চব্বিশতম অধ্যায়: রাতের অন্ধকারে বাড়ি ফেরা

সু ই খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে জিয়াং মিয়াওকে আগাগোড়া পরীক্ষা করে নিশ্চিত হলেন যে সে আহত হয়নি। দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তুমি সুস্থ আছো, এটাই বড় কথা। শু চুনইউ নিজের দোষেই বিপদে পড়েছে, এতে তোমার কোনো দোষ নেই, ভয় পেয়ো না।"

জিয়াং মিয়াও কৌতূহলী দৃষ্টিতে সু ই-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কীভাবে জানলেন?" তিনি তাকে জল দেওয়ার জন্য এগিয়ে গেলেন।

সু ই তাকে বাধা দিয়ে বললেন, "থাক, আর কষ্ট করতে হবে না। খবরটা শুনেই তোমাকে দেখতে এলাম। একটু পরেই আমাকে আবার অভিযানে বেরোতে হবে।"

তবে কি সু ই তাকে নিয়ে চিন্তিত বলেই ফিরে এসেছেন? জিয়াং মিয়াওয়ের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির ঢেউ খেলল। তিনি দ্রুত প্রসঙ্গ পাল্টে জিজ্ঞেস করলেন, "আমি ঠিক আছি। শু চুনইউয়ের কী হয়েছে?"

সু ই চোখ সরু করে তাকে ঘরে ফিরিয়ে নিয়ে গেলেন। "তুমি বিশ্রাম করো, ভয়ের কিছু নেই। সেই হিংস্র কুকুরটিকে মেরে ফেলা হয়েছে এবং তার দেহ পুড়িয়ে ফেলা হয়েছে, তাই সেটি আর কাউকে আক্রমণ করতে পারবে না। আর শু চুনইউয়ের কথা বললে, আমাদের ভাড়াটে সৈন্যরা যখন পৌঁছাল, তখন তার প্রাণপাখি আগেই উড়ে গিয়েছিল। আমরা তার দেহটিও সরিয়ে ফেলেছি।"

"প্রতিবার বৃষ্টির পরেই অনেক উদ্ভিদ ও প্রাণী মিউটেশনের শিকার হয়, এই সময়টা সবচেয়ে বিপজ্জনক। পরের বার বৃষ্টি হলে পরিস্থিতি স্বাভাবিক না হওয়া পর্যন্ত বাইরে বেরোবে না।"

জিয়াং মিয়াও মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। অন্ধকারের মাঝেও তার উজ্জ্বল চোখ দুটি চিকচিক করছিল।

যিনি তখনই চলে যেতে চেয়েছিলেন, সেই সু ই যেন হঠাৎ স্থবির হয়ে পড়লেন। তার কণ্ঠস্বর কিছুটা নরম হয়ে এল, "তুমি নিশ্চিন্তে ঘুমাও, আমি একটু পরেই যাচ্ছি।"

জিয়াং মিয়াও ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করলেন। অন্ধকারের মাঝে দুজনের নিঃশ্বাসের শব্দ স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল। জিয়াং মিয়াওয়ের শ্বাস-প্রশ্বাস গভীর হয়ে এলে তিনি নিঃশব্দে ঘর থেকে বেরিয়ে দরজা বন্ধ করে চলে গেলেন।

পরদিন ভোরের আলো ফোটার আগেই জিয়াই দিদা এবং জিয়াই জিয়াও ই সেখানে উপস্থিত হলেন। ঘরে তখনও অন্ধকার। তারা এসেই অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "শুনেছি গতকাল শু চুনইউ তোমাকে আক্রমণ করতে চেয়েছিল, কিন্তু নিজেই সেই হিংস্র কুকুরের কামড়ে মারা গেছে। ব্যাপারটা কী?"

গতকাল তারা অন্য দিকে খাবার খুঁজতে গিয়ে কুকুরের আক্রমণের শব্দ শুনে ভয়ে পালিয়েছিলেন। বাড়ি ফেরার পর থেকে তারা জিয়াং মিয়াওয়ের জন্য উদ্বিগ্ন ছিলেন, কিন্তু বাইরের পরিস্থিতি অজানা থাকায় বেরোতে পারেননি। আজ অন্যরা বেরোতে শুরু করলে সাহস সঞ্চয় করে তারা এখানে এসেছেন।

জিয়াং মিয়াওয়ের মুখটা কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি মাথা নেড়ে গতকালের ঘটনা খুলে বললেন, "সু ই রাতে ফিরেছিলেন। তিনি আমাকে বলেছেন, পরিস্থিতি স্বাভাবিক না হওয়া পর্যন্ত যেন বাইরে না যাই।"

জিয়া পরিবারের দুজনের মুখই ভয়ের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল। জিয়াও ই বুক চেপে ধরে বললেন, "তার মানে কি বাইরের এলাকায় আরও কুকুর থাকতে পারে?"

জিয়াং মিয়াও চিন্তা করে বললেন, "শুধু কুকুর নয়, বৃষ্টির কারণে গাছপালা বা অন্য প্রাণীদের মধ্যেও পরিবর্তন আসতে পারে। আমি নিশ্চিত নই, তবে সু ই আমাকে কোনো বিপদে ফেলবেন না, তাই আমি আপাতত বাইরে যাব না।"

জিয়াই দিদা মাথা নাড়লেন, "সু ই খুব দক্ষ মানুষ। তিনি যখন বলেছেন, তখন আমাদের তার কথা শোনা উচিত। তাছাড়া আমাদের খাবারের অভাব নেই, আমরাও বাড়িতেই থাকব।"

জিয়া পরিবারকে বিদায় জানানোর পর সিস্টেমের আওয়াজ শোনা গেল।

"ডিং! অভিনন্দন হোস্ট, আপনার ভূখণ্ড উন্নয়নের কাজ ৩২ শতাংশ সম্পন্ন হয়েছে। চারটি মুরগির ছানা ফুটেছে, হাঁস-মুরগির খাবারের প্রয়োজন। আজকের সাইন-ইন উপহার: এ. খাবার, বি. পানীয় জল, সি. নিত্যপ্রয়োজনীয় দ্রব্য, ডি. উদ্ভিদ ও প্রাণীর বৃদ্ধি সহায়ক ওষুধ, ই. নির্মাণ সামগ্রী, এফ. পোল্ট্রি ফিড। আপনার পছন্দ জানান।"

"আমি এফ. পোল্ট্রি ফিড বেছে নিলাম।"

"ঠিক আছে, সাইন-ইন সম্পন্ন হয়েছে। আপনি ২০ কেজি ওজনের এক ব্যাগ শস্যদানা পেয়েছেন। এটি হাঁস-মুরগির বেঁচে থাকার জন্য প্রয়োজনীয় পুষ্টি জোগাবে। পরামর্শ: নিয়মিত খাওয়াবেন, এতে তারা দ্রুত বেড়ে উঠবে।"

জিয়াং মিয়াও দ্রুত পোল্ট্রি শেডের দিকে দৌড়ালেন। সেখানে গিয়ে দেখলেন সত্যিই ২০ কেজি ওজনের এক ব্যাগ শস্যদানা পড়ে আছে। ছানাগুলোর কিচিরমিচির ডাক শুনে তিনি গরম জল দিয়ে খাবার মিশিয়ে তাদের খাওয়ালেন।

তিনি শেষ ডিমটির দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, এটি ফুটবে কি না কে জানে। আর ওই পাঁচটি হাঁসের ডিমের কোনো সাড়া শব্দ নেই। কিছুটা হতাশ হলেও ভাবলেন, চারটি ছানা ফুটেছে এটাই অনেক। লোভ করা ঠিক হবে না।

জিয়াং মিয়াও আবার শান্ত হলেন। ঘরে ফিরে এক প্যাকেট বিস্কুট খেয়ে পেট ভরালেন। এরপর সবজির বাগানে পুষ্টির তরল ছড়িয়ে দিয়ে বাকি সময়টা ছানাগুলোর দিকে তাকিয়ে কাটিয়ে দিলেন।

আরও দুদিন পর, জিয়াং মিয়াওয়ের সাইন-ইন করা বিশাল আলমারি ও তোশক পাওয়ার পর, শেষ ছানাটিও ডিম ভেঙে বেরিয়ে এল। তবে এটি অন্য চারটির চেয়ে বেশ দুর্বল ছিল। একে বাঁচানোর জন্য তিনি নিজের জমানো পানীয় জলও ছানাটিকে খাওয়াতে শুরু করলেন। তিন দিনের নিবিড় পরিচর্যায় ছানাটি সুস্থ হয়ে উঠল। একই সময়ে পাঁচটি হাঁসের ডিমও ফুটে গেল। পুরো শেডটি প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। একটু দেরি হলেই ছানাগুলো কিচিরমিচির করে প্রতিবাদ জানাত।

সু ই-এর ছুটির সময় ঘনিয়ে এল। তিনি আগের চেয়েও দ্রুত ফিরে এলেন। ঘরে ঢুকতেই দেখলেন ইটের ঘরটি পুরোপুরি বদলে গেছে। কাঁচা ঘরটি এখন সাজানো-গোছানো। মাঝখানে একটি বড় বিছানা, তাতে তোশক ও কম্বল পাতা। দেয়ালে দুটি বড় আলমারি এবং পাশে একটি ছোট্ট টি-টেবিল। দেয়ালে একটি অ্যালুমিনিয়ামের দরজাও রাখা ছিল, যেন সু ই-এর অপেক্ষায়।

সু ই হেসে দরজার ফ্রেমটি পরীক্ষা করে ইনস্টল করতে শুরু করলেন। জিয়াং মিয়াও খাবার খুঁজে ফিরে দেখলেন, তার মাথাব্যথার কারণ সেই দরজাটি নিখুঁতভাবে লাগানো হয়ে গেছে। তিনি সু ই-এর প্রচুর প্রশংসা করলেন এবং খুশিতে বললেন, "আমি আপনার জন্য ভালো খাবার বানাচ্ছি।"

সু ই মৃদু হাসলেন। হাত ধোয়ার জন্য পেছনের উঠোনে গিয়ে তিনি শেডের দিকে কিছু অদ্ভুত শব্দ শুনতে পেলেন। সেখানে গিয়ে যা দেখলেন তাতে তিনি উত্তেজিত হয়ে জিয়াং মিয়াওয়ের কাছে ছুটে এলেন, "তুমি সত্যিই এটা করে দেখিয়েছ!"

জিয়াং মিয়াও হেসে মাথা নাড়লেন, "অনেক কষ্ট হয়েছে, তবে ফলাফল ভালো।"

"এরা কী খায়?" সু ই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

জিয়াং মিয়াও তাকে নিয়ে মুরগি-হাঁসদের খাওয়াতে গেলেন। এরপর তিনি রান্নায় ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। খাবার তৈরি হয়ে গেলেও সু ই-কে দেখতে না পেয়ে তিনি শেডের দিকে গেলেন। দেখলেন, সু ই একদৃষ্টিতে হাঁস-মুরগিগুলোর দিকে তাকিয়ে আছেন।

জিয়াং মিয়াও তার পাশে বসে নরম গলায় বললেন, "এগুলো যখন প্রথম ফুটেছিল, আমিও ঠিক এভাবেই তাকিয়ে থাকতাম। কতক্ষণ দেখব, যেন মনই ভরছিল না। ইদানীং খাবার সংগ্রহ আর বাগান করার বাইরে আমি এখানেই সময় কাটাই। এখন দেখি, এক দিন অন্তর দেখলে এদের বেশ বড় মনে হয়। চলুন, অনেক হয়েছে, এবার খেতে চলুন।"