ঊনত্রিশ: কনভেয়ার-বেল্টে পাত্রপাত্রী দেখা
পৃষ্ঠা (১/৩)
আশা করি তার সহযোগী তাকে অপছন্দ করবেন না!
মুখ-হাত ধুয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে জিয়াং রুয়িই দেখল, বাইরে হঠাৎ গুঁড়ি গুঁড়ি বৃষ্টি নামছে।
আহা, আবহাওয়ার পূর্বাভাসটা যেন তার মাসিকের তারিখ—একেবারেই নির্ভরযোগ্য নয়!
জানালার বাইরের বৃষ্টির পর্দার দিকে একবার তাকিয়ে সে খাবার টেবিলের কাছে এসে বসল।
জিয়াং মা ইতিমধ্যেই সকালের নাশতা তৈরি করে ফেলেছেন—মাংসের ঝোল, ডিমের পিঠা, কুমড়োর জাউ আর দুই বাটি নোনতা আচার।
“উম্—দারুণ! আমার মায়ের রান্নার সত্যিই কোনো তুলনা নেই!”
জিয়াং রুয়িই ডিমের পিঠার এক কোণা তুলে কামড় দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে প্রশংসা করল।
“ভালো লাগলে আরও একটু খেয়ে নে।”
জিয়াং মায়ের মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল, আর তিনি নিজের কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।
“হুঁ!”
টেবিলের সামনে বসে থাকা জিয়াং ঠাকুমা জোরে নাক সিটকে নিজের উপস্থিতি জানান দিলেন।
“কীসের ভালো? একেবারে স্বাদহীন!”
“ঠাকুমা, বয়স্ক মানুষদের কম নুন খাওয়া উচিত। শরীরের জন্য ভালো নয়।”
জিয়াং রুয়িই ডিমের পিঠাটা মুখে পুরে পরম তৃপ্তিতে চিবোতে লাগল। নুন একেবারেই কম নয়, বরং একদম ঠিকঠাক।
জিয়াং রুয়িইয়ের কথা শুনে জিয়াং ঠাকুমা সঙ্গে সঙ্গে রেগে গেলেন। তাঁর পুরো মুখটাই যেন আরও ধারালো হয়ে উঠল।
“তুই ছোট মেয়ে, কী-ই বা জানিস! তোকে এখনো কিছু বলিনি—কত বেলা পর্যন্ত ঘুমিয়ে উঠে এলি! কী অলস মেয়ে!”
“মা, এখন তো সবে আটটা বাজে। তরুণদের ঘুম একটু বেশিই লাগে। আপনার মতো তো নয় যে ভোর চারটেতেই উঠে পড়বেন।”
জিয়াং ঠাকুমা আবার নিজের মেয়েকে বকাঝকা করতে যাচ্ছেন দেখে জিয়াং মা তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করলেন।
“তার ওপর, গতকাল রুয়িই তার পুরোনো সহপাঠিনীর বিয়েতে গিয়েছিল। ফিরতে দেরি হয়েছে, তাই ঘুমোতেও একটু দেরি হয়েছে।”
“হুঁ, অন্য সবার একে একে বিয়ে হয়ে যাচ্ছে, আর ওর নিজের কোনো তাড়াহুড়োই নেই।”
জিয়াং ঠাকুমা অসন্তুষ্ট মুখে বললেন।
মেয়েকে বিয়ে দিয়ে দিলে সে তো পরের বাড়ির সম্পত্তি হয়ে যায়।
নাতনিকে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব বিয়ে দিয়ে দিতে পারলে তিনি খুশিই হতেন, তাহলে বড় ছেলে বসতভিটার জমিটা তাঁর ভাইপোর নামে রেখে দিতে পারত।
হঠাৎ দ্বিতীয় পুত্রবধূর বলে দেওয়া কথাটা মনে পড়তেই জিয়াং ঠাকুমার গলার স্বর কিছুটা নরম হয়ে গেল।
“রুয়িই, শুনলাম এখন তোর ফল-সবজি সংগ্রহ করার ব্যবস্থা হয়েছে? তোর দ্বিতীয় কাকার বাড়িতে তো এখনও দুই মুও জমিতে স্ট্রবেরি আছে। কবে গিয়ে সেগুলো নিয়ে আসবি?”
“ঠাকুমা, সবাই তো নিজেরাই পণ্য পৌঁছে দেয়। তাহলে দ্বিতীয় কাকার বাড়ির জিনিস আমাকে গিয়ে নিজে টেনে আনতে হবে কেন?”
“তার ওপর হে ঝুয়াংয়ের স্ট্রবেরিই তো ত্রিশ হাজার জিন। সেগুলোই পুরোপুরি সংগ্রহ করা হয়ে গেছে।”
“সংগ্রহ করবি না? তা কী করে হয়!”
জিয়াং ঠাকুমা অস্থির হয়ে আদেশের সুরে বললেন, “তাহলে হে ঝুয়াংয়ের কয়েকটা পরিবারের অর্ডার বাতিল করে আগে তোর দ্বিতীয় কাকার বাড়ির স্ট্রবেরি নে! সাহায্য করতে হলে আগে নিজের লোকজনকেই করতে হয়।”
“বাতিল করা যাবে না, আমি অগ্রিম টাকা দিয়ে দিয়েছি!”
জিয়াং রুয়িই উত্তর দিল, “তা ছাড়া, দ্বিতীয় কাকা তো আমার পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছেন। এখন তাঁরা আবার কখন থেকে আমাদের আপনজন হলেন?”
জিনিসপত্র একটু বেশি বা কম হওয়া নিয়ে তার মাথাব্যথা ছিল না। কিন্তু ঠাকুমা আর দ্বিতীয় কাকার পরিবারের সেই উদ্ধত, দম্ভভরা আচরণ সে কিছুতেই সহ্য করতে পারত না।
“তুই তো একেবারে অকৃতজ্ঞ!”
পৃষ্ঠা (২/৩)
জিয়াং ঠাকুমা রাগে পা ঠুকতে লাগলেন।
জিয়াং মা বুঝতে পারলেন, জিয়াং ঠাকুমা আবার তাঁর মেয়ের সঙ্গে ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়বেন। তাই তাড়াতাড়ি মীমাংসাকারীর ভূমিকা নিয়ে বললেন,
“আহা, আমার মনে পড়েছে! রুয়িই, তোর ছোটবেলার বন্ধু সং শানশানের সন্তানের তো এক মাস পূর্ণ হওয়ার অনুষ্ঠান। তোকে নিমন্ত্রণ করেছে না? আজই তো, তাই না?”
“হ্যাঁ, আজই।”
জিয়াং রুয়িই মাথা নাড়ল। শেষ টুকরো ডিমের পিঠা খেয়ে সে আরও কিছুটা জাউ পান করল।
“মা, তাহলে আমি আগে গুছিয়ে নিই। মনে হয় শানশানদের বাড়িতে এক রাত থাকতে হবে।”
“ঠিক আছে, তাড়াতাড়ি গুছিয়ে নে। জেলা শহরে গিয়ে সাবধানে থাকিস!”
জিয়াং রুয়িই সম্মতি জানিয়ে নিজের ঘরে ফিরে গেল।
তার পেছনে জিয়াং ঠাকুমা তখনও অসন্তুষ্টভাবে বিড়বিড় করছিলেন।
“অন্যদের দেখো, একে একে কারও বিয়ে হয়ে গেছে, কারও আবার সন্তানও হয়েছে।”
“আর ওর অবস্থা দেখো! নিজের লোকজনের জন্য একটু কাজও করতে পারে না, নিজের বিয়ের ব্যাপারটাও গুছিয়ে নিতে পারে না!”
“শুনেছি সং শানশানের বিয়ে সেই কবে হয়ে গেছে। তার স্বামী জেলা শহরে চাকরি করে, পাঁচ ধরনের সামাজিক বিমা আর আবাসন তহবিল—সবই আছে। এমনকি জেলা শহরে বাড়িও কিনেছে। অন্যদের দেখো, কী যোগ্যতা, কী সুন্দর বিয়ে হয়েছে…”
পাশে দাঁড়িয়ে জিয়াং মা কথাগুলো শুনছিলেন। তাঁর মন খারাপ হলেও শেষ পর্যন্ত কিছু বললেন না।
আসলে, তাঁর মনেও আশা ছিল—মেয়েটার যেন তাড়াতাড়ি ভালো কোনো সম্বন্ধ হয়।
শোনা যাচ্ছে, এখন নাকি ঘটকেরা একসঙ্গে একদল অবিবাহিত পুরুষকে নিয়ে আসে, তারপর একের পর এক পাত্রপাত্রী দেখানো হয়।
তা হলে তিনিও কি মেয়ের জন্য এমন ব্যবস্থা করবেন?
এতজনকে দেখলে নিশ্চয়ই কাউকে না কাউকে পছন্দ হবে!
***
লু ইউয়ানঝৌ কিছুটা মনমরা হয়ে ছিল।
গত রাতে জিয়াং রুয়িইয়ের সঙ্গে তার তাড়াহুড়ো করে একবার দেখা হয়েছিল, কিন্তু ঠিকমতো কোনো কথাই বলা হয়ে ওঠেনি।
তবে ভালো দিক হলো, এখন থেকে সে নিয়মিতই তার জগতে যেতে পারবে।
তবু আরও বেশি করে শক্তিকোর সংগ্রহ করতে হবে, দ্রুত সেই স্থানটাকে উন্নত করতে হবে। তাহলেই সে সেখানে আরও বেশিক্ষণ থাকতে পারবে।
গত রাতের উষ্ণ, কোমল দেহটি বুকে জড়িয়ে ধরার কথা মনে পড়তেই লু ইউয়ানঝৌয়ের মুখে বিরল এক লাজুকতার আভা ফুটে উঠল।
এই সময় কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে তাকে দেখছিল যে দুজন, তারা প্রায় বিস্ময়ে চোয়াল হারিয়ে ফেলল।
ঝাং তিয়েজুন কনুই দিয়ে ছেন ইউয়ানকে খোঁচা দিয়ে বলল, “লু অধিনায়কের কী হয়েছে?”
সারাটা সকাল ধরে সে এক জায়গায় বসে আছে, প্রেমে পড়া নির্বোধের মতো বোকার হাসি হাসছে। কেউ ডাকলেও যেন শুনতেই পাচ্ছে না।
ছেন ইউয়ান বোধহয় কিছুটা আঁচ করতে পেরেছিল। সে মুচকি হেসে বলল, “কিছু হয়নি। বোধহয় প্রেমিকার কথা ভাবছে।”
“লু অধিনায়কের প্রেমিকা আছে?”
ঝাং তিয়েজুন অবাক হয়ে মুখ হাঁ করল, “কী করে সম্ভব!”
সে এখনও বিশ্বাস করতে পারছিল না।
তার ধারণায়, লু ইউয়ানঝৌ ছিল এক রক্তহীন, নির্মম যুদ্ধসম্রাট!
ঘাঁটি গড়ে ওঠার শুরুর দিকে কত অসহায়, করুণ মহিলা তার ওপর নির্ভর করতে চেয়েছিল, কিন্তু ব্যতিক্রমহীনভাবে সবাই তার নির্মম প্রত্যাখ্যানের শিকার হয়েছে!
এমনকি দেখতে সুন্দরী কেউ নিজে থেকে তার বিছানায় উঠে এলেও—
পৃষ্ঠা (৩/৩)
তবু লু অধিনায়কের সেই দৃঢ়, শীতল হৃদয় একটুও নড়েনি!
“কী করে সম্ভব নয়?”
ছেন ইউয়ান হেসে তার দিকে তাকাল, “লু ভাই যতই শক্তিশালী হোক, শেষ পর্যন্ত তো একজন পুরুষই। কঠিন পুরুষের কোমল দিক বলে একটা ব্যাপার আছে—তা বুঝিস?”
“বুঝেছি, বুঝেছি।”
ঝাং তিয়েজুন অর্থপূর্ণ হাসি হাসল, “পুরুষ হলেই চাহিদা থাকবে। বন্ধু হিসেবে ব্যাপারটা বুঝতে পারছি।”
“তুই কী বুঝেছিস, ছাই!”
তার সেই কুৎসিত ভঙ্গি দেখে ছেন ইউয়ান নাক সিটকে বলল, “তুই ভাবছিস, ব্যাপারটা তোর মতো—নিজের নিচের অংশকে সামলাতে না পেরে প্রলোভনে পড়ে যাওয়া?”
“উল্টোপাল্টা বলিস না! আমার দায়িত্ববোধ আছে, আমি তাকে রক্ষা করেছি!”
দুদিন আগে ঝাং তিয়েজুন এক তরুণীকে ঘাঁটিতে নিয়ে এসেছিল। সেদিন রাতেই তারা একই ঘরে থেকেছিল।
এমন অজ্ঞাতপরিচয় নারীর সঙ্গেও শারীরিক সম্পর্কে জড়িয়ে পড়ার ব্যাপারে ছেন ইউয়ান মোটেই একমত ছিল না।
ঝাং তিয়েজুনের মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল। সে তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ বদলে বলল, “আমার কথা বাদ দে। লু অধিনায়কের প্রেমিকা দেখতে কেমন?”
ছেন ইউয়ান শুধু জানত, লু ইউয়ানঝৌয়ের সেই বিশেষ স্থানের মধ্যে একজন নারী লুকিয়ে আছে, কিন্তু তাকে সে কখনো দেখেনি।
“দেখতে কেমন, তা নিয়ে আমাদের দুজনেরই বা কী আসে যায়? তবে এই ব্যাপারটা বাইরে গিয়ে যার-তার কাছে বলিস না।”
ছেন ইউয়ান তাকে সতর্ক করল।
ঝাং তিয়েজুন দ্রুত মাথা নাড়ল, “জানি, জানি।”
মুখে না বললেও মনে মনে সে ভীষণ কৌতূহলী ছিল।
লু ইউয়ানঝৌয়ের মতো কঠিন পাথরের হৃদয়ে যে নারী প্রেম জাগাতে পারে—
নিশ্চয়ই সে অসাধারণ সুন্দরী!
দুজনেই আর কথা বাড়াল না। কোণের আড়ালে লুকিয়ে তাদের কথা শুনছিল ছেন ইয়িনইন। সে সঙ্গে সঙ্গে দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল।
কে জানত, লু ইউয়ানঝৌয়ের সত্যিই একজন প্রেমিকা আছে!
এই নারীর অস্তিত্ব নিঃসন্দেহে তার জন্য সবচেয়ে বড় হুমকি।
এই কথা ভাবতেই ছেন ইয়িনইনের চোখের গভীরে নিষ্ঠুরতার ঝিলিক ফুটে উঠল।
যেভাবেই হোক, তাকে যত দ্রুত সম্ভব সেই নারীটি কোথায় আছে তা খুঁজে বের করতে হবে, তারপর কোনো উপায়ে তাকে সরিয়ে দিতে হবে।
ছেন ইয়িনইন যে জিনিসের প্রতি নজর দিয়েছে, তা সে না পেয়ে ছাড়ে না!
যে-ই তার পথে বাধা হয়ে দাঁড়াবে, তাকে মরতেই হবে!
লু ইউয়ানঝৌ ধনী এলাকা থেকে পাওয়া হিরে এবং অন্যান্য মূল্যবান জিনিসপত্র সেই বিশেষ স্থানের ভেতর জমা করে রাখল।
তারপর সে আবিষ্কার করল, সেই স্থানের ক্ষেতজমি ইতিমধ্যে স্ট্রবেরিতে ভরে গেছে।
গুচ্ছ গুচ্ছ সবুজ পাতার ফাঁকে ফাঁকে ফুটে আছে টসটসে লাল ফল। প্রতিটি যেন ঝকঝকে লাল রত্ন, মোহময় দীপ্তিতে ঝলমল করছে।
সে অত্যন্ত আনন্দিত হলো। ঠিক তখনই জিনিসগুলো বাইরে পাঠাতে যাবে, এমন সময় ছেন ইউয়ান হঠাৎ দৌড়ে এসে বলল,
“লু ভাই, বিপদ হয়েছে! কাছাকাছি কিছু লোক রসদ লুটে নেওয়ার চেষ্টা করছে!”