প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: বাড়ি (অতিরিক্ত পর্ব)

"তুমি কি লিংরুই পবিত্র রাজবংশের মানুষ?" সু তাও নীরবতা ভেঙে প্রথম কথাটি বলল। তার কণ্ঠে ছিল এক অদৃশ্য উত্তেজনা। তার চোখ দুটি সামনের তরুণীর ওপর নিবদ্ধ ছিল, যেন সেই মুখচ্ছবির মাঝে সে ফেলে আসা দিনের কোনো পরিচিত ছায়া খুঁজছে।

"হ্যাঁ, আমি লিংরুই পবিত্র রাজবংশের তৃতীয় রাজকন্যা। তুমি কি কোনো পার্শ্বীয় বংশের কেউ?" লিং শি ইয়াও সু তাওয়ের প্রশ্নে কিছুটা বিভ্রান্ত হলো। সে খুঁটিয়ে সু তাওকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। দুজনের মুখমণ্ডল এতই সাদৃশ্যপূর্ণ যে মনে হচ্ছিল একই ছাঁচে গড়া। এই সাদৃশ্য তার মনে সু তাওয়ের পরিচয় নিয়ে সন্দেহের উদ্রেক করল।

"না, আমি দ্বিতীয় রাজকন্যা, তোমার দিদি!" সু তাও দাঁতে দাঁত চেপে কথাগুলো বলল। প্রতিটি শব্দ যেন তার দাঁতের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে আসছিল। অতীতের কোনো তিক্ত স্মৃতির কথা মনে পড়ায় তার চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি উত্তাল হয়ে উঠল। বাতাসে এক ধরনের খটখট শব্দ হচ্ছিল, যেন সে তার ভেতরের ক্রোধ ও ক্ষোভকে প্রকাশ করছে।

"কী?" লিং শি ইয়াও অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করে সু তাওয়ের দিকে তাকাল। তার বিশ্বাস হচ্ছিল না, "কিন্তু বাবা তো বলেছিলেন আমার দিদি মারা গেছেন।" তার মাথা ঘুরতে লাগল; এই খবরটি এতটাই আকস্মিক ছিল যে তা গ্রহণ করা তার পক্ষে কঠিন হয়ে পড়ছিল। সে সু তাওয়ের মিথ্যে বলার কোনো কারণ খুঁজে পেল না, কারণ তাদের চেহারার মিল এতই স্পষ্ট যে পৃথিবীতে এত কাকতালীয় ঘটনা ঘটা অসম্ভব।

"দশ বছর আগে লিং শু চক্রান্তকারীদের কথায় বিশ্বাস করে আমাকে পরিত্যাগ করেছিলেন। সেদিনই আমি স্বর্গীয় স্তরের শরীর覚醒 (জাগ্রত) করেছিলাম, যা আসলে একটি আনন্দের বিষয় হওয়ার কথা ছিল।" সু তাও গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের ভেতরের অস্থিরতাকে শান্ত করার চেষ্টা করল এবং ধীরস্থিরে স্মৃতিচারণ করতে লাগল। তার চোখে ছিল কষ্ট ও ঘৃণার ছাপ, যা লুকানোর সাধ্য তার ছিল না। "কিন্তু লিংশিয়াও ধর্মশাখার এক বয়োজ্যেষ্ঠ বলেছিলেন যে, আমি অশুভ শক্তির আধার। আমাকে রাজবংশে রাখা হলে লিংরুই পবিত্র রাজবংশ ধ্বংস হয়ে যাবে।" লিং শু ছিলেন লিংরুই পবিত্র রাজবংশের সম্রাট, লিং শি ইয়াওয়ের গর্ভধারিণী পিতা।

"বাবা কীভাবে এতটা অন্ধবিশ্বাস করতে পারলেন?" লিং শি ইয়াও কথাগুলো শুনে অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হলো। তার কোমল মুষ্টি শক্ত হয়ে উঠল, আঙুলের সন্ধিগুলো চাপের কারণে সাদা হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি যে তার পিতা কেবল একজনের কথার ওপর ভিত্তি করে নিজের সন্তানকে পরিত্যাগ করতে পারেন। এই অবিবেচক রূপটি যেন সে আজই প্রথমবারের মতো দেখল।

"তাহলে আমাদের..." লিং শি ইয়াও এখন কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত। সে সু তাওয়ের দিকে তাকিয়ে উদ্বেগ ও সংশয় প্রকাশ করল। সে ভয় পাচ্ছিল যে, সু তাও হয়তো তাকে ঘৃণা করবে। কারণ সে নিজের ভাগ্যের সমস্ত সুখ ভোগ করছে, আর তার বোন বাইরে কত কষ্ট ও যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে বড় হয়েছে।

"আমাদের সম্পর্ক, তুমি যদি আপত্তি না করো, তবে আমি তোমার দিদিই থাকব। শুরুতে আমি সত্যিই লিংরুই রাজবংশের সবাইকে ঘৃণা করতাম," সু তাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে জটিল দৃষ্টিতে বলল, "কিন্তু এত বছরে আমি বুঝতে পেরেছি, পূর্বপুরুষদের শত্রুতার দায় কেন এই প্রজন্মের ওপর বর্তাবে?"

"দিদি, আমি অবশ্যই রাজি! তুমি যদি চাও, আমি আমার গুরুকেও অনুরোধ করব তোমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করার জন্য। আমার গুরুই এখন আমার সবচেয়ে আপনজন, তিনি অবশ্যই তোমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করবেন।" লিং শি ইয়াওয়ের চোখে ছিল অদম্য উৎসাহ। সে সু তাওয়ের হাত ধরে আলতো করে ঝাঁকাল, তার কণ্ঠে ছিল ভবিষ্যতের দিনগুলো একসঙ্গে কাটানোর আকাঙ্ক্ষা।

"কিন্তু তোমার গুরু তো লিংশিয়াও ধর্মশাখার মানুষ।" লিংশিয়াও ধর্মশাখার কথা ভাবতেই সু তাওয়ের বুকের ভেতর দাউদাউ করে আগুন জ্বলে উঠল। সেই পুরোনো ক্ষত আজও তাজা, যা কোনোভাবেই মুছে ফেলার নয়। সেই বয়োজ্যেষ্ঠই ছিল সব অনর্থের মূল। তাছাড়া, ভবিষ্যতে যদি সে সেই বয়োজ্যেষ্ঠের কাছ থেকে প্রতিশোধ নিতে চায়, তবে লিং শি ইয়াওয়ের গুরু তার শত্রুতে পরিণত হতে পারেন, এমনকি লিং শি ইয়াওয়ের সঙ্গেও তার সম্পর্ক নষ্ট হতে পারে।

"দিদি, যতদূর জানি, আমার গুরুর সঙ্গে লিংশিয়াও ধর্মশাখার সম্পর্ক খুব একটা ভালো নয়। সত্যি বলতে, তিনি হয়তো সেখানে কেবল অতিথি হিসেবেই আছেন।" লিং শি ইয়াও সু তাওয়ের দ্বিধা দেখে দ্রুত নিজের গুরুর পক্ষ নিয়ে কথা বলতে লাগল, তার কথা বলার গতিও বেড়ে গেল। "তাছাড়া, তুমি যদি সেই বয়োজ্যেষ্ঠের কাছ থেকে প্রতিশোধ নিতে চাও, আমি নিশ্চিত আমার গুরু তোমাকে বাধা দেবেন না, বরং তোমার পক্ষই নেবেন। তিনি আমাকে সবচেয়ে বেশি রক্ষা করেন, তাই যা কিছু আমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ, তিনি তা গুরুত্ব সহকারে দেখেন।" কথাগুলো বলার সময় লিং শি ইয়াওয়ের চোখে ছিল দৃঢ় সংকল্প।

"সত্যি?" সু তাও কিছুটা অবিশ্বাসের সঙ্গে ভ্রু কুঁচকে লিং শি ইয়াওয়ের দিকে তাকাল। তার মনের দ্বন্দ্ব কাটছিল না। একদিকে সে লিং শি ইয়াওয়ের সঙ্গে পুনরায় পরিবার হয়ে ওঠার স্বপ্ন দেখছিল, কারণ পরিত্যক্ত হওয়ার পর সে একাকীত্বে ভুগেছিল। অন্যদিকে লিংশিয়াও ধর্মশাখার প্রতি তার ভয় ও ঘৃণা ছিল অটল। কিন্তু বোনের আন্তরিকতা দেখে তার মনে হলো সে তাকে ঠকাতে পারে না; রক্তের টান তাকে বোনের ওপর বিশ্বাস করতে বাধ্য করছিল।

"দিদি, এখন থেকে আমি আর গুরুই তোমার আপনজন। আমাদের আরও একজন বড় দাদা আছেন। যদিও তার সঙ্গে আমার এখনো দেখা হয়নি, তবে আমি নিশ্চিত তিনি আমাদের নিজের বোনের মতোই দেখবেন।" লিং শি ইয়াও খুশিতে আত্মহারা হয়ে উঠল। সে আনন্দিত ছিল যে তাদের মাঝে কোনো দূরত্ব তৈরি হয়নি।

"শি ইয়াও, চলো আমরা বিশ্রাম নিই। কাল ভোরেই আমাদের রওনা হতে হবে। এই গোপন রাজ্যটি সাত দিনের জন্য খোলা থাকে, আজ ইতিমধ্যে তৃতীয় দিন চলছে।"

"দিদি, আমি কি কাল সকালে ঘুম থেকে উঠে তোমাকে আর দেখতে পাব না?" লিং শি ইয়াও উদ্বেগের সঙ্গে জিজ্ঞেস করল।

"না, দিদি তোমাকে আর কখনো ছেড়ে যাবে না।" সু তাও আলতো করে লিং শি ইয়াওয়ের পিঠে হাত বুলিয়ে তাকে আশ্বস্ত করল।

লিং শি ইয়াও সু তাওয়ের কোলে মাথা রেখে তার পোশাকের প্রান্ত শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, তার ঠোঁটে ফুটে উঠল এক মিষ্টি হাসি। সু তাওও গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। গত দশ বছরের মধ্যে এই প্রথম সে এতটা নিশ্চিন্ত মনে ঘুমাতে পারল।