অধ্যায় ৪০: ঝাং ছেং আহত

এই ভেবে সু বাইহুই আরও দু-একটা নির্দেশ দিলেন, “সম্ভব হলে প্রসূতিকে বেশি করে লাল চিনির পানি খাওয়াবেন এবং শরীর সারিয়ে তোলার মতো পুষ্টিকর খাবার দেবেন। যদি বুকের দুধ না আসে, তবে তা বড় সমস্যার কারণ হতে পারে।”

জি আ-পো একথা শুনে আর জেদ করলেন না।

দলটি জি-র বাড়ি থেকে বেরিয়ে এল। ঝৌ লান্তিয়ান নিজে থেকেই সু বাইহুইকে পিঠে তুলে নিলেন। বাইরের বরফ পাঁচ-ছয় সেন্টিমিটার পুরু হয়ে জমেছে, প্রতিবার পা ফেলার সময় বেশ উঁচুতে তুলতে হচ্ছে। জিয়াং মিয়াও হাঁটু পর্যন্ত উঁচু রেইনবুট পরে থাকায় তার কোনো চিন্তাই ছিল না।

পরবর্তীতে উল্লিখিত দপ্তরের কাজের পরিধির মধ্যে রয়েছে আইনি সালিশ কার্যকর করা, দপ্তরের অভ্যন্তরীণ পরিবেশ পরিষ্কার রাখা এবং বিভিন্ন শক্তির মধ্যে ভারসাম্য বজায় রাখার মতো অভ্যন্তরীণ কার্যক্রম।

“আমি কী করে জানব?” ওয়াং ফেং-এর দিকে বিরক্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে শিয়াও শিউলি সরাসরি মুখ ঘুরিয়ে চলে গেলেন।

চু হে-এর অবয়ব রহস্যময়ভাবে দ্রুত দূরে সরে গেল। তার পেছনে থাকা রক্ষীরাও অসাধারণ দক্ষতায় নিঃশব্দে অদৃশ্য হয়ে গেল।

অন্য একজন ছায়ামূর্তির মতো ব্যক্তি যখন ইপিন টাং-এর প্রধানের কক্ষে পৌঁছাল, প্রধান তখন মাত্রই রাতের খাবার শেষ করেছেন। সাদা পর্দার আড়াল থেকে কক্ষের ভেতরের দৃশ্য খুব একটা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না।

স্টেশনে ফিরে বিশ্রাম নেওয়ার কথা ভাবছিলেন, কিন্তু গত কয়েকদিন ধরে নিখোঁজ থাকা ডিং ফেই হঠাৎ করেই আবির্ভূত হলেন। হাসি মুখে বিয়ান বিংকে আটকে জোর করে মদ্যপানের আমন্ত্রণ জানালেন। জিয়াং ইউয়েও ঘটনাক্রমে সেখানে উপস্থিত ছিলেন, ডিং ফেইয়ের অদম্য পীড়াপীড়িতে তিনিও সঙ্গী হতে বাধ্য হলেন।

এই বিষয়টি ভবিষ্যতে আদৌ পূরণ হবে কি না, তা এখন অজানা। পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করছে যে, নিজেকে কতটা সামলে উঠতে পারবেন এবং ধারের বোঝা পুরোপুরি শোধ করতে পারবেন কি না।

কিন লিয়াংইউ দেখলেন, এই তরুণ খুব গুছিয়ে কথা বলছে এবং অন্য কৃষকেরাও তাকে খুব বিশ্বাস করে, তাই তার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।

শি মেই তার দৃষ্টিতে অস্বস্তিতে পড়লেন। মনের ভেতর যে অস্থিরতা ছিল, তা যেন পিঁপড়ের কামড়ের মতো আরও তীব্র হয়ে উঠল।

তাত্ত্বিকভাবে হুবাই অশ্বারোহী বাহিনী ছিল চাও প্রধানমন্ত্রীর দেহরক্ষী বাহিনী। এর পদমর্যাদা খুব একটা উঁচু নয়, তাই জিয়াং ইউয়ে সরাসরি ঝংল্যাংজিয়াং পদে উন্নীত হওয়ায় তিনি আর হুবাই অশ্বারোহী বাহিনীতে থাকতে পারলেন না।

“তাহলে কি শিয়া শেংলিন লি মিনঝির সাথে দেখা করার সম্ভাবনা আছে?” এমনটা হলে, শিয়া শেংলিন উত্তর বা পশ্চিম—যেখানেই দখল করুক না কেন, লি মিনঝির সাথে তার যোগসূত্র ঝংঝৌ-এর জন্য মোটেও সুখকর নয়।

“মোটামুটি কিছু অর্জন হয়েছে বলা যায়।” হাতের তিয়ানগান দিঝি-র দিকে তাকিয়ে ঝংলি বিড়বিড় করলেন, তার মুখাবয়ব কিছুটা উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল।

শাওলিন দাহুয়ান দান: শাওলিন মন্দিরের একান্ত গোপন ওষুধ, যা সব ধরনের ক্ষত সারাতে পারে এবং অভ্যন্তরীণ শক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়।

জিয়াতিয়ান জিয়ানজুন-এর সাহায্য থাকা সত্ত্বেও সেই বালকটি অত্যন্ত আকস্মিকভাবে নিজেকে বিস্ফোরিত করল, যা ইয়ে ফেং এবং জিয়াতিয়ান জিয়ানজুন কাউকেই কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগ দেয়নি। ফলে জিয়াতিয়ান জিয়ানজুন দ্রুত ইয়ে ফেংকে এলাকা থেকে সরিয়ে নেওয়া সত্ত্বেও বিস্ফোরণের প্রভাবে তারা দুজনেই গুরুতর আহত হলেন।

মাথা তুলে ওপরের দিকে তাকিয়ে ইয়ে ফেং ঠান্ডা দৃষ্টিতে ধেয়ে আসা ইস্পাতের গদাটির দিকে চাইলেন। তিনি না সরে, না এড়িয়ে, একটি মুদ্রা বা মন্ত্র উচ্চারণ করলেন। সাথে সাথে একটি গাঢ় নীল রঙের মুক্তা বেরিয়ে এল। এক মুহূর্তের ঝলকানি দিয়েই মুক্তাটি ধেয়ে আসা গদাটির দিকে উড়ে গেল।

লং তিয়ানওয়েই একটা বাঁকা হাসি দিলেন। উদ্ধত ভঙ্গি নিয়ে বড় বড় পা ফেলে ভেতরে ঢুকলেন। ধপ করে একটি তাশি চেয়ারে বসে পা তুলে দিলেন, দুলতে দুলতে তার এই ভঙ্গি যেন আক্ষরিক অর্থেই একজন গুণ্ডা বা বখাটে যুবকের মতো।

দুয়ান কিউ পাশে থাকায়, সাধারণ সুপ্রিম পর্যায়ের দানবদের পক্ষে তার সাথে জেতা অসম্ভব ছিল, কেবল উচ্চতর স্তরের কোনো সুপ্রিম দানবই হয়তো তার প্রতিপক্ষ হতে পারত।

জি উ তার দুই হাত মুষ্টিবদ্ধ করলেন, তার আঙুলের গাঁটগুলো ঠকঠক শব্দ করে উঠল। এখন আর কোনো উপদেশই কাজে আসবে না। তাদের দুজনের জেদ ভিন্ন, তাদের চলার পথ ভিন্ন। তাদের জীবনের সংঘাত এখন অনিবার্য, আর তা সমাধানের জন্য হাতে থাকা শক্তির ব্যবহার ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।

চোখ মেললে দেখা যায়, চারপাশটা ঘন কালো মানুষের ভিড়ে ঠাসা। বিভিন্ন শক্তির প্রাণীরা সেখানে উপস্থিত হয়েছে, দৃশ্যটি যেন এক বিশাল উৎসব।

কিছুক্ষণ পর, রাঁধুনি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, অজ্ঞান হয়ে গেল। মানসিক ক্ষতির জরিমানা আদায় করে লোটা খুব তৃপ্তির সাথে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল।

দুর্ভাগ্যবশত, শিয়িন এবং লো হুনের সম্মিলিত ডোমেইনটি ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী। সেটি যেন এক বিশাল ভাসমান কচুরিপানার মতো, লু সানিয়ে-র ঢেউয়ের মতো বারবার আঘাত সত্ত্বেও তা বিন্দুমাত্র টলল না।