৪৭তম অধ্যায়: জমি রক্ষা করার উপায়

কোচেন সম্ভবত আগেই তার চলে যাওয়া টের পেয়েছিলেন, কিংবা গত দুনিয়ার চিয়ান মো-র মতো তাকেও কোনো বিশেষ ইঙ্গিত দেওয়া হয়েছিল।

“সে আমাকে পছন্দ করে কি করে না, সেটা তার ব্যাপার; তাতে তোমার কী?” ধিং ফেংরুইয়ের সুর কিছুটা বিরক্তিকর শোনাল। একটু আগেই ‘সং এনইউয়ে’ তার অফিস থেকে মুখ কালো করে পালিয়ে গেছেন, আর তিনিও ঠিক এই কথাই ভাবছিলেন—মেয়েটি কি এখনো তার প্রতি বিন্দুমাত্র অনুভূতি পোষণ করে না?

কিন্তু পেই হেস যখন কিছু করার সিদ্ধান্ত নেন, তখন তিনি অত্যন্ত অল্প সময়ের মধ্যেই নিজের মানসিক অবস্থা গুছিয়ে নিতে পারেন।

“আসা তো অবশ্যই আসতাম, তবে তোমার সাথে আসতাম না। তুমি তো মদ্যপানে জীবন বাজি ধরো, আমার বাড়িতে তো দেখভালের মতো ছেলেও আছে!” ওল্ড সং জবাব দিলেন।

“এর পরেই রয়েছে武举 (সামরিক পরীক্ষা)।”顾玦 (কু চুয়ে) কথাটি বলতে বলতে দুজনের জোড়া লাগানো হাত দুটি একটু নাচালেন, যার অর্থ হলো—চলো আমরা এবার যাই।

দেখা গেল, 李烨 (লি ইয়ে)-র এক কোপের আঘাতেই পেছনের শতেরও বেশি মানুষের কোমর বরাবর শরীর দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেছে। স্কয়ারের ওপরে থাকা সেই সব সাধকদের কোমর থেকে মুহূর্তেই ফিনকি দিয়ে রক্ত ছুটতে শুরু করল। সত্তর শতাংশ সাধকের নাড়িভুঁড়ি পর্যন্ত বাইরে বেরিয়ে এসেছিল। বলাই বাহুল্য, এই কোপের শক্তি ছিল সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত, যা ছিল অত্যন্ত রক্তক্ষয়ী ও হিংস্র।

纪灵 (চি লিং) কথাটি শেষ করেই যেন ক্ষান্ত হননি, সামনে থাকা থালা-বাসনগুলো এক টানে মাটিতে ফেলে দিলেন। কাচের বাসনগুলো শব্দ করে মাটিতে আছড়ে পড়ে চারদিকে টুকরো টুকরো হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

স্পিরিট প্যাগোডা বা传灵塔 (ছুয়ান লিং তা)-র হেডকোয়ার্টারের অষ্টম তলাটি ছিল একটি পরীক্ষাগার। কৃত্রিম আত্মাসম্পর্কিত জ্ঞানসম্পন্ন কিছু স্পিরিট মাস্টার এখানে গবেষণা চালাতেন এবং নতুন ধরনের অস্ত্র-আত্মা বা器魂灵 (ছি হুয়ুন লিং) তৈরি করতেন।

চৌ পরিবারের মানুষেরাও যদি ঝাও পরিবারের মতো সংবাদপত্রে বিজ্ঞপ্তি দিয়ে চৌ সিয়াওমির সাথে সম্পর্কচ্ছেদের ঘোষণা দেয়, তবে কী হবে? সেক্ষেত্রে তো তিনি নিজেই দুর্বল অবস্থানে পড়ে যাবেন এবং পরিস্থিতি সামলানো কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।

চেন লি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং বাকিদের অন্য টিকটিকিটির অবস্থান দেখিয়ে দিলেন। চেন লি-র নির্দেশমতো সবাই তখন দ্বিতীয় টিকটিকিটিকে দেখতে পান এবং মনে মনে নিজেদের সৌভাগ্যবান বলে ভাবলেন।

“সাময়িকীভাবে সবকিছু ভুলে যাও এবং তোমার প্রাপ্তিগুলোর হিসেব করো এক এক করে।” মৃদু কণ্ঠস্বরটি ধীরে ধীরে ভেসে এল, সাথে মঞ্চে পরিবেশিত হতে লাগল নৃত্য।

তারা যখন এইমাত্র এখানে এসে বসবাস শুরু করেছিল, তখন সারা দিন প্রায় একে অপরের সাথেই লেপ্টে থাকত। কখনো আবহাওয়া খারাপ থাকলে বাইরে যেতে ইচ্ছে না করলে, চিয়ান নুয়ান জোরাজুরি করে বাই লুওকে এই চায়ের দোকানে টেনে নিয়ে আসত।

তিনি চেন সুসিন-এর দিকেও ভদ্রোচিতভাবে মাথা নাড়লেন, আর চেন সুসিনও এক পলক দেখে মৃদু হেসে সৌজন্যমূলক প্রতিউত্তর দিলেন।

তিনি তো এমন এক সুপার ধনী ব্যক্তি যার কাছে শত শত কোটি নগদ টাকা রয়েছে। ইচ্ছে করলেই তিনি কয়েকশ কোটি স্বর্ণমুদ্রা খরচ করে যেকোনো মানুষের পুরো পরিবার ও বংশকে নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারেন।

চোল সাম্রাজ্যের প্রজার সংখ্যা প্রায় ষলো লাখে পৌঁছে গেছে, যা পতনের আগের শতদ্রু রাজ্যের চেয়ে কম নয়। তাছাড়া, ভারতের নানা জাতির মধ্যে তামিলরা বেশ যুদ্ধবাজ ও দক্ষ যোদ্ধা হিসেবে পরিচিত।

তিনি নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার আগেই সিঁড়ি দিয়ে একঝাঁক এলোমেলো পায়ের শব্দ ভেসে এল। লোকটি তখন চরম উদ্বেগে কোনো উপায় না পেয়ে এক চরম সিদ্ধান্ত নিলেন—তিনি সজোরে এক লাথি বসিয়ে ওই ভান লানকে সিঁড়ি থেকে নিচে ফেলে দিলেন।

চেং ঝি অবশ্য কাউকে ভয় পেতেন না, কিন্তু তিনি স্বপ্নেও ভাবতে পারেননি যে এমন একটি দিন আসবে যখন তাকে কেবল সামান্য কিছু চায়ের দামের জন্য মানুষের তাড়া খেতে হবে।

চেন লি নিজের নাক ঘষলেন এবং দেয়ালের সাথে পিঠ ঠেকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। আগের যুদ্ধের অভিজ্ঞতাগুলো তাকে গভীরভাবে পর্যালোচনা করতে হবে।

“তুমি কি আমাকে আগেই সতর্ক করছ? কী ব্যাপার, তোমার জন্য শুভকামনা জানাতে হবে নাকি?” ইয়াং জিয়াওলং ব্যঙ্গাত্মক সুরে বললেন।

সৌভাগ্যক্রমে দুয়ান ঝেং ও অন্যরা সরকারি পোশাক পরে আসেননি, বরং সাধারণ মানুষের মতো সাধারণ পোশাক পরেই ছিলেন, নতুবা এই ব্যক্তি এত সহজে তার সাথে কথা বলত না।

তার এই কথা শুনে আমার সেই পুরোনো কথা মনে পড়ে গেল। সত্যিই তো, তার বাপের বাড়িতে ঠিক এ রকমই এক মামাতো ভাই ছিল, যে সে সময় আমার দিকে বেশ অবজ্ঞার চোখেই তাকিয়েছিল।

সবাই তখন হইচই করে আমার সাথে কথা বলছিল। আমরা আমাদের পুরোনো দিনের স্মৃতিচারণা করছিলাম—অনেক দিন আগের সেই সব বোকামির কাজ থেকে শুরু করে, পরবর্তীতে একসাথে পার করে আসা নানা ঝড়ঝাপ্টার গল্প।

“বাবা, জেগেছেন?” হে শিয়ার হুই আগের মতোই মৃদু হেসে তার বুকের কাছে থাকা ছবির ফ্রেমটি হে ইয়ুন ছেন-এর বিছানার সামনের একটি শূন্য টেবিলে রাখলেন। এরপর ঘুরে বাইরে গেলেন এবং কিছুক্ষণ পর একটা ট্রে হাতে ফিরে এলেন, যাতে এক বাটি সুজি বা পোরিজ রাখা ছিল।

“आखिर এটি তো আমাদের পূর্বপুরুষ ঝং কুই-এর রেখে যাওয়া একটি মহামূল্যবান জিনিস। চলো, আমরা সামনে এগিয়ে গিয়ে কাটা চালিয়ে যাই,” ঝং জিনলিয়াং এ কথা বলার পর দুজনে আবার চতুর্থ লোহার শিকলটির কাছাকাছি গিয়ে দাঁড়ালেন।

“হা হা, তুমি না আমাকে পাঁচ নম্বর খরগোশ বলেছিলে? বলেছিলে না যে পাঁচ নম্বর খরগোশ একবার গেলে আর ফিরে আসে না?” আমি কথা চালিয়ে গেলাম।

নানজিং সিটিতে ফিরে আসার পর এখানকার পরিস্থিতি আবার স্বাভাবিক ছন্দে ফিরতে শুরু করেছে। যদিও সেই ট্রমার দাগগুলো এখনো মানুষের চোখ এড়ায়নি, তবুও গত রাতের চেয়ে পরিস্থিতি অনেক, অনেক বেশি ভালো।

তাজা রক্তগুলো বেশ আঠালো ছিল, আর তার সেই গন্ধ আজও আমার মনে স্পষ্টভাবে গেঁথে আছে। আমি সারা শরীরে কাঁপন তুলতে তুলতে কাজটি শেষ করলাম এবং অবশেষে আবার ক্যাপ্টেন কেবিনে ফিরে এলাম।

আমি তো শুধু একবার তোমার সাথে মিলিত হয়েছি, তাও আবার তোমার নিজের চাপে পড়ে। কখন থেকে আমাদের এই সম্পর্কটা ভালোবাসার কাঠগড়ায় এসে দাঁড়াল?

এক কাপ চা খাওয়ার সময় পার হওয়ার পর, তার দুই পা প্রাচীন গাছের শেকড়ের মতো শক্ত হয়ে মাটিতে গেঁথে গেল এবং দুই বাহুতে হাজার斤 জোর ফিরে এল। তার মুঠোবদ্ধ হাতগুলো ‘পাক পাক’ শব্দ করে উঠল। এ সময় তার শরীরের সমস্ত বিষ সম্পূর্ণ দূর হয়ে গেল এবং তার অভ্যন্তরীণ শক্তি আবার আগের শীর্ষ অবস্থায় ফিরে এল।

মাটিতে পড়ে থাকা পাথরের টুকরোগুলো নিখুঁতভাবে আবার গুহার মুখে এসে জমা হলো, নিশ্চয়ই সেই ক্লিভল্যান্ড পাথরটিই এই একত্রীকরণের কাজটি করেছে।

আসলে মূল্যায়নের ক্ষেত্রে মহা武会 (বু হুই বা মার্শাল সামিট) হলো কেবল একটি ধাপ, যার মাধ্যমে বিভিন্ন অঞ্চলের তরুণ প্রতিভাদের বাছাই করা হয়।

এই পর্বতের চূড়ায় রয়েছে হরেক রকমের শুভ ঔষধি ঘাস, বাতাসে দুলে ওঠা রত্নময় গাছপালা এবং স্বর্ণকমলের ওপর ঠিকরে পড়া রোদের আলো। এটিকে প্রকৃতির নিখুঁত সৃষ্টি বলা চলে, যা মানুষের মনে প্রাণশক্তি জুগিয়ে দেয়। এখানে দীর্ঘকাল বসবাস করলে মানুষ আধ্যাত্মিক সাধনা না করলেও মনের শান্তি বজায় থাকে।

কথা শেষ হওয়ামাত্রই ছয়টি বড় দেবক্ষেত্রের ঐশ্বরিক সম্রাট পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তিরা ঝাপটে উঠে দাঁড়ালেন এবং পূর্ণ শক্তিতে দুকান ও পানকুইয়ের দিকে ছুটে গেলেন।