উনিশতম অধ্যায়: পরিবারের সবল সদস্য

বাবা江 এক আলতো টোকায় শক্ত কাঠের খাটের রেলিং গুঁড়ো করে ধূলিসাৎ করে দিলেন।

এ দৃশ্য দেখে পুরো পরিবার হতবাক হয়ে গেল।

পাশে দাঁড়ানো মা江 তো বিস্ময়েরও সীমানা ছাড়িয়ে গিয়েছিলেন, তাঁর চোখেমুখে ছিল চরম অবিশ্বাস্য এক ভাব।

বৃদ্ধ江 তো একজন রোগী, তাঁর শক্তি কী করে মায়ের চেয়েও বেশি হয়ে গেল?

“এ আবার কী কাণ্ড?”

বাবা江 আরও গভীরভাবে এক বুক ঠান্ডা বাতাস টেনে নিলেন এবং নিজের হাতের তালুটার দিকে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

“আমি কি তবে... কোনো অজেয় দিব্যশক্তি লাভ করলাম নাকি?”

গু তিয়ানইউ একাকী দেবরাজ্যের বিশাল সেনাবাহিনীর যৌথ শিবিরের বাইরে এসে হাজির হলেন। সামনের পথ ছিল কঠোরভাবে সুরক্ষিত এবং দুর্ভেদ্য ব্যারিকেডে ঘেরা; শক্তিশালী জাদুমন্ত্রের আবরণ কেবল সমুদ্রের আকাশকেই রুদ্ধ করেনি, বরং সমুদ্রের গভীর তলদেশ থেকে একদম সমুদ্রের বুক পর্যন্ত আঁটসাঁট করে আটকে রেখেছিল। সামান্য নড়চড় হলেই তা মারাত্মক আক্রমণাত্মক阵势কে জাগিয়ে তুলত।

“আলোকশিখা!” লি মিং চিৎকার করে উঠলেন এবং খাঁটি লোহার তলোয়ার উঁচিয়ে এক লাফে বিশাল বাদামী ভালুকের সামনে গিয়ে তার পিঠে সজোরে এক কোপ বসিয়ে দিলেন। লোহার এই তলোয়ারটি শক্তিশালী করার পর এর কার্যকারিতা যে বহুগুণ বেড়ে গেছে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। শুরুতে লি মিং বিশেষ কোনো আশাই করেননি, কিন্তু পূর্ণ শক্তিতে চালানো সেই কোপে যে বাদামী ভালুকের পিঠে রক্তের রেখা কেটে যাবে, তা তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি।

এই ধরনের সর্বোচ্চ ও অনন্য “দলগত গৌরব” অর্জন করায় তৃতীয় ব্রিগেডের প্রতিটি প্রহরী আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল, তাদের দলগত গর্ববোধ নজিরবিহীনভাবে তুঙ্গে উঠল।

শাং সিউজুন লজ্জায় লাল হয়ে উঠলেন, তাঁর চেহারায় ফুটে উঠল দারুণ এক আভা। তিনি রাগে সজোরে মাটিতে পা ঠুকে বলে উঠলেন, “আর তোমায় নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছি না, যেখানে খুশি যাও!” এই বলে তিনি পড়ে থাকা তলোয়ারটি তুলে নিয়ে হাওয়ায় ভেসে দূরে চলে গেলেন।

প্রাসাদের সুরক্ষায় নিয়োজিত হাজার হাজার ইশলি রক্ষী মূল রাজপ্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে এল এবং সারিবদ্ধভাবে দিনদিং গেটের দিকে অগ্রসর হতে লাগল। গেট পাহারা দেওয়া রক্ষী বাহিনী, কিনউই বাহিনী এবং ছিয়ানিউ বাহিনীসহ সমস্ত সেনা দলই মাঠে নেমে পড়ল; কেউ রাজপ্রাসাদ রক্ষায় জীবনপণ লড়াইয়ে নামল, কেউ বা পুরো শহর জুড়ে কঠোর নিরাপত্তা জারি করল।

শব্দটি মিলিয়ে যাওয়ার সাথে সাথেই লি মিং হঠাৎ অনুভব করলেন তাঁর মাথাটা যেন ভারী হয়ে গেছে, তবে মুহূর্তের মধ্যেই তা স্বাভাবিক হয়ে এল। কেবল তাঁর মনের গভীরে ভেসে উঠল এক টুকরো বার্তা।

ইয়াং জিং বেশি করে জিনিস কিনল এবং হে পেইইওয়ানের হয়ে টাকাও পরিশোধ করে দিল: “...শুধু মুখে ধন্যবাদ জানালে তো আর চলবে না।” খরচ হয়েছিল মাত্র জনাশোয়েক টাকা।

খবরটি চেন পরিবারের মাধ্যমে পৌঁছে দেওয়া যেতে পারে, তবে তা সরাসরি জানানো যাবে না, কেবল ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে সামান্য ইঙ্গিত দিতে হবে। উত্তর বাহিনীকে যেন কোনো বড় বিপর্যয়ের মুখে পড়তে না হয়, শুধু এটুকুই দেখতে হবে। ফেডারেশনের পরিকল্পনাগুলো সুচারুভাবে এগোলেই সবচেয়ে ভালো হয়। এতে করে দুই পক্ষের মধ্যে একটি তুমুল সংঘর্ষ বেধে যাওয়া অনিবার্য। এই বিশৃঙ্খলা যত বড় আকার ধারণ করবে, তিয়ানইউ ভাইয়ের জন্য জলের মাছের মতো সুযোগ লুফে নেওয়া ততই সহজ হবে।

লিন ছিংয়ের সেই ঘটনার কথা জানতে পেরে যখন এই মঠ ও সম্প্রদায়গুলোর ঘুম ভেঙে গেল, তখন লিন ছিং ইতিমধ্যেই বিনাশ মন্দিরের প্রথম সেনাদলকে সাথে নিয়ে চ্যান্সেলি মহাদেশে এসে পৌঁছ셨।

কিন্তু এই অবস্থাতেও নিরাপত্তারক্ষীরা তাঁকে ছাড়ল না, তারা ধাওয়া করে তাঁকে পেটাতে লাগল। ফান ওল্ড ইয়াংয়ের হাড় যতই শক্ত হোক না কেন, তাদের নির্মম প্রহারে তিনি তীব্র যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠলেন।

ইউয়ে পেইয়াওকে বিদায় জানিয়ে ছিউ নানফেং পাহাড় থেকে নিচে নেমে এলেন। তিনি ভেবেছিলেন বুড়ো খরগোশের মৃতদেহটি পেছনের পাহাড়ে সমাহিত করবেন, কিন্তু পরক্ষণেই তাঁর মনে পড়ল সেই শিষ্যগুলোর তীব্র ক্ষোভের কথা।

কয়েকজন আলাদাভাবে আসন গ্রহণ করলেন এবং তারপর কাঠি হাতে নিয়ে টেবিলের সুস্বাদু খাবারগুলো ভাগ করে খেতে লাগলেন। সোউল গাইডেন্স ডিভাইসের সংরক্ষণ ক্ষমতার কারণে তাজা খাবারের ঘাটতি নিয়ে তাঁদের কোনো চিন্তাই ছিল না।

তবে তাদের মধ্যে নিজেদের সংযত করার কোনো লক্ষণই দেখা গেল না, বরং তারা আরও বেপরোয়া হয়ে উঠল এবং লিন ই-কে লক্ষ্য করে তাদের কটূক্তি চালিয়ে যেতে লাগল।

বিশালদেহী পুরুষটি মুখ খুললেন। ধাতব পদার্থের মতো তাঁর ভারী গলার আওয়াজ ভেতর থেকে বাইরে এক তীব্র কম্পনের সৃষ্টি করছিল। কথা বলতে বলতে তিনি জু ই-এর দিকে এগিয়ে গেলেন, তাঁর শরীর থেকে বেরিয়ে আসা ধাতব চকচকে ভাব দিন দিন আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল, আর সিমেন্ট ও রডের তৈরি মেঝেতে তাঁর ভারী পদক্ষেপগুলো বড় বড় গভীর ছাপ ফেলে যাচ্ছিল।

সেটি হলো—যে অর্ক বা ওর্ক যোদ্ধা দশ হাজার সৈন্যের সেনাপতির খেতাব অর্জন করতে পারবে, তার নিজস্ব উপজাতিটি ওর্ক মার্শাল আর্ট শেখার বিশেষ অধিকার লাভ করবে।

মনে রাখা ভালো, গোটা সাম্রাজ্য রাজবংশের মধ্যে তিনি কেবল আটটি প্রধান সেনাদলের প্রধান কমান্ডারদেরই এমনটি করতে পারার কথা শুনেছিলেন, তাও আবার এর জন্য আটটি প্রধান সেনাদলের অভিজাত সৈন্যদের একসাথে সমবেত হওয়ার প্রয়োজন হতো।

ওয়াং সিয়ানজি কিছু বললেন না, তবে তিনি মাথা ফিরিয়ে সিহ ল্যাংয়ের দিকে তাকিয়ে এক সুন্দর ও মিষ্টি হাসি দিলেন।

অদৃশ্যভাবেই এই বিষয়টি ছিউ ইয়াংয়ের ব্যক্তিগত ক্ষতে আঘাত হানল; তাঁর চোখের পাতাগুলো লাল হয়ে উঠল, মনে হচ্ছিল যেন পরের মুহূর্তেই তিনি ছিউ নানফেংকে টুকরো টুকরো করে ফেলবেন।

চশমার আড়ালে লুকিয়ে থাকা সেই তীক্ষ্ণ দৃষ্টি গভীর এক আলোড়ন তুলে তংয়ের দিকে নিবদ্ধ হলো, আর তাঁর ঘন ভুরু দুটি যেন সিহ ল্যাংয়ের চেহারার দুষ্টু ও রহস্যময় ভাবটিকে নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলল।

বৃদ্ধ লি-র মাথা ভর্তি কুচকুচে কালো চুলগুলো তুষারসাদা হয়ে গেল, দশ মিটার উঁচু বিশাল শরীরটি আবার আগের চেহারায় ফিরে এল, সেই লম্বা ও প্রশস্ত দেহটি কুঁজো হয়ে গেল এবং বলিরেখাভাঙ্গা মুখটিতে ফুটে উঠল এক গভীর অতৃপ্তি ও আক্ষেপ।