পঞ্চম অধ্যায়: ইনি কি কোনো পরি?

“이... কি...”

এ কি কোনো পরি?

এতটা পরিষ্কার আর দীপ্তিময়, চেন ইউয়ান না তাকিয়ে পারল না, একেবারে যেন স্তব্ধ হয়ে গেল।

তার চোখের সেই মুগ্ধতা এখনো মিলিয়ে যায়নি।

লু ইউয়ানচৌ ইতিমধ্যে এক পা সামনে বাড়িয়ে তার দৃষ্টি আটকে দিল এবং নিজের অধিকার জাহির করার মতো শীতল কণ্ঠে বলে উঠল:

“দেখা কি শেষ হয়েছে? সে আমার নারী।”

কথাটি বের হবামাত্র, লু ইউয়ানচৌর তাকানোর দৃষ্টি ছুরির মতো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। চেন ইউয়ান মাথা তুলতেই তার হিমশীতল দৃষ্টির মুখোমুখি হলো, আর তার পিঠ দিয়ে সামান্য ঘাম বয়ে গেল।

“সত্যিই দারুণ, অন্তত এই ধরনের অভিজ্ঞতা দীর্ঘকাল ধরে হয়নি,” তাং হাও মৃদু হেসে বলল।

শূ লংয়ের চোখে তখন বিস্ময়ের আভা ঝিলিক দিয়ে উঠল; সে একদমই ভাবেনি যে পাই ফান কথাটি এত সহজে বলে ফেলবে।

ভয়ে ও আতঙ্কে সেই তাওবাদী ভূত ছুটে পালিয়ে গেল, এমনকি তার পিঠের পিচ কাঠ দিয়ে তৈরি তরবারিটিও প্রায় ফেলে দিতে বসেছিল। সে এতটাই কদর্য ও শোচনীয় অবস্থায় পড়েছিল যে একটু আগের সেই ভনিতা করা সাধক মানুষের ভাবটি আর বিন্দুমাত্র অবশিষ্ট ছিল না।

তখন সে সুযোগ বুঝে কথাটি এগিয়ে নিতে পারত যে, সন্তানের জন্য কেবল একজন বাবা থাকলেই তো হয় না, বরং একটি সত্যিকারের ভালোবাসাপূর্ণ পরিবারই কেবল শিশুকে সুখ এনে দিতে পারে—এই যুক্তির সাহায্যে সে ইয়াও ইয়াওয়ের জন্মদাত্রী বাবাকে ক্ষমা করার মেয়েটির মন থেকে সেই ধারণাটি মুছে ফেলতে পারত।

সঙ্গে সঙ্গে সে সামনের মদের গ্লাসটি তুলে নিলো এবং আলোর নিচে গ্লাসের ভেতরের তরল পরীক্ষা করতে লাগল, অথচ তার চোখের সামনে ভেসে উঠল চি ওয়েইতুর মুখটি।

এই দলগুলো প্রথমে ভেবেছিল এটি একটি চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দেওয়ার মতো বড় যুদ্ধ হতে চলেছে, কিন্তু এর ফলাফল সবাইকে ভীষণভাবে অবাক করে দিল। এই একপেশে পরিস্থিতি তারা কোনোভাবেই কল্পনা করতে পারেনি।

পাশের কয়েকজন পুরুষ একে একে নিজেদের মতামত প্রকাশ করতে শুরু করল। তারা সবাই তো ইতিমধ্যে গন্তব্যে পৌঁছে গেছে, কেবল শেষ ধাপটি বাকি। এই মুহূর্তে যদি তাদের মাঝপথে হাল ছেড়ে দিতে বলা হয়, তবে তারা কি কোনোভাবেই রাজি হবে? ভেতরে যতই বিপদ থাকুক না কেন।

“যদিও তুমি হাউ রান চেং ছি চং-এর শিষ্য, তবুও আমাদের শিয়াং ফু সরাইখানা এমন কোনো জায়গা নয় যাকে তোমরা ইচ্ছেমতো অপমান করতে পারো।” লু ফু-এর শরীর থেকে এক হিমশীতল আভা ছড়িয়ে পড়ল।

“দরকার নেই, লি先生 হয়তো তোমাকে দেখতে চাইবেন না!” তাং শিউ তাড়াতাড়ি দৌড়ে বেরিয়ে গেল। লি সিইয়াং হয়তো খুব দূরে যায়নি, এখন তাড়া করলে হয়তো তাকে ধরে ফেলা সম্ভব হতে পারে।

এটা স্পষ্ট যে, তাদের আত্মার অনুভূতির পরিসর লিন শিয়াওয়ের তুলনায় অনেক কম ছিল, যে কারণে লিন শিয়াও টের পেলেও তারা তা বুঝতে পারেনি।

“আমি বুঝেছি, তুমি আমার পাহারা দাও, ভুলেও যেন কেউ ভেতরে না আসে!” গু রুওলিং মাথা নেড়ে বলল।

আ হুয়াংয়ের আসলেই আর টহল দেওয়ার সময় ছিল না, কারণ রাজধানী সিটিতে অবস্থানরত আ জিন হঠাৎ করে মনে মনে বার্তা পাঠিয়েছে যে, তার কাছে অবিলম্বে ফিরে আসার মতো জরুরি কিছু বিষয় আলোচনার আছে। তাই সে তাড়াহুড়ো করে একজন উচ্চপদস্থ阵法师 (阵法师 - জেন ফা শি)-কে দলনেতা হিসেবে নির্দিষ্ট করে দিল এবং ঝু শিয়াং-কে পথপ্রদর্শক ও সঙ্গী হিসেবে রেখে দিল, আর সবশেষে জিন চং-কে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত রাজধানী সিটির দিকে রওনা দিল।

মানুষ ও রাক্ষস এই দুই জাতির মৃত সৈন্যদের সেই কোটি কোটি মৃতদেহ আসলে মহাশূন্যের সেই অংশে কবর দেওয়ার কোনো জায়গাই ছিল না। মানব-রাক্ষস যৌথ বাহিনীর উচ্চপদস্থরা যখন উদ্ধার করে আনা স্তূপীকৃত সৈন্যদের মৃতদেহগুলোর মুখোমুখি হলেন, তখন তাঁদের নতুন কোনো পথ খোঁজা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।

সিয়া মেং এখন তার খোঁজখবর নিতে শুরু করেছে, আর সে ঠিক যেন সেই প্রবাদের মতো ‘একটু পেলে আরও বেশি চাওয়ার’ লোভে পড়ে তার এই সূক্ষ্ম ও অদৃশ্য পরিবর্তনগুলোকে পুরোপুরি উপেক্ষা করে গেছে।

ছিন ইয়ুন মাথা নাড়ল, এই কারণটি সে কোনো রকমে মেনে নিতে পারল না। কিন্তু যদি বলা হয় নিং সিয়া তাকে ভালোবাসে, তবে চিন ইয়ুন মরে গেলেও তা বিশ্বাস করবে না।

তাই তাকে পাওয়ার তাগিদ দিন দিন আরও তীব্র হয়ে উঠছিল। আজ সে তার দাদার বারণ না শুনেই তার সাথে দেখা করতে চলে এসেছে।

ইউন ছিং একের পর এক কথা বলে গেল, আর প্রতিটা কথাই ই ফেইয়ের মনে গিয়ে আঘাত হানল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চং চিং তো দৃশ্যটি দেখে একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল, যতোই সে ইউন ছিংয়ের সাথে বেশি সময় কাটাচ্ছে, ততোই সে ইউন ছিংয়ের নতুন নতুন বৈশিষ্ট্যগুলো আবিষ্কার করছে। আর এই বৈশিষ্ট্যগুলোর কিছু কিছু সত্যি হাসাবে না কাঁদাবে, তা বোঝা মুশকিল।

সে যে পরীক্ষামূলক টাওয়ারে প্রবেশ করেছিল, সেটি ছিল একটি নয় তলা বিশিষ্ট টাওয়ার। এর প্রথম তলায় শুরুতেই ছিল একজন স্টার গডের চূড়ায় পৌঁছানো একটি ঐশ্বরিক প্রাণী।

পাই ঝি সত্যিই আর কোনো শব্দ করল না, হয়তো সে লিন ইউয়ের প্রশ্নের উত্তর কীভাবে দেওয়া যায় তা নিয়ে ভাবছিল, কিংবা হয়তো সে এই প্রশ্নের উত্তর দিতেই চাচ্ছিল না।

“আসলে কোথায় অমিল রয়েছে?” ইউন ফেং অধৈর্য হয়ে কথাটি বলে উঠল। সবাই তখন অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে ছি পো তিয়ানর দিকে তাকিয়ে রইল, কারণ তারা ভয় পাচ্ছিল যে ছি পো তিয়ান এমন এক ফলাফল বলে বসবে যা তারা কেউ শুনতে চায়নি।