৪৪তম অধ্যায়: বিপদমুক্তি

“বেশ! আমি জল গরম করতে যাচ্ছি, তুমি পরিষ্কার জামাকাপড় গুছিয়ে রাখো। তোমার স্নান শেষ হলে আমিও ভালো করে স্নান করে নেব, কাল আবার বাইরে গিয়ে জ্বালানি কাঠ কুড়াতে যাব।” সু ই জিদ্ করে বসল যে আজ সে চিয়াং মিয়াও-এর সাথে মেতে উঠবে।
দুজনের স্নান শেষ হতে হতে রাত প্রায় গভীর হয়ে গেল।
সু ই নিজে থেকেই জামাকাপড় কাচার দায়িত্বটা নিজের কাঁধে তুলে নিল, আর সেই ফাঁকে চিয়াং মিয়াও-এর সাথে সাধারণ গল্পগুজব জুড়ে দিল, “প্রতিবছর বরফ গলে আবহাওয়া উষ্ণ হওয়ার সময় শহরের বাইরে থেকে বেশ কয়েকটি শরণার্থীর দল সরকারের আশ্রয়ে চলে আসে, আগামী বছরও তার ব্যতিক্রম হবে না বলে আমার ধারণা।”
চিয়াং মিয়াও চুল মোছার কাজটা মাঝপথেই থামিয়ে দিল।

তবে, চিয়ান চিয়ে এই মুহূর্তে সেগুলোকে হুয়াসিয়া মুদ্রায় রূপান্তর করতে প্রস্তুত ছিল না। সে এই সোনার মুদ্রাগুলো পাও ইউয়ু-কে ফেরত দেওয়ার কথা ভাবছিল। যদিও সামনের জন তাকে এক বছরের সময়সীমা দিয়েছিল, তবুও সে এমন একজন মানুষ যে অন্য কারোর কাছে টাকা বা ঋণী হয়ে থাকতে পছন্দ করে না, যদি না একান্তই কোনো বাধ্যবাধকতা থাকে।

“গলাধঃকরণ!”鎮国侯 লি মু খুব কষ্টে নিজের থুথু গিললেন, আর তাঁর মনে ভেসে উঠল মহাপ্রধানের সেই কথাগুলো: “মহাপ্রধান রাগ সংবরণ করুন, এই মুহূর্তে আমরা খুঁজে বের করতে পারিনি যে ঠিক কোন পক্ষ এই কাণ্ড ঘட்டியছে!”

“দিনের আলোয় নয়টি নক্ষত্র দৃশ্যমান, নয়টি নক্ষত্রের সংযোগ, প্রজ্ঞার মানচিত্র—কেউ কনফুসীয় মতবাদের পরম প্রজ্ঞার ঐশ্বরিক শক্তি ব্যবহার করে ভাগ্য গণনা করছেন! কে সে, জীবন কি আর তার ভালো লাগছে না?” আগুনের জগতের সেই অগ্রবর্তী পঞ্চম রাজপুত্র আকাশের বিশাল নয়টি নক্ষত্র দেখে অন্তরে চরম বিস্মিত হলেন।

“তুমি কি সত্যিই এত সহজে পার পেয়ে যেতে চাও?” প্রেতরাজ অবজ্ঞার হাসি হেসে বিষয়টিকে পাত্তাই দিল না।

লিন ইয়াং চুয়াং লোভাতুর দৃষ্টিতে শিয়াও লিনসি-র দিকে একবার তাকাল, এমন রূপবতী রমণীর পরিণতি এভাবে নষ্ট হবে ভেবে তার একটু খারাপও লাগল, কিন্তু ভবিষ্যতের কথা ভেবে তাকে সাময়িকভাবে এই ইচ্ছা ত্যাগ করতেই হলো।

আর ঠিক সেই মুহূর্তে সমুদ্রের বুকে একটি বিশাল দ্বীপের আবির্ভাব ঘটল, দেখতে যেন সমুদ্রের বুকে ভেসে থাকা এক বিশাল কচ্ছপ, আর তার চারপাশে নানা জাহাজের দেখা মিলল।

চি উচে হেসে উঠলেন, তিনি ভেবেছিলেন নিরো বুঝি नेहमीকার মতো পড়াশোনা সংক্রান্ত কোনো সমস্যার সমাধান চাইতেই এসেছে।

সে যা জানত না তা হলো, তার দিবারাত্রির ধ্যানের ধন চি উচে আজ সকালেই অত্যন্ত গোপনে অলিম্পাসে এসে তার পিতৃদেব জিউসের সাথে দেখা করে গেছে এবং তার বিবাহের শর্ত চূড়ান্ত করে এখন তার রাজপ্রাসাদের দিকেই এগিয়ে চলেছে, যাতে তাকে এক বিশাল চমক দেওয়া যায়।

মাটিতে নতজানু হয়ে যে সিয়ং বা অত্যন্ত ভয়ভীতি মিশ্রিত ভঙিতে বসে ছিল, এই কথাটি শোনামাত্রই তার মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। লি চিং-এর এই চারটি অক্ষরই তার মধ্যরাতের সময় নষ্ট করে থিয়ান হুই-এর লোহা প্রস্তুতকারককে ঘুম থেকে ডেকে তোলা এবং নিজের উপস্থিতিতে এই টোকেনটি তৈরি করিয়ে নেওয়ার কষ্ট সার্থক করে তুলেছে।

প্রচণ্ড শক্তি ক্ষয় করা টড আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, ধীরে ধীরে পাহাড়ের চূড়ার একটি খাদের ওপর নেমে এল।

মঙ্গোল তাতাররা চীন統一 করার পর মধ্যপ্রদেশের হান চীনাদের মানুষ বলেই গণ্য করেনি, তারা ইচ্ছেমতো হত্যা চালিয়েছে, নিজেদের যেন ভিনদেশি অতিথি ভাবত—অবশেষে স্বর্গই মঙ্গোলদের ত্যাগ করার সিদ্ধান্ত নিল।

“সত্যিই নেই।” সামান্য কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর, তং ফাংজিং মূলত অন্যপক্ষের কথা বিশ্বাস করলেন। লু চেন তো মারা গেছেই, তার নিজের ক্ষমতা ও যোগাযোগ দিয়ে আর কেউ প্রতিশোধ নিতে সাহস করবে—এমন কাউকে খুঁজে পাওয়া সত্যিই ভীষণ কঠিন। তাই চাও গ্যান-এরও তাকে মিথ্যা বলার কোনো প্রয়োজন ছিল না।

সং জিমি সু বেই-এর পাই পরিবারের সমর্থনে উত্তর-পশ্চিমে নিজের অবস্থান শক্ত করতে পেরেছিল, আর সং তুয়ানউ এখন শিয়াং পরিবারের সমর্থন পাওয়ায়, বিশ্বাস করা যায় যে অদূর ভবিষ্যতে সাংহাইয়ের এই মাটিতেও সং তুয়ানউ-এর নাম চিরতরে খোদাই হয়ে থাকবে।

সে রাগী দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, তার সেই দৃষ্টি শীতকালের চাল থেকে ঝুলে থাকা বরফের কুচির মতো অত্যন্ত তীক্ষ্ণ ও শীতল। বেশ কিছুক্ষণ পর সে হাত ঝাঁকিয়ে চলে গেল।

আর এবার দেখলেই বোঝা যাচ্ছিল যে, চাও গ্যান-এর জখম আগেরবারের চেয়ে অনেক বেশি গুরুতর।

“এমন একটা নির্জন ও নিরাপদ জায়গা খুঁজে দিন, যাতে আমি চিকিৎসা শুরু করতে পারি।” ঝাও লিন চি পরিবারের মার্শাল আর্ট ওস্তাদদের নির্দেশ দিলেন। কাজটি অবশ্য খুব একটা কঠিন ছিল না, চি হেং সঙ্গে সঙ্গে তার অধস্তদের ব্যস্ত করে তুললেন।

সে রাতে তিনি প্রায় চোখ বন্ধই করতে পারেননি, রাজকন্যার সামান্য নড়চড় দেখলেই তিনি রাজ বৈদ্যদের ডেকে পরীক্ষা করাতেন। যদিও রাজকন্যা তার নিজের ঔরসবাহিত সন্তান নন, তবুও গত কয়েক মাস ধরে তাকে লালন-পালন করার সময় তিনি মাতৃস্হদের আনন্দ ও সুখ মর্মে মর্মে উপলব্ধি করেছেন।

গ্যও লিন মাথা নিচু করে লিন শেন-এর ঠোঁটে চুম্বন করলেন, তার দুই হাত তার কোমল তরঙ্গায়িত বুকের ওপর বুলিয়ে দিল। আঙুলের ছোঁয়ায় জেগে ওঠা নমনীয়তা গ্যও লিনকে উন্মত্ত করে তুলল। এই মুহূর্তে তার মনে হচ্ছিল, যদি তার আরও কয়েকটা হাত থাকত, তবে তিনি লিন শেন-এর শরীরের প্রতি ইঞ্চি ত্বক ছুঁয়ে দেখতে পারতেন।