পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: বিলাসবহুল তেলের পিঠা

সুন ই সকালের দিকেই গাড়ি নিয়ে বেরিয়ে গিয়েছিল, ফিরল সেই দুপুরের কাছাকাছি। ফিরে আসার পর থেকেই সে বাড়ির বাইরে হাতুড়ি-বাটালির শব্দ করে কী যেন সব লাগাতে শুরু করল। জিয়াং মিয়াও বাইরে গিয়ে দুবার উঁকি মেরে বোঝার চেষ্টা করল, কিন্তু মাথায় কিছু না ঢোকায় সেদিকে আর না তাকিয়ে সোজা স্টোররুমে চলে গেল। সে সেখান থেকে চার কেজি ময়দা নিয়ে তাতে কিছু মশলা মিশিয়ে নিল। তারপর এক বালতি তেল নিয়ে চলে গেল বাড়ির পেছন দিকে।

পেছনের জমিতে ফলানো বাঁধাকপিগুলো কাটার সময় হয়ে গিয়েছিল। জিয়াং মিয়াও শুকনো মুলা কুচি কুচি করে কেটে, টাটকা বাঁধাকপি সরু করে কুচিয়ে ময়দার সঙ্গে মিশিয়ে নিল। তার পোষা পাঁচটি মুরগির মধ্যে তিনটিই ছিল মুরগি, যারা ইদানীং ডিম পাড়ছিল। ছোট মুরগির ডিমগুলো খুব ছোট হওয়ায় সে ভেবেছিল সেগুলো থেকে বাচ্চা ফোটানো অসম্ভব, তাই সে সেগুলো জমিয়ে রেখেছিল। সাত-আটটি ডিম জমার পর সে পাঁচটা ডিম ময়দার মিশ্রণে ভেঙে দিল। জল মিশিয়ে একটু ঘন করে মাখল সে।

কড়াইতে তেল গরম হতেই চ্যাপ্টা খুন্তি দিয়ে মিশ্রণটা ছড়িয়ে দিয়ে ভাজতে শুরু করল। দেখে মনে হয়েছিল মিশ্রণ বেশি ছিল না, কিন্তু ভাজার পর দেখা গেল বড় দুটি গামলা ভরে তেলের পিঠা তৈরি হয়েছে। বাইরে কাজ করতে করতে সু ই সুঘ্রাণ পাচ্ছিল। সে বুঝে গেল জিয়াং মিয়া দারুণ কিছু রান্না করছে। সে মনে মনে স্বস্তি পেল যে, এখন রোদ থাকায় আশেপাশে কেউ ঘোরাঘুরি করছে না, নাহলে বিষয়টা ব্যাখ্যা করা কঠিন হতো।

কাজ শেষ করে সু ই যখন ভেতরে ঢুকল, জিয়াং মিয়া ততক্ষণে সব কাজ গুছিয়ে ফেলেছে। তাকে দেখেই জিয়াং মিয়া বলল, “আগে হাত-মুখ ধুয়ে নাও, তারপর খেতে বসো।”

“কী দারুণ রান্না করেছ? বাইরে থেকেই গন্ধ পাচ্ছি, জিভে জল চলে আসছে!” সু ই জিজ্ঞেস করতে করতে এগিয়ে এল।

জিয়াং মিয়া গর্বের সাথে দুটি গামলা দেখিয়ে বলল, “প্রথমবার বানালাম, চেখে দেখো তো কেমন হয়েছে।”

সু ইয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে কোনো কথা না বলে হাত ধুয়ে একটা পিঠা মুখে পুরল। এক কামড় খেতেই তার যেন প্রাণ ফিরে এল, “অসাধারণ! তুমি সত্যিই দারুণ!” কতদিন যে সে ভাজাভুজি খায়নি! যেন মহাবিপর্যয়ের আগের সেই দিনগুলোতে ফিরে গেল সে।

জিয়াং মিয়া তাকে পছন্দ করতে দেখে বলল, “আমার জন্য দুটো রাখলেই হবে, বাকিগুলো তুমি নিয়ে যাও। তোমার সঙ্গীদেরও দিতে পারো।”

সু ই ভ্রু কুঁচকে তাকাল। জিয়াং মিয়া তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “আমি একা এতগুলো খেতে পারব না, দুদিন থাকলেই নষ্ট হয়ে যাবে। তার চেয়ে বরং তুমি আ পো এবং শিয়াও ই-র জন্য কয়েকটা নিয়ে যাও না?”

সু ইয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ কিছুটা কমল। সে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “তুমি এক গামলা নিজের জন্য রাখো, জি আ পোর জন্য আলাদা করে প্যাক করো, বাকিগুলো আমি নিয়ে যাচ্ছি।”

সবকিছু গুছিয়ে নেওয়ার পর সু ই বসার ঘরের সোফায় কিছুক্ষণ জিরিয়ে নিয়ে জিনিসপত্র নিয়ে বেরিয়ে গেল। সদর দরজা বন্ধ হতেই জিয়াং মিয়া স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। পেট ভরে পিঠা খেয়ে সে নিশ্চিন্তে ঘুমাতে গেল।

এদিকে জি আ পোর বাড়িতে তখন জি আ পো আর জি শিয়াও ই শীতের প্রস্তুতির জন্য কাপড় সেলাই করছিল। সু ইকে হঠাৎ দেখে তারা দুজনেই অবাক। “হঠাৎ এলে যে? ভেবেছিলাম ঝাং চেং এসেছে!” জি আ পো একটু মজা করেই বলল।

সু ই ব্যাগটা এগিয়ে দিয়ে বলল, “মিয়াও মিয়াও আপনাদের জন্য এই খাবার পাঠিয়েছে। বাইরের পরিস্থিতি এখন নিরাপদ নয়, ঝাং চেং নিশ্চয়ই আপনাদের বাইরে বেরোতে বারণ করেছে। মিয়াও মিয়াওকেও আমি ঝুঁকি নিতে দিতে চাই না, তাই হয়তো কিছুদিন আপনাদের দেখা হবে না।”

জি আ পো মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। সে জিজ্ঞেস করল, “এর ভেতরে কী আছে?”

সু ই হেসে হালকাভাবে বলল, “খাবারদাবারই কিছু, আপনারা জমিয়ে রেখে খাবেন, কাউকে কিছু বলবেন না।”

জি শিয়াও ই আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, কিন্তু জি আ পো সু ইয়ের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝে গিয়ে তাকে ধন্যবাদ জানাল। সু ই চলে যাওয়ার পর সে দ্রুত দরজা বন্ধ করে দিল। জি শিয়াও ই কিছু বুঝে ওঠার আগেই জি আ পো ব্যাগ খুলে জিনিসগুলো বের করল।

দুজনেই চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। জি শিয়াও ই মুখ চেপে ধরে নিচু স্বরে বলল, “ওহ ঈশ্বর! মিয়াও মিয়াও আপু এসব ভালো জিনিস কোথায় পেল? এখনো গরম! এটা কি সে নিজেই বানিয়েছে?”

জি আ পো কিছুক্ষণ থেমে ধীর গলায় বলল, “হয়তো তাই। মিয়াও মিয়াওর ভাগ্য বরাবরই ভালো, তাছাড়া সু ই ওর সাথে খুব ভালো আচরণ করে, তাই এমন ভালো কিছু জুটিয়ে দেওয়া ওর জন্য কঠিন নয়।”

জি শিয়াও ইয়ের কথাটা যুক্তিযুক্ত মনে হলো। সে ঈর্ষার সাথে বলল, “ইশ, ঝাং চেংও যদি বাড়ি এমন দুষ্প্রাপ্য খাবার নিয়ে আসতে পারত!”

জি আ পো চোখ ঘুরিয়ে বলল, “সেটার জন্য তো তোমাকেও মিয়াও মিয়াওর মতো দক্ষ হতে হবে! ওই সুপারমার্কেটটা তো মিয়াও মিয়াও খুঁজে পেয়েছিল, পরে শোনা গেল সু ইয়ের দল যে লজিস্টিক পার্ক পেয়েছে, সেটাও সেই আগে দেখেছিল। তার অবদান আছে বলেই সু ই তাকে এসব দিচ্ছে, কেউ কিছু বলছে না। আমাদের পরিস্থিতি আলাদা, তুলনা করা চলে না।”

জি শিয়াও ই হেসে বলল, “দাদি, আমি তো এমনিই বললাম। ঝাং চেং যদি সত্যি এসব খাবার এনেও দিত, আমি তো রান্না করতেই পারতাম না।” মহাবিপর্যয়ের আগে সে ছোট ছিল, কিছুই শেখা হয়নি। এই দশ বছরে শুধু টিকে থাকার লড়াই করেছে, রান্নাবান্না কিছুই শেখেনি। তাই শুধু ঈর্ষা করাই তার সাধ্য।

জি আ পো ভাবল, কথাটা তো সত্যি! সে নিজের নাতনির ভবিষ্যৎ নিয়ে চিন্তায় পড়ে গেল। সে মনে মনে ঠিক করল, আবহাওয়া একটু স্বাভাবিক হলে জি শিয়াও ইকে রান্না শেখার জন্য জিয়াং মিয়াওর কাছে পাঠাতে হবে।

জিয়াং মিয়াও জানত না যে তার দেওয়া খাবার জি আ পোর মনে এত ভাবনার জন্ম দিয়েছে। আবহাওয়া ঠান্ডা, ঘুমানোর জন্য চমৎকার। সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। ঘুম থেকে উঠে সে ঘড়ি দেখল না, কারণ ভেতরে দিন-রাতের কোনো পার্থক্য নেই। অভ্যাসবশত পেছনের উঠোনে গিয়ে সে বুঝতে পারল এখন ভোর পাঁচটা, অর্থাৎ তার scavenge-এর সময় হয়ে গেছে। সে আলসেমি ঝেড়ে দাঁত মেজে নাশতার কথা ভাবছিল, এমন সময় বাইরে ঝো লান থিয়ানের চিৎকার শোনা গেল।

জিয়াং মিয়াও ইতস্তত করে ভেতরের দরজা খুলে উঁকি দিল। লোহার গ্রিলের ফাঁক দিয়ে সে বাইরে ঝো লান থিয়ানের ফ্যাকাশে মুখ দেখতে পেল। তার বুকটা ধক করে উঠল, সে বুকের ওপর হাত রেখে বলল, “ঝো ভাই, কী হয়েছে?” ইয়ে সুয়ে কি তবে মারা গেল? তা তো হওয়ার কথা নয়!

জিয়াং মিয়াও যখন এসব ভাবছে, ঝো লান থিয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “মিয়াও মিয়াও, তোমার দরজার বাইরে একটা লোক মরে পড়ে আছে, তুমি নড়াচড়া কোরো না!”

জিয়াং মিয়াও ভয় পেয়ে এক পা পিছিয়ে এল, “কী হয়েছে এসব?”

অন্য একজন বেঁচে থাকা মানুষ সাহস করে লোকটির পরিচয় দেখতে গেল। কিন্তু লোকটিকে স্পর্শ করতেই সে ঝটকা খেয়ে কেঁপে উঠল। বোঝা গেল সে বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়েছে। ঝো লান থিয়ান বিপদ বুঝে দ্রুত একটা লাঠি দিয়ে লোকটিকে সরিয়ে দিল এবং অন্যদের সাহায্য চাইল। কিছুক্ষণ পর সেই ব্যক্তি কিছুটা সামলে নিয়ে ভয়ে পিছিয়ে গেল, “ওকে ইলেকট্রিক শক দেওয়া হয়েছে!”

“ভালো মানুষ হঠাৎ বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হবে কেন?” আশেপাশের লোকজন ফিসফিস করতে লাগল।

ঝো লান থিয়ান তখন মৃত ব্যক্তির পাশে থাকা যন্ত্রপাতিগুলো খেয়াল করল। সে বুঝে গেল লোকটা নিশ্চয়ই জিয়াং মিয়াওর বাড়ির তালা ভাঙার চেষ্টা করছিল। তার চেহারা গম্ভীর হয়ে গেল, “চুরি করতে এসেছিল! মিয়াও মিয়াও, তুমি দ্রুত সু ইকে ফোন করে জিজ্ঞেস করো এটা কী ব্যাপার?”

দরজা এমনি এমনি বিদ্যুতায়িত হবে না। গতকাল সু ইয়ের বাড়ির বাইরে হাতুড়ি-বাটালির শব্দ মনে পড়তেই সে আসল ঘটনা বুঝে গেল। জিয়াং মিয়াও ফোন করল এবং লাউড স্পিকার অন করে দিল।

“সু ই, আমাদের দরজার বাইরে একজন মারা গেছে। ঝো ভাই বলছে লোকটা আমাদের দরজার তালা খোলার চেষ্টা করছিল, এটা কী হচ্ছে?”