প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ঊনপঞ্চাশ: ওয়ানবাও গে

সব কাজ শেষ করে আনলানের দৃষ্টি গিয়ে থামল লিন লেহর ওপর।

মূলত李念昔-এর দিকে তাকিয়ে কিছু একটা নিয়ে ভাবছিল লিন লেহ, সে মুহূর্তেই কিছু একটা টের পেল।

সে আচমকা ঘুরে আনলানের দিকে তাকাল।

“হুম, ওই যে……”

আনলানের সেই অভিমানী চাউনি দেখে লিন লেহ যখনই কিছু একটা বলতে গেল, ওমনি সে বাধা দিয়ে বলে উঠল।

“তোমার কোনো ব্যাখ্যা দিতে হবে না, সে এখন তোমার শিষ্য, তুমি তার প্রতি ভালো আচরণ করছ—তা আমি মেনে নিতে পারি, ভরসা রাখো।”

সে মুখে এ কথা বললেও, আনলানের মনের বিষণ্ণ ভাবটা ঠিকই টের পেল লিন লেহ।

“আমি ব্যাখ্যা দেব।”

“আমার কাছে এখন তোমার উপযোগী কোনো কুশল বা অস্ত্র নেই, যখনই আমার কাছে আসবে, আমি সবার আগে তোমার হাতেই তা তুলে দেব।”

সে আনলানের কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বলল। সে ভেবেছিল, লিন লেহ লি নিয়ানসিকে অনেক কিছু দিলেও তাকে কিছুই দেয়নি—এই ভেবেই হয়তো আনলান রাগ করেছে।

“কুশল বা অস্ত্র নিয়ে আমার কোনো মাথাব্যথা নেই, তাছাড়া, তুমি কি আমাকে আগেই কুশল দাওনি?”

একটু রাগের সুরে লিন লেহ-র কান ধরে টানতে টানতে আনলান বলল। সে বুঝতে পারছিল, লিন লেহ তাকে যে কুশলটি দিয়েছে, তার মান লি নিয়ানসিকে দেওয়া কুশলের চেয়ে অনেক বেশি উন্নত।

এতেই সে যথেষ্ট সন্তুষ্ট।

তাছাড়া, সাধনার প্রতি তার এখন আর তেমন কোনো আগ্রহও নেই।

তার বর্তমান একমাত্র কাজ হলো লিন লেহ-র নাড়ী ও শক্তিপ্রবাহ ফিরিয়ে আনতে সাহায্য করা, একবার সেই দিন আসুক, সে বিশ্বাস করে লিন লেহ ঠিকই তাকে আগলে রাখবে।

“হুম।”

লিন লেহ আলতো করে আনলানের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, এতে আনলানের মনটা আগের চেয়ে অনেক ভালো হয়ে গেল।

সন্ধ্যাবেলা।

লিন লেহ আর আনলান লি নিয়ানসির পাশেই বসে খেতে খেতে গল্প করতে লাগল, আর তার জ্ঞান ফেরার অপেক্ষা করতে লাগল।

ঠিক তখনই, লি নিয়ানসি ধীরে ধীরে তার চোখ দুটি মেলে ধরল।

দুজনেই লক্ষ করল যে লি নিয়ানসির চোখের মণি দুটি ফ্যাকাশে লাল রঙ ধারণ করেছে, যার ফলে তার এমনিতেই সুন্দর মুখাবয়বটি আরও বেশি চমৎকার হয়ে উঠেছে।

প্রথমে তার শরীরের চামড়ার ওপর দিয়ে মৃদু সোনালী আলোর আভা ছড়িয়ে পড়ল, আর তার পরপরই তার রোমকূপ থেকে লেলিহান শিখা লাফিয়ে বের হয়ে মুহূর্তের মধ্যে তার পুরো শরীরকে গ্রাস করে ফেলল।

এই আগুন সাধারণ কোনো আগুন ছিল না, লাল রঙের ভেতর সোনার আভা, আর সোনার ভেতরে বেগুনি রঙের ছোঁয়া—প্রচণ্ড বেগে জ্বলছিল, কিন্তু তাতে কোনো ধরনের পোড়া গন্ধ বা উত্তাপের অস্বস্তি ছিল না, বরং এক অদ্ভুত প্রাণোচ্ছল জীবন্ত ভাব চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল।

আগুনের ভেতর অস্পষ্টভাবে একটি ফিনিক্স পাখির অবয়ব ভেসে উঠছিল, যা ডানা মেলে দীর্ঘস্বরে ডেকে উঠছিল, আর সেই ডাক সোজা গিয়ে বিঁধছিল আত্মায়।

আগুনের মধ্যে তার শরীরটা কখনো স্পষ্ট কখনো অস্পষ্ট হয়ে উঠছিল, পেশী ও হাড়গুলো যেন নতুন করে তৈরি হচ্ছিল, আর থেকে থেকে কটকট শব্দ হচ্ছিল।

তার ত্বক আরও টানটান হয়ে উঠল, স্ফটিকের মতো এক দীপ্তি ছড়াতে লাগল, আর শরীরের প্রতিটি কোণায় কোণায় ফুটে উঠল অবর্ণনীয় শক্তির এক দারুণ অনুভূতি।

তার অনুজ্জ্বল চোখ দুটি এই মুহূর্তে নতুন করে আলোয় ভরে উঠল, তার চোখের দৃষ্টি যেদিকেই পড়ছে, মনে হচ্ছিল বাতাস পর্যন্ত যেন কেঁপে উঠছে।

চারপাশের জায়গাও এই শক্তির প্রভাবে বাঁকা ও বিকৃত হয়ে যেতে লাগল, আগুন ক্রমাগত বাইরের দিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, আর তীব্র গরম হাওয়া আছড়ে পড়তে লাগল মুখের ওপর।

“একটু নিয়ন্ত্রণে রাখো, পুড়িয়ে ফেলো না যেন।”

লিন লেহ হঠাৎ করে সতর্কবাণী উচ্চারণ করল।

এক মুহূর্তের মধ্যে ঘোর কাটল লি নিয়ানসির, সে লাফিয়ে ওঠা আগুন গুটিয়ে নিল এবং লজ্জায় নিজের মাথাটা চুলকাতে লাগল।

এরপর, সে নিজের হাতের তালুর দিকে অবাক হয়ে দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে থেকে বলে উঠল।

“师尊, আমি, মনে হয় ইউয়ান ইং স্তরে পৌঁছে গেছি?”

তার কাছে ব্যাপারটা অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল, গত দুই বছরেরও বেশি সময় ধরে এক জায়গায় আটকে থাকা তার সাধনা যেন এই মুহূর্তেই এক নতুন উচ্চতায় পৌঁছে গেল।

শুধু তাই নয়, সে জতান সীমার চূড়ান্ত পর্যায় পেরিয়ে সরাসরি ইউয়ান ইং-এর প্রাথমিক স্তরে চলে এসেছে।

“হুম, প্রথম নির্বাণ সম্পন্ন করার পর তোমার ক্ষমতা হুয়া শেন-এর চূড়ান্ত পর্যায় পর্যন্ত পৌঁছানো উচিত।”

“এখন থেকে তুমি ওই কুশলটা দিয়ে সাধনা করার চেষ্টা করো।”

টেবিলে রাখা ‘নির্বাণ শেন হুয়াং জ্যু’-র সেই কুশলটির দিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে লিন লেহ বলল।

“আচ্ছা,” আজ্ঞাবহ মেয়ের মতো মাথা নেড়ে লি নিয়ানসি কুশলটি তুলে নিজের কাছে রেখে দিল।

“তুমি কি জানো রাজপ্রাসাদের রাজকোষে ষষ্ঠ গ্রেডের সুজিং পিল আছে কি না?” লি নিয়ানসির ব্যাপারটি মিটমাট করার পর, লিন লেহ এবার নিজের বিষয়ের দিকে এল।

সিং চি প্যাভিলিয়ন থেকে এখনও বেশ দূরে রয়েছে তারা, যদি আগেভাগেই নাড়ী ও শক্তিপ্রবাহ পুনর্গঠন করা সম্ভব হয়, তবে তো সোনায় সোহাগা।

“师尊, রাজপ্রাসাদের রাজকোষে এটা নেই, তা চিয়ান সাম্রাজ্যের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তিও হুয়া শেন স্তরের বেশি নন, তাই ষষ্ঠ গ্রেডের পিল পাওয়া প্রায় অসম্ভব বললেই চলে।”

“তবে, তিন দিন পর ‘ওয়ান বাও গে’ (মহাসম্পদ ভাণ্ডার)-এ একটি নিলাম হবে, তারা ঘোষণা দিয়েছে যে সেখানে ষষ্ঠ গ্রেডের পিল পাওয়া যাবে, চাইলে গিয়ে ভাগ্য পরীক্ষা করে দেখতে পারেন।”

বিনীতভাবে উত্তর দিল লি নিয়ানসি।

যদিও ফলাফল লিন লেহর ধারণার মধ্যেই ছিল, তবুও লি নিয়ানসির পরের কথাটি তাকে কিছুটা অবাক করল।

একটি সাম্রাজ্যেও যা সহজে মেলে না, সেই ষষ্ঠ গ্রেডের পিল কি না ‘ওয়ান বাও গে’-র কোনো নিলামে উঠবে!

লিন লেহর মনের দ্বিধা হয়তো বুঝতে পেরে লি নিয়ানসি আবার বলে উঠল: “ওয়ান বাও গে তা চিয়ান সাম্রাজ্যের নিয়ন্ত্রণে পরিচালিত হয় না।”

“এটি পূর্ব অঞ্চলের শীর্ষ শক্তি ‘দান গে’ (ওষধি ভবন)-এর একটি সহযোগী প্রতিষ্ঠান, তাই মাঝেমধ্যে ষষ্ঠ গ্রেডের পিল পাওয়া গেলে অবাক হওয়ার কিছু নেই।”

দান গে?

এই জীবনে এত দ্রুতই তাদের সাথে যোগাযোগ ঘটে যাবে, লিন লেহ সত্যি একটু অবাকই হলো।

“বেশ, তিন দিন পর আমি আর আনলান গিয়ে দেখব, তুমি এখন গিয়ে সাধনা করো, তোমার শক্তি সবেমাত্র উন্নত হয়েছে, যত দ্রুত সম্ভব তা স্থিতিশীল করে নাও।”

“আচ্ছা, 师尊।”

লি নিয়ানসি চলে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে হঠাৎ কী যেন মনে করে আবার ফিরে এসে লিন লেহর হাতে একগুচ্ছ চাবি ধরিয়ে দিল।

“师尊, শহরের পশ্চিম দিকের বাঁশবাগানে আমার একটি বাড়ি আছে, আপনি আর师娘 (গুরুর স্ত্রী) যদি চান তো সাময়িকভাবে সেখানে থাকতে পারেন?”

এ কথা শুনে লিন লেহ বাহ্যিক দৃষ্টিতে শান্ত রইল, নিজেকে স্বাভাবিক রাখার জন্য বেশ কড়াকড়ি করল।

কিন্তু আনলানের গাল দুটি মুহূর্তের মধ্যে লজ্জায় লাল টকটকে হয়ে উঠল, তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল।

師娘 নাকি?

“তাড়াতাড়ি দূর হও,” পরিবেশটা কেমন যেন অদ্ভুত ঠেকছে দেখে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না লিন লেহ, সে তাড়াতাড়ি করে লি নিয়ানসিকে ধাক্কা দিয়ে বের করে দিল।

পাশাপাশি সেই চাবির গোছাও নিজের হাতে তুলে নিল।

“চল্লিশ, গিয়ে একটু দেখে আসি,” পেছনে ফিরে আনলানকে ডেকে বলল লিন লেহ।

“হুম।”

লিন লেহ আর আনলান পাশাপাশি হাঁটতে লাগল লি নিয়ানসির বলা সেই ‘একটি বাড়ি’র আঙিনায়।

“একটা বিশাল বাগানবাড়ি তো! ছেলেটির বেশ ভালোই মনযোগ আছে দেখছি।” এখানকার পরিবেশ দেখে সন্তুষ্ট হয়ে বলল লিন লেহ।

“হুম, এখানে তো দুটো ঘর আছে, তুমি কোনটা নেবে?” আনলান জিজ্ঞাসা করল।

“তুমি আগে বেছে নাও, আমি একটু বাইরে ঘুরে আসি।” লিন লেহর তখন পর্যন্ত বিশ্রামের কোনো ইচ্ছা ছিল না।

“আচ্ছা।”

……

রাজধানীর রাস্তাঘাট ধরে আনমনে হেঁটে চলেছে লিন লেহ, সকালের তুলনায় এই রাস্তা এখন অনেক বেশি ফাঁকা ও শান্ত।

সে লক্ষ করল, অনেকের মুখেই চরম উদ্বেগের ছাপ, রাস্তার পথচারী সবার অবস্থাই যেন কেমন দিশেহারা।

সে এমন একটা নুডলসের দোকানে ঢুকল যেটির বাতি তখনো জ্বলছিল।

“ওহে ওস্তাদ, এক বাতি নুডলস দাও তো।”

“আসছে।”

“ওহে ওস্তাদ, বাইরে কি কিছু হয়েছে নাকি?” বুড়ো ওস্তাদজিকে দুই হাতে মাথা এলিয়ে দিয়ে বিষণ্ণ চাউনিতে জানালার বাইরে তাকিয়ে থাকতে দেখে কৌতূহলী হয়ে লিন লেহ জিজ্ঞাসা করল।

“আহা, জোয়ান ছেলে, তুমি কি এখনও কিছু জানো না?”

“তাও অবশ্য স্বাভাবিক, এত রাতেও নুডলস খাওয়ার ফুরসত যার আছে!”

“সম্রাট মারা গেছেন, শহরের দরজা সিল করে দেওয়া হয়েছে, এই দুনিয়া মনে হয় আর শান্ত থাকবে না।”

দীর্ঘশ্বাস ফেলে কথাগুলো বললেন বুড়ো ওস্তাদজি।

তিনি তো সাধারণ একজন মানুষ বৈ তো নন, এর আগে কোনো রাজবংশ পরিবর্তনের সময়ও এমন শহর বন্ধ রাখার কান্ড ঘটেনি, এবার তো তাদের মতো হাত-পা বাঁধা সাধারণ মানুষগুলোকেও অকারণে এর মধ্যে টেনেহিঁচড়ে নামানো হয়েছে, তাই ভয় না পেয়ে উপায় কী!

লিন লেহর মনে অবশ্য তেমন কোনো দুশ্চিন্তা ছিল না, সে ওই বুড়ো ওস্তাদজির দিকে এক পলক সমবেদনার দৃষ্টিতে তাকাল, এই সাধারণ মানুষগুলোর কপালে বোধহয় এবার বড় কোনো বিপদ অপেক্ষা করছে।

“ওস্তাদ, এক বাটি নুডলস দাও, একটু মাংস মিশিয়ে দিও তো।” ঠিক তখনই, গায়ে শতচ্ছিন্ন পোশাক পরা এক বৃদ্ধ টলতে টলতে ভেতরে এসে ঢুকল।

বুড়ো ওস্তাদজি প্রথমে একটু কুঁচকে তাকালেন, এই ভিখারির দেখে তো পয়সা দেওয়ার সামর্থ্য আছে বলে মনে হয় না।

তবে শেষ পর্যন্ত তিনি রান্নাঘরের দিকেই গেলেন, এমনিতেই তার এই দোকান আর কত দিন টিকবে কে জানে, একে আজ দানসদকা বলেই না হয় ধরে নেওয়া যাক।

“আহ,” ভালো মানুষের যেন ভালোই হয়—এই প্রার্থনা রইল।