চব্বিশতম অধ্যায়: এ কি নিজের মুখে নিজেই চড় মারা?
চিয়াং রুয়ি মুখ বাঁকিয়ে বলল, "তুমি যদি ছোট টেলিভিশনই পছন্দ করো, তবে সেটাই দেখো, আমি তোমাকে জোর করছি না।"
"এই বড় রঙিন টেলিভিশনটা আমি নিজের টাকায় আমার বাবা-মায়ের সেবার জন্য কিনেছি, এটা দ্বিতীয় কাকার বাড়িতে পাঠিয়ে দেওয়ার মানে কী?"
"তাছাড়া, দ্বিতীয় কাকার পরিবারের সাথে তো আমাদের সম্পর্ক অনেক আগেই চুকে গেছে।"
কথাটা বলে সে লিন ফেনফ্যাংয়ের দিকে তাকাল।
"দ্বিতীয় কাকিমা কি এখনো আমাদের সুযোগ নিতে চান? নিজের দেওয়া কথা নিজেই ফিরিয়ে নিচ্ছেন, এটা কি নিজের গালে নিজেই চড় মারা নয়?"
"তুই অভিশপ্ত মেয়ে, তোরও আমাদের দ্বারে আসার সময় আসবে!"
লিন ফেনফ্যাং রাগে গজগজ করতে করতে চিয়াং রুয়িকে এক নজর দেখে সেখান থেকে চলে গেল।
হুম! এই মেয়েটিকে এখন একটু অহংকার করতে দাও, মেয়ে মানুষ তো, আজ হোক বা কাল তাকে বিয়ে দিয়ে বিদায় করতেই হবে। তখন এই ঘরে থাকা নতুন সব ইলেকট্রনিক্স কি তার ছেলেরই হবে না?
যাওয়ার সময় সে খেয়াল করল, মাত্র দুদিন আসেনি এর মধ্যে চিয়াং পরিবারের বড়রা একটা নতুন গুদামঘরও বানিয়ে ফেলেছে। এতে তার ঈর্ষা আরও বেড়ে গেল।
চিয়াং বুড়ি পায়ের ছাপ ফেলে চিয়াং রুয়িকে উদ্দেশ্য করে গালি দিয়ে বললেন, "তুমি তো দেখি মুখে কোনো লাগামই রাখো না, দ্বিতীয় কাকিমাকে তাড়িয়ে দিলে? আমি তোকে বলে রাখছি, আমি তোর চেয়ে অনেক বেশি চাল-ডাল খেয়েছি। এখন আমার কথা শুনছিস না, ভবিষ্যতে কাঁদবার সময় পাবি!"
চিয়াং রুয়ি উত্তর দিল, "দাদি, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি কাঁদলেও আপনার সামনে কাঁদব না।"
সে ঘুরে তার মায়ের দিকে তাকিয়ে উৎসাহের সাথে বলল, "মা, দেখো, এই টিভিটা কত বড় আর পাতলা, দেখতে নিশ্চয়ই খুব ভালো লাগবে!"
"সত্যিই তাই!"
মা-মেয়ে দুজনেই খুব খুশি হলো।
চিয়াং বুড়ি কিছু বলতে গিয়েও দেখলেন কেউ তাকে পাত্তা দিচ্ছে না, তাই নিজের পুঁটলিটা নিয়ে রাগে গজগজ করতে করতে নিজের ঘরের দিকে চলে গেলেন।
টিভি আর ওয়াশিং মেশিন বসানোর কিছুদিনের মধ্যেই চিয়াং রুয়ি একটি বিয়ের নিমন্ত্রণপত্র পেল।
তার বিশ্ববিদ্যালয়ের এক সহপাঠীর বিয়ের কার্ড। সাধারণত এটি আনন্দের খবর হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু কার্ডে উল্লিখিত দুজনের নাম দেখে তার মন খারাপ হয়ে গেল।
লি ওয়েইয়াং এবং ঝাং শিয়াওশিয়াও।
একজন তার প্রাক্তন প্রেমিক, অন্যজন সেই সহপাঠী যে একসময় তাকে নিগ্রহ করেছিল।
যদি কোনো ঘনিষ্ঠ বন্ধু হতো, তবে উপহারের টাকা বা উপস্থিত হওয়া নিয়ে সে ভাবত না। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এরা দুজন তাকে কেন নিমন্ত্রণ করল? আর কী সাহসে তাকে ডাকল?
অতীতের সেই অন্ধকার দিনগুলোর কথা সে লি ওয়েইয়াংকে বলেছিল, অথচ সে আজ সেই মানুষটির সাথেই সংসার পাতছে যে তাকে একসময় নিগ্রহ করেছিল।
সত্যিই এক বড় তামাশা!
বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির সময় সে ভাবতেও পারেনি যে তার রুমমেট ঝাং শিয়াওশিয়াও তাকে এভাবে নিগ্রহ করবে। ঝাং শিয়াওশিয়াও স্থানীয় প্রভাবশালী পরিবারের মেয়ে, আর সে ছিল ছোট শহরের এক সাধারণ মেধাবী মেয়ে, যে টিউশন ফি নিয়ে সবসময় দুশ্চিন্তায় থাকত।
সে জানত না সে ঝাং শিয়াওশিয়াওয়ের কী ক্ষতি করেছিল, হয়তো কেবল তার সৌন্দর্যই ছিল শত্রুতার কারণ।
ঝাং শিয়াওশিয়াও শুধু তাকে অপদস্থই করত না, বরং মিথ্যা অপবাদ দিত—কখনো চুরির, কখনো পরীক্ষার হলে নকলের। সে সবাইকে নিয়ে তাকে একঘরে করে রেখেছিল।
ঝাং শিয়াওশিয়াওয়ের চাপে সবাই তাকে এড়িয়ে চলত। সে যে প্রতিবাদ করবে, সেই উপায়ও ছিল না। সে ভয় পেত তার পরিবার বিপদে পড়বে, আর ঝাংয়ের বাবার ক্ষমতার কাছে তো স্কুল থেকে বহিষ্কার হওয়া ছিল সাধারণ ব্যাপার।
তাই সে চুপচাপ সহ্য করে নিত। সেই কঠিন সময়ে লি ওয়েইয়াং তাকে সেই অন্ধকার থেকে বের করে এনেছিল।
লি ওয়েইয়াং অন্য বিভাগের হলেও একই জেলার মানুষ ছিল। যখন সবাই তাকে বয়কট করেছিল, তখন সে-ই তার ক্লাসে বা পার্ট-টাইম কাজের সময় পাশে থাকত। তার উৎসাহেই সে নিগ্রহের সেই স্মৃতি কাটিয়ে উঠতে পেরেছিল।
কিন্তু স্নাতক হওয়ার পর, সে যখন নিজের গ্রামে ফিরে যেতে চাইল, লি ওয়েইয়াং তাতে রাজি হয়নি, আর তাতেই তাদের বিচ্ছেদ ঘটে।
পরবর্তীতে সে শুনেছিল, শহরে সুবিধা করতে না পেরে লি ওয়েইয়াংও গ্রামে ফিরে এসেছে। সে ভেবেছিল হয়তো সে তার সাথে যোগাযোগ করবে, কিন্তু তার বদলে এল বিয়ের কার্ড।
আর সেই বিয়েটা হচ্ছে সেই মহিলার সাথে, যে একসময় তার ওপর অকথ্য নির্যাতন চালিয়েছিল। এতেই তার চরিত্রের নোংরা দিকটা স্পষ্ট হয়ে গেল।
তার মনের কোণে থাকা অবশিষ্ট ভালোবাসাটুকুও মুহূর্তেই বিলীন হয়ে গেল।
চিয়াং রুয়ি পুরোপুরি লি ওয়েইয়াংকে মন থেকে মুছে ফেলল, ভুলে গেল তিন বছরের সেই আবেগের স্মৃতি।
যেহেতু তারা তাকে বিয়ের নিমন্ত্রণ করার সাহস দেখিয়েছে, তাহলে তারও সেখানে যাওয়ার সাহস আছে!
বিয়ের দিন এল।
চিয়াং রুয়ি তার দৈনন্দিন কাজের সাধারণ পোশাক বদলে একটি দামী গাউন পরে নিলো। চুল ঠিক করে, নখে রঙ লাগিয়ে সে নিজের বিলাসবহুল গাড়ি নিয়ে সরাসরি হোটেলে পৌঁছাল।
যখন সে পৌঁছাল, বিয়ের অনুষ্ঠান শুরু হতে চলেছে।
উপহারের টাকা জমা দিয়ে সে মঞ্চে বর-কনের দিকে তাকাল। লি ওয়েইয়াংয়ের চেহারায় খুব একটা পরিবর্তন নেই, তবে তার চোখেমুখে এখন এক ধরণের চতুরতা ফুটে উঠেছে।
ঝাং শিয়াওশিয়াওকে এখনো সেই আগের মতোই অহংকারী ধনী কন্যার মতো দেখাচ্ছে।
বিশ্ববিদ্যালয়ে থাকাকালীন চার বছর সে ঝাংয়ের নিগ্রহ সহ্য করেছে, আজও সেই মুখটা তার দুঃস্বপ্নে ফিরে আসে।
কিন্তু এখন, চিয়াং রুয়ি একটু হাসল।
দুঃস্বপ্ন থেকে বাঁচার সেরা উপায় হলো সেটাকে ভেঙে ফেলা!
"আরে? চিয়াং রুয়ি!"
নিজের আসনে বসার আগেই সে ডাক শুনতে পেল। তাকিয়ে দেখল তান ফেই তাকে ডাকছে।
"তান ফেই! তুমি এখানে!"
তান ফেই হে ঝুয়াংজি গ্রামের, হাইস্কুলে তারা একই ক্লাসে পড়ত, সম্পর্কটাও ভালো ছিল।
"হ্যাঁ, বর আমার দ্বিতীয় ফুফাতো ভাই।"
দামী গাউনে চিয়াং রুয়িকে দেখে তান ফেইয়ের চোখে বিস্ময় খেলে গেল, তার হাসি আরও উজ্জ্বল হলো। সে শুনেছিল চিয়াং রুয়ি তাদের গ্রামের সব স্ট্রবেরি কিনে নিয়েছে, এখন তাকে দেখে মনে হচ্ছে সে বেশ ভালো আছে।
সে চিয়াং রুয়িকে ধরে নিয়ে গিয়ে বলল, "এখানে বসো, এই টেবিলে সব আমার ভাইয়ের বিশ্ববিদ্যালয়ের বন্ধুরা, নিশ্চয়ই কাউকে না কাউকে চিনবে।"
তান ফেই ঠিকই বলেছিল, টেবিলের সবাই পরিচিত মুখ। অনেকক্ষণ পর সবাই চিয়াং রুয়িকে চিনতে পেরে অবাক হয়ে ফিসফাস শুরু করল।
"এ কি চিয়াং রুয়ি? কত সুন্দর হয়ে গেছে!"
"ভাবতেই পারিনি ও আজ আসবে।"
"কেন আসবে না? ও তো লি ওয়েইয়াংয়ের প্রাক্তন প্রেমিকা। ঝাং শিয়াওশিয়াও ঈর্ষা করবে না?"
"এবার মজা জমবে! পড়ার সময় ঝাং শিয়াওশিয়াও তো চিয়াং রুয়িকে কতভাবে হেনস্থা করেছে, তখন তো ও টু শব্দটিও করেনি।"
"তা তো বটেই, তখন তো খুব খারাপ পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছিল..."
এই কথাগুলো শুনে তান ফেই ভ্রু কুঁচকাল। সে কনুই দিয়ে চিয়াং রুয়িকে খোঁচা দিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি সত্যিই আমার ভাইয়ের সাথে প্রেম করতে?"
সবাই যখন জানেই, তখন আর লুকানোর মানে নেই। চিয়াং রুয়ি শান্তভাবে মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, করতাম। তবে স্নাতক শেষ হওয়ার পরেই বিচ্ছেদ হয়ে গেছে।"
সে খুব হালকাভাবে কথাটা বলল, তান ফেই ভাবল সে হয়তো কষ্ট পাচ্ছে, তাই সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "আহা, যদি তখন তোমরা বিচ্ছেদ না করতে, তবে আজ তুমিই আমার ভাবি হতে।"
চিয়াং রুয়ি হেসে ফেলল, "পৃথিবীতে ভালো মানুষের অভাব নেই, কেন একটা গাছের নিচে আটকে থাকতে হবে? তাছাড়া ভালো করে দেখলে, লি ওয়েইয়াং তো আসলে সাধারণই।"
তান ফেই হতভম্ব হয়ে একটু বিব্রতকর হাসি দিল।
"হ্যাঁ, ভাগ্যের ওপর তো আর জোর চলে না।"
তবে মনে মনে সে তার ভাই লি ওয়েইয়াংকেই গালি দিচ্ছিল—সুন্দর আর যোগ্য চিয়াং রুয়িকে ছেড়ে সে একটা ঝগড়াটে মেয়েকে বিয়ে করতে গেল কেন!
সে যখন এসব ভাবছিল, তখনই অট্টহাসি শোনা গেল। তাকিয়ে দেখল, লি ওয়েইয়াং আর ঝাং শিয়াওশিয়াও টেবিল ঘুরে সবাইকে মদ পরিবেশন করছে।
চিয়াং রুয়িও তাদের দিকে তাকাল, দেখল তারা তাদের টেবিলের দিকেই আসছে।
ঝাং শিয়াওশিয়াওয়ের মুখে সেই আগের মতোই অহংকারী আর বিদ্রূপাত্মক হাসি।
"চিয়াং রুয়ি, অনেক দিন পর দেখা।"