অষ্টচল্লিশতম অধ্যায়: একসাথে থাকার চেষ্টা করা যাক

সবকিছু পরিষ্কার করে ভেবে নেওয়ার পর সে হঠাৎ মাথা তুলে সরাসরি সু ই-এর দিকে তাকাল, “তোমার প্রেমের প্রস্তাব আমি গ্রহণ করলাম, আমি তোমাকেই আমার জীবনসঙ্গী হিসেবে বেছে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম। তবে আগেই পরিষ্কার করে বলে রাখছি, আমি বিশ্বাসঘাতকতা সহ্য করি না। বৈবাহিক সম্পর্কের মধ্যে যদি তুমি আমার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করো, তবে আমি সঙ্গে সঙ্গে অন্য মানুষ বেছে নেব!”

সু ই তার এই অভিমানী রূপ দেখে হেসে ফেলল, “এ নিয়ে তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো, আমি বেশ সংযত স্বভাবের মানুষ, এখনও পর্যন্ত ওসবের ধারেকাছেও যাইনি!”

চিয়াং মিয়াওয়ের চোখ দুটো বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে সু ই-কে দেখতে দেখতে বলল, “সেটা কেন?”

মাত্রই যখন চ্যুন শোও টাওয়ারের মূল হলে এসে পৌঁছাল, তখন চু ইউয়ান দেখতে পেল万庆চুন অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে বাইরে থেকে হেঁটে আসছেন।

লোকটি উচ্চস্বরে হেসে উঠল এবং বলল, “এই দুনিয়াটাই হল জোর যার মুলুক তার, আমি কাউকে না ঠকালে কী করে প্রমাণ করব যে আমার শক্তি কত বেশি!” মলি কেবল মুখ ফিরিয়ে নিল, সে তার দিকে তাকানোরও প্রয়োজন মনে করল না।

মেলিন্ডা মাথা নাড়ল: “ঠিক আছে, যা-ই হোক আমি তোমাকে বিশ্বাস করছি!” তার হাতে আর সময় নেই, যেভাবেই হোক একটা সিদ্ধান্ত তাকে নিতেই হবে। যদি এই মানুষটা মিথ্যা বলে থাকে, তবে তার কোনোভাবেই ভালো পরিণতি হবে না।

আমি গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। সিমিংয়ের এই কাণ্ডকারখানায় মনের মধ্যে জমে থাকা চাপা কষ্ট ও যন্ত্রণা যেন অনেকটাই হালকা হয়ে গেল। আমার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, আসলে সিমিংও মন্দ বন্ধু নয়।

“চাং শু, তুমি আমার পেছনে লুকিয়ে থাকো। যদি কেউ তোমার ওপর হামলা করতে চায়, তবে একজন প্রহরীর কাছ থেকে কেড়ে নেওয়া এই তরবারিটা দিয়ে তার গায়ে আঘাত করবে।” রো ছিং এক府병-এর হাত থেকে ছিনিয়ে নেওয়া তরবারিটা চাং শু-এর হাতে তুলে দিল, এরপর মুখের রক্ত মুছে ফেলে সে ফের বাইরে শত্রু নিধনে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

য়াও হুয়া যতই বোকা হোক না কেন, সে বুঝতে পারল যে আমি তাঁকেই ইঙ্গিত করছি। সঙ্গে সঙ্গে রেগে তার ধনুকের মতো ভুরু দুটো কুঁচকে গেল এবং সে তার সুন্দর আঙুলটা কাপতে কাপতে আমার দিকে নির্দেশ করল।

天帝-র এই একটিমাত্র কথার পর প্রধান হলটি আবার আগের মতো স্বাভাবিক হয়ে উঠল, চারপাশ থেকে হাসিমুখের কথাবার্তা ভেসে আসতে লাগল। আমি এতক্ষণ দম আটকে রাখার পর অবশেষে স্বস্তিতে হেসে উঠলাম, ঠিক তখনই হঠাৎ আমার মাথায় একটা টোকা পড়ল। চোখ তুলে তাকাতেই দেখি, সিমিং একটা ভূত দেখার মতো অভিব্যক্তি নিয়ে আমার দিকে তাকিয়ে আছে।

লিং ফং-এর চোখ দুটো সংকুচিত হয়ে এল। এই কালো পোশাকধারীরা ঔষধি সংগ্রাহকদের ওপর হামলা করতে আসেনি, বরং তারা এসেছে তাওমেং-এর ওপর আক্রমণ করতে।

তবে তেই পেই দান নেকড়েটি সামলে ওঠার আগেই, ছিং长老 তলোয়ার হাতে নিয়ে আবার উড়ে এলেন এবং সরাসরি দান নেকড়েটির মাথার ওপর কোপ বসালেন।

চেন লুয়ুন অত্যন্ত ঠান্ডা মাথায় আরও কয়েকটি সামরিক নির্দেশ জারি করলেন, একে একে সকল সেনাপতি সেই আদেশ মাথা পেতে নিলেন এবং শিয়ান বংশের ধাওয়া করে আসা সেনাদলকে এখানে ব্যূহ রচনা করে প্রতিহত করার প্রস্তুতি নিলেন। এদিকে চেন লুয়ুন যে বিদ্রোহী বাহিনীকে নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন, তারা গোপনে উত্তর দিকে এগিয়ে গেল এবং একটি ঢালু ও সুরক্ষিত স্থান বেছে নিয়ে লুকিয়ে রইল, তারা কেবল শিয়ান বাহিনীর সঙ্গে চেন লুয়ুনের যুদ্ধ শুরুর অপেক্ষা করছিল, যাতে শত্রুর পাশ ও পেছন থেকে আচমকা আক্রমণ করে তাদের ব্যূহ ভেঙে দেওয়া যায়।

শি চোংইউয়ে তার জীবনের নানা অভিজ্ঞতায় ঋদ্ধ চোখের দৃষ্টি পুরোপুরি লুকিয়ে রেখে গভীর দৃষ্টিতে রোমান্টিক ফুলটির মতো সেই মেয়েটির দিকে তাকাতে লাগলেন।

কথা শেষ হওয়ামাত্রই তারা বুঝতে পারল কেউ একজন তাদের মুখের দিকে ক্যামেরা ফ্ল্যাশ জ্বালিয়েছে। লও ছেনইয়াং অবচেতনভাবেই কু ইয়ানফেইকে নিজের বাহুডোরে টেনে নিলেন, কিন্তু তিনি জানতেন ততক্ষণে মেয়েটির মুখ ক্যামেরাবন্দী হয়ে গেছে।

ছেলেটি নিচু চোখে লোকটির লক করে রাখা ড্রয়ারটির দিকে তাকাল এবং কৌতূহলী হয়ে ভাবল এর ভেতরে কী আছে? যার কারণে এই গম্ভীর মানুষটাও এমন আতঙ্কিত হয়ে পড়েছেন, তবে সে মুখ খুলে এ নিয়ে কোনো প্রশ্ন করল না।

তার দৃষ্টির বিষয়টি বুঝতে পেরে সে সঙ্গে সঙ্গে নিজেকে সামলে নিল। সে বলল যে তার তাৎক্ষণিক অভিনয় বেশ ভালো হয়েছে, আর লও ছেনইয়াং ভাবলেন এজন্য তাকে একটু প্রশংসা করা উচিত, কারণ এই মুহূর্তে তিনিও মেয়েটির শরীরের জড়তা অনুভব করতে পেরেছিলেন।

আগে থেকেই উৎকণ্ঠায় থাকা বাওবাও ও শুয়ের যখন আও তিয়ানের মুখে এমন কথা শুনল, তখন তাদের গলার কাছে উঠে আসা বুকটা নামল। কারণ তারাও তো চায় না যে আও তিয়ান ও লং লিয়েদের সম্পর্কের অবনতি ঘটুক।

তিনি মূলত মেয়েটির কাপড়ের স্বল্পতা নিয়ে অস্বস্তিতে ছিলেন, কিন্তু সিয়েরিয়া বেশ অবাক হয়ে গেল। সে আর বাধা দিল না, বরং তাকে কোটটি গায়ে জড়িয়ে দিতে দিল। সেই কোটের গায়ে পুরুষের নিজস্ব শরীরের গন্ধের সঙ্গে হালকা কোলনের সুবাস মিশে ছিল।

“মহারাজ, এই সেই বুড়ি মহিলাটি! আগে সে গেটে পাহারা দিত, দাস একবার তার মুখোমুখি হয়েছিল। আজকাল সবাই কানাঘুষো করছে যে সে-ই নাকি পশ্চিম প্রান্তের আসল মালকিন!” ই কুংগং নিচু গলায় নিবেদন করলেন এবং তার দৃষ্টি মেং বুড়ির ওপর থেকেই সরছিল না।

পিছিয়ে তাকাতেই দেখা গেল উ লাংহুয়ান স্ট্রেচার থেকে নিচে পড়ে গেছেন এবং জীবনের শেষ নিঃশ্বাসটুকু সম্বল করে চারদিকে আর্তনাদ ও ছুটোছুটি করছেন। তিনি মারাত্মকভাবে আহত হওয়ায় আর আটটি সূর্যের বিষের জ্বালা সহ্য করতে পারেননি এবং সবার আগে নিজের মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেন।

বুকের মধ্য থেকে হঠাৎ করেই একটি বস্তু ছিটকে বেরিয়ে এল এবং সরাসরি বৌদ্ধ সুড়ঙ্গ ভেদ করে বাইরে চলে গেল। মু ইয়িংছুয়ান হাত বাড়িয়ে সেটি থামানোর চেষ্টা করলেও ব্যর্থ হলেন। তিনি চোখের পলকে দেখতে পেলেন রুই চ্যানজির সেই পরিণয় চুক্তিপত্রটি ক্রমেই উঁচুতে উড়ে যাচ্ছে এবং তার নাগালের বাইরে চলে যাচ্ছে।