৬৬ অধ্যায়: মধ্যরাতের প্রচণ্ড শব্দ

জিয়াং মিয়াও একটু অবাক হয়ে বলল, "আমার যদি ভুল না হয়, তবে ওখানেও এক দম্পতি থাকে। তারাও সরকারের বরাদ্দ করা জায়গায় থাকে, একটু অন্তর্মুখী স্বভাবের এবং চৌ ভাইয়ের দলের কেউ নয়। সাধারণত আমাদের মধ্যে তেমন কোনো কথাবার্তাই হয় না।"

সু ই প্রস্তাব করলেন, "সেক্ষেত্রে আমাদের খুব বেশি নাক গলানো ঠিক হবে না। যদি আপনার দুশ্চিন্তা হয়, তবে একজন ব্যবস্থাপকের সাথে যোগাযোগ করুন, তাকে এসে দেখে যেতে বলুন।"

জিয়াং মিয়াও রাজি হলেন। আসলে এই এলাকার ব্যবস্থাপক হলেন বৃদ্ধ হুয়াং, যিনি রক্ষণাবেক্ষণের কাজ ছাড়াও...

লুও ঝি বেশ অবাক হলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে দেখতে বখাটে ধরনের এই জু কাই এত সুন্দর গান গাইতে পারে।

"বেশি বকবক করো না। তুমি যদি শুনতে পাও, তবে আমার এই কামানের নল তোমার ওপর বসিয়ে দেব!" মা শিয়াংজি অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ছিল।

ইন লিয়াইন খুব সহজভাবেই কথাটি বলল, কিন্তু যার কানেই এই কথা যাক না কেন, তার কাছে এটি একটু অদ্ভুতই ঠেকবে।

অথবা হয়তো, বই প্রকাশ করা মানে এমন এক ইতি টান যা গোল হয় না, শেষ হওয়ার আগেই তাই চোখের জলে যতিচিহ্ন এঁকে দেওয়া।

লাইভ স্ট্রিমিং রুমের দর্শকরা অবশ্য গরম কড়াইতে থাকা পিঁপড়ার মতো ছটফট করছিল এবং কমেন্ট সেকশনে পাগলের মতো প্রতিবাদ জানাচ্ছিল।

গতবার হুয়া 빙কিয়ান কোনো এক অজুহাতে তাকে পরোক্ষভাবে ইঙ্গিত দিয়েছিল যে সে আবার একটা ডিনারের আয়োজন করতে চায় এবং ইন লিয়াইনকেও সাথে নিতে চায়।

"মাস্টার মা, একটু দাঁড়ান, আপনি কি দংকুই-এর? মাস্টার মা, তাকে বলতে দিন। আমার এখানে, যতক্ষণ আপনার কথায় যুক্তি থাকবে, আমি শুনবো। নির্দ্বিধায় বলুন!" এই কথা শুনে হাই শে এক ধাক্কায় যেন জেগে উঠল।

সে মৃদু ঠান্ডা হাসল, এক দৃষ্টিতে সু চেনের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সু চেনের সাথে সে আর পেরে উঠছে না এমন একটা ভাব দেখাল।

সবাই একে একে সামনে এসে লিউ তিয়ানহাও-কে শ্রদ্ধা জানালে এবং জিজ্ঞাসাবাদ করার পর তারা জানতে পারল যে ইউফুড়ো তার স্বজনদের এখানে রেখেই চুই ফু-কে খুঁজতে চলে গেছে; অন্যদিকে, পুনু এবং অন্যরা তাদের গোত্রের যোদ্ধাদের সাথেই শহরের বাইরের সেনা ছাউনিতে রয়ে গেছে এবং আজ সকালেই যাদের বন্দী করা হয়েছিল, সেই ইউ গু লি ওয়াং-এর সৈন্যদের সাথে জু হুয়াং-এর তত্ত্বাবধানে একসাথে রয়েছে।

সে হঠাৎ আবিষ্কার করল যে ইউ হুয়ার সেই প্রাণহীন ধূসর চোখ দুটো কখন যেন এক অদ্ভুত ধূসর-নীল রঙ ধারণ করেছে, যা অত্যন্ত আকর্ষণীয় ছিল।

লুও ইয়াংসিং যে তিনশত জিনয়ি衛 নিয়ে এসেছিল, তার মধ্যে মাত্র দুশো জন বেঁচে আছে, আর উ সানকুইও সুরক্ষার জন্য পাঁচশত অভিজাত অশ্বারোহী পাঠিয়ে দিয়েছে।

মাঝের এই মানুষটির কথা বলতে গেলে, আগে তার নিতম্বের নিচে থাকা সেই মূল্যবান ঘোড়ার কথা বলতে হবে। ঘোড়াটির পুরো শরীর কুচকুচে কালো, কেবল চার খুরে রয়েছে তুষারশুভ্র দাগ, এটিই হলো প্রান্তর বিখ্যাত তুষারশুভ্র কালো ঘোড়া 'তায়েসয়ে উঝুই'।

মো তিয়ান এই মুহূর্তে যা বলল তাতে বিন্দুমাত্র অতিরঞ্জন ছিল না এবং এই দানব জাতির মানুষগুলোও তা পুরোপুরি বিশ্বাস করেছিল। তাদের অনেকেই কেবল বাইরের দুনিয়ায় মানব জাতির নির্মম হত্যাযজ্ঞ সহ্য করতে না পেরেই দশ হাজার দানব টাওয়ারে লুকিয়ে আশ্রয় নিয়েছিল।

তারা পূজা শেষ করার পর, হঠাৎ করেই বাতাসে গাছের ডালপালা নড়ে উঠল, একের পর এক ভুতুড়ে ঠান্ডা বাতাস বইতে লাগল। মনে হলো কেউ যেন বিলাপ করে কাঁদছে।

এত রাতে আমার সাথে যোগাযোগ করা। নিশ্চয়ই কোনো ভালো লক্ষণ নয়, চু ইনয়ুন মনে মনে ভাবল, সে কি তবে আর থাকতে পারছে না, আমাকে তার সাথে সময় কাটাতে চাইছে? কিন্তু অন্তত আমাকে একটু মানসিক প্রস্তুতি নেওয়ার সুযোগ তো দেওয়া উচিত!

একটি মহাযুদ্ধ শেষ হলো। তবে লিয়াও রাজ্যের মাটিতে কয়েকশো খেতান সেনাকে এভাবেই রাস্তার পাশে ফেলে রাখা সম্ভব ছিল না। জিংসিং ক্যাম্পের সৈন্যরা যুদ্ধের ময়দানে থাকা সৈন্যদের স্থলাভিষিক্ত হলো এবং খেতান সেনার মৃতদেহগুলো সৎকার করল।

আইসা এবং মিশেলের মুখেই গভীর বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল, কারণ ওয়াং ইয়ুন তাদের জানা অসুস্থতার চেয়ে অনেক বেশি গুরুতর কথা বলল। তারা কেবল জানত যে তাদের বাবার শরীর খারাপ, হার্টে সমস্যা আছে; কিন্তু তারা জানত না যে সেটি ক্যানসারে রূপ নিয়েছে এবং ফুসফুসেও ছড়িয়ে পড়েছে।

দক্ষিণ-পশ্চিমে আবিষ্কার করার পর থেকে যে সে যতই চাষাবাদ করুক না কেন তার স্তর একই জায়গায় আটকে থাকছে, সে আর আগের মতো নিয়মিত চাষাবাদ করত না। সে প্রতি রাতেই বাইরে যেত এবং অনেক রাতে ফিরত। এর বিপরীতে, লু চাং এখন প্রায় প্রতি রাতেই বাড়িতে নিজে দাঁড়িয়ে লু সিয়াকে চাষাবাদ শেখায়।

বিমান থেকে নামার পর তারা চারপাশের মানুষের দৃষ্টি আরও বেশি আকর্ষণ করল। ভয়ানক কালো দেবদূত সিয়াও ফেং, অপরূপ সুন্দরী ও আবেদনময়ী পান্ডোরা, সর্বাঙ্গ বর্মাবৃত টুদৌ, অত্যন্ত দীর্ঘকায় এক দৈত্য, সাথে কিন তিয়ান এবং জিউস—এক পলকেই বোঝা যায় যে তাদের কেউ সাধারণ মানুষ নয়।

মু ওয়ানচিউ একই সাথে চোখ মেলল। দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হতেই, মু ওয়ানচিউ ঠান্ডা দৃষ্টিতে তার হাতের দিকে তাকাল, আর জু রু দ্রুত তার হাত পিঠের পেছনে লুকিয়ে ফেলল।

হঠাৎ এই সংবাদ শুনে মু ওয়ানচিউ-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে কোনোমতে নিজেকে সামলে নিয়ে আর কোনো প্রশ্ন করল না।