ত্রিশতম অধ্যায়: বন্ধুর স্বামীর পরকীয়া হাতেনাতে ধরা

তার মনে দ্বিধা থাকলেও রক্তবর্মী চিতাবাঘটির কোনো ভয় ছিল না। উল্টো শিয়াং গ্যাংতাং পাশে থাকায় সেটি হয়ে উঠেছিল চরম বেপরোয়া।

গাড়িতে ওঠার পর জানালার বাইরের আকাশের দিকে তাকিয়ে আমি মৃদু হাসলাম। মনে মনে জানতাম, আজ রাতে চীনের পুরো আন্ডারওয়ার্ল্ড এক বিশাল পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে যাবে।

প্রতি রাতে চোখ বন্ধ করে কাঁথার উষ্ণতা অনুভব করলেই তার মনে পড়ে যেত সেই মানুষটির আলিঙ্গনের কথা। রাত নামলেই সে একাকীত্ব আর তীব্র আকাঙ্ক্ষায় ভুগত।

চেন শিয়াওরাঁদের চলে যেতে দেখে হাও ইউয়ানঝৌ ঢোক গিলে দ্রুত উঠে দাঁড়াল। নিজের ভেজা প্যান্টের তোয়াক্কা না করে সে সরাসরি গাড়ির দিকে দৌড়ে গিয়ে গাড়ি চালিয়ে পালিয়ে গেল। সে তখন ব্যথায় কাতরাতে থাকা হাও রুইয়ের কথা ভাবার মতো অবস্থায় ছিল না।

শিশুসুলভ কণ্ঠটি ছিল অত্যন্ত মৃদু ও কোমল, যা শুনলে মায়া হয়। কিন্তু সেই কণ্ঠের আড়ালে লুকিয়ে থাকা নির্মমতা যে কাউকে শিউরে তোলার জন্য যথেষ্ট।

কথা বলতে বলতেই আমি মানসিক শক্তি প্রয়োগ করলাম। আত্মিক পাত্র থেকে এক তীব্র চিঁহি ধ্বনি তুলে রক্তবর্ণের অশ্বটি বেরিয়ে এল। আকাশে একবার চক্কর দিয়ে সেটি আমার পাশে এসে থামল।

ক্রোধোন্মত্ত গর্জন শোনা যাচ্ছিল বারবার। মো ইংয়ের অনুগত অন্ধকার জগতের যোদ্ধারা এবং গাও জিনের执法 বাহিনীর সদস্যরা সবাই যেন উন্মাদ হয়ে গিয়েছিল।

সু মুইউয়ে যদিও ভিলাতে থাকছিল না, তবে কাছাকাছিই একটি বাড়িতে ছিল। পরিবেশটা ভিলার তুলনায় অনেক নিম্নমানের। চার দেয়ালের এই ভাঙাচোরা ঘরে থাকতে থাকতে তার রাগের মাত্রা চরমে পৌঁছাল। সে পাগলের মতো ঘরের সামান্য কিছু আসবাবপত্র ভাঙচুর শুরু করল। শেষ পর্যন্ত পরিচালক এসে তাকে থামালেন, না হলে বিষয়টি সবার মুখে মুখে ছড়িয়ে পড়ত।

এমন পরিস্থিতিতে ডু ইউইউ সেখানে ছিল না। যে মানুষটিকে সহজেই শিকার করার কথা, সে কি না তাদের বসের সাথে এমন উদ্ধত স্বরে কথা বলছে?

"কথাটি শতভাগ সত্য। তাছাড়া প্রাসাদের ভেতর থেকে আমি খবর পেয়েছি যে, জিয়াং চং আমাদের লিন পরিবারের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে।" এরপর আমি হানশান মন্দিরে যা ঘটেছিল এবং শতপদ পতঙ্গ উপত্যকার অভিজ্ঞতার কথা বিস্তারিত বললাম।

সেলেবি সময় ভ্রমণ করতে পারে। নিজের তরঙ্গের মাধ্যমে সে সময়ের গতিপথ বদলে দিতে সক্ষম। এই সময়ের কম্পন শুধু ভবিষ্যৎবাণীই করে না, সময়কে পেছনে ফিরিয়ে নিতে পারে, এমনকি ভিন্ন ভিন্ন সময় থেকে একই ব্যক্তির একাধিক সত্তাকেও হাজির করতে পারে।

"ভাবিনি, এই জিনিসগুলো আবার ফিরে আসবে!" জিয়ুন ইউয়ান যখন মৃতদেহের বিষয়টি সবাইকে জানাল, তখন মো জিন, বাই ইউরা ভ্রু কুঁচকে ফেলল। মৃতদেহ নিয়ে তাদের পূর্ব অভিজ্ঞতা আছে এবং তারা জানে এটি কতটা ভয়াবহ। একটু এদিক-সেদিক হলেই পুরো পৃথিবী ধ্বংস হয়ে যেতে পারে।

এ সময় শ্রোতাদের মধ্যে অনেকেই পরিস্থিতি আঁচ করতে পেরেছিল। কেউ কোনো কথা না বলে শ্বাসরুদ্ধ হয়ে মঞ্চের দিকে তাকিয়ে রইল, যেখানে কিন লেং দাঁড়িয়ে ছিল।

এই শব্দেই শেষমেশ তাং ইউন বাস্তবে ফিরে এল। মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে দেখল, তার পাশে থাকা বেগুনি রঙের ধোঁয়া রক্তকুণ্ডের উত্তাপে বাষ্পীভূত হয়ে মিলিয়ে গেছে। তার পায়ের কাছে নিঃশব্দে পড়ে ছিল একটি ঝকঝকে হাড়-ভেদ করা পেরেক।

"তুমি কেন সতেরো তলাতেই থাকতে চাও? এক, দুই বা তিন তলা কি খারাপ? এমনকি সাত তলা হলেও তো হতো!" ঘুমে বিভোর শেন লিনের দিকে তাকিয়ে হুয়াং ফেই স্বগতোক্তি করল।

তাই বেশিরভাগ সময়েই যাযাবর অশ্বারোহী বাহিনীর কাছে উপযুক্ত অস্ত্রের অভাব থাকত এবং তারা কৃষিভিত্তিক সভ্যতার নিয়মিত বাহিনীর কাছে পেরে উঠত না। এর অর্থ হলো, যাযাবর সভ্যতা কোনোভাবেই কৃষিভিত্তিক সভ্যতার প্রতিপক্ষ ছিল না।

ঝু ইউয়ানশান গুহার ভেতরের একটি পাথরের আড়ালে লুকিয়ে ছিল। পদশব্দ শুনে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, আজ হয়তো মৃত্যু অনিবার্য। নিজের জীবনের মায়া তার নেই, কিন্তু সেই দুর্নীতিবাজ মন্ত্রীকে ক্ষমতাচ্যুত করতে না পারা এবং সাধারণ মানুষকে রক্ষা করতে না পারার আক্ষেপ তাকে কুরে কুরে খাচ্ছিল।

যদি এই ঘটনার মূল কারিগর সবাই মিলে ডাম্পলিং বানায় এবং তার অংশটুকু আলাদা করে রান্না করা হয়, তবে কেমন হবে?

ইয়ে কিউয়ের মৃদু হাসল। এই মো ইয়ুনশু বদলে গেছে, এখন সে এক ঢিলে দুই পাখি মারতে শিখেছে। তার মন চু রাজ্যের দিকে থাকলেও সে এইবার ইয়ুন রাজ্যকেও আমন্ত্রণ জানিয়েছে। এর উদ্দেশ্য হলো চু রাজ্যকে দেখানো—যদি তারা তাকে যথাযথ সুযোগ-সুবিধা না দেয়, তবে তারা যেকোনো সময় ইয়ুন রাজ্যের দিকে ঝুঁকে পড়তে পারে।

জং ঝেং ইউয়ের কণ্ঠস্বর থেমে গেল। সে জানত সম্রাট আদেশ দিয়েছেন তাকে গুরুকূলে গিয়ে স্বর্ণের বড়ি তৈরিতে সাহায্য করতে। সে কি তা প্রত্যাখ্যান করতে পারত না?

জেতিয়ানে কয়েক মাস ঘোরার পর যা কিছু দেখার ছিল, সব দেখা শেষ। হয়তো এখনই ফেরার কথা ভাবার সময় হয়েছে?

চ্যু সুয়ান বুঝতে পারল সুযোগ এসেছে। সে এগিয়ে গিয়ে কণ্ঠস্বর পরীক্ষা করে নিল এবং ধীরস্থিরভাবে বাদ্যযন্ত্র বাজাতে শুরু করল।

রেন চাংহং বারবার আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ছিল। আনন্দের আতিশয্যে তার মাথা যেন কাজ করছিল না। সে ইয়ে জিয়েইর হাত শক্ত করে ধরে রাখল, এক মুহূর্তের জন্যও ছাড়তে চাইল না। সে ভয় পাচ্ছিল, যদি এই পুরো বিষয়টি একটি স্বপ্ন হয়, আর হাত ছাড়লেই ইয়ে জিয়েই তার থেকে দূরে কোথাও হারিয়ে যায়।

অবশ্য প্রতি বছরই লিয়াও অঞ্চলে অসাধারণ প্রতিভাধর মানুষের জন্ম হয়, যারা লিয়াওয়ের জন্য বিশাল অবদান রাখে অথবা অত্যন্ত উদার চরিত্রের মানুষ হিসেবে পরিচিতি পায়।

মেং ইউ অত্যন্ত হীনমন্যতায় ভুগছিল। সে নিজের বোনকে賢王-এর পছন্দের চাণক্যের হাতে তুলে দিয়েছিল, আবার পরে নিজের কাজিনকে贤王-এরই এক দেহরক্ষীর উপপত্নী হিসেবে পাঠিয়ে দিয়েছিল।

ভাবিনি পরিণতি এমন হবে। লিন শিউয়ের দেহ চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল এবং প্রধান长老রও করুণ মৃত্যু হলো।

সিয়া ওয়ের বর্তমান শক্তির সাথে যদি সবার সম্মিলিত শক্তি যোগ করা হয়, তবে সাধারণ শত্রুরা তার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না। কিন্তু একবার যদি বড় কোনো বিপদ আসে, তবে তা হবে অত্যন্ত বিধ্বংসী। সামান্য অসাবধানতায় সবকিছু মুহূর্তেই শেষ হয়ে যেতে পারে।

ইউন চু চোখ বন্ধ করল। বুকের ভেতর দাউ দাউ করে জ্বলছিল ক্রোধ। কাফনের দোকান থেকে একটি বন্দুক বের করে সে সরাসরি হাসপাতালের পরিচালকের কপালে গুলি চালাল।

সবাই দেখল, পৃথিবীর মানুষের মতো দেখতে আরও একজন বিশালদেহী ব্যক্তি আবির্ভূত হয়েছে। তার হাতে হাতকড়া, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় যে পৃথিবীর মানুষের কাছে এই লোকটির নিরাপত্তা ঝুঁকি ইওনডু বা অন্যদের চেয়েও বেশি।

তুর্গেনেভ বলল: "ইউনাইটেড কিংডমের ভূমধ্যসাগরীয় নৌবহর দারদানেলিস প্রণালী পেরিয়ে প্রুসেনের নৌবাহিনীর সাথে চূড়ান্ত যুদ্ধে নামতে চায়। কিন্তু নিরপেক্ষ দেশগুলো তাদের অনুমতি দিতে অস্বীকার করেছে। নিজের নিরপেক্ষতা প্রমাণ করতে তারা প্রুসেনের জাহাজ চলাচলেও নিষেধাজ্ঞা জারি করেছে।"

"তার হাতের দাঁড়িপাল্লাটি ছিনিয়ে নিতেই হবে! তা না হলে আমরা তাকে পরাজিত করতে পারব না!" ঝু জিয়াও ক্ষুধার্থ নাইটটির হাতের দাঁড়িপাল্লাটির দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সে জানত, এটিই তার দুর্বলতা, কিন্তু সেই দাঁড়িপাল্লাটি ছিনিয়ে নেওয়া কি এতই সহজ?

যুদ্ধ নির্দেশিকা: আপনি এবং আপনার বাহিনী লিউ বেইয়ের অনন্য দক্ষতা "রাজকীয় সঙ্কল্প"-এর প্রভাবে পড়েছেন।

একই সময়ে সেই ছয়জন দানবীয় দাস যন্ত্রণায় মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল। তারা নিজেদের মাথা শক্ত করে চেপে ধরে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল।

উ হে লাওঝুর শীতল কণ্ঠস্বর শোনা গেল। যে কেউ বুঝতে পারবে, এই প্রাচীন দানবটি অত্যন্ত বিরক্ত।

ঝু চাংলু মনে মনে লজ্জা পেল। সে ভেবেছিল, এই লোকটিকে মন্দিরের প্রধানের সামনে অসংলগ্ন কথা না বলার প্রতিশ্রুতি দিলেও, সে মুহূর্তের মধ্যেই তা ভুলে গেছে।

ইউ লিলিকে বাড়িতে পৌঁছে দিয়ে সে হাসপাতালে ফিরে এল। এই যাত্রায় সে নিজের মনকে পরিশুদ্ধ করার সুযোগ পেয়েছে এবং বিশাল এক ঐশ্বরিক প্রাপ্তি ঘটেছে। যদিও বাইরে থেকে তাকে একই রকম দেখাচ্ছে, কিন্তু সং তিয়ানজি বুঝতে পারছিল যে তার সত্তা এখন নবজাতকের মতো পবিত্র। সবকিছুই যেন কোনো প্রাচীন দেবতার সত্তার দিকে ধাবিত হচ্ছে।