৩১তম অধ্যায়: অসুস্থ মানুষের সংখ্যা বাড়ছে

পৃষ্ঠা ১/৩

“ঠিক আছে, সিস্টেমে এখন সাইন-ইন চলছে... অভিনন্দন, হোস্ট দুই মিটার বাই দুই মিটার বিশাল একটি খাট পেয়েছেন।”

চিয়াং মিয়াও উঠে পাশের ঘরে গেল। ভেতরে নিজের খাটের হুবহু অনুরূপ আরেকটি খাট দেখে তার ঠোঁট কেঁপে উঠল।

পরবর্তী কয়েক দিনে সাইন-ইন করে সে কী কী পাবে, তা আগেই অনুমান করতে পারছিল।

যেমনটা ভেবেছিল, দ্বিতীয় দিনে এল দেওয়ালজোড়া বড় আলমারি, তৃতীয় দিনে গদা, চতুর্থ দিনে এক সেট চা-টেবিল, পঞ্চম দিনে এক সেট সোফা, ষষ্ঠ দিনে বসার ঘরের চা-টেবিল, আর সপ্তম দিনে বসার ঘরের দেওয়ালঘেঁষা আলমারি—যাতে নানা জিনিস রাখা যায়।

অষ্টম দিনে এল গুদামের তাক। প্রতিদিন একটি করে, টানা চার দিন একই জিনিস আসতে থাকল, যতক্ষণ না গুদাম পুরোপুরি তাক দিয়ে ভরে গেল।

এরপর এল শৌচাগারের পাত্র, হাত ধোয়ার বেসিন ইত্যাদি।

সু ই আবার ছুটি নিয়ে বাড়িতে ঢুকে সামনে দৃশ্যটি দেখার পর, আগে থেকেই মানসিক প্রস্তুতি থাকলেও বিস্ময়ে নির্বাক হয়ে গেল।

বিশেষ করে নিজের ঘরটি যখন চিয়াং মিয়াওয়ের ঘরের হুবহু অনুরূপ দেখল—সবকিছুই সেখানে রয়েছে—তখন তার মনে হলো, যেন তার হৃদয়ে বিদ্যুতের শক লেগেছে; শরীরজুড়ে এক অদ্ভুত শিরশিরে অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।

“এটাই কি বাড়ি?” সু ই বিড়বিড় করে বলল, চোখের পলক না ফেলে ঘরের প্রতিটি জিনিস দেখতে লাগল।

বাইরে দরজা খোলার শব্দ না আসা পর্যন্ত সে সম্বিত ফিরে পেল না। দ্রুত এগিয়ে গিয়ে দরজা খুলল।

দুজনের চোখাচোখি হলো। চিয়াং মিয়াও মিষ্টি হেসে বলল, “তুমি ফিরে এসেছ!”

সু ই কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় চিয়াং মিয়াওয়ের পেছনে চৌ লান্তিয়েন ও তার স্ত্রীকে দেখতে পেল। ঠোঁটের কাছে এসে কথাটি গিলে ফেলে সে ভদ্রভাবে দুজনকে মাথা নত করে বলল, “মিয়াওমিয়াওয়ের দেখাশোনা করার জন্য আপনাদের ধন্যবাদ।”

চৌ লান্তিয়েন কিছুটা অবাক হলেও তা গুরুত্ব না দিয়ে মাথা নাড়ল। “আমরা তো তেমন কিছুই করিনি। মিয়াওমিয়াও খুব সতর্ক, নিজের যত্ন সে ভালোভাবেই নিতে পারে।”

“আপনারা একটু অপেক্ষা করুন।” সু ই ঘুরে ঘরের ভেতর চলে গেল। চিয়াং মিয়াও কিছুই বুঝতে পারল না।

অল্প পরেই লোকটি হাতে একটি ব্যাগ নিয়ে বেরিয়ে এল। অত্যন্ত গম্ভীরভাবে সেটি চৌ লান্তিয়েনের হাতে দিয়ে বলল, “এইমাত্র নিয়ে ফিরেছি। সামান্য উপহার—দয়া করে গ্রহণ করুন।”

ব্যাগটি ছিল অস্বচ্ছ, তাই ভেতরে কী আছে চৌ লান্তিয়েন দেখতে পেল না। তবু সে তা নিতে অস্বীকার করল।

কিন্তু সু ই নাছোড়বান্দা।

কিছুক্ষণ দুজনের মধ্যে দেওয়া-নেওয়ার টানাপোড়েন চলার পর অবশেষে চৌ লান্তিয়েন ব্যাগটি গ্রহণ করল।

ইয়ে শুয়ে চিয়াং মিয়াওকে আন্তরিকভাবে বলল, “আগামীকাল দেখা হবে।”

চিয়াং মিয়াও বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়ল। তারপর বিস্মিত চোখে সু ইয়ের দিকে তাকিয়ে তার সঙ্গে ঘরের ভেতর ঢুকে গেল।

দুটি দরজা বন্ধ হয়ে গেল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

ঘরের শক্তিচালিত বাতি জ্বলে উঠল। জুতো খুলতে খুলতে চিয়াং মিয়াও জিজ্ঞেস করল, “রাতে কী খাবে?”

কথা শেষ করেই সে মাথা তুলে সু ইয়ের গভীর চোখের সঙ্গে চোখাচোখি করল। এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে বলল, “কী হয়েছে? কোনো বিপদ ঘটেছে?”

সু ই হালকা হেসে চোখ নামিয়ে মাথা নাড়ল। “না, আমি এইমাত্র ফিরেছি, তাই একটু অবাক হয়েছিলাম... ঘরটা খুব সুন্দর হয়েছে। তোমাকে ধন্যবাদ।”

চিয়াং মিয়াও উদাসীনভাবে হাত নাড়ল। “এ তো সামান্য ব্যাপার। তুমি বাড়ি বানিয়েছ, আমি ঘর সাজিয়েছি—ব্যস, দুজনের কাজ একেবারে মানানসই হয়েছে। জমির বসন্তের সবজি খাওয়ার মতো হয়েছে। আজ রাতে তোমার জন্য একটা রান্না করব, কী মিষ্টি স্বাদ!”

চিয়াং মিয়াও প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিয়েছে বুঝতে পেরে সু ইও তার কথার সঙ্গে তাল মিলিয়ে পেছনের উঠোনে গেল। সেখানে সবজির জমি সবুজে ভরে আছে, প্রাণে টইটম্বুর।

সে আবারও বিস্মিত হলো। “তুমি আবারও সফল হয়েছ।”

“সেটাই তো!” চিয়াং মিয়াও গর্বভরে চোখ নামিয়ে বলল, “তুমি কি একবার চেষ্টা করে দেখতে চাও? তোমাকেই তুলতে দিচ্ছি।”

সু ই অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে সঙ্গে সঙ্গে ছুরি হাতে নিল।

চিয়াং মিয়াও তাড়াতাড়ি বলল, “এভাবে তুলবে না। বাইরের পুরোনো পাতাগুলো তুলবে, বাকিটা মাটিতে রেখেই দেবে। তাহলে আবার বাড়তে থাকবে। খাওয়ার অযোগ্য হয়ে গেলে তবেই গোড়াসহ তুলে ফেলব।”

সু ই এসবের কিছুই বুঝত না। চিয়াং মিয়াও যা বলত, সে অন্ধের মতো বিশ্বাস করত।

এক বাটি বসন্তের সবজি তুলে নিয়ে সে সঙ্গে সঙ্গে আগুন জ্বালিয়ে রান্নায় সাহায্য করতে গেল। যেতে যেতে জিজ্ঞেস করল, “ওই মুরগি আর হাঁসগুলো কি আবারও বেশ বড় হয়েছে?”

চিয়াং মিয়াও মাথা নাড়ল। “আমার মনে হচ্ছে, ইদানীং গরমটা যেন একটু কমেছে। অনুমান করছি, আর এক মাস পর ঠান্ডা পড়বে। আবহাওয়া ঠান্ডা হলেই খুব দ্রুত তুষারপাত শুরু হবে। আগের বছরগুলোতে কঠিন শীত সাধারণত চার-পাঁচ মাস স্থায়ী হতো। আমাদের গৃহপালিত পাখিগুলোর উষ্ণতার ব্যবস্থাও ভাবতে হবে।”

সত্যি বলতে, এই প্রতিকূল পরিস্থিতিতে মুরগি-হাঁস পালনের অভিজ্ঞতা তারও এই প্রথম। পরের বসন্ত পর্যন্ত তারা বেঁচে থাকতে পারবে কি না, সে ব্যাপারে তার বিন্দুমাত্র নিশ্চয়তা ছিল না।

সু ই কথা শুনেই মাথা নাড়ল। “পরে আমরা আলোচনা করে ঠিক করব, কীভাবে ওদের উষ্ণ রাখা যায়।”

চিয়াং মিয়াও জোরে মাথা নাড়ল।

দুজন একসঙ্গে রান্না করে খেল, তারপর একসঙ্গে পালনক্ষেত্রে গেল। এই বিষয়টি নিয়ে তারা প্রায় অর্ধেক দিন আলোচনা করল।

চিয়াং মিয়াও কিছুটা দুশ্চিন্তায় বলল, “এই সময় যদি গমের খড়, শুকনো ঘাস বা এমন কিছু পাওয়া যেত, কত ভালো হতো! অন্তত ওদের জন্য একটা বাসা বানানো যেত।”

এখন বাইরে সবই অতিরিক্ত বিকিরণে দূষিত উদ্ভিদ। সেগুলো কোনোভাবেই ব্যবহার করা যায় না। তার ওপর, যে সাইন-ইন ব্যবস্থার ওপর সে অভ্যাসবশত নির্ভর করত, সেটিও এবার আশ্চর্যজনকভাবে এ-সংক্রান্ত কোনো জিনিস উন্মুক্ত করল না।

সু ই কিছুক্ষণ চিন্তা করে উঠে দাঁড়াল। “আমি বিনিময়কেন্দ্রে গিয়ে পরিচালকের সঙ্গে একটু কথা বলি। হয়তো কোনো উপায়ের সন্ধান পাওয়া যেতে পারে।”

চিয়াং মিয়াও মাথা নাড়ল। তার সমস্ত আশা এখন সু ইয়ের ওপর নির্ভর করছে।

সু ই গাড়ি চালিয়ে অভ্যন্তরীণ নগরের বিনিময়কেন্দ্রে পৌঁছেই দেখল, ওষুধ কিনতে আসা মানুষের সংখ্যা বেশ বেড়েছে। মুহূর্তেই তার মনে অশুভ ছায়া নেমে এল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

ব্যস্ততার মধ্যেও এক কর্মী সময় বের করে তার সঙ্গে কথা বলল। “স্যার, কী বিনিময় করতে চান?”

সু ই মুখ খুলেও কীভাবে শুরু করবে বুঝতে পারল না। তাই ওষুধ কিনতে আসা লোকগুলোর দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞেস করল, “ওদের কী হয়েছে?”

কর্মীটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “ঋতু বদলেছে, তাই ইদানীং অসুস্থ মানুষের সংখ্যা বেড়েছে। যার সহ্য করার ক্ষমতা আছে, সে কোনোভাবে টিকে যাচ্ছে; আর যারা পারছে না, তারা ওষুধ কিনতে আসছে। ওষুধ পাওয়া গেলে একরকম, কিন্তু না পেলে মৃত্যুর অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই। ইদানীং অভ্যন্তরীণ নগরের পরিবেশ খুবই দমবন্ধ করা। বাইরের এলাকায় পরিস্থিতি তুলনামূলকভাবে একটু ভালো।”

সু ইয়ের মন ভারী হয়ে উঠল। অন্যমনস্কভাবে বলল, “গবেষণাকেন্দ্রে শীতকালে গৃহপালিত পাখিগুলোকে কীভাবে বাঁচিয়ে রাখা হয়, সেটা জানতে চাই।”

কর্মীটি কিছুটা অবাক হলো। সু ইকে ভাড়াটে সৈনিকের পোশাকে দেখে সে ভেবেছিল, হয়তো ভাড়াটে সৈনিকদের দলও কোনো পরীক্ষা চালাচ্ছে। তাই আর বেশি চিন্তা না করে বলল, “আমি শুধু জানি, তারা উষ্ণতা বজায় রাখার যন্ত্র ব্যবহার করে। দেখতে ঠিক কেমন, তা জানি না। ওসব জিনিস আমাদের মতো মানুষের দেখার সুযোগই বা কোথায়!”

উত্তরটা না পাওয়ার মতোই।

সু ই আগে থেকেই মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল, তাই খুব একটা অবাক হলো না।

অভ্যন্তরীণ নগর থেকে ফিরে এসে সে চিয়াং মিয়াওকে সব জানাল। পাশাপাশি সতর্ক করে বলল, “এই সময় আবহাওয়া অস্বাভাবিক। অসুস্থ মানুষের সংখ্যাও বেড়েছে। সম্ভব হলে তুমি এই কদিন বাইরে বেরোবে না।”

ওই মানুষগুলোর রোগ সংক্রামক কি না, কেউ জানে না। যদি বাইরের এলাকাতেও বহু মানুষ অসুস্থ হয়ে পড়ে, তাহলে চিয়াং মিয়াওয়ের শরীরের অবস্থা দিয়ে তা এড়িয়ে যাওয়া কঠিন হবে।

চিয়াং মিয়াও আর অবহেলা করার সাহস পেল না, দ্রুত মাথা নাড়ল।

আগে পরিত্যক্ত জিনিস খুঁজে বেড়ানোর সময় অসংখ্য মানুষ মারা গিয়েছিল—বিভিন্ন রকম কারণে। এত বেশি মৃত্যু দেখে দেখে সবাই সংক্রামক রোগের কথাই ভুলে গিয়েছিল।

এটি ছিল সবাই স্থির হয়ে বসবাস শুরু করার প্রথম বছর। পরিস্থিতি শেষ পর্যন্ত কোথায় গিয়ে দাঁড়াবে, কেউ জানত না।

চিয়াং মিয়াও কিছুটা অস্থির হয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ ভেবে সে বুদ্ধিমান হাতঘড়ির মাধ্যমে চি শিয়াওই ও চি ঠাকুমার সঙ্গে যোগাযোগ করল এবং অভ্যন্তরীণ নগরের খবর তাদের জানাল।

চি ঠাকুমা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “পরশু শিয়াওইকে নিয়ে অভ্যন্তরীণ নগরের বিনিময়কেন্দ্রে যাওয়ার সময়ই দেখেছিলাম। গত দুদিনে আমরা বেশ কিছু জিনিস জমিয়েছি, তাই সেখানে যাওয়ার সাহস করিনি। এখন কি পরিস্থিতি আরও গুরুতর হয়েছে?”

সু ই বলল, “আজ আমি সেখানে গিয়েছিলাম। কর্মীটি এমনটাই বলেছে।”

চি ঠাকুমা আবারও একের পর এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তারা আর বাইরে বেরোবেন না বলে আশ্বস্ত করলেন এবং চিয়াং মিয়াওকেও নিজের যত্ন নিতে বললেন।

চিয়াং মিয়াও মন দিয়ে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর সতর্ক করে বলল, “ঠাকুমা, তোমাদের যদি শরীর খারাপ লাগতে শুরু করে, তাহলে সাদা মুলোর পানি ফুটিয়ে খেয়ো। বেশি করে পান করবে, বেশি প্রস্রাব করবে, আর বেশি ঘুমাবে।”

পৃষ্ঠা ৩/৩