একান্নতম অধ্যায়: সু ই-এর অতীত

(১/৩) পৃষ্ঠা
যেহেতু তারা দুজনেই পরিস্থিতির বাস্তব ুঝেছিল, তাই স্বভাবতই তাদের কোনো কষ্ট সহ্য করতে হয়নি, কোনো লোকসানের মুখেও পড়তে হয়নি। বরং তারা বেশ ফুরফুরে মেজাজেই চার বড় পরিবারের লোকজনের সাথে এসে পৌঁছাল।

“আমি তার ওপর হামলা করব? এর চেয়ে তাকেই জিজ্ঞেস করো না কেন, কে সবার আগে মন্ত্রপ্রয়োগ করে আক্রমণ করেছিল? তুমি বরং তাকেই আবার জিজ্ঞেস করো, অতীতে যখন আমি বিপদে পড়েছিলাম, কে আমাকে ফেলে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল? তোমরা কি ভুলে গেছ, ওই বিশাল প্রান্তরে তোমাদের জীবন কে বাঁচিয়েছিল?” সু রংসু মৃদু হেসে বিদ্রূপের সুরে কথাগুলো বললেন।

যখনই তিনি তার স্টোরেজ ব্যাগের ভেতরের আত্মিক পাথরের পরিমাণ কিছুমাত্র কমতে দেখতেন, তখনই অবচেতনভাবে তার মনে পড়ে যেত সেই দিনটির কথা, যেদিন তিনি লুও হাউয়ের সাথে মিলে আত্মিক পাথরের সেই গুহাটি আবিষ্কার করেছিলেন। বিষয়টি বারবার মনে পড়ার কারণে তিনি মৃদু হেসে মাথা নাড়তেন। যদিও অনেক দিন ধরেই লুও হাউয়ের সাথে তার দেখা হয় না।

এই কথার লড়াইয়ের পর, আমি অবশেষে তাং ওয়েনওয়েনের কিছু দুর্বলতা খুঁজে পেলাম। ইতিমধ্যেই জয়ী অবস্থানে পৌঁছে যাওয়ায়, তার সাথে আর কোনো অর্থহীন বাকবিতণ্ডায় জড়াতে আমার ইচ্ছে হলো না। তাই আমি একপাশে গিয়ে দাঁড়ালাম এবং নীরবতা দিয়ে নিজেকে ঢেকে নিলাম।

“বেশ, ভেবেচিন্তে আমাকে জানিও। এই বিষকীট তৈরি থেকে শুরু করে তা পূর্ণাঙ্গ মায়াবী কীটপতক্ষে পরিণত হতে আরও কিছুটা সময়ের প্রয়োজন,” জিয়া লিয়াও বললেন।

চারপাশের ভিড়ে থাকা শক্তিশালী কৌতূহলী মানুষেরা এই দৃশ্য দেখে অনেক দূরে সরে গেল। বিশেষ করে যাদের修为 কিছুটা কম ছিল, তারা আরও দ্রুত বহু দূরে পালিয়ে গেল। তারা খুব ভালো করেই জানত, ইয়ান চিয়ানথিয়ানের এই যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ার অর্থ হলো, এর ধ্বংসক্ষমতা এমন এক পর্যায়ে পৌঁছাবে যা সহ্য করার ক্ষমতা তাদের নেই।

এক সময় যিনি স্পেশাল ফোর্সের কিংবদন্তি সৈনিক ছিলেন, সেই তাং ইয়ে অগণিতবার জেরা বা ইন্টারোগেশনের প্রশিক্ষণ গ্রহণ করেছিলেন। এই বিষয়ে তার অভিনয় দক্ষতা এতটাই নিখুঁত ছিল যে, এই কথাগুলো বলার সময় তাকে দেখে সত্যিই একজন সম্পূর্ণ অজ্ঞ ব্যক্তির মতো মনে হচ্ছিল। এর ফলে অন্যান্য চোর সর্দাররাও বিভ্রান্তিতে পড়ে গেল।

“আরে! এই বিষয়টি এই মুহূর্তের জন্য আমার মাথায় আসেনি। আসলে মায়ার হ্রদ দিয়ে পাতালপুরীতে যাওয়া যায়—এই কথা শোনার পরই কেবল আমার মনে এই ভাবনা এসেছে,” ইয়াজিউ কিছুটা অস্বস্তিকর হাসির সাথে বলল।

তবে, রাজপুত্র এবং চি ইয়ুন কেউই জানতেন না যে প্রাচীন পথে তাদের এই সামান্য আচরণ ইতিমধ্যেই দশ দিক বিশ্বের মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করে ফেলেছে।

হঠাৎ করেই চেন তুর হাত আমার চুলের বেণী ছাড়িয়ে আমার মাথার পেছনের অংশ শক্ত করে চেপে ধরল। সে আমার মুখটা একটু ওপরের দিকে তুলে ধরল এবং তার ঠোঁট দিয়ে আমার ঠোঁট শক্ত করে আটকে ধরল, যা আমাকে এক ঝড়ে কাঁপিয়ে দেওয়া তীব্র চুম্বনের অভিজ্ঞতা দিল।

“তুমি আমাকে ভীষণ নিরাশ করেছ...” শিন থং ওয়াং তিয়েতারের উদ্দেশে শান্তস্বরে এই কথাটি বললেন। কথাটি শেষ করার পর তিনি হোয়াইট সিলভার সিটির বাইরের রাস্তার দিকে হেঁটে গেলেন।

“কিন্তু, আমার বয়স তো একুশ বছর হয়ে গেছে। আর আপনার বয়স দেখে তো মনে হয় না খুব বেশি বেশি বলে মনে হয়,” সুন ইয়েজেন বেশ নিষ্পাপ ভঙ্গিতে বললেন।

এই বিশাল দলটিকে নিরাপদে সরিয়ে নেওয়ার পর, রাক্ষস উপত্যকা বা মচু থেকে এই প্রস্থানের প্রক্রিয়াটি সফলভাবে সম্পন্ন হয়েছে বলা চলে। বাকি যে কিছু ছন্নছাড়া বা বিচ্ছিন্ন মানুষ রয়ে গেছে, তাদের আর আলাদাভাবে উদ্ধার করতে যাওয়া সম্ভব নয়।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা
“প্রশিক্ষণ দলের সবাই বাইরে কোনো না কোনো অভিযানে ব্যস্ত আছে। তার চেয়ে বরং আমরা তোমাকে নিয়ে কথা বলি, হঠাৎ করে তোমার ফিরে আসার কথা কেন মনে হলো? তোমার সেলাইয়ের দক্ষতায় কি নতুন কোনো উন্নতি হয়েছে?” পিকা প্রশ্ন করল।

স্বর্গীয় ঢাল সংগঠনের কোল থেকেই এর জন্ম, কিন্তু এটি আবার স্বর্গীয় ঢাল থেকে সম্পূর্ণ আলাদা—এই সংগঠনটির নাম স্বর্গীয় শাস্তি। এরা কোনো নিয়ম বা নীতি তোয়াক্কা করে না, যেকোনো উপায়ে নিজেদের উদ্দেশ্য হাসিল করতে পিছপা হয় না। স্বর্গীয় ঢালের চরিত্রের সাথে এর সম্পূর্ণ বিপরীত বৈশিষ্ট্য। যেখানে স্বর্গীয় ঢাল রাষ্ট্রকে রক্ষা করে, সেখানে স্বর্গীয় শাস্তি বিভিন্ন অপরাধীদের একত্রিত করে নানা ধরনের অপরাধমূলক বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে।

আসলে, এর ঠিক আধা মাস পরেই হানকৌ শহরের একটি রাস্তার নামকরণ করা হয়েছিল ‘হাও মেংলিং’ রাস্তা। দেশের কুওমিনতাং এবং কমিউনিস্ট পার্টি—উভয় পক্ষই এই দেশপ্রেমিক শহিদ জেনারেলের প্রতি সর্বোচ্চ সম্মান ও শ্রদ্ধা নিবেদন করেছিল।

আজকে আসা নতুন প্রজাতির মৎস্যমানবের সংখ্যা প্রায় দুই হাজার বা তার কাছাকাছি। সংখ্যাটি খুব একটা বিশাল না হলেও, একেবারেই কম নয়।

১০৬৬ সালের ২৬ জুলাই, সেভিলের আবাদ রাজবংশের সেনাবাহিনী রাতের অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে কাস্টিলিয়ার সীমান্ত শহর টলেডো আক্রমণ করে বসে। শহরটি পতনের পর সেখানকার সমস্ত বাসিন্দাকে মুর জাতির লোকেরা দাসে পরিণত করে বিক্রি করে দিয়েছিল।

“ফরেস্ট গাম্প, ফরেস্ট গাম্প, তোমার জন্য,” এই সময় অ্যান্ডি সামনের দিকে একটু ঝুঁকে ফরেস্ট গাম্পকে নরম সুরে ডাকল এবং নিজের আসনের আড়াল থেকে ডান হাত বাড়িয়ে তার হাতে কিছু একটা দিল।

কিন্তু লিং হাও আগের মতোই তাকে কোনো সাধারণ বাঁদরের মতো এক নজর দেখে ছেড়ে দিল। বরং এই কথা শুনে জিয়া ইউইয়ং মনে করল যে এই হলুদ চুলের ছেলেটি হয়তো রূপক অর্থে তাকেই খোঁচা দিচ্ছে এবং এর আগে সে যেভাবে তাই চি খেলার মতো গড়িমসি করেছিল, তারই সমালোচনা করছে। এতে জিয়া ইউইয়ংয়ের বুকটা কেঁপে উঠল। সে বুঝতে পারল যে এখনই যদি সে সঠিক সিদ্ধান্ত না নেয়, তবে সে ওই হলুদ চুলওয়ালা যুবকের বিরাগভাজন হবে।

তবে পাই জু অত্যন্ত ধূর্ত ও চতুর ছিল। সে কেবল মৃদু হেসে মাথা নাড়ল এবং তাদের রাগ প্রকাশ করার বিন্দুমাত্র সুযোগ দিল না।

তারা বছরের পর বছর ধরে অপেক্ষা করতে করতে অবশেষে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল। এমনকি তারা নিজেদের সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য ‘স্বর্গের একদিন পৃথিবীর এক বছরের সমান’—এমন একটি কাল্পনিক অজুহাতও তৈরি করে নিয়েছিল।

একটু কল্পনা করলেই বোঝা যায় যে লোহার খাঁচায় বন্দী সাধারণ মানুষগুলোর মানসিক অবস্থা কেমন ছিল। মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করা কিংবা দানবে রূপান্তরিত হওয়ার চেয়ে বড় কোনো হতাশা মানুষের জীবনে আর হতে পারে না।

“এটা কি...” ইভ সঙ্গে সঙ্গে এক গভীর দ্বিধাদ্বন্দ্বের মধ্যে পড়ে গেল। সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না যে লি ফাংচেংয়ের কথাগুলোর আসল অর্থ ঠিক কী ছিল।

এখানে ছড়িয়ে থাকা অস্ত্রশস্ত্রগুলো বহু আগেই জং ধরা লোহালক্কড়ে পরিণত হয়েছে। যেগুলো নিয়ে যাওয়া সম্ভব ছিল, তা আগেই সরিয়ে নেওয়া হয়েছে। বাকি যেগুলো অর্ধেক গলে গিয়ে লোহার তরলে পরিণত হয়েছিল এবং দেওয়ালের সাথে মিশে একাকার হয়ে গিয়েছিল, সেগুলোর ধারালো অংশগুলো ভোঁতা হয়ে গেছে। এক সারি বাঁকা আয়রনের বেড়া সামনে আড়াআড়িভাবে দাঁড়িয়ে এই অদ্ভুত ও ভুতুড়ে জায়গাকে ভেতর এবং বাইরে—এই দুই ভাগে বিভক্ত করে রেখেছে।

“এ্যাঁ? আমি মনে হয় এখনও টাকাটাই হাতে পাইনি, তাই না?” ইয়ে থিয়ান হান লুকে চুক্তিপত্রটি ফিরিয়ে দেওয়ার পর হঠাৎ করেই অনুভব করল কোথায় যেন একটু গণ্ডগোল রয়েছে।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা
“উঁহুঁ... আসলেই সম্ভব নয়। বৃত্তাকার নিয়ম অনুযায়ী কাউন্সিল যে নকশা বা মান অনুমোদন করেছে, সেভাবে তৈরি না করলে কেউ তোমাদের সোনা নেবে না। কারণ নেওয়ার পরেও কেউ তা সাহস করে ব্যবহার করবে না। কারণ অনুমতি ছাড়া নিজে নিজে মুদ্রা বা সোনার বার ঢালাই করা একটি অত্যন্ত গুরুতর অপরাধ।” একর ব্যাখ্যা করলেন।

আইসিসের ছায়াটি কিছুটা বাঁকা হয়ে মারতেগার ঠিক ওপরে বাতাসে ভেসে রইল। তার বাঁ হাতটি সামনের দিকে প্রসারিত ছিল এবং হাতের আঙুলগুলো একটি স্পেস বল বা মহাজাগতিক গোলককে আঁকড়ে ধরেছিল। তার হাত দিয়ে জলপ্রপাতের মতো প্রবল শক্তি প্রবাহিত হচ্ছিল, যা ওই স্পেস বলের ওপর ক্রমাগত চাপ বাড়িয়ে চলেছিল।

কিন্তু এই কথা শোনার পরও জু উফেং, চাও ফেইইউ এবং উমিং—কারও মনেই বিন্দুমাত্র স্বস্তি এল না। কারণ তারা বাই জিমোকে খুব ভালো করেই চিনত। তারা বুঝতে পেরেছিল পরিস্থিতি অত্যন্ত খারাপ এবং তারা বড় কোনো বিপদের মুখে পড়তে চলেছে।

“আমার মা আসলে কী করছেন, সেটাই আমি নিজের চোখে দেখব!” জু চাওজিয়াও আজ কদাচিৎ অফিস থেকে একদিনের ছুটি নিয়েছে। সে জানত যে সে যতই প্রশ্ন করুক না কেন, মা যদি নিজে থেকে মুখ না খোলেন, তবে সে কিছুই জানতে পারবে না। তাই সে আজ খুব ভোরেই তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাকে ফোন করে ছুটি নিয়েছিল, যাতে সে নিজেই এসে দেখতে পারে তার মা আসলে কীসের পেছনে সময় দিচ্ছেন।

লুও ইউনঝারকে কাও চুই ওপরে তুলে ধরল। সে আতঙ্ক ও সংশয়ের দৃষ্টিতে তার এই সামান্য বদলে যাওয়া বোনটির দিকে তাকিয়ে রইল।

“তাহলে—তাহলে তুমি জলদি তোমার কাজ শেষ করো। কাজ শেষ হলে তোমার বৌদি গিয়ে তাকে বুঝিয়ে বলবে। মনে হলো সে ভীষণ নিরাশ হয়েছে...” ইয়ান জিসু নিজের গোলাপী ঠোঁট কামড়ে ধরে কিছুটা বিরক্তিতে নিচু গলায় কথাগুলো বলল।

লিউ শানের এই বর্ণনা শোনার পর ইয়ে ছিংলিং তার সেই মুহূর্তের চরম বিপদের কথা এবং লং ইয়ের সহায়তার বিশাল গুরুত্ব বেশ ভালোভাবে অনুধাবন করতে পেরেছিল। ঠিক যেমনটি লিউ শান বলেছেন, যদি সেদিন লং ইয়ে সাহায্য না করত, তবে আজ হয়তো ইয়ে ছিংলিং আর কোনোদিনই তার দেখা পেত না, এমনকি ভবিষ্যতে মিলিত হওয়ার কোনো সুযোগও থাকত না।

ইয়ে নিংয়ের বাবা এই কথা বলতে বলতেই আমাকে টেনে একটি ট্যাংকের ওপর তুলে দিলেন এবং তারপর উপত্যকার গভীরের দিকে এগিয়ে গেলেন।

ফলস্বরূপ, আমার আশঙ্কা অনুযায়ী ঠিক সেটাই ঘটল, যে দৃশ্য দেখে আমি স্তব্ধ হয়ে গেলাম। সেই বৃদ্ধার হাতের ভাঙা ভিক্ষার বাটিটি দেখে মনে হচ্ছিল তা কোনো indestructible বা অবিনশ্বর বস্তু দিয়ে তৈরি। ঠিক যখন আমার রক্তের তরবারিটি সজোরে তার মাথার ওপর নামিয়ে আনতে যাচ্ছিলাম, তখনই তিনি সেই ভাঙা বাটিটি ওপরের দিকে তুলে ধরলেন। এরপর একটি ধাতব সংঘর্ষের আওয়াজ হলো এবং আমার রক্তের তরবারির সেই শক্তিশালী আঘাতটি অনায়াসেই প্রতিহত হয়ে গেল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা