একত্রিশতম অধ্যায়: চাচা সহ্য করলেও চাচি আর সহ্য করবেন না
জি ছাও জিয়াং রুইয়িকে কেবিনে ঢুকতে দেখে বিদায় জানাচ্ছিল, এমন সময় তার প্যান্টের পকেটে থাকা মোবাইল হঠাৎ বেজে উঠল।
সে মোবাইলটি বের করে একবার দেখল, তারপর কবজির ঘড়ির দিকে তাকাল।
এরপর সুং শানশানকে বলল, “কোম্পানির কিছু জরুরি কাজ এখনও সামলাতে হবে। আগে ওপরের ঘরে গিয়ে কিছুক্ষণ কাজ সেরে আসি, তুমি আপাতত একাই এখানে অতিথিদের দেখো।”
“তা কী করে হয়! কিছুক্ষণ পরেই বাচ্চা জেগে উঠবে। আমি একা কীভাবে সব সামলাব?” সুং শানশান উৎকণ্ঠিত হয়ে বলল।
জি ছাও অধৈর্য হয়ে উঠল।
ফা ছানকে তখনও আত্মতুষ্টিতে মগ্ন দেখে লিয়েনশা করুণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, মনে মনে তার জন্য ক্রুশচিহ্ন আঁকল।
তার খবর যখন পাওয়া গেল, তখন দেখা গেল সে এই হোটেলেই রয়েছে—তাও আবার তাড়াহুড়ো করে সেখান থেকে বেরিয়ে এসেছে। এমন পরিস্থিতিতে মানুষের ভুল ধারণা হওয়াই স্বাভাবিক।
চার সম্রাটের অন্তর্ভুক্ত হোয়াইটবিয়ার্ড জলদস্যু দলে একই উৎস থেকে এলেও, এই দুই নবাগতকে ভালোভাবে জানার কথা উঠলে তারা নিঃসন্দেহে এসকেই বেশি চেনে।
তবে সে একটুও অসতর্ক হওয়ার সাহস করেনি। হাতে দড়ি বাঁধা তীক্ষ্ণ তীরটি সে শক্ত করে ধরে রেখেছিল। পাথরের সেতুতে সামান্যও অস্বাভাবিক কিছু ঘটলেই সে মুহূর্তের মধ্যে তীরটি অপর পারে ছুড়ে দেবে এবং দড়ি ধরে নিজেকে ঝুলিয়ে রাখবে।
লিন চিংওয়েনের প্রত্যাখ্যান দেখে ছুইয়ের কিছুটা দুশ্চিন্তা হচ্ছিল। সে তাকে বোঝাতে চেয়েছিল, কিন্তু লিন চিংওয়েন ঠান্ডা গলায় হেসে তাকে বলল—
গু ইং চোখের কোণ দিয়ে শি ছেংয়ের প্রতিক্রিয়া লক্ষ করে বুঝল, সে ইতিমধ্যেই নিজের বক্তব্যের তাৎপর্য উপলব্ধি করেছে। তাই আর কিছু বলল না; এমনকি আরও কথা বলতে উদ্যত শুয়ান রানকেও টেনে থামিয়ে দিল।
সত্যিই, মানুষ দুর্বল থাকলে তার কথাবার্তাতেও অস্বাভাবিক কোমলতা ফুটে ওঠে; কিন্তু সুস্থ হয়ে উঠলেই সে আবার নিজের পুরোনো স্বরূপে ফিরে যায়।
তবে আজ যখন বিশাল বাহিনী রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করল, তারা সকলে একসঙ্গে সামনে এসে দাঁড়াল। জয়ের সামান্যতম আশাও থাকলে তার জন্য প্রাণ দিতেও তারা প্রস্তুত—এটাই ছিল রাজপরিবারের কাছ থেকে নিজেদের সম্মান ফিরিয়ে নেওয়ার সময়।
ছানছান জুতো-মোজার কথা ভুলে বাইরে উঁকি দিল। সত্যিই, জেসন গায়ে সবুজ পোশাক, পেছনে বাঁধা লম্বা চুল, হাতে ফুলের তোড়া—যন্ত্রে তৈরি বাতাসের মধ্যে দাঁড়িয়ে অবিরত নানা ভঙ্গি করে চলেছে।
পাশের তাওবাদী দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “বড়ভাই একসময় খুব দাপুটে ছিলেন, কিন্তু দীর্ঘদিন হাত না চালালে আর কেউ আপনাকে ভয় পাবে না। ভালো মানুষকে সবাই দুর্বল ভাবে; এ ধরনের লোকদের একবার শিক্ষা না দিলে ভবিষ্যতে আর কেউ আপনাকে সমীহ করবে না।” বলেই সে সবার আগে ছুটে গিয়ে চাং সানের পেটে এক লাথি মারল।
“মানুষের মাংস নয়, মানুষের রক্ত—সেটা না হলে আমি আসতামই না!” শিয়ে বানগুই চায়ের পাত্র তুলে নিজের কাপে ঢালল। পাত্র থেকে যে তরল বেরিয়ে এল, তা সত্যিই ছিল ঘন রক্তের মতো।
গু বিংছিয়েন, ছুই ছেংশিউ, চৌ ইংছিউ এবং অন্যরা সঙ্গে সঙ্গে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। যেন মহাবিপদ থেকে রেহাই পেয়েছে, সবাই হাতার প্রান্ত দিয়ে মুখের ঘাম মুছে নিল।
মুহূর্তের মধ্যেই দু থিয়ের অনুভব হল, তার সারা শরীর যেন সম্পূর্ণ শিথিল হয়ে গেছে। সে হাঁপাতে হাঁপাতে বড় বড় শ্বাস নিতে লাগল এবং প্রবল কষ্টে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল।
লালকেশী দানবটির নাম লুও ইয়ান। সে বর্তমান দানবরাজার জ্যেষ্ঠ পুত্র। আর বর্তমান দানবরাজ একসময় স্বর্গনেকড়ে গোত্রের প্রধান সেনাপতি ছিল।
যুদ্ধক্ষেত্রে হঠাৎ ঘটে যাওয়া পরিবর্তনটি থাই শ্ছিই সবার আগে টের পেয়েছিল। লিউ মাও কে, সে জানত না; কিন্তু সামনে থাকা সৈন্যদের আচরণ দেখে সহজেই অনুমান করতে পারল, লোকটির পরিচয় অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ। এই উপলব্ধির পর লিউ মাওকে আটকে রাখার আকাঙ্ক্ষা তার মনে আরও প্রবল হয়ে উঠল।
যখন আন্তর্নাক্ষত্রিক যানটি আবার আকানান গ্রহের বায়ুমণ্ডল ভেদ করে প্রবেশ করল, ইউ শেং ও তার সঙ্গীরা আনন্দে চিৎকার করে উঠল। পুনরায় মাধ্যাকর্ষণ ফিরে আসায় মাটিতে দৃঢ়ভাবে পা রাখার অনুভূতি তাদের অনেকটাই নিশ্চিন্ত করল। অবশ্য এই উত্তেজনার কারণে তারা কিছুক্ষণ আগেও যে আকানানবাসীদের বিলুপ্তির কারণ নিয়ে ভাবছিল, সে কথাটি পুরোপুরি ভুলে গেল।
এই কথা ভেবে থাং ফেই সামনে দাঁড়িয়ে তার নির্দেশের অপেক্ষায় থাকা দানবপশুগুলোর দিকে তাকাল। তারপর হাত নেড়ে তাদের চলে যেতে বলল। এখন যে কাজটি তাকে করতে হবে, তাতে সত্যিই হয়তো এই দানবপশুগুলোর কোনো প্রয়োজন হবে না। তাই থাং ফেই সোজাসুজি তাদের সবাইকে বিদায় করে দিল।
ছেন ইউ নকশাটি তৈরি করে বিশ্রাম নিয়ে পরে কিছু সংশোধন করার আগেই এক মাস কেটে গেল। এই এক মাসে চু ছিং আর ছেন তুংশেং পাহাড়-সমুদ্র পেরিয়ে নানা কাজে ব্যস্ত ছিল; ফলে ছেন ইউয়ের সঙ্গে তাদের দেখা-সাক্ষাতের দিনই বরং কমে গেল।
চোখের পলকে, পূর্বসম্রাটের ঘণ্টার ভয়ংকর চাপের নিচে তার দ্বারা নিশানা করা শত শত হিংস্র জন্তু আকাশেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। আর যারা সময়মতো সরে যেতে পারেনি, সেই অসুর নরকের গোত্রের দেবদানব ও ধাতব পুতুলমানবরাও মর্মভেদী আর্তনাদ করে উঠল। পূর্বসম্রাটের ঘণ্টা যখন তার পূর্ণ শক্তি প্রকাশ করল, তখন তাদের দেহ একের পর এক নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে স্বতঃস্ফূর্ত বিস্ফোরণে ফেটে যেতে লাগল।