একচল্লিশতম অধ্যায়: চিয়াং মিয়াওয়ের সাহায্য

নিং সুয়ে তাদের দুজনকে দেখে চমকে উঠল; তার নিজের মা অন্য কারো সাথে মিলিত হয়েছে! তিনজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, সবাই বেশ বিব্রত ও নির্বাক, কী করা উচিত তা বুঝে উঠতে পারছিল না।

ঝড়ো হাওয়া থেমে গেছে ঠিকই, কিন্তু তোমার দেওয়া ভবিষ্যদ্বাণী এখনো সিয়ং বা-র কাছে রয়ে গেছে। সে যেকোনো মূল্যে তোমাকে খুঁজে বের করবে যাতে তুমি শেষ ভবিষ্যদ্বাণীটি প্রকাশ করো। এটি তার মনে সবকিছুকে আরও বিদ্রোহী করে তুলবে, যা সাধারণ মানুষের জন্য মোটেও ভালো কিছু বয়ে আনবে না।

চেং শি ঠিক এটাই চেয়েছিল—সিয়াও জিনইউ যেন তার আগের জন্মের মতোই সব হারিয়ে নিঃস্ব হয়ে যায় এবং অসহায় ও অকর্মণ্য হওয়ার যন্ত্রণা অনুভব করে।

ইন সুসু চংএন প্রাসাদে পুরো অর্ধেক দিন কাটিয়ে দিল, কিন্তু সিয়াও জিচেন ফিরে এল না। চেং শি ভেবেছিল সে এসে পরিস্থিতি সামাল দেবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেই সুযোগটি হাতছাড়া হয়ে গেল।

বারু যখন ট্যাং চিয়াংকে অত্যন্ত গোপন কারখানাটিতে নিয়ে গেল, তখন মনে হচ্ছিল যেন একজন চূড়ান্ত গুপ্তচরকে ভেতরে ঢোকাচ্ছে। কয়েকশ কোটি ন্যানো-রোবটের প্রতিটি এখন ডেটা ট্রান্সমিশন ও স্টোরেজ ক্ষমতার অধিকারী। একবার ছড়িয়ে পড়লে, এই দুই জায়গার উৎপাদন প্রযুক্তি থেকে শুরু করে কম্পিউটারের সমস্ত তথ্য চুরি হয়ে যাওয়া নিশ্চিত।

লিন হাও সৌজন্যমূলকভাবে অনিচ্ছাসত্ত্বেও রাজি হলো এবং তাদের সাহায্য করার জন্য ধন্যবাদ জানাল। তবে সে মনে করিয়ে দিল যেন খুব বেশি কঠোর না হয়; দু-তিন বছরের জেল বা শৃঙ্খলাভঙ্গের শাস্তিই যথেষ্ট, তার স্ত্রীর জন্য শুধু একটু ‘শিক্ষা’ প্রয়োজন।

লিং ফেং ‘ফেনসিন পাম’ বা হৃদয় দহনকারী তালু ব্যবহার করছিল। এই লোকগুলোর হৃদপিণ্ড উত্তপ্ত তালুর আঘাতে পুড়ে ছাই হয়ে গিয়েছিল, তাই তারা তাৎক্ষণিকভাবে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ে।

বলতেই হয়, বর্তমান যুগে প্রযুক্তির কী অসামান্য উন্নতি! পূর্ব এশিয়ার তিনটি ‘জাদুকরী কৌশল’ (মেকআপ, ফটোশপ ও প্লাস্টিক সার্জারি) নামেই শুধু বিখ্যাত নয়, বাস্তবেও অপ্রতিদ্বন্দ্বী। এই জিনিসটি যদি কোনো প্রতিযোগিতায় পাঠানো হতো... এটি যে তার নিজের ছবি, তা বলা কঠিন; বরং কেউ অনুমানই করতে পারবে না এটি আসলে কোথা থেকে এসেছে।

লেপের নিচে মুখ লুকিয়ে ঘুমানোর অজুহাতটি একেবারেই বাস্তবসম্মত নয়। দু সাহেব খুব ভালো করেই জানেন হুগো ওল্ড গালের কাছে কতক্ষণ সময় কাটিয়েছিল। এই ধরনের ছেলেমানুষী কথা কোনো ভূতও বিশ্বাস করবে না। দু সাহেবের মুখে শুধু এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।

এমন বিদ্যুদ্বেগে ছুটে চলার অনুভূতি, সাধারণ কোনো মানুষের জন্য নিশ্চিতভাবেই এক গভীর অতল গহ্বরে পড়ে যাওয়ার মতো ভারশূন্যতার অভিজ্ঞতা তৈরি করত।

শুধু তাই নয়, ইয়াও পরিবারের জ্যেষ্ঠরাও প্রায় একই সময়ে বিভিন্ন দুর্ঘটনায় একে একে মারা গেলেন। ইয়াও কিয়ানশানের চাচা ইয়াও গুওল্যাং ছাড়া পুরো ইয়াও পরিবারই বলতে গেলে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।

লিউ সিচি একই সাথে উদ্বিগ্ন ও ভীত ছিল। সে মা জিয়াওইয়াওয়ের কাছে যেতে চাইছিল, কিন্তু তার হাত ও পা রশিতে বাঁধা থাকায় নড়াচড়া করার কোনো উপায় ছিল না।

“উন ঝান, তোমার জন্ম... তিন হাজার জগতের কোনো এক জায়গায়!” দ্বিধার কারণ ছিল, এখানে আসার পরপরই সে পাশের নতুন স্থাপিত ‘শত পশু’র পাথরের ফলক থেকে অদ্ভুত এক আত্মীয়তার টান অনুভব করছিল।

হান সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনী পারস্য দখল করে নিয়েছিল। রোমান সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীর তুলনায় তারা বিশ্রাম নিয়ে আক্রমণের সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল।

পরের মুহূর্তেই অ্যাম্বার প্রিন্স সামান্য নড়ে উঠলেন। তার ডান হাতটি যেন একটি ধারালো তলোয়ারে পরিণত হলো এবং তিনি ফাং শিয়াওউয়ের দিকে ধেয়ে গেলেন। তার পাঁচ আঙুল থেকে অ্যাম্বারের শক্তিশালী আভা বেরিয়ে আসছিল, যা পাহাড় ও সমুদ্রকে দ্বিখণ্ডিত করার ক্ষমতা রাখে। এমনকি ‘হে-ই’ স্তরের শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধারাও হয়তো তা সামলাতে হিমশিম খাবে।

গুওগুওকে এমন মিষ্টি ও চঞ্চল অবস্থায় দেখে চু তিয়ান নিজেকে সামলাতে না পেরে তাকে আদর করতে চাইল।

“ঠিক বলেছ। তথাকথিত প্রতিপত্তি ও খ্যাতি আসলে নামমাত্র, বাস্তবে খুব কম। এই মুহূর্তে পদমর্যাদা বা ক্ষমতার ভাগাভাগি নিয়ে মগ্ন হওয়া উচিত নয়। এখনকার সময়ে মূল বিষয়গুলো বুঝতে হবে এবং শক্তি সঞ্চয় করে সঠিক সময়ের অপেক্ষা করতে হবে। ওদা দানজোর মতো।” চাও ডিং মাথা নেড়ে সায় দিল।

“তুমি এমন বাচ্চা, বিয়ে করতে চাইছ না কেন? সারা জীবন কি অবিবাহিত থাকার ইচ্ছা নাকি?” ঝাং চুনফাং বিরক্ত হয়ে বলল।

তাই এখন পর্যন্ত সু দানশুই বুঝতে পারছিল না, কেন ‘ম্যাজিক স্টার’ বোন তাকে পছন্দ করেছিল এবং তার জন্য আগে থেকেই পরিকল্পনা সাজিয়ে রেখেছিল, এমনকি ঝেন ইন সম্প্রদায়ের অনুগ্রহটুকুও তার জন্য ব্যবহার করেছিল।

তাছাড়া, তার মনে ছিল রাও আঙ্কেলের কথা—ফ্রেড ভাই সবসময় তার স্বাস্থ্যের উন্নতির জন্য নানা জিনিস খুঁজে বের করতে সাহায্য করতেন।

“দুঃখিত, দুঃখিত, আমি ইচ্ছে করে করিনি।” মি ইচিং নার্ভাস হয়ে টিস্যু পেপার দিয়ে দ্রুত ওইয়াং লিয়েতিয়ানের জামায় লেগে থাকা কফি মুছতে লাগল।

“কিছু হয়নি, আবেগের বিষয়গুলো তো আর জোর করে হয় না।” গু হাওরান শান্তভাবে উত্তর দিল।

ওয়াং ইউনজেই ওয়েই জুনশেংয়ের দিকে একবার তাকাল, তারপর ইয়াং চিরোর দিকে। চোখের পানি মুছে সে ইয়াং চিরোর পিছু পিছু চলল।

“দুঃখিত, মনে হয় না সেটা আমার কাজের পরিধির মধ্যে পড়ে।” মি ইচিং আর কোনো ঝামেলায় জড়াতে চাইল না। আজকের সকালের কথা মনে পড়তেই তার মন খারাপ হয়ে গেল। এই মানুষগুলোর সাথে পাল্লা দেওয়া তার পক্ষে সম্ভব নয়, তাই তাদের থেকে দূরে থাকাই বুদ্ধিমানের কাজ।

বিলম্বের রেশ শেষ না হতেই দরজায় এক মূর্তি ফুটে উঠল। প্রথম দেখাতেই মনে হলো যেন জ্বলন্ত সূর্য, এক অতুলনীয়া সুন্দরী। সামান্য প্রসাধনীতে সজ্জিত, শান্ত ও মার্জিত এক অনন্য রূপবতী।

“কিন্তু কী?” রু-এর চোখের চাহনি কিছুটা চঞ্চল দেখে নিং উ বুঝতে পারল কিছু একটা ঘটেছে। সে তার দুই বাহু শক্ত করে ধরল।

বাড়ি ফিরে বেশিরভাগ খাবার ফ্রিজে রেখে সে নিজের জন্য ইতালিয়ান পাস্তা রান্না করল। এরপর ডাইনিং টেবিলে বসে তৃপ্তি সহকারে খেতে লাগল।

“এখন প্রথম দেখার তুলনায় অন্তত পাঁচ-ছয় ভাগ কমেছে। শরতের দিনগুলোতে তো তা বন-জঙ্গল পুড়িয়ে ফেলার মতো অবস্থা ছিল।” হি শি ঠোঁট টিপে হাসল। তার ভাবভঙ্গি ছিল খুবই নিশ্চিন্ত, যেন কোনো গভীর ষড়যন্ত্রের সাথে তার কোনো সম্পর্কই নেই।

সে কথা শেষ করার আগেই চং শান ঝটপট ছুরি বের করে তার গলার কাছে ধরল। ভয়ে লোকটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে আর টু শব্দটিও করার সাহস পেল না।

পরিস্থিতি খারাপ দেখে চেন মু লিয়াং বুঝতে পারল কিং নিয়াওয়ের অভ্যন্তরীণ শক্তি ক্রমাগত ক্ষয় হচ্ছে। সে আর দ্বিধা না করে এক তালুর আঘাতে কিং নিয়াওয়ের পিঠে শক্তি সঞ্চার করল।

সি জাংবো কাপড়ের ওপর দিয়েই বুকের ক্ষতচিহ্নটি স্পর্শ করল। সে সবসময় সবকিছু পরিষ্কারভাবে বুঝত, কিন্তু প্রেমের ব্যাপারে সে বরাবরই ধোঁয়াশায় আচ্ছন্ন।