তেতাল্লিশতম অধ্যায়: নিঃশব্দ সাহচর্য

হুয়াং ফেই তার অসাড় হয়ে যাওয়া উরুতে চাপড় মারলেন।

তিনি টলমল পায়ে আবর্জনার স্তূপ থেকে বেরিয়ে এলেন এবং ইয়াং বাও যেদিকে চলে গেছেন, সেদিকে তাকালেন।

বিনোদন জগতে ইয়াং বাও-এর অবস্থান সাধারণ নয়। বড় পর্দায় মানিয়ে যাওয়ার মতো চমৎকার চেহারা তার, আর সবচেয়ে বড় কথা হলো তার অভিনয়ের দক্ষতা। তার ভক্তদের মধ্যে রূপমুগ্ধ এবং গুণমুগ্ধ—উভয়ই আছে। এমনকি প্রাথমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থী থেকে শুরু করে বয়োজ্যেষ্ঠ—সব বয়সের মানুষের মধ্যেই তার ভক্ত ছড়িয়ে আছে। ক্যারিয়ার শুরুর অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি আকাশচুম্বী জনপ্রিয়তা লাভ করেন। অবশ্য তার নিন্দুকের সংখ্যাও কম নয়, যা জনপ্রিয়তার সাথে আসা অনিবার্য উপদ্রব।

"তাইয়িন ব্ল্যাক ফ্লেম আমার অধীনস্থ, সেই সময় ঘটনাক্রমে ওর কিছু কালো শিখা সংগ্রহ করেছিলাম, এখন আর খুব বেশি অবশিষ্ট নেই," চৌ চৌ বিরক্তির সাথে বলল।

লোকটি মুহূর্তের মধ্যে এক চরম উত্তেজনার অবস্থায় চলে গেল। তার মানসিক অবস্থা সম্ভবত কিছুটা ভারসাম্যহীন, হয়তো দীর্ঘদিনের জুয়াড়ির জীবন এবং সমাজের সাথে বিচ্ছিন্ন থাকার কারণেই সে কোনো ছোট উদ্দীপনায় চরম প্রতিক্রিয়া দেখায়।

পৃথিবী অনেক বড়, আর তার চেয়েও বড় কথা হলো, মহাবিশ্বে শুধু একটি পৃথিবী নেই, এমনকি মাত্র একটি জগতও নেই। অগণিত জগত, অসংখ্য মাত্রা; জগত আসলে কল্পনার চেয়েও অনেক বিশাল এবং সংখ্যায় অগণিত। এমনকি একজন সাধকের দীর্ঘ জীবনও সব জগত ঘুরে দেখার জন্য যথেষ্ট নয়।

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী মুখ বাঁকালেন। শু ছিংল্যাং-এর আত্মতৃপ্তি দেখার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না। তিনি সরাসরি বললেন, "মালিক, আমার মনে হয় লাও শু যা দেখতে পায় তা আমাদের পক্ষে দেখা সম্ভব নয়, কারণটা আসলে খুব সাধারণ।"

শহরের প্রান্তসীমা পার হওয়ার পর, মূল শহর থেকে তখনও ত্রিশ কিলোমিটার দূরে, জম্বিদের আনাগোনা বাড়তে শুরু করেছে। দূর থেকে অস্পষ্ট গর্জন শোনা যাচ্ছে, সম্ভবত অন্য জম্বিরাও গাড়িবহরের শব্দ শুনে সেদিকেই ছুটে আসছে।

বিশেষ করে তার গুরুদেবের মৃত্যুর খবরটি তাকে দিয়েছিলেন ঝাং দুদু। ঝাং দুদু একজন প্রভাবশালী ব্যক্তি। যদিও লি জিশেং ক্ষমতার দাপটে বিশ্বাসী নন, তবুও ঝাং দুদুর তাকে মিথ্যা বলার কোনো কারণ ছিল না। কিন্তু এই সহজাত ধারণাটি লি জিশেং-এর মনে এমনভাবে গেঁথে গেল যে তা আর কিছুতেই মুছে ফেলা যাচ্ছিল না।

যদি তার 'সোর্ড গড সিস্টেম' সু মো-এর এই গোপন বিদ্যা অর্জনের প্রতিটি মুহূর্ত বিশ্বস্তভাবে রেকর্ড না করে রাখত, তবে সু মো সম্ভবত এই অভিজ্ঞতার কথা ভুলেই যেতেন।

জেনারেল দেং সেখানে বসে শান্তভাবে পিয়ার ওয়াইন পানরত ঝাউ ফুলিন-এর দিকে তাকিয়ে রাগে ফুঁসছিলেন।

লিউ ইবিন ভ্রু কুঁচকে ডিং মিনজুন-এর দিকে তাকালেন, মনে মনে কিছুটা বিরক্ত বোধ করলেন। তবে এই মুহূর্তে দুটি গোষ্ঠীর মাঝে মিশে থাকা অবস্থায় ঝামেলা পাকানো ঠিক হবে না ভেবে তিনি নিজেকে সামলে নিলেন এবং দুই ধাপ এগিয়ে গিয়ে ঝু এর-কে ধরে সামনে এগিয়ে নিয়ে গেলেন।

সামাজিক মর্যাদা বা উচ্চ-নিচ ভেদাভেদ নির্বিশেষে, আপনি প্রভাবশালী ব্যক্তি হোন কিংবা সাধারণ পথচারী, নরকে যাওয়ার ক্ষেত্রে সবাই আসলে সমান।

তারা ক্ষমতার অপব্যবহার করতে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল। যেকোনো অন্যায্য কাজ করার পরও তারা মনে করত, আইনি দলগুলো শান্তিপূর্ণ আলোচনার মাধ্যমেই সব সমস্যার সমাধান করে দেবে।

এক ফোঁটা রেড ওয়াইন তার ঠোঁটের কোণ বেয়ে গড়িয়ে পড়ল, যা তার নরম জিভের ডগায় মুছে গেল। এই সামান্য কাজটিতেও ছিল এক মারাত্মক আবেদন।

"বিশ্রাম নেওয়ার দরকার হলে নাও, এখানে কাজ করার জন্য লোকের অভাব নেই।" বৃদ্ধ ব্যক্তিটি অসন্তুষ্ট হলেও আর জেদ করলেন না। সামান্য বিড়বিড় করে তিনি তার পাশেই বসে সবজি ধুতে শুরু করলেন।

আগে কখনো এমনটা মনে হয়নি, কিন্তু এখন হুয়া নিয়ান হঠাৎ অনুভব করলেন যে লিউ শি আসলে লু চাং-এর সম্মানহানি করছেন। তিনি কিছু বলতে গিয়েও লু চাং-এর তীক্ষ্ণ দৃষ্টির কারণে থেমে গেলেন।

সি হান টলমল পায়ে বড় হলঘরে প্রবেশ করলেন। সেখানে মাঝখানে একটি ইউ-আকৃতির মঞ্চ, যার ওপর কয়েকজন আবেদনময়ী নৃত্যশিল্পী পোল ড্যান্স করছিল।

এই পতনের পর লু শিয়া অবশেষে শান্ত হয়ে বাস্তবতার মুখোমুখি হলো। তেরো বছর আগের সেই ঘটনা, এখন ফিরে গিয়েও কি আর কিছু বদলানো সম্ভব?

যারা তাকে জিততে দিতে চায়নি, সে ততটাই জেদ নিয়ে জিততে চেয়েছিল। যদিও সে নিজেও জানে না কেন সেই কিশোর তাকে বারবার বাধা দেওয়ার চেষ্টা করছিল।

সবাই যা ভেবেছিল তাই হলো। লড়াই শুরু হওয়ার কয়েক রাউন্ডের মধ্যেই জু ফেইমিং, সু ইয়ান-এর এক প্রচণ্ড ঘুষির আঘাতে পরাস্ত হয়ে নিজের পরাজয় স্বীকার করে নিল।

শাং মো যখন দেখল ওয়েন লান এর অবশেষে তার সাথে কথা বলতে রাজি হয়েছে, তখন তার আনন্দের সীমা রইল না। সে তখন হুয়া মু এর-এর কথা পুরোপুরি ভুলে ওয়েন লান এর-কে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।

এর পরপরই লিউ রুশি, লিউ শিন এবং ইয়ান হুইও তাদের সম্মতির কথা জানালেন। অর্ধেকের বেশি মানুষ হয়ে যাওয়ায় লু চাং হাত তুলে বললেন, "আমারও কোনো আপত্তি নেই।" এভাবেই বিষয়টি চূড়ান্ত হলো।