ত্রিশতম অধ্যায়: পুরোনো পরিচিতের আগমন

“শেষ পর্যন্ত খুঁজে পাওয়া গেছে!”

সকলেই আনন্দে আত্মহারা হয়ে সঙ্গে সঙ্গে উপত্যকার দিকে দৌড়ে গেল।

অস্ত্রাগারের চারপাশে প্রায় দশ ফুট উঁচু গাঢ় রঙের গ্রানাইটের প্রাচীর ও প্রহরী টাওয়ার ছিল।

তবে এখন সেখানে জনমানবের কোনো চিহ্ন নেই; মাটিতে পড়ে থাকা বহুদিনের শুকনো রক্তের দাগ, মাকড়সার জাল আর লতানো উদ্ভিদ ছাড়া আর কিছুই দেখা গেল না।

সকলেই সহজেই প্রাচীর টপকে গেল। অল্প সময়ের মধ্যেই অস্ত্রাগারের দরজা দখল করে তারা ভেতরে প্রবেশ করল।

এখানে প্রচুর আগ্নেয়াস্ত্র, গোলাবারুদ ও নানা ধরনের অস্ত্রসামগ্রী মজুত ছিল; বৈচিত্র্যের প্রাচুর্যে চোখ ধাঁধিয়ে যায়।

অন্ধকারে আচ্ছন্ন ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে সু জে যতদূর চোখ যায়, দেখতে পেল আগুন, বরফ, ঘূর্ণায়মান বায়ুস্তম্ভ ও ধোঁয়ার ধুলো। ভূমি, জল, আগুন ও বায়ু—চারটি মৌলিক উপাদান আবার চারদিকে একত্রিত হচ্ছিল, ঠিক যেন মহাপ্রলয়ের সময়।

মু ছেনদুং এক বড় বাটি স্যুপের অর্ধেক লিন ইয়ানহংকে জোর করে পান করিয়ে বাটিটি টেবিলের ওপর রাখল। তারপর লিন ইয়ানহংকে তুলে বসিয়ে তার পিঠের ওপরের অংশের হৃদয়-শুশ্রূষা বিন্দু থেকে হাত চালিয়ে মেরিডিয়ান উন্মোচনের চিকিৎসা শুরু করল।

ফেং থাং হেসে বলল, “জেনারেল জিয়া, আপনি সত্যিই অতিরিক্ত চিন্তা করছেন! সম্রাট স্বর্গের বিধান বোঝেন এবং সকল বিষয়ের মর্ম অনুসন্ধান করেন। যেহেতু তিনি আপনাকে এই কাজের দায়িত্ব দিয়েছেন, নিশ্চয়ই এই বিষয়টি বিবেচনা করেননি—এমনটা কি হতে পারে?”

এরপর তিনটি যুদ্ধবিমান শিকারি পাখির মতো উড়ে এল, অতিশব্দগতিতে এক ঝলকে অদৃশ্য হয়ে গেল, আর সঙ্গে নিক্ষেপ করল এক ভয়ংকর বোমা। বিস্ফোরণের অভিঘাতে ছেন থেং রক্তবমি করতে করতে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল।

তবে কেউই ইয়ে ছিউয়ের ঐশ্বরিক অমৃতের প্রতি লোভ দেখানোর সাহস করল না। কারণ ইয়ে ছিউকে নিয়ে প্রচলিত কাহিনিগুলো ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ—এমনকি সাধুরাও তার বিরুদ্ধে হাত তুললে হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য হয়। অন্তত ছিংফেং প্রদেশের লোকেরা ইয়ে ছিউকে উসকানোর সাহস করত না।

সেই মুহূর্তে আকাশ ও পৃথিবী প্রচণ্ড গর্জে উঠল। সোনালি বজ্রপাত নেমে এল, সঙ্গে রক্তবর্ণ আভাও সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে গেল। এক আঘাতেই天地 কেঁপে উঠল; জি হানের দেহ সেই মুহূর্তে আছড়ে পড়ল। তার অভিঘাতে চিরন্তন শৃঙ্গের এক পাশ ধসে গেল, আর সমগ্র স্বর্গলোক ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে উঠল।

যদিও তারা জানত, নিজেদের জীবন বাঁচিয়ে রাখার কোনো উপায় আসলে তাদের হাতে নেই, তবু এভাবে আরও কয়েক দিন, এমনকি কয়েক ঘণ্টা বেঁচে থাকার সম্ভাবনাই তাদের অন্তর থেকে গভীর আনন্দ এনে দিচ্ছিল।

তিনি ছিলেন পাশ্চাত্য চিকিৎসাবিদ্যার এক প্রবীণ পণ্ডিত। বহু বছর ধরে পাশ্চাত্য চিকিৎসাবিদ্যায় নিবেদিত থেকে রাজধানীতে খ্যাতনামা অধ্যাপক ও বিশেষজ্ঞ হিসেবে পরিচিতি পেয়েছিলেন।

“মরতে চাইছ!”

হৌ হেনবাই গর্জে উঠেই আক্রমণ করল। তার শরীর থেকে প্রবল শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ে পর্বতের মতো জিয়াং ইউশুয়ানকে আচ্ছন্ন করল। তার বিশাল হাত যেন পেষণচক্রে রূপ নিল; গর্জন আর কম্পনের মধ্যে মনে হচ্ছিল, তা অনন্ত যুগের পর্বত চূর্ণ করে সমগ্র স্বর্গলোককে দমন করতে পারে।

“সে সত্যিই এড়িয়ে গেল…”

মু ছানদৌ ভ্রু কুঁচকাল। কিছুক্ষণ আগেই সে বলেছিল, ইয়ে ছিউ আক্রমণ করলেই চাপের কাছে নতিস্বীকার করতে হবে। অথচ শেষ পর্যন্ত তাদের তিন প্রাচীন বংশের বংশধরেরাই আগে সেই চাপে পিষ্ট হয়ে গেল।

সু রুনকে শুধু নিজের কাছাকাছি থাকতে বললেই সে তাকে সর্বত্র সঙ্গে নিয়ে ঘুরত। অবশ্য সে আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল। আ-জিউয়ের গায়ে বহু আগেই সু পরিবারের পূর্বপুরুষদের উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া রহস্যময় রেশমি সোনালি সুতোয় বোনা নরম বর্ম পরিয়ে দেওয়া হয়েছিল। তার কবজির পুঁতির মালাটি ছিল নীল মহাসর্দারের দেওয়া পরিচয়চিহ্ন—যা পোকামাকড় ও বিষ থেকে সুরক্ষা দিত; সাধারণ মাত্রার বিষাক্ত প্রাণীও তার দেহের কাছে ঘেঁষতে পারত না।

ওয়াং ইয়োংশানের ইশারায় থাং ছিয়াংয়ের হাতে থাকা হালকা সোনালি রঙের একখানি জেড তাবিজ মৃদু কেঁপে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে সে হাত তুলে তাবিজটি ওপরে ধরল।

সু ঝানের হাত বাড়াতেই কেউ একজন আ-জিউকে উঁচু মাস্তুলের ওপর থেকে নামিয়ে দিল। লোকটির নড়াচড়া ছিল অতিরিক্ত হিংস্র। আতঙ্কে আ-জিউ কেবল নিজের পেট শক্ত করে আগলে রাখতে পারল, যাতে শিশুটি প্রচণ্ড আঘাত না পায়। তবু যখন তার পুরো শরীর মাটিতে আছড়ে পড়ল, প্রচণ্ড কম্পনে সে যন্ত্রণায় কেঁপে উঠল।

ইয়াং ছিয়াওয়িং মাত্র কয়েকটি প্রশ্ন করেছিল, কিন্তু সাসাকি নোজোমি তাকে প্রথমে ধর্ষণ করে, পরে হত্যা করে; এমনকি তার জরায়ুও কেটে বের করে পুড়িয়ে খেয়েছিল।

দস্যুবংশ থেকে উঠে আসা এমন এক প্রভাবশালী পরিবার ব্যবসার ক্ষেত্রেও নিশ্চয়ই অত্যন্ত দাপুটে হবে। তাদের সঙ্গে নিজের সীমানা না মেনে চললে, ইয়াং পরিবারকে একবার শত্রু বানানোর পর তারা যে চরম পন্থায় শত্রুদের মোকাবিলা করবে, তাতে সন্দেহ নেই।

ঝাও থিয়েজুরের জন্য এটি নিঃসন্দেহে এক দুঃসংবাদ। সে সত্যিই ভাবেনি, ওয়াং শিয়াওলানের এত বড় ক্ষমতা আছে—এমনকি জাতীয় নিরাপত্তা ব্যুরোর লোকজনকেও সে ডেকে আনতে পারে।

আসলে ঝাং গুয়াংথিয়ানের মাতাল হয়ে দায়িত্বে গাফিলতি করার ঘটনাটি গুয়ান জিনলিন অনেক আগেই জানত। কিন্তু ছেন জিহুয়াই প্রহরী বাহিনীর কমান্ডারের ছত্রচ্ছায়ায় ছিল বলে গুয়ান জিনলিন বিষয়টি নিয়ে বেশি বাড়াবাড়ি করেনি। সে অপেক্ষা করছিল, ছেন জিহুয়াই নিজেই যেন ঘটনার কারণ জানায়।

স্বর্গসম্রাট জোটের উদ্দেশ্য কেবল বিশ্ব সম্মেলনে একটি আসন পাওয়া নয়। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, রাতের সংগঠনের মতো সমাজের পরজীবী কীটদের মোকাবিলা করা। তাদের শিকড়সহ উপড়ে ফেলতে পারলেই কেবল এই জোট নগররক্ষীর মতো এক সুরক্ষাবাহিনীতে পরিণত হতে পারবে।