প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪০: তোমাকে ভালোবাসার চেষ্টা করছি

রোদ পড়ে আসার সময়, খোদাই করা জানালার ফ্রেম ভেদ করে শেষ বিকেলের আলো লিন লে-র কামরায় এসে পড়ল। এক চিলতে সোনালী আলো নরমভাবে লিন লে এবং আনলানের মুখে এসে পড়ল, অথচ এই উষ্ণ রঙের আলো দুজনের মাঝে ছড়িয়ে থাকা অস্বস্তিকর পরিবেশকে সামান্যও উষ্ণ করতে পারল না।

তারা দুজনে মুখোমুখি অস্বস্তিতে বসে রইল, দৃষ্টি কোথায় রাখবে যেন বুঝতে পারছিল না। মাঝে মাঝে চোখাচোখি হয়ে গেলে, বিদ্যুত্স্পৃষ্ট হওয়ার মতো দ্রুত তারা দৃষ্টি সরিয়ে নিচ্ছিল।

দীর্ঘ এক যন্ত্রণার পর, অবশেষে তাদের শরীরের ভেতরে তোলপাড় করা শক্তি শান্ত হয়ে এল।

আনলানের মৃদু কাশিতে নীরবতা ভাঙল। সে সরাসরি লিন লে-র চোখের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, "আমি তোমাকে স্পর্শ করতে মানা করিনি।"

এই কথা শোনার পর লিন লে-র মুখটা যেন উত্তাপে লাল হয়ে উঠল, লজ্জায় তার পায়ের আঙুলগুলো যেন মেথিতে মাটি খুঁড়ে ফেলতে চাচ্ছিল। সে মনে মনে হা-হুতাশ করে ভাবল, "এ কথা আবার তুলছে কেন!"

আনলানের খেয়ালই হলো না যে লিন লে লজ্জায় পড়ে গেছে। সে দেখল লিন লে কোনো কথা বলছে না, তাই ভাবল সে হয়তো আগের কথাটার জন্য এখনো মন খারাপ করে আছে। সে আরও একটু অধীর হয়ে ব্যাখ্যা করল, "আমি শুধু চাইনি তুমি পরে পস্তাও।"

তার স্বর ছিল আন্তরিক, সাথে কিছুটা সসংকোচ ভাব, আর চোখভরা ছিল উদ্বেগ আর আকুলতা।

"আর বলতে হবে না," লিন লে দ্রুত তাকে থামিয়ে দিল, তার গলা অজান্তেই একটু উঁচু হয়ে গেল, "অনেক বেলা হয়েছে, তুমি এবার যাও।"

সে শুধু এই অস্বস্তিকর কথাবার্তা দ্রুত শেষ করতে চাইছিল, এই গোলমেলে পরিস্থিতি থেকে পালিয়ে যেতে চাইছিল।

আনলানের চোখে এক পলকের জন্য আঘাত পাওয়ার বেদনা খেলে গেল। সে তার নিচের ঠোঁটটা একটু কামড়ে ধরে ফিসফিস করে বলল, "তুমি কি আমাকে তাড়িয়ে দিচ্ছ? যদি তোমার আপত্তি না থাকে, তবে আমি এখনই নিজেকে তোমাকে সঁপে দিতে পারি।"

সে ভেতরে ভেতরে ভীষণ অনুতপ্ত হচ্ছিল, মনে মনে ভাবছিল—সে কি আসলেই লিন লে-কে তখন ফিরিয়ে দেওয়া উচিত হয়নি? আর তাই বুঝি এখন পরিবেশটা এত থমথমে হয়ে আছে।

"না, সত্যিই না!" লিন লে ব্যস্তসমস্ত হয়ে হাত নেড়ে উঠল, তার কপালে চিকচিকে ঘামের ফোঁটা জমে উঠেছে, "এসব নিয়ে আর কথা বলব না। তাছাড়া, তোমার এটা কী হয়েছে বলো তো? সাধারণ সাধনায় এত কষ্ট পাওয়ার তো কথা নয়, সাধনার নিয়মে কি কোনো গোলমাল আছে?"

সে যেন খড়কুটো আঁকড়ে ধরার মতো একটা নতুন প্রশ্ন ছুড়ে দিল, যেকোনো মূল্যে কথার মোড় ঘুরিয়ে দিতে চাইল। এর চেয়ে বেশি কথা চললে তার যুক্তিবাদী মনের বাঁধ ভেঙে পড়ার ভয়ে সে তটস্থ ছিল।

আনল্যান সামান্য থমকে গেল, তারপর বুঝতে পারল লিন লে জেনেশুনেই কথা এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছে। তাই সে তার কথার রেশ ধরেই বলল, "আমিও ঠিক জানি না। জন্ম থেকেই এই সমস্যা আমার আছে, আগে প্রতি বছর একবার করে এই কষ্ট হতো। পরে যখন আমি কেডান স্তরে পৌঁছলাম, তখন থেকে প্রতি মাসে একবার করে হতে লাগল। নিয়ম অনুযায়ী তো পরবর্তী বারের জন্য আরও কুড়ি দিন বাকি থাকার কথা।"

"এটা নিশ্চয়ই তোমার বিশেষ কোনো শারীরিক বৈশিষ্ট্যের কারণে হচ্ছে। প্রতিবার শক্তি বৃদ্ধির সাথে সাথে হয়তো এই সময়টা আরও কমে আসে। তবে তোমার এই শারীরিক গঠন তো অনেকেরই নজর কাড়ার কথা," লিন লে মনে মনে মাথা নেড়ে বলল।

"হুম, ছোটবেলায় যখন আমার প্রথমবার মারাত্মক অসুখ হয়েছিল, তখন আমি ঔষধি ভবনে গিয়েছিলাম। সে সময় সেখানে স্টার চাইজ ক্যাসল-এর এক বয়োবৃদ্ধা মুরুব্বি উপস্থিত ছিলেন। তিনি বলেছিলেন, আমার শরীরটা শত বছরে একবার দেখা যাওয়া স্বর্গীয় ইন-এর শরীর..."

আনল্যান একটু দম নিয়ে আবার বলতে শুরু করল, "তারপর, তিনি আমাকে স্টার চাইজ ক্যাসল-এর প্রধানের সাথে পরিচয় করিয়ে দেন। তিনি আমাকে বলেছিলেন, আমি যেন সাবালক হওয়ার পর যেকোনো সময় স্টার চাইজ ক্যাসল-এ গিয়ে যোগাযোগ করি। এই সম্পর্কের কারণেই কেউ আমার গায়ে হাত দেওয়ার সাহস পায় না।"

"তাহলে তোমার বয়স তো এখন কুড়ি বছর হলো, এখনো যাওনি কেন?" লিন লে অবাক হয়ে জানতে চাইল। স্বাভাবিক নিয়ম অনুযায়ী অন্য কেউ হলে তো এতক্ষণে ছুটে যাওয়ার জন্য উন্মুখ হয়ে থাকত।

"বাইরে একটা কথা প্রচলিত আছে যে, স্টার চাইজ ক্যাসল নাকি আমাকে তাদের বিশেষ সেবাদাসী হিসেবে গোপনে ঠিক করে রেখেছে, শুধু আমার সাবালক হওয়ার অপেক্ষা করছিল," আনল্যান মনমরা হয়ে বলল। যেহেতু তার শরীরটা বিশেষ ধরনের, তাই এই সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না।

"তাহলে এখন তোমার কী করার পরিকল্পনা?" লিন লে যদিও জানত যে সু তাও নিশ্চয়ই এমনটা করবে না, তবুও সে কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল আনল্যান এবার কী করবে।

"যদি আমি অনেক দিন না যাই, তবে তারাও নিশ্চয়ই আমাকে খুঁজতে আসবে। আমার আগের পরিকল্পনা ছিল সময় ক্ষেপণ করা। আমি আমার নিজের শক্তির ওপর ভরসা রাখি। আমাকে যদি মাত্র কুড়িটি বছর সময় দেওয়া হয়, তবে আমি নিশ্চিতভাবেই এই মহাদেশের চূড়ায় গিয়ে দাঁড়াতে পারব। তখন স্টার চাইজ ক্যাসল-ই বা আমাকে কী করতে পারবে?" আনল্যান বুঝিয়ে বলল।

"কিন্তু গত কয়েক দিন আগে স্টার চাইজ ক্যাসল আমাকে চিঠি পাঠিয়ে দ্রুত চলে যেতে বলেছে, যাতে সাধনার সেরা সময়টা নষ্ট না হয়।" আনল্যানের কাছে এই কথাটার মানে ছিল একটাই—তাড়াতাড়ি যাও, কারণ তার শরীর তাদের আরও ভালো ফল দিতে পারবে।

"যতক্ষণ না গতকাল তোমার সাথে আমার দেখা হলো, ততক্ষণ আমি আশা করছিলাম যে তোমার আগের জন্মের হয়তো কোনো শক্তিশালী সাহায্যকারী থাকবে যে আমাকে সাহায্য করতে পারবে। যদিও আমি এর ওপর খুব বেশি ভরসা করিনি, তবুও গতকাল ফিরেই আমি স্টার চাইজ ক্যাসল-এর সাথে যোগাযোগ করে একটা ষষ্ঠ স্তরের পুনর্গঠন পিল চেয়ে নিয়েছি। তারা খুব দ্রুতই তাতে রাজি হয়ে গেছে।"

"তারপর?" আনল্যান থেমে যাওয়ায় লিন লে তাড়া দিয়ে জানতে চাইল।

"তারপর এটাই আমার শেষ, আর সবচেয়ে খারাপ পরিকল্পনা—তোমাকে ইউয়ানইং স্তর অর্জন করতে সাহায্য করে নিজের শারীরিক রূপ পুনর্গঠন করা, আর তারপর আমার প্রথমবার তোমাকে সঁপে দেওয়া।"

"তবে এতে করে হয়তো তারা আমাকে মেরেও ফেলতে পারে। তবে তারা আমাকে খুঁজে পাওয়ার আগেই আমি নিজে আত্মহত্যা করব।" আনল্যান যত কথা বলছিল, ততই তার মন বিষণ্ণ হয়ে উঠছিল। ছোটবেলা থেকেই সে অনুভব করে আসছে যে তার জীবনটা অন্য কারও দ্বারা নিয়ন্ত্রিত। আর এই কারণেই সে আরও বেশি শক্তিশালী হয়ে ওঠার তীব্র জেদ পোষণ করে।

"তাহলে যদি ফলাফল অতটা খারাপ না হয়, তবে কি তুমি আমার সাথে বিয়ে ভেঙে দেবে?"

লিন লে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে আনল্যানের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে ছিল সন্দেহ আর বিচার করার দৃষ্টি। তার সব সময়ই মনে হতো যে আনল্যান এই বিয়ের ব্যাপারে বাইরের চাপের কারণেই বেশি রাজি হয়েছে, মন থেকে নয়।

"না, তা হবে না," আনল্যান ব্যস্ত হয়ে মাথা নাড়ল, তার চোখে ছিল অসম্ভব দৃঢ়তা। সে সোজা লিন লে-র চোখের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, "আমি বলেছি, এবং আমি কখনো পস্তাব না। আমার এই জীবনের একমাত্র পুরুষ শুধু তুমিই হবে।"

সে কথাগুলো এমন পাথরের মতো শক্ত করে বলল, যেন সারাজীবনের কোনো প্রতিশ্রুতি উচ্চারণ করছে।

"তুমি তো আমাকে ভালোবাসো না, তবে এর সাথে অন্যের ঠিক করে দেওয়া ব্যবস্থার তফাত কোথায়? তুমি তো কেবল আমাকে ব্যবহার করছ মাত্র।" লিন লে মুখ ফিরিয়ে নিল, তার গলায় সামান্য আত্ম অবজ্ঞার সুর নকল করে ফুটিয়ে তুলল।

"এতে তফাত আছে বৈকি। অন্তত তুমি তো আমার নিজের পছন্দ করা," আনল্যান মাথা নিচু করে ফেলল। তার গলা ক্রমশ নিচু হয়ে এল, যেন আতঙ্কিত কোনো হরিণ ছানা খুব সাবধানে বলছে, "আর... আমি চেষ্টা করব তোমাকে ভালোবাসতে।"

সে চোরের মতো চোখ তুলে লিন লে-র দিকে তাকাল। লিন লে-র মুখের ঠান্ডা ভাব দেখে সে প্রচণ্ড ঘাবড়ে গেল, অস্বস্তিতে আঙুল দিয়ে নিজের পোশাকের কোণামাত্র মুচড়াতে লাগল। তার স্বভাবসুলভ সেই শান্ত ভাবটার আর লেশমাত্র রইল না।

"তুমি নিশ্চিন্তে স্টার চাইজ ক্যাসল-এ চলে যাও, তারা তোমাকে কোনো কষ্ট দেবে না।"

লিন লে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত নাড়ল। আনল্যানকে আর এভাবে জেরা করতে তার মন সায় দিল না। সে বুঝল, এই নিয়ে আর টানাটানি করলে নিজেকেই বরং সংকীর্ণমনা ও সুযোগসন্ধানী বলে মনে হবে।

"যাব না, যদি না তুমি আমার সাথে যাও।"

কথাটা শোনামাত্রই আনল্যান জোরালো গলায় প্রতিবাদ করে উঠল, তার মনোভাব ছিল একদম কঠোর।

সে বরাবরই কথা দিয়ে কথা রাখতে ভালোবাসে। লিন লে-র পাশে থাকলেই সে এক অদ্ভুত মানসিক শান্তি পায়।

তাছাড়া লিন লে-র একটা মাত্র কথা তার বহু বছরের জমানো বুকচাপা ভয় দূর করে দিয়েছে।

"যখন জেনেই গেছ যে স্টার চাইজ ক্যাসল তোমার কোনো ক্ষতি করবে না, তবে আবার আমাকে কেন সাথে যেতে বলছ?"

লিন লে-র চোখে মুখে রাজ্যের বিস্ময়, সে কিছুতেই আনল্যানের মনের কথা বুঝতে পারছিল না।

তার মতে, বর্তমান আনল্যানের তো আনন্দের সাথে নতুন জীবনের দিকে ছুটে যাওয়ার কথা, কোনো যুক্তিতেই তার নিজের সাথে এভাবে আটকে থাকার কথা নয়।

"স্বামী আমার সাথে যাবে, এটা কি খুব স্বাভাবিক ব্যাপার নয়?" আনল্যানের গাল দুটো সামান্য লাল হয়ে উঠল, তার চোখে ছিল আদুরে অভিমান, "আমি তো আগেই বলেছি, এই জন্মে তুমি ছাড়া আমার আর কেউ নেই, আমি তোমাকে ছেড়ে কোথাও যাব না।"

তার সুরে কিছুটা লজ্জা মেশানো ছিল, সাথে ছিল অস্বীকার করার উপায় নেই এমন এক দৃঢ়তা।

মনের ভেতরের সমস্ত উদ্বেগ দূর হয়ে যাওয়ার পর থেকে সে অনুভব করল যে শক্তিশালী হয়ে ওঠার জন্য, এমনকি এই বিশ্বের চূড়ায় গিয়ে দাঁড়ানোর জন্য তার যে জেদটা ছিল, তা যেন অনেকটা কমে গেছে।