আঠত্রিশতম অধ্যায়: শু বাইহুই

জিয়াং মিয়াও কথাটি শুনেই বুঝতে পারলেন যে ঝি দিদা দিশেহারা হয়ে পড়েছেন। তিনি দ্রুত কলটি কেটে সু ই-কে যোগাযোগের চেষ্টা করলেন, কিন্তু অবাক হয়ে দেখলেন সু ই-র সাথেও সংযোগ করা যাচ্ছে না।

তিনি খুব আতঙ্কিত বোধ করছিলেন। দ্রুত দুটি পশমের আস্তরণযুক্ত প্যান্ট, দুটি মোটা ডাউন জ্যাকেট, টুপি এবং গ্লাভস পরে নিলেন। সু ই-র দেওয়া পশমযুক্ত রেইনবুটগুলো পায়ে গলিয়ে নিলেন এবং তার ওপর একটি বড় সাইজের রেইনকোট পরে নিজেকে পুরোপুরি সুরক্ষিত করে নিলেন। এক ব্যাগ কম্প্রেসড বিস্কুট ও বিফ জার্কি হাতে নিয়ে তিনি ঘর থেকে বেরিয়ে পড়লেন।

বাইরে তখন প্রবল তুষারঝড় চলছে, আকাশ থমথমে। প্রথম দিনের তুষারের তেজস্ক্রিয়তা নিশ্চিতভাবেই মাত্রাতিরিক্ত, যদিও পরবর্তী দিনগুলোতে এর মাত্রা কমবে, কিন্তু এখন এসব পরিমাপ করার সময় নেই। তিনি পা বাড়ালেন ঝৌ লান্তিয়ানের বাড়ির দিকে।

অনেকক্ষণ কড়া নাড়ার পর দরজা খুলল। ঝৌ লান্তিয়ান শুরুতে জিয়াং মিয়াওকে চিনতেই পারেননি, যখন তিনি কথা বললেন, তখন তার সম্বিত ফিরল। "তুমি বাইরে বেরিয়েছ? কোনো জরুরি অবস্থা?"

গত এক মাসের বেশি সময় ধরে জিয়াং মিয়াও ঘরের বাইরে পা রাখেননি, তাই ঝৌ ভেবেছিলেন শীত শেষ না হওয়া পর্যন্ত হয়তো তাকে আর দেখা যাবে না।

জিয়াং মিয়াও বিস্তারিত বলার সময় পেলেন না, শুধু উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "ঝৌ ভাই, আপনি কি জানেন এই আশেপাশে প্রসব করাতে পারেন এমন কেউ আছেন? দিদা বলছেন শিয়াও ই-র পেটে ব্যথা, মনে হচ্ছে বাচ্চা হবে, তিনি এখন ভীষণ ভয় পাচ্ছেন।"

ঝৌ লান্তিয়ান কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন। সম্ভবত তিনি ভাবতেই পারেননি যে এই সময়ে কেউ গর্ভবতী হতে সাহস করবে। মুহূর্তের জন্য তিনি হতভম্ব হয়ে পড়লেও দ্রুত সামলে নিয়ে বললেন, "আমি আগে ডাক্তারি পড়তাম, কিছুটা জানি। আমার স্ত্রী ভোকেশনাল স্কুলে নার্সিং পড়েছে, আমরা হয়তো সাহায্য করতে পারব। কিন্তু এই আবহাওয়ায় ইয়ে শুয়ে-র শরীর বাইরে বেরোনোর মতো অবস্থায় আছে কি না, তা নিয়ে আমি চিন্তিত।"

ইয়ে শুয়ে আগে একবার গুরুতর অসুস্থ হয়েছিলেন, এখনো তিনি বেশ দুর্বল। ঘরে পুষ্টিকর খাবার নেই, শীতের কারণে খাবারের পরিমাণ নির্দিষ্ট, তাই ইয়ে শুয়ে নিজে খুব বেশি খাওয়ার সাহস পান না, কোনোমতে টিকে আছেন।

জিয়াং মিয়াও দ্বিধাহীনভাবে হাতের ব্যাগটি তার দিকে বাড়িয়ে দিলেন। "এতে কিছু খাবার আছে, সাহায্য করার পারিশ্রমিক হিসেবে এগুলো নিন। বাড়িতে আরও শীতের পোশাক আছে, আপনি অপেক্ষা করুন, আমি এখনই গিয়ে নিয়ে আসছি, হবে?"

"ঠিক আছে, ঠিক আছে, শুধু বের হতে পারলেই হলো," ঝৌ লান্তিয়ান বললেন।

জিয়াং মিয়াও দ্রুত ফিরে গেলেন। এদিকে ঝৌ লান্তিয়ান দ্রুত দরজা বন্ধ করে টেবিলের ওপর ব্যাগটি রাখলেন। প্যাকেটে প্লাস্টিকের মোড়ক থাকায় ভেতরটা বোঝা যাচ্ছিল না। তিনি ইয়ে শুয়েকে বললেন, "মিয়াও মিয়াও এনেছে। এগুলো সম্ভবত বিস্কুট, আর বাকিগুলো কী জানি না। আমি একটা খুলে তোমাকে দিচ্ছি খেয়ে দেখ।"

ইয়ে শুয়ে দ্রুত বাধা দিলেন, "আমি তো এখন ক্ষুধার্ত নই, খাবার নষ্ট করো না।"

ঝৌ লান্তিয়ান জেদ ধরলেন। প্যাকেটের মুখ খুলতেই বিফ জার্কির কড়া সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। দম্পতির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

ঝৌ লান্তিয়ানের উত্তেজনা স্পষ্ট ছিল, "এটা মাংস! শরীর ভালো থাকবে, তুমি দ্রুত খেয়ে নাও।"

ইয়ে শুয়ে মুখের কাছে ধরা মাংসের দিকে তাকিয়ে চোখ ভিজে ফেললেন, "আমরা একসাথে খাব।"

ঝৌ লান্তিয়ান গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন, "বাজে কথা না বলে খেয়ে নাও। মিয়াও মিয়াও হয়তো এতক্ষণে পোশাক নিয়ে চলে আসবে। আমরা পোশাক পরে দেখতে যাব, অন্তত দুটি প্রাণের প্রশ্ন।"

ইয়ে শুয়ে নিরুপায় হয়ে বিফ জার্কিটুকু খেলেন। তিনি শেষ করার আগেই জিয়াং মিয়াও একটি পুরুষদের লম্বা ডাউন জ্যাকেট নিয়ে হাজির হলেন। "দেখুন তো এটা পরা যায় কি না?"

ইয়ে শুয়ে কোনো সংকোচ না করে জ্যাকেটটি পরে নিলেন। তিনজন দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে ডি-জোনের বস্তির দিকে ছুটলেন।

ঝি-র বাড়িতে পৌঁছে বিছানায় শুয়ে গোঙাতে থাকা ঝি শিয়াও ই-কে দেখে তাদের সবার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। জিয়াং মিয়াও, শিয়াও ই-র আতঙ্কিত চোখের দিকে তাকিয়ে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তার হাত ধরলেন, "ভয় পেও না, ঝৌ ভাই আর ইয়ে আপু ডাক্তারি জানেন, তারা তোমাকে সাহায্য করার উপায় বের করবেন।"

শিয়াও ই চোখের জল ফেলে মাথা নাড়লেন, তিনি তখন ভীষণ অসহায়। ঝৌ লান্তিয়ান স্ত্রীরোগ বিশেষজ্ঞ নন, তাই তিনি ইয়ে শুয়েকে পরীক্ষা করতে বললেন। কিন্তু ইয়ে শুয়েও খুব একটা সুবিধা করতে পারলেন না। তিনি শিয়াও ই-কে দেখার পর শুধু বুঝলেন যে প্রসবের সময় হয়েছে, কিন্তু কী করতে হবে তা তার মাথায় এল না। তিনি দ্রুত ঘুরে জিয়াং মিয়াওয়ের হাত চেপে ধরে ব্যাকুল কণ্ঠে বললেন, "আমি জানি এফ-জোনের বস্তিতে একজন আছেন, তিনি বেঁচে থাকলে অবশ্যই সাহায্য করতে পারবেন। কিন্তু এফ-জোনে সবাই বৃদ্ধ, দুর্বল আর অসুস্থ মানুষ থাকে। এমন ঠান্ডায় আমি নিশ্চিত নই তিনি এখনো বেঁচে আছেন কি না।"

এফ-জোন হলো পুরো বস্তি এলাকার সবচেয়ে বিশেষ জায়গা। জিয়াং মিয়াওয়ের মতো একা নারীদের প্রজনন ক্ষমতা থাকায় সরকার তাদের কিছু সুবিধা দেয়, যেমন হৃষ্টপুষ্ট সঙ্গী বা বড় ঘর। কিন্তু যারা একা বৃদ্ধ বা অসুস্থ, তাদের অবস্থা ভিন্ন। সরকার তাদের কোনো অবদান রাখতে না পারায় কোনো সাহায্য করে না, শুধু মাথা গোঁজার ঠাঁইটুকু দিয়ে তাদের ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দেয়। এফ-জোনে প্রতিদিন মানুষ মারা যায়, এটি এমন এক বিষয় যা সবাই এড়িয়ে চলতে চায়।

জিয়াং মিয়াওয়ের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল, তিনি দ্রুত জিজ্ঞাসা করলেন, "তিনি কে? নাম কী?"

ইয়ে শুয়ে ঝৌ লান্তিয়ানের দিকে তাকালেন। ঝৌ লান্তিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তার নাম শু বাইহুই। তিনি অত্যন্ত দক্ষ একজন স্ত্রীরোগ বিশেষজ্ঞ। আমরা যখন পালিয়ে আসছিলাম, তখন তার সাথে দেখা হয়েছিল। তখন তার স্বামী, ছেলে, পুত্রবধূ এবং একটি ছোট নাতি ছিল। পালানোর সময় খুব বিশৃঙ্খলা ছিল। প্রথমে তার নাতি নিখোঁজ হয়, তারপর তার পুত্রবধূ সন্তান হারানোর শোকে মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে একদিন সকালে পালিয়ে যায়। তার ছেলে এই ধাক্কা সহ্য করতে না পেরে আত্মহত্যা করে। শু বাইহুই আর তার বৃদ্ধ স্বামী বেঁচে থাকলেন। অল্প সময়ের মধ্যে এমন বিপর্যয়ে তারা প্রায় ভেঙে পড়েছিলেন। তখন আমাদের দলের সবাই মিলে তাদের সাহস জুগিয়েছিল। কিন্তু দুর্যোগের শেষ বছরে তার স্বামী অসুস্থ হয়ে মারা যান। তারপর থেকে তিনি যেন এক জীবন্ত লাশ। অন্যেরা যা করে তিনিও তাই করেন, বাঁচলে বাঁচলেন, মরলে মরলেন—তার কিছু আসে যায় না। তিনি এখন সবকিছুর প্রতি উদাসীন।"

ইয়ে শুয়ের চোখ ভিজে এল, "আমাদের সামর্থ্য সীমিত, সবাইকে দেখাশোনা করা সম্ভব ছিল না। পরে আমি অসুস্থ হয়ে পড়লাম, লান্তিয়ান আর কাউকে নিয়ে বের হননি। এখন তার কী অবস্থা জানি না। তাছাড়া সেই ঘটনার পর তিনি নিজেকে গুটিয়ে নিয়েছেন, কারো সাথে কথা বলেন না। আমরা অনুরোধ করলেও তিনি সাহায্য করতে রাজি হবেন কি না বলা কঠিন।"

এই কারণেই তারা শুরুতে জিয়াং মিয়াওকে শু বাইহুইয়ের কথা বলেননি।

জিয়াং মিয়াও দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "ঝৌ ভাই, আমাকে শু বাইহুইয়ের কাছে নিয়ে চলুন, আমি তাকে অনুরোধ করব।"

ঝৌ লান্তিয়ান রাজি হলেন, তবে তার চোখেমুখে গভীর শঙ্কা, "তিনি বেঁচে আছেন কি না তা-ই নিশ্চিত নয়, চলো দেখি।"

ঝি দিদার প্রত্যাশাপূর্ণ চোখের সামনে তারা দুজনে তুষারঝড়ে হারিয়ে গেলেন। ডি-জোন থেকে ই-জোনের দূরত্ব কিছুটা, তুষার জমে গোড়ালি ছাড়িয়ে গেছে। দুজনে অনেক কষ্টে পা ফেলে দশ মিনিট পর শু বাইহুইয়ের বাড়ির সামনে পৌঁছালেন। এফ-জোনের ঘরগুলো আরও ছোট, চারপাশটা শরণার্থী শিবিরের মতো।

অনেকক্ষণ কড়া নাড়ার পর ভেতর থেকে সাড়া পাওয়া গেল। ঝৌ লান্তিয়ান ভয় পাচ্ছিলেন শু বাইহুইয়ের কোনো ক্ষতি হয়ে গেল কি না, তিনি জোরে ধাক্কা দিতেই দরজা খুলে গেল।

বাইরের তুষারঝড় ঘরের ভেতর ঢুকে পড়ল। ছোট্ট ঘরটিতে শুধু একটি ভাঙাচোরা লোহার খাট, আর পাশে স্তূপাকার আবর্জনা, এক নজরেই সবকিছু দেখা যাচ্ছে।