প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩২: তিনজনের সাক্ষাৎ

পরদিন ভোরে, ভোরের মৃদু আলোয় যখন আকাশটা কিছুটা ফর্সা হয়ে এল, লিন লে তখনই শয্যাত্যাগ করলেন। লিং শিয়াইয়াও এবং সু তাওকে সঙ্গে নিয়ে তিনি লিংজু শিখরে ফেরার যাত্রা শুরু করলেন।

যাত্রাপথে লিং শিয়াইয়াও এক চঞ্চল পাখির মতো আনন্দে মেতে রইল। লিংজিয়াও ধর্মসম্প্রদায়ের কথা ভেবে সে ভীষণ কৌতূহলী ছিল এবং বারবার চারপাশের দৃশ্য দেখছিল। অন্যদিকে, সু তাও কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিল; সে অবচেতনভাবেই নিজের পোশাকের প্রান্ত মুচড়াচ্ছিল এবং宗門-এ পৌঁছানোর পর কী ঘটবে, তা নিয়ে মনে মনে নানা আশঙ্কা করছিল।

যখন তারা লিংজু শিখরে পৌঁছালেন, তখন তাদের চোখে পড়ল মেঘে ঘেরা এক অপরূপ দৃশ্য। পাহাড়ের গায়ে জমে থাকা স্বর্গীয় শক্তি যেন পাতলা রেশমি পর্দার মতো তাদের চারপাশ দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল।

শিখরের শিষ্যরা লিন লেকে ফিরে আসতে দেখে শ্রদ্ধার সাথে অভিবাদন জানাল। গুরুজনদের সম্মান জানানো লিংজিয়াও ধর্মসম্প্রদায়ের চিরন্তন নিয়ম। সাধারণ কুশল বিনিময়ের পর লিন লে সরাসরি দুই তরুণীকে নিয়ে লু চেনের বাসস্থানের দিকে রওনা হলেন।

লু চেন তখন প্রাঙ্গণে বসে ধ্যান করছিলেন। কারোর উপস্থিতি টের পেয়ে তিনি ধীরে ধীরে চোখ খুললেন। লিন লেকে অসাধারণ ব্যক্তিত্বের দুই তরুণীর সাথে আসতে দেখে তিনি ভ্রু কুঁচকালেন এবং তার চোখে কিছুটা বিস্ময় ফুটে উঠল।

লিন লে হেসে বললেন, "লু চেন, তোমাকে পরিচয় করিয়ে দিই। ইনি তোমার দ্বিতীয় অনুজা লিং শিয়াইয়াও, আর ইনি তোমার তৃতীয় অনুজা সু তাও।" লিন লে প্রথমে লিং শিয়াইয়াও এবং পরে সু তাওকে নির্দেশ করলেন। এরপর তিনি দুই তরুণীর সাথে লু চেনের পরিচয় করিয়ে দিলেন।

লিং শিয়াইয়াও সাবলীলভাবে এক কদম এগিয়ে এসে চপল ভঙ্গিতে অভিবাদন জানাল, "লু চেন জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, ভবিষ্যতে আপনার দেখাশোনা বা সাহায্যের ওপরই আমাদের নির্ভর করতে হবে!" তার প্রাণবন্ত রূপ দেখে লু চেন মৃদু হাসলেন। সু তাও কিছুটা লজ্জা পেয়ে মাথা নিচু করে অভিবাদন জানাল, "সু তাও লু চেন জ্যেষ্ঠ ভ্রাতাকে অভিবাদন জানাচ্ছে।" তার কণ্ঠস্বর ছিল মৃদু ও বিনয়ী।

লু চেন দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে প্রতি-অভিবাদন জানালেন, "দুই অনুজা, এসব বলার প্রয়োজন নেই। গুরুর আশ্রয়ে যখন এসেছেন, তখন আমরা সবাই এক পরিবার।"

লিন লে দেখলেন যে লু চেন, লিং শিয়াইয়াও এবং সু তাও একে অপরের সাথে খুব সুন্দরভাবে মিশেছে। তাদের কথাবার্তায় কোনো জড়তা বা দূরত্ব নেই। এতে তিনি অত্যন্ত তৃপ্ত হলেন এবং স্বস্তির হাসি হেসে বললেন, "লু চেন, ওরা দুজনেই যেহেতু তোমার অনুজা, তাই জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা হিসেবে ভবিষ্যতে ওদের খেয়াল রেখো।" লিন লের কণ্ঠে ছিল মমতা ও প্রত্যাশা।

"জি গুরুদেব," লু চেন বিনয়ের সাথে উত্তর দিলেন। তার শরীর ছিল টানটান, কণ্ঠস্বর দৃঢ় এবং চোখে ফুটে উঠেছিল জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার দায়িত্ববোধ। তার কাছে গুরুর আদেশ ছিল পাহাড়ের মতো ভারী, আর দুই অনুজাকে রক্ষা করা তার অবশ্যকর্তব্য।

"শিয়াইয়াও, এই 'দানশাস্ত্র' গ্রন্থে পাঁচ কোটি রকমের বিভিন্ন স্তরের ওষুধের ফর্মুলা লেখা আছে। তুমি এগুলো তৈরির চেষ্টা করতে পারো।" লিন লে তার বুকপকেট থেকে একটি প্রাচীন পাণ্ডুলিপি বের করে লিং শিয়াইয়াওর দিকে বাড়িয়ে দিলেন। এই গ্রন্থটি তাকে সিস্টেম থেকে উপহার দেওয়া হয়েছিল, যা অত্যন্ত মূল্যবান। তিনি আশা করছিলেন যে এটি লিং শিয়াইয়াওকে ওষুধ তৈরিতে দক্ষ করে তুলবে।

লিং শিয়াইয়াওর চোখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে দ্রুত দুহাত বাড়িয়ে পাণ্ডুলিপিটি গ্রহণ করল এবং অধীর আগ্রহে পৃষ্ঠা উল্টে দেখতে লাগল। হলুদ হয়ে যাওয়া পাতাগুলোতে অসংখ্য রহস্যময় ওষুধের ফর্মুলা লেখা ছিল, যা যেন এক নতুন জাদুর জগতের চাবিকাঠি। সে তাতেই ডুবে গেল।

এরপর লিন লে সু তাওয়ের দিকে তাকিয়ে নরম সুরে বললেন, "সু তাও, তোমার অনুশীলনের বিষয়টি আমি ফিরে এসে দেখব। আমি এখন宗主 বা ধর্মগুরু-র সাথে দেখা করতে যাচ্ছি।"

কথাটি শুনে সু তাওয়ের বুক কেঁপে উঠল। সে উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে লিন লের প্রস্থানের দিকে তাকিয়ে রইল। সে বুঝতে পেরেছিল যে লিন লে তার জন্যই ধর্মগুরুর সাথে দেখা করতে যাচ্ছেন, আর এই অনিশ্চিত পরিণতি তার মনে পাথরের মতো চেপে বসেছিল।

"তাও দিদি, চিন্তা করো না। গুরুদেব সব ঠিক করে দেবেন," লিং শিয়াইয়াও তার কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিল। তার কণ্ঠে ছিল অটল বিশ্বাস।

লু চেনের বিভ্রান্ত দৃষ্টির সামনে সু তাও ধীরে ধীরে পুরো ঘটনাটি খুলে বলল। তার বিশেষ শারীরিক গঠন থেকে শুরু করে এর ফলে তৈরি হওয়া বিবাদ এবং লিন লে যে ধর্মগুরুর সাথে আলোচনার মাধ্যমে তাকে রক্ষা করার চেষ্টা করছেন—সবই সে জানাল। লু চেন যত শুনছিলেন, ততই তার ভ্রু কুঁচকে যাচ্ছিল।

"দুঃখিত জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, আমার কারণে হয়তো আপনারও সমস্যা হতে পারে," সু তাও অপরাধবোধ নিয়ে বলল।

লু চেন উদারভাবে হাত নেড়ে বললেন, "অনুজা, এসব কথা আর বলবে না। তোমাদের সমস্যা আমার সমস্যা। সাহায্যের প্রয়োজন হলে দ্বিধা করবে না।" লু চেনের এই সহজ-সরল ও উদার আচরণে সু তাও এবং লিং শিয়াইয়াওর মনে উষ্ণতার ছোঁয়া লাগল।

...

"ধর্মগুরু, লিন লে দেখা করতে চায়।" মূল প্রাসাদের দরজায় দাঁড়িয়ে লিন লে তার গলার স্বরকে সংকুচিত করে ধর্মগুরু গু তিয়ানইয়ের উদ্দেশ্যে বার্তা পাঠালেন। তার কণ্ঠস্বর ছিল শক্তিশালী, যা প্রাসাদের ভারী দরজা ভেদ করে গু তিয়ানইয়ের কানে পৌঁছাল।

"ভেতরে এসো," গু তিয়ানইয়ের হাতের কাজ থেমে গেল। তিনি কিছুটা অবাক হলেন। তিনি জানতেন যে শব্দ সঞ্চালনের এই কৌশল কেবল জেনডান স্তরের সাধকরাই আয়ত্ত করতে পারেন। লিন লে, যিনি জন্মগতভাবেই দুর্বল ছিলেন, তিনি কীভাবে এই স্তরে পৌঁছালেন, তা ভেবে তিনি বিস্মিত হলেন।

"এসো, বসো," লিন লে প্রাসাদে প্রবেশ করতেই গু তিয়ানই তাকে ইশারায় ডাকলেন। তার দৃষ্টিতে ছিল তীক্ষ্ণ পরীক্ষা। লিন লে শান্তভাবে গিয়ে তার সামনে বসলেন।

"দানশালা থেকে পাঠানো এই চা খেয়ে দেখো কেমন?" গু তিয়ানই মৃদু হেসে নিজেই চা ঢেলে দিলেন। গরম চায়ের সুবাসে চারপাশ ভরে গেল।

"ধর্মগুরু কেমন আছেন?" লিন লে এক চুমুক চা খেয়ে স্বাভাবিকভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

"আমি বৃদ্ধ মানুষ, আমার আর কী হবে? তুমি নিজের চিন্তা করো," গু তিয়ানই চেয়ারে হেলান দিয়ে বললেন। "বলো তো, আজ হঠাৎ আমার কাছে আসার সময় পেলে কীভাবে?" তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি যেন লিন লের মনের গভীরে দেখার চেষ্টা করছিল।

লিন লে কিছুটা থেমে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "আমি নতুন এক শিষ্য গ্রহণ করেছি। তার শত্রুর নাম ইউন ইচেন।"

যদিও লিন লের কণ্ঠস্বর ছিল মৃদু, কিন্তু এই শান্ত প্রাসাদে তা যেন এক বিশাল পাথরের মতো আছড়ে পড়ল এবং জলতরঙ্গের মতো আলোড়ন সৃষ্টি করল।