পরিবার'কেও, যারা মূল মালিকের মৃত্যুর কারণ ছিল।

"হুয়াং পরিবার?" লিন লে আপনমনে বিড়বিড় করল। তার চোখে জেদ ফুটে উঠল, "আমি তোমার প্রতিশোধ নেব, এটাই তোমার শরীর ব্যবহারের পারিশ্রমিক হিসেবে ধরে নিলাম।"

শরীরের প্রতিটি কোষে তীব্র ব্যথা সত্ত্বেও লিন লে বিছানা থেকে উঠে দাঁড়াল। সে জানত, এভাবে শুয়ে থাকলে কোনো সমস্যার সমাধান হবে না। দাঁতে দাঁত চেপে সে ধীরে ধীরে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

দরজা ঠেলে বাইরে আসতেই বাইরের জগতটা তার কাছে উজ্জ্বল কিন্তু অচেনা মনে হলো। তবে মূল মালিকের স্মৃতি মানচিত্রের মতো কাজ করায় সে সহজেই লিন শিয়ানের স্টাডি রুমে পৌঁছে গেল। দরজার সামনে দাঁড়িয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে সে হালকা করে নক করল।

"ভেতরে এসো।" ভেতর থেকে লিন শিয়ানের ক্লান্ত কণ্ঠ ভেসে এল। লিন লের ঘটনার পর থেকে তিনি ভেঙে পড়েছেন, তার কালো চুলে অকাল বার্ধক্যের ছাপ পড়েছে।

লিন লে ভেতরে ঢুকে দরজাটি আলতো করে বন্ধ করে দিল। ঘরটি ছিমছাম কিন্তু আভিজাত্যে ভরা। লিন শিয়ান ডেস্কের সামনে বসে ছিলেন, লিন লের দিকে তাকাতেই তার হাতের কলমটি মেঝেতে পড়ে গেল। তিনি বিস্ময়ে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং দ্রুত এগিয়ে এসে লিন লের হাত ধরলেন। তার কণ্ঠে কম্পন আর উদ্বেগ, "লে-আর! তুমি জেগেছ? এখন কেমন বোধ করছ?"

তিনি ভেবেছিলেন হয়তো দ্বিতীয় এল্ডার কোনো খবর এনেছেন, কিন্তু লিন লে নিজে হেঁটে এসেছে এটা ছিল কল্পনাতীত।

"বাবা, আমি ঠিক আছি।" লিন লে মৃদুস্বরে বলল। যদিও তার কণ্ঠস্বর দুর্বল, সে আরও যোগ করল, "এই বিষয়টি আমি নিজেই সামলাব। শুধু আমার কিছু জিনিস প্রয়োজন।" সে বুক পকেট থেকে একটি কাগজ বের করল, যাতে অনেকগুলো ভেষজের নাম লেখা ছিল।

"ঠিক আছে, ঠিক আছে," লিন শিয়ানের চোখ ভিজে এল। ছেলের জ্ঞান ফেরাটাই তার কাছে বড় পাওয়া। তিনি কোনো প্রশ্ন না করেই রাজি হয়ে গেলেন।

সব কাজ শেষ করে লিন লে নিজের ঘরে ফিরে এল এবং বিছানায় পদ্মাসনে বসল।

"সিস্টেম, আমার গিফটগুলো দাও।" লিন লে মৃদু স্বরে বলল।

"ডিং! অভিনন্দন হোস্ট, আপনি 'হংমেং混沌' দেহ ও 'খাওস এনার্জি অ্যাবসর্পশন বডি' লাভ করেছেন।"

"ডিং! অভিনন্দন হোস্ট, আপনি পূর্ববর্তী জন্মের 'দান জিং' (অ্যালকেমি শাস্ত্র) উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছেন।"

"ডিং! অভিনন্দন হোস্ট, আপনি অমর স্তরের কৌশল 'স্পেস স্প্লিটিং স্টার কাটিং' অর্জন করেছেন।"

"ডিং! অভিনন্দন হোস্ট, আপনি অমর স্তরের কৌশল 'নাইন টার্নস গোল্ডেন বডি' অর্জন করেছেন।"