অধ্যায় ছেচল্লিশ: সোনার দোকানের উদ্বোধন

চেন ইনইন অপরূপ লাবণ্যে ভরা ভঙ্গিতে কোমর সামান্য বাঁকিয়ে অপেক্ষা করছিল, কখন সে তাকে নিজের বুকে টেনে নেবে।

কিন্তু লু ইউয়ানঝৌ শুধু একবার হালকা চোখ বুলিয়ে বলল, “বেরিয়ে যাও।”

চেন ইনইন সেখানেই হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, মুহূর্তে বেশ অস্বস্তিতে পড়ে গেল।

সবার সামনে এভাবে প্রত্যাখ্যাত হওয়ায় তার মুখ রক্ষা করা সত্যিই কঠিন হয়ে উঠেছিল।

সমস্যাটা আসলে কোথায়, সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না।

যদিও সে সবসময় একটি নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় রাখত, ফলে তাকে বোঝা কঠিন ছিল।

তবু সাধারণ সময়ে সে তার প্রতি যথেষ্ট যত্নশীলই ছিল, আর তাকে প্রায়ই...

ভূতের প্রকৃত দেহ ধ্বংস না হওয়া পর্যন্ত সাধারণ মানুষ তাকে দেখতে পায় না। কাউকে দেখাতে হলে সপ্ততারা ঘাসের রস ব্যবহার করা যায়, আবার গরুর চোখের জল ছিটিয়েও তাকে দৃশ্যমান করা সম্ভব।

এভাবেই “চীনের মানুষ বোকা, কিন্তু টাকার অভাব নেই”—এই কথাটার জন্ম হয়েছিল। তাই কোরীয় মূর্তিনাট্যের সাফল্য অন্যদেরও উৎসাহিত করেছিল; চলচ্চিত্র, বৈচিত্র্য অনুষ্ঠানসহ নানা ক্ষেত্রও চীনে এসে এক দফা অর্থ উপার্জনের কথা ভাবতে শুরু করেছিল।

চীনের হুয়াহুই ও ছাংশিং—এই দুই বৃহৎ সংস্থা আবারও জাপানের কাতো ও শুয়েইশার সঙ্গে সহযোগিতায় পৌঁছেছে। অচিরেই চীনে দশটিরও বেশি অ্যানিমে মুক্তি পেতে চলেছে।

বজ্রপাতের শক্তি ছিল ভয়াবহ। কিছুক্ষণ সঞ্চিত হওয়ার পর তা সরাসরি ঝরে পড়ল, আর বজ্রমঞ্চটি মুহূর্তেই বজ্রকারাগারে পরিণত হলো।

“বাছা, তাড়াহুড়ো করো না, থেমে যাও। তা না হলে তোমার মুষ্টি পুরোপুরি নষ্ট হয়ে যাবে। আমি জেডের কফিনের সিলমোহর খোলার জন্য চিত্রমন্ত্র আঁকছি!” উ তিয়ান কিছুটা ব্যথিত কণ্ঠে বলল। একই সঙ্গে তার দুই হাত দ্রুত নড়তে লাগল, আর আঙুল দিয়ে শূন্যে জেডের কফিনের দিকে রহস্যময় নকশা আঁকতে লাগল।

চেন শিউচুয়ান খেয়ালখুশিমতো চলতে পারত, কারণ তুংফাং পিয়াওশুয়ের শক্তি ছিল অসাধারণ, তার ব্যক্তিত্বও ছিল স্বাধীন; কোনো নিয়মের বাঁধন তাকে আবদ্ধ করতে পারত না।

নিচে মুহূর্তেই হইচই পড়ে গেল। আকাশভেদী অমৃতটি খুব মূল্যবান বলে নয়, বরং মাও দুনের মতো আকাশভেদী স্তরের একজনের জন্য এটি ছিল একেবারে পরম ধন।

বারবার জ্বলন্ত পাথরে আঘাত করতে করতে ফাং হুই ধীরে ধীরে বোধোদয় লাভ করল এবং পথটি খুঁজে পেল।

সৌভাগ্যবশত, তিনজনের আসক্তি খুব গভীর ছিল না; সফলভাবে উপলব্ধি করতেই হবে—এমন জেদও তাদের ছিল না। তা না হলে সত্যিই হয়তো প্রাণ হারাতে হতো।

এত সরাসরি কথা শুনে উপস্থিত সবাই প্রথমে বিস্মিত হয়ে গেল, তারপর আর কেউ কিছু বলার সাহস পেল না। কালো শিলার দানব-সম্রাটটি এক রেখা কালো আলোর রূপ নিয়ে অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পরেই তারা বসতে সাহস পেল।

যদি তারা লোক পাঠিয়ে প্রভাত-ভবনের পরিস্থিতি দেখে আসার পাশাপাশি সেই লোকদের গবেষণাগারেও একবার ঘুরিয়ে আনে, তাহলে কেমন হয়?

“টুপ্—” শব্দ করে সু শিয়ার চপস্টিকে তোলা দ্বিতীয় টুকরো গুলুগুলু মাংস বাটিতে পড়ে গেল। তার মুখের রং মুহূর্তের মধ্যে লাল, কমলা, হলুদ, সবুজ, নীল, বেগুনি—নানান রঙে বদলে যেতে লাগল।

শিক্ষার খরচ জোগাড় করার জন্য বাবা কষ্ট চেপে বাড়ির লাঙল টানা গরুটি বিক্রি করে দিলেন। তারপর এক বাড়ি থেকে আরেক বাড়ি ঘুরে অনুনয়-বিনয় করে টাকা ধার করলেন। এর সঙ্গে নিজের গ্রীষ্মের ছুটিতে উপার্জন করা হাজারখানেক মুদ্রা যোগ করে মোট ছয় হাজার মুদ্রা জোগাড় করে তাকে দিলেন।

মাথার ভেতর যেন বিস্ফোরণ ঘটছে—এমন অসহ্য যন্ত্রণা অনুভব করেও থাং ঝান ভ্রু কুঁচকে ফেলল। তবে সে আগেই প্রস্তুত ছিল। বিপদের একেবারে শেষ মুহূর্তে তার মুখের অভিব্যক্তি হঠাৎ বদলে গেল; তাতে ভয়ংকর অশুভ ভাব ফুটে উঠল। হাতের তালু ছুরির মতো খাড়া করে সে সামনে থাকা অপ্রত্যাশিত শুকনো মৃতদেহটির মাথায় সজোরে আঘাত হানল।

গুও লেইয়ের সঙ্গে খুব বেশি পরিচয় হয়নি, তাই এখনও তাকে ভালোভাবে জানা যায়নি। তবে সে নিজে থেকেই বিবর্তিত মানুষের পরিচয় স্বীকার করেছে—এতে বোঝা যায়, সম্ভবত সে সরলমনা ও অকপট স্বভাবের একজন সাধারণ মানুষ।

আর কিছু সামরিক চেতনায় উজ্জীবিত নাগরিক ইতিমধ্যেই নিজেদের বানানো বর্শা হাতে প্রতিরক্ষা বাহিনীর কাছে এসে প্রতিরোধের কাজে যোগ দিতে চাইছিল।

সাধারণ মানুষের পক্ষে অফিসভবন থেকে বেরিয়ে দক্ষিণাঞ্চল ছেড়ে যাওয়া মোটেই সহজ নয়। তারা যে প্রস্তুত বলে দাবি করছে, তার ভরসা কোথায়?

সে ভেবেছিল, সে যা চাইবে, সবই অনায়াসে পেয়ে যাবে। যেমন একসময় তাকে পেয়েছিল—একটি তুচ্ছ চুম্বনের বিনিময়েই তার মন ও শরীর সম্পূর্ণভাবে কেড়ে নিয়েছিল। তখন তার নিজেরই বোকামি ছিল; সে ভেবেছিল সেটাই ভালোবাসা। বাস্তবতা তাকে এক চড় না মারা পর্যন্ত সে বুঝতে পারেনি, যে অনুভূতিকে সে ভালোবাসা বলে মনে করেছিল, তা আসলে তার কাছে কেবল নতুন কিছু আস্বাদন করার একবারের খেয়ালমাত্র।

চিয়াং উয়ান চলে যাওয়ার পর সু শিয়া বসার ঘরে গিয়ে বসল। বুকে বালিশ চেপে টেলিভিশন চালু করল, তারপর রিমোট হাতে নিয়ে স্থানীয় চ্যানেলগুলো একের পর এক বদলাতে লাগল, যেন কিছু খুঁজছে। সকালের খবর দেখার পর দুপুরের খবরও দেখল। পুরো সময়টুকু সে সোফায় কুঁকড়ে বসে রইল; মুখের ভাব বদলাল না—নিস্তেজ, কাঠের মতো, আর দুর্বোধ্য।

সবাই যখন আলোচনা করছিল, তখন সু শান বারবার দরজার ফাঁকে মুখ ঠেকিয়ে জাং জুনহাওকে দেখতে লাগল। লোকটিকে দেখতে বিশেষ কিছু মনে হচ্ছিল না; যেন বসে বসেই ঘুমিয়ে পড়েছে।