প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: সাদৃশ্য (অতিরিক্ত পর্ব)

শান্ত ও নিঝুম সেই পাহাড়ি অরণ্যে কুয়াশার চাদর যেন এক মায়াবী আবহে সবকিছুকে আচ্ছন্ন করে রেখেছে। গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে আসা আলো-ছায়ার খেলায় সুতোর মুখটি অত্যন্ত কোমল দেখাচ্ছিল, কিন্তু তার চোখের গভীরে ছিল এক গভীর অভিজ্ঞতা ও নির্লিপ্ততার ছাপ।

লিং শিয়া ইয়াও যখন তার পরিচয় জানতে চাইল, সুতো সামান্য ইতস্তত করে মৃদু হাসল। শান্ত স্বরে সে বলল, “আমি কেবলই এক ভবঘুরে সাধক, কোনো গোষ্ঠী বা সম্প্রদায়ের সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই। বিশাল সমুদ্রের এক বিন্দু বিন্দুর মতোই আমার অস্তিত্ব তুচ্ছ।” তার কণ্ঠস্বর পাহাড়ি ঝরনার মতো স্বচ্ছ, অথচ তাতে মিশে ছিল খানিকটা আত্মবিদ্রূপ।

বারবিকিউ গ্রিলটি গুছিয়ে রেখে হাতের ধুলো ঝেড়ে সুতো লিং শিয়া ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “আর তুমি?”

লিং শিয়া ইয়াও পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, তার পরনে থাকা গাঢ় লাল রঙের লম্বা পোশাকটি বাতাসে ঢেউ খেলছিল, যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা কোনো অপ্সরা। রাতের আকাশের নক্ষত্রের মতো তার চোখ ছিল স্বচ্ছ ও উজ্জ্বল। সুতোর প্রশ্নে সে কোনো রাখঢাক না করেই বলল, “আমার নাম লিং শিয়া ইয়াও, তুমি আমাকে শিয়া ইয়াও বলে ডাকতে পারো। আমার গুরু হলেন লিংশিয়াও ঈশ্বরীয় সম্প্রদায়ের লিংজু চূড়ার প্রধান লিন লে।”

কথা বলার সময় তার মুখে গর্বের আভা ফুটে উঠছিল, যেন তার গুরুর নাম উচ্চারণ করাটাই তার কাছে পরম সম্মানের বিষয়। মনের অগোচরেই সে অনুভব করল, এই কালো পোশাক পরা রহস্যময় মানুষটির প্রতি সে অদ্ভুত এক বিশ্বাস স্থাপন করে ফেলেছে।

‘লিংশিয়াও ঈশ্বরীয় সম্প্রদায়’—এই নাম শুনতেই সুতো সামান্য ভ্রু কুঁচকাল, তার চোখে খেলে গেল এক অদৃশ্য বিদ্যুচ্চমক। সে আগুনের আঁচ বাড়াতে বাড়াতে উদাসীনভাবে বলল, “লিংশিয়াও ঈশ্বরীয় সম্প্রদায়ের এক শিষ্যকে আমি দেখেছিলাম। কোনো এক প্রতিযোগিতায় তাকে লড়তে দেখেছিলাম। তার কৌশল মন্দ নয়, তবে তোমার তুলনায় তা আকাশ-পাতাল তফাত।” কিছুটা বিরতির পর সে মাথা নেড়ে যোগ করল, “একজন সাধারণ শিষ্য যদি এমন হয়, তবে তোমার গুরু নিশ্চয়ই অসাধারণ।”

তবে সুতোর চোখের সেই ক্ষণস্থায়ী হিংস্রতা লিং শিয়া ইয়াওয়ের নজর এড়িয়ে গেল। উল্টো লিন লে-র কথা তুলতেই শিয়া ইয়াও যেন নতুন প্রাণ ফিরে পেল, তার চোখেমুখে উপচে পড়ল উত্তেজনা। সে গড়গড় করে বলে চলল, “তা তো বটেই, আমার গুরুর শক্তি অতুলনীয়। আমার মতে, এমনকি লিংশিয়াও সম্প্রদায়ের প্রধানও আমার গুরুর সাথে লড়াই করে জিততে পারবেন না।” সে উত্তেজিত হয়ে আরও বলল, “গুরু আমাকে যে কৌশল শিখিয়েছেন, তা পবিত্র স্তরের। এটি চর্চা করার সময় শরীর থেকে এক অদ্ভুত আলো বিচ্ছুরিত হয়, যার শক্তি তোমার দেখা যেকোনো শিষ্যের কৌশলের চেয়ে বহুগুণ বেশি।”

পবিত্র স্তরের কৌশলের কথা শুনে সুতো চোখ বড় বড় করে তাকাল। তার চোখে বিস্ময়ের পাশাপাশি এক চিলতে বিষণ্ণতাও ফুটে উঠল, যদিও সে মুহূর্তের মধ্যেই নিজেকে সামলে নিল।

দুজনের আলাপ তো কেবল শুরু, অথচ শিয়া ইয়াও এত সহজে গোপন কথাগুলো বলে দিল! সুতো কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “পবিত্র স্তরের কৌশল? তুমি এত সহজে আমাকে এসব বলে দিলে? ভয় হয় না যে, আমি লোভের বশবর্তী হয়ে তোমাকে খুন করে সেগুলো কেড়ে নেব?” সুতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে শিয়া ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তার আত্মার গভীরে লুকিয়ে থাকা সত্যকে সে ছুঁয়ে দেখতে চাইছে। সে কিছুটা ঝুঁকে এল, হাত দুটি আলতো করে ভাঁজ করে রাখল, যেন শিয়া ইয়াওয়ের উত্তরের অপেক্ষায় আছে।

কিন্তু শিয়া ইয়াও কোনো জবাব দিল না। সে ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় মগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাও দিদি, আমরা কি আগে কোথাও দেখা করেছি?”

সুতোর হাতের কাজ থেমে গেল। সে ভাবতেই পারেনি এমন প্রশ্ন আসবে। মনের পর্দায় সে শিয়া ইয়াওয়ের সাথে কাটানো মুহূর্তগুলো খুঁজল, কিন্তু কোনো সূত্রই মিলল না। অগত্যা সে তার কালো পোশাকের বাঁধন খুলে ফেলল। ভারী চাদরটি একটি মেঘের মতো খসে পড়ল, আর তার আসল রূপ শিয়া ইয়াওয়ের সামনে উন্মোচিত হলো।

সাদা রঙের সাধারণ পোশাকে সুতোকে এক জলরঙের ছবির মতো স্নিগ্ধ দেখাচ্ছিল। তার কালো চুল ঝরনার মতো পিঠের ওপর ছড়িয়ে ছিল, কয়েকগুচ্ছ চুল তার দুধ-সাদা গালের পাশে দুলছিল। তার টানা টানা চোখ, তীক্ষ্ণ নাক আর ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা হাসি তাকে এক অপূর্ব কমনীয়তা দান করেছিল। কালো পোশাকের আড়ালে ঢাকা পড়া তার দীর্ঘাঙ্গী রূপ এখন স্পষ্ট।

সে চুল ঝেড়ে আলতো ভঙ্গিতে দাঁড়াল, যেন কোনো চিত্রপট থেকে বেরিয়ে আসা মানবী।

“তুমি!” লিং শিয়া ইয়াওয়ের চোখের মণি বড় হয়ে গেল। বিস্ময়ে সে হতবাক হয়ে নিজের ঠোঁটের ওপর হাত চেপে ধরল।

“কী হলো? মনে পড়েছে কোথায় দেখা হয়েছে?” সুতো কিছুটা চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

শিয়া ইয়াও নিজেকে সামলে নিয়ে এক গভীর শ্বাস নিল। এরপর সে ধীরে ধীরে নিজের মুখের ওপর থাকা পাতলা আবরণটি সরিয়ে ফেলল। চোখের পলকে এক অপূর্ব সুন্দর মুখমণ্ডল সুতোর সামনে ভেসে উঠল।

সুতোর হাতের গ্রিলটি খসে পড়ার উপক্রম হলো। তার চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল, মুখটি বিস্ময়ে ‘ও’ আকৃতির হয়ে রইল। দুজনেই একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল।

“তুমি... তুমি আমার মতো দেখতে কেন?”

দুজনের কণ্ঠে একই সাথে ধ্বনিত হলো একই প্রশ্ন। অরণ্য যেন নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল, শুধু পাতার মর্মর শব্দে এক অজানা রহস্যের সুর বেজে উঠল।